Город украденных улиц

Вечером нежданно нагрянули репортеры.

– Скажите, правда ли, что у вас в университете полтергейст? – допытывалась развязная журналистка в модных очках, тыча ректору в лицо оранжевый микрофон.

Терпеливо объясняя назойливой барышне, что все это досужие выдумки и чепуха на постном масле, Шкваркин с грустью поглядывал на архитектурную нелепицу за окном. Уж лучше бы окна выходили на трансформаторную будку, чем на все эти средневековые изыски. Тоже мне, Чернышов, рыцарь печального образа выискался…

– И за что ты пресс-секретарю деньги платишь, это ее задача от журналистов отбрыкиваться, – пожурил его тем же вечером Ребышевский.

Шкваркин взял недельный отпуск, укатив в свою резиденцию, – тоже, кстати, с видом на венецианские палаццо, – оставив славную и толковую девушку Милицу Золотушину, служившую пресс-секретарем, воевать с журналистами местного канала. Она хладнокровно и даже с юмором отражала все атаки и ни капли не верила в  миф о перемещающейся комнате, пока в четверг вдруг не увидела заблудшую аудиторию рядом с собственным кабинетом.

Нахалка втиснулась между Милицыной каморкой и большим лекционным залом в семь окон. В итоге оба помещения значительно потеряли в площади: незваная гостья отщипнула пространства и справа, и слева, ведь нужно же ей было где-нибудь поместиться. Дверь кокетливо приоткрылась – самую малость, так, чтобы не разглядеть ненароком, что там внутри… Показалось Милице или нет, но вроде кто-то тихонько кашлянул.

Неужели в аудитории был человек?

Золотушина кубарем скатилась по лестнице на первый этаж, а через день уволилась по телефону.

Едва с Европы были сняты архитектурные сливки, как двух наших приятелей качнуло в сторону Азии.

Самым первым городом, подвергнутым разорению, стала Бухара, затем досталось и Багдаду, а потом во всю ширь развернулся восточноазиатский бум.

Сначала в Семизвонске появились улочки из древних японских городов, которые расположили на пустыре в такой тесноте, что дети, играя в классики, легко перепрыгивали из Киото в Токио и обратно.

Затем настала очередь Поднебесной. Как раз сегодня Мэри шла по Китайскому кварталу – мимо недавно отстроенной «копии» одного из павильонов дворца Гугун, раскрашенного во все цвета имперского честолюбия, – мимо детей, репетировавших какой-то танец с желтым бумажным драконом, мимо магазинов с шелковыми нарядами баснословной стоимости, о которых ей не приходилось и мечтать, – по направлению к бюро Неожиданных экскурсий.

Девушка вошла в кассовый зал, битком набитый народом. Взгляд скользнул по рекламным плакатам, зазывающим в туры выходного дня по луарским замкам. Выстояв очередь, она взяла билет на экскурсию по подземельям. На билете была надпись: «Место сбора – улица Песочная 1, кв 4», Мэри кисло усмехнулась. Это был ее адрес.

«В Багдаде все спокойно, спокойно, спокойно», – где-то высоко вверху пело радио, приглашая на Багдадскую улицу.

В ближайшую субботу Мэри ждала туристов у себя дома. Они явились вовремя; экскурсию, кстати говоря, вела Милица Золотушина, которая сменила работу по уже известным нам причинам и поступила на службу в Бюро на испытательный срок.

Нужно ли говорить, что экскурсоводов в городе становилось больше день ото дня, потому что Чернышов, как всем уже было абсолютно ясно, не собирался удерживать своего несущегося во весь опор архитектурного Пегаса?..

Золотушина немного удивилась, что экскурсантка живет прямо на объекте, но, если рассудить, этот факт был куда менее шокирующим, чем поведение пресловутой аудитории, поэтому бывшая пресс-секретарь только пожала плечами и порвала предъявленный ей билет по линии контроля.

В группе туристов, помимо Мэри, было всего пятеро человек, все взрослые, – Милицу пока опасались бросать на детские группы.

Экскурсовод отогнула ковер и повернула ключ в заветное подземелье.

Из него незамедлительно повеяло холодом и сыростью; но всплеск ледяного воздуха не напугал гостей, поскольку на билетах была напечатана рекомендация одеваться потеплее.

Свет в подземелье отсутствовал, поэтому Золотушина раздала всем экскурсантам фонарики. Собственно, проводку здесь делали, и неоднократно, но она переставала работать без видимых причин уже на второй-третий день: очевидно, мрачное подземное святилище саботировало появление электричества в своих таинственных глубинах.

– Мы находимся с вами в копии подземного храма Гипогей,  – сказала Милица, почему-то растягивая слова. Как узнала Мэри гораздо позднее, новичков-экскурсоводов снабжали микроскопическими наушниками. Кто-то на другом конце провода ей суфлировал, но догадаться об этом было не просто.

– Особенность этого храма в том, что он опрокинут к центру земли. Подземная часть святилища копирует надземную, правда, в перевернутом виде, – плавно вещала Милица, прислушиваясь к подсказкам. Она, в общем-то, учила текст, но сейчас немного разволновалась, и все позабыла. Девушка бывала здесь всего один раз, внимая образцовой экскурсии Альционы, и теперь вдруг поняла, что не совсем точно помнит, какой из разветвлений туннеля приведет к соляным копям, а какой – темнице времен Ивана Грозного. Рановато ее бросили на амбразуру, но выхода не было, – экскурсоводов катастрофически не хватало.

Волнения были напрасны: Милица успешно разобралась в хитросплетении тоннелей, и экскурсанты сфотографировались и с соляными скульптурами, и в каменном мешке с пластмассовым скелетом (его разместила здесь охочая до подобных шуток Рузанна).

Если уж говорить о скелетах, то все могло быть и хуже, потому что одно время наши архитектурные авантюристы лелеяли план по транспортировке в город парижских катакомб.

Натэлла, узнав об этом, закатила скандал и пригрозила Темирханову разводом, после которого он отступился от своей идеи – иначе не миновать бы Пустяковой сомнительного соседства с парой-сотней черепов и стеной из берцовых костей.

Мэри, однако, не заинтересовалась ни соляными статуями, ни тем более бутафорским скелетом. Не слушая экскурсовода, она лихорадочно шарила фонариком по стенам и потолку, пытаясь найти хоть малейший намек на того, кто мог здесь рукоплескать в ночные часы, но никакой разгадки в холодных пустых комнатах древнего святилища из гранитных валунов обнаружить не удалось.

После этого Пустякова посетила Гипогей еще два раза. Она уже досконально выучила текст экскурсии, так что и сама могла бы водить туристов, но ничего подозрительного в темных коридорах так и не нашла. Тем не менее ее все чаще донимали хлопки в ладоши, смех и даже голоса из подземелья, которое съедало обычно абсолютно все звуки без остатка, не давая им просочиться в квартиру.

Через некоторое время девушка рискнула рассказать об этом Милице, но та ответила, что ни о чем подобном никогда не слышала. Бывшая пресс-секретарь ощутила смутную тревогу, но углубляться в эту тему ей совсем не хотелось: с нее хватило и аудитории «с приветом». Еще не доставало, чтобы и подземелье начало выкидывать фокусы. Где тогда прикажете работать? Не на никелевом же предприятии хрупкое девичье здоровье просаживать?

На ноябрьские праздники Мэри уехала к своей единственной родственнице – тетке; вернувшись на день раньше, чем планировала, она с ужасом увидела, что квартира не заперта.

Несколько минут девушка остолбенело смотрела на полуоткрытую дверь: день был не субботний, но даже если бы в дом нагрянула неожиданная во всех смыслах экскурсия, замок был бы заперт – Милица и Альциона всегда отличались предельной аккуратностью.

Стряхнув с себя оцепенение, Мэри постучалась к соседке с просьбой покараулить на лестничной площадке и в случае необходимости вызвать полицию, затем осторожно вошла в свои владения, с изумлением обнаружив в комнате Конкордию Петровну, хозяйку квартиры, с двумя детьми восьми-девяти лет. Последняя явно не рассчитывала столкнуться с Мэри и выглядела неприятно озадаченной.

– Ты же у тетки, – сдвинула брови пожилая женщина.

– Как видите, уже вернулась. А вы почему здесь? – сквозь зубы процедила студентка. Девушка не хотела особо церемониться с хозяйкой, ведь зимой она намеревалась съезжать из беспокойной квартиры.

Конкордия Петровна, со своей стороны, тоже не видела причин излишне баловать временную жиличку вежливым обхождением.

– Внукам показываю соляные шахты, – огрызнулась она. – И вообще, это тебя не касается, ты ведь собралась делать ноги. Квартира ей не нравится! Она была вообще элитной, лет тридцать назад. Я вот даже ковер антикварный не убрала, копытят по нему кто ни попадя!

Характер у квартировладелицы был прижимистым, поэтому она решила сэкономить, сводив внуков на бесплатную экскурсию. Женщина считала своим святым долгом выжать деньги – или выгоду – отовсюду. Дети уже давно просились в какое-нибудь интересное место, но цены на луарские замки и венецианские палаццо, по мнению Конкордии Петровны, кусались. Она еще согласилась бы с ценой, если это были настоящие шедевры архитектуры, но переплачивать за какие-то халтурные копии – увольте!

Мэри, взбешенная наглостью очередных интервентов, уже хотела высказать вслух все, что думает по этому поводу, как вдруг ее взгляд упал на ключ в руках хозяйки.

Ключ от подземелья.

– Это объект историко-культурного значения, и безбилетно шататься по нему нельзя, – внезапно выпалила Пустякова.

– Я правильно понимаю, что ты хочешь скидку на квартплату? – скрепя сердце спросила Конкордия Петровна: сутяжничать за квадратные метры повторно ей совершенно не хотелось.

– Мне ваши деньги не нужны, – отмахнулась Мэри. – Отдайте ключ, я сделаю дубликат.

– Ага, будешь своих сокурсников туда водить за денежку, – догадалась проницательная хозяйка.

В итоге дамы смогли договориться, и Мэри заполучила заветный ключ в обмен на молчание. Бессонница выматывала, а деться из злосчастной квартиры было некуда.

И вот ровно через неделю ее снова разбудили назойливые хлопки, перемежаемые на этот раз призрачным смехом.

Мэри открыла глаза. Был второй час ночи. Она нехотя села в кровати, опустив ноги на исфаханский ковер, стопами ощущая все его уютные потертости.