Пантеон

Глава 4. Подготовка к экспедиции (1\2)

Информацию о храмах я передал непосредственно президенту, высказав просьбу сохранить её источник в секрете. Конечно, это был риск. Последователи богов явно связаны запретами, и если источник утечки станет известен, то это может стать причиной моего разоблачения. Впрочем, на этот счёт я волновался всё меньше. Чему быть, того не миновать. Я слишком сильно засветился, чтобы всерьёз рассчитывать сохранить анонимность даже в среднесрочной перспективе. Вполне возможно, что боги уже вычислили меня – или могут вычислить в любой момент.

Остается надеяться, что они ничего не предпримут до истечения срока ультиматума. Провоцировать их, рассказывая о произошедшем на центральных телеканалах, явно не стоит, но в данном случае молчать не в моих интересах. Прежде всего потому, что мне нужна информация о местоположении храмов, а добыть её проще всего отслеживая игроков.

В остальном всё было тихо. Появление храмов никак не сказалось на повседневных делах – о чуде не рассказывали в новостях, игроки вели себя как обычно, и даже в чатах Альянса эту тему не поднимали…

Поскольку Мордор официально являлся ассоциированным государством, это решало многие проблемы. О том, чтобы дать гоблинам право голоса, речи не шло, так что паспорт они могли получить лишь в теории – отправив заявление в ближайшее отделение МФЦ. На русском языке, само собой…

Предусматривался некий переходный период в десять лет, по истечении которого статус мог быть пересмотрен, а интеграция стать более полной. Или не стать. Приоритет законодательства оставлял мне власть над внутренними делами, тогда как внешние отходили правительству РФ. Договор был нужен в основном для того, чтобы избежать эксцессов и закрепить право первенства.

Так, например, народ гоблинов и я лично имели право на долю с добываемых ресурсов, плюс гарантировалось снабжение Мордора всем необходимым. Если в дальнейшем у кого-то из наших соседей по планете возникнет желание приобщиться к «колонизационной программе», придётся договариваться с руководством России. И убивать меня ради карты смысла тоже будет мало. Как минимум потому, что резервные ключи останутся у нас в руках, и, даже если наследник инициирует новое испытание, ему придётся штурмовать укрепленные позиции. Нужно просто вовремя – когда тайна существования Осколка перестанет быть таковой – донести информацию до всех заинтересованных сторон…

– Равняйсь!

Шесть десятков гоблинов стояли в спортзале. С учётом емкости карты Подземелья их перенос был вполне допустимой тратой (9.454/10.000 ОС). При необходимости я мог периодически отправлять кого-то на родину. Наличие такого количества неликвидной «экспы» раздражало, но способов извлечь её из карты и использовать по назначению я всё ещё не видел.

– Смирно!

По прибытии гоблины прошли санитарную обработку и медицинский осмотр, на котором, во избежание эксцессов, мне пришлось присутствовать лично. Затем с них сняли мерки и уже на следующий день привезли комплект формы, в целом повторяющей российскую, но с небольшими отличиями. Все гоблины, к примеру, носили солнечные очки, позволяющие их глазам адаптироваться к условиям нашего мира. И придающие своеобразный вид…

– Приказом Владыки Василия I, отныне вам всем присваивается имя «Бессмертные»! Носите его с честью!

Мне всё это казалось лёгким фарсом, но я не позволил себе ни тени улыбки – гоблины падки на такого рода вещи и воспринимали происходящее максимально серьёзно. Процедуру передачи оружия также оформили просто. Согласно договору, у Осколка могли быть собственные вооруженные силы, включая две роты гвардии Владыки.

– Верховный старейшина Уль!

Гоблин подошёл ко мне, поклонился, и я передал ему автомат Калашникова. Не просто оружие – практически священный символ новой эпохи, которая пришла в Подземелье…

– Отныне, тебе присваивается звание лейтенанта. Ты – первый из «Бессмертных».

Вообще-то была у меня мысль назвать их «назгулами», но в итоге я счёл подобные ассоциации неуместными. По тем же причинам, по которым Мордор остался лишь неофициальным названием.

– Благодарю, Владыка.

Возможно, было бы логичнее раздавать звания на основе результатов, но культура гоблинов накладывала свои ограничения. Выбирать командиров особо не приходилось.

– Старейшина Хун!

Вышел второй гоблин и, подойдя, почтительно поклонился. Практически так же, как это сделал его предшественник. Здесь и сейчас даже такие мелкие детали служили отражением статуса внутри племени.

– Отныне тебе присваивается звание лейтенанта. Ты – второй из «Бессмертных».

Хотя темные стекла очков многое скрывали, но чувствовалось, что даже старейшины гоблинов находятся в лёгком шоке и восторге от новой формы, снаряжения и знаков отличия. Чего уж говорить о рядовых членах племени? Снаряжали «туземные войска» со старых складов – пусть оружие им досталось не самое современное, дорогое или эргономичное, но для борьбы с крысами хватит.

– Следующий!

В естественное распределение гоблинов я не вмешивался, так что выходили они в порядке некоего внутреннего старшинства. И это позволяло мне лучше понять, кто есть кто среди моих новых подчиненных…

Третьим вышел старейшина Снур, не так давно бывший в числе тех, кто планировал снять мою кандидатуру с выборов посредством ликвидации. Духовный Шаман, даже потеряв изрядную долю власти, всё ещё пользовался уважением. И не зря, к его поведению я не смог бы придраться при всем желании…

– Следующий…

Охотник Му, даже будучи сыном Верховного Старейшины, оказался в этом списке двенадцатым. И последним из «сержантов». Всего у меня было шестьдесят четыре «гвардейца», и все следующие стали лишь рядовыми… Впрочем, не похоже, чтобы они этому особенно огорчились.

– К каждому из вас будет приставлен личный наставник-куратор. Ваш язык они знают плохо, но надеюсь, вы сумеете понять друг друга. В случае необходимости любой из свободных игроков вам поможет. Также для вас это возможность лучше узнать великий русский язык. Язык вашего Владыки.

Последнее я добавил в последний момент, оценив их приоритеты. В принципе, словари составлялись, и в часть поступили первые электронные переводчики. С системного они переводили не очень хорошо, но обратно – достаточно неплохо. По крайней мере, я не сомневался, что гоблины найдут общий язык со своими кураторами, в качестве которых выступят солдаты особой группы, вроде моего нового телохранителя.

В идеале требовалось инициировать нескольких человек в юнитов и дать им выучить системный язык, но, в отличие от игроков, навык не цеплялся им автоматически. И одиннадцать очков, требующихся на создание такого специалиста, всё-таки достаточно дорого. На текущий момент даже среди ученых, занимающихся данной проблематикой, таких «переводчиков» только двое.

– Ваша учебная программа будет довольно насыщенной. Надеюсь, вы все не подведете меня и в самые краткие сроки освоите новое оружие!

Гоблины восторженно закричали, вскинув автоматы в воздух. Возможно, кому-то хватило бы ума начать стрелять, но на этот случай оружие не только стояло на предохранителе, но и, само собой, было не заряжено.

– Вы не должны забывать и о системном оружии! – начал я новую мысль. – Только с ним вы можете не только убивать врагов, но и становиться сильнее! По моему Зову вы не сможете принести его с собой. Лишь взять у меня уже на месте, а для этого нужно время. Время, которое нам купят ваши копья, топоры и дубины!

Суворову бы, думаю, понравилось. Пуля – дура, штык – молодец. Гоблины вновь закричали, но восторга в их голосах теперь было поменьше. Пожалуй, пора закругляться…

– Вас ждёт неделя тренировок! Вы должны слушаться инструкторов так, словно их устами говорю лично я! Когда всё закончится, мы вернемся в Подземелье! Но вернемся не с пустыми руками! Мы принесем сокровища, которых ваши сородичи никогда не видели! Мы принесем еду! Лекарство! Оружие! И ваш народ вновь вспомнит, кому именно принадлежит Осколок! Смерть крысам!

– Смерть крысам! – повторили гоблины.

Отлично. Теперь инструкторы должны вбить в их головы немного дисциплины. И если лидеры гоблинов могли тренироваться рядом, показывая пример, то моё положение было заведомо слишком высоко. Так что мне оставалось лишь оценивать результаты и ждать… И не сказать, чтобы это меня сильно расстраивало.

– Ты умер…

– Да это нечестно! Он сжульничал!

– Ты – труп, трупы не могут жаловаться, – парировал я. Детский сад, а ведь парню уже двадцать шесть лет. Слов нет, кроме матерных. – Бессмертный № 31 получает десять Очков Заслуг. Морок – десять кругов вокруг стадиона…

Недобро на меня зыркнув, «сатанист» всё же побежал. Молча. Жаль, потому что урок он явно не усвоил. Вообще, гоблины оказались идеальными противниками. На первый взгляд – довольно слабые, они всегда боролись до конца, и почти каждый из новобранцев уже был ими убит. Как минимум раз. Ну а очки, за которые победители могли купить товары из разрешенного списка, вдохновляли гоблинов на всё новые и новые хитрости. Всё ради победы!

– Следующие!

Сам я в поединках практически не участвовал, мой уровень мастерства был значительно выше, чем у любого из членов группы. Причём речь о ветеранах, новички откровенно не радовали. Миссии в городе гоблинов хорошо прочищали мозги, попутно избавляя наши ряды от слабых, глупых или безвольных. В те времена отбор был даже слишком суров, но сейчас маятник качнулся в противоположную сторону.

Двадцать человек… Тринадцать мужчин, семь женщин. Четырнадцать «нубов» и шесть ветеранов, с уровнями от второго до пятого. И если у ветеранов были неплохие шансы, то половина остальных, будь отбор на прежнем уровне, вряд ли бы его пережили.

Например, Пирр – бывший бомж, в свои сорок выглядящий на все шестьдесят. И это уже отмытый. Количество болячек не поддавалось счёту, и отдельно стоило отметить печень. Трус, драться толком не умеет, да ещё и алкоголик. Если бы не навык, лишивший его возможности пить водку литрами без всякого эффекта, я бы сразу от него отказался…

Армет, Шанкс и Химик тоже нуждались в моей помощи. Первые двое с трудом пережили свою схватку, а у последнего была старая травма позвоночника. Про физическую форму можно особо не говорить…

По оружию всё оказалось почти неплохо. Десять «клинков», четыре «копья», булава, топор и, мать его, четыре кинжальщика: Крист, Зан, Костян и Воланд. Причём у второго и третьего была судимость, а последний поразил меня до глубины души, взяв в качестве стартового оружия шэнь-бяо. По сути, два ножа, связанных между собой цепочкой. Чем-то подобным в «Мортал Комбате» пользовался Скорпион, но мы-то не в древнем боевике? Самое ужасное, что с лёгкостью зарезав гоблина во время отборочной миссии на Поле Боя, он лишь убедился в «правильности» своего выбора. И доказывать ошибочность выводов пришлось уже на практике…

Конечно, проблема решалась записью более подходящего навыка и выдачи нового оружия из арсенала, но всё опять упиралось в опыт. Тратить свои резервы на них я желания не испытывал, но если всё пойдет по плану, вскоре у них будет возможность прокачаться на относительно слабых крысах.

– Следующая пара!

По девушкам ситуация была получше, а навык «Красной Королевы» – оцифровка – представлял немалый интерес, который снижало только значительное время отката. Неделя, по меркам игроков, – весьма немало…

– Рядовой Соколов, тебе смешно?! – рявкнул Хан, отвлекая меня от мыслей. – Упал – отжался десять раз!

– Э, ты чего, начальник. Да я…

– Для тебя – младший лейтенант Башкуев. Двадцать раз отжался.

Я с интересом следил за противостоянием. Костян мне не нравился, но не из-за срока за грабеж, а скорее за общую непонятливость, гонор и нежелание учиться. Моральные качества пополнения меня волновали постольку-поскольку – нам нужны солдаты, а не воспитанники института благородных девиц, но без дисциплины тут не обойтись…

– Лейтенант, отставить! Отжимания тут не помогут. Я собираюсь провести с рядовым Соколовым показательный спарринг.

Вообще-то был риск, что некоторые решат покинуть отряд, но я не слишком расстроюсь подобного рода потерям. Ну а если они сделают какую-нибудь глупость, передав секретную информацию, то Земля круглая. Рано или поздно мы пересечемся на миссии и сможем разрешить любые противоречия…

– А ну и давай! Я таких, как ты, на завтрак ел! Никто не скажет, что Костян трус! На чем драться будем?

– Выбирайте, что вам больше нравится, рядовой. Вон, специально для вас, ассасинов, заказали отличные деревянные ножи. Зарезаться ими не получится.

Моё насмешливое предложение он проигнорировал, подойдя к стойке с мечами. За пару дней тренировок ему уже наглядно продемонстрировали, что естественный отбор он прошёл чудом. Однако в тренировках Костян не усердствовал, ожидая, когда ему передадут новый навык на блюдечке.

– Готов? – Я взял первое попавшееся копьё. – Или ты только говорить горазд?

Посмотрев на меня, Костян внезапно передумал и взял копьё, добавив к нему и щит. Мастер против игрока, у которого даже навыка владения нет. Нечестно, но зрители должны привыкнуть к мысли, что их противником может стать кто угодно. И этот «кто угодно» с высокой долей вероятности окажется сильнее…

– Давай!

– Говорят, что крики – признак страха. Ты боишься?

– Я на такое не поведусь!

– Тогда я постараюсь быть с тобой помягче.

Я улыбнулся, двинувшись навстречу. Активировать боевую форму… Гоблины приветственно закричали, призывая не сдерживаться и выпустить наглецу кишки, сломать кости, выбить все зубы. Костян попятился, причём всё быстрее, пока не оказался на краю «арены»… а затем сделал ещё шаг назад.

– А говорил, что не боишься. – Я остановился. – Ты покинул пределы площадки.

– Да, я проиграл… проиграл. – Он насмешливо улыбнулся. – Можно мне сесть обратно?

Костян опустил оружие, демонстрируя, что поединок окончен. Но… Я не собирался останавливаться. Рывок – и копьё ударило ему прямо в нагрудник, отбросив на пару метров и впечатав в стену…

– Кто сказал, что ты можешь сдаться? Поражение означает боль и смерть. Помните об этом…

Если бы я не находился в боевой форме, то и сам бы поморщился от этого пафоса, но рекомендации специалистов были однозначные. Дурь такого рода следовало выбивать…

– Лунь, Сталь – отнесите этого симулянта в лазарет, пусть врачи осмотрят. Если сломаны рёбра, то я потом зайду и добью его, чтобы не мучился. Остальные – продолжайте тренировку.

Я вновь отошёл к стене. Любви ко мне эта сцена новобранцам явно не добавила, но сейчас меня устроит, даже если они просто не сдохнут на следующей миссии. В первый раз боги им подыграли, но такого не повторится. И если они не примутся за тренировки всерьёз, то, несмотря на все их «суперспособности», вскоре мне придётся писать похоронки…

Хотя сейчас они, по сути, были в резерве, и вероятность того, что с ними что-то случится до нашего ухода в Подземелье, невелика. Главное, чтобы не случилось очередной глобальной миссии.

– Следующий…

На фоне «убийц» выбравший катану Химик выглядел даже неплохо. За прошедшие месяцы я слегка подкорректировал свое мнение: системное оружие сделано из отличного металла, что нивелировало недостатки прототипов. Катаной можно было сражаться, что Юки отлично мне и продемонстрировала. Увы, японка в нашу команду так и не вступила, предпочтя остаться свободной. Сейчас она была занята тем, что искала жилье для своего «семейного клана». И Подмосковье, прикрытое зонтиком нашей группы, её вполне устраивало…

– Бессмертный № 39 получает десять Очков Заслуг. Химик – пять кругов вокруг стадиона…

– А почему он пять, а я десять?

– И Морок бежит вместе с ним.

Обжигающий ненавистью взгляд.

– Десять кругов! И, может, проведем спарринг?

Я широко улыбнулся, глядя вслед бегущей парочке. Кажется, мне это даже начинает нравиться.

Глава 5. Подготовка к экспедиции (2\2)

– И что ты собираешься делать? – спросил Эль. В кои-то веки ворон уступил место своей второй ипостаси. Правда, без особой охоты и под давлением неотразимых аргументов. Двух кристаллов!

– Плыть по течению и действовать по обстоятельствам.

– Река жизни несет по течению в основном мусор и трупы… господин.

Я отметил, что гоблин ведет себя весьма свободно, больше не пытаясь изображать верность.

– В реках водится ещё и рыба. Не забывайся, старик.

– Что тебе моя вежливость? Что мне твои угрозы? Чем сильнее становится ворон, тем быстрее произойдет наше слияние. Ты обещал не вмешиваться, но теперь он пробудил родословную. Мои шансы победить в слиянии упали почти до нуля.

– Хочешь сказать, что я нарушил наш договор?

– Формально – нет, иначе я бы с тобой не разговаривал. Какая теперь разница? Возможно, это я его нарушу, когда умру.

– Ты не умрёшь.

– Вопрос терминологии. Слиться с кем-то другим, измениться настолько, что потеряется своя личность? Да, это совсем не смерть, – скепсис в голосе призрака стал почти осязаем. – Ты сам просил меня прийти, а теперь впустую тратишь драгоценные секунды моей жизни. Если тебе неинтересно слушать меня, то я могу подумать о чём-нибудь важном…

– О чём?

– Например, о прекрасных гоблиншах, танцующих вокруг меня. И их сиськах. Каждый мужчина должен перед смертью думать о чём-то подобном. Что ты ещё хочешь услышать от старого мудрого гоблина?

– Дельный совет, например? О чём-то более актуальном для меня.

– Для того чтобы советовать, я сначала должен понять, чего ты хочешь?

– Выжить, сохранить свободу, обрести силу…

– Так банально, да? Власть над миром и парочку печенек. Так, кажется, у вас говорят? Ну и каким образом ты хочешь прийти к этой, безусловно великой цели?

– Боги пригласили меня на встречу. Возможно, они уже знают, кто я такой…

– И ты?

– Я собираюсь пойти. Только не в домен, а один из их земных храмов.

– Ты думаешь, там они будут слабее?

– И это тоже.

– Даже если так, то тебе это ничего не даст, ваши силы находятся на разном уровне.

– Если боги так сильны, то почему не вмешиваются в наши дела?

– Хм, а ведь и правда, это же молодой мир. Мир, который все вокруг рассматривают в качестве новой кормушки. Вашим богам опасно спускаться на планету, здесь они становятся уязвимы. Однако если они захотят тебя убить, то найдут способ.

– Найдут, но, в отличие от домена, им будет сложно сделать это тайно. Я всегда могу сообщить о том, куда направился, и разместить вокруг наблюдателей.

– Чтобы их тоже убили? Если богу потребуется убить тебя, то он всё равно это сделает. Сразу, под этими вашими камерами, чтобы показать свою власть. Или позже, из тени, если захочет сохранить произошедшее в тайне.

– Я просил тебя помочь советом, а не запугивать. У меня с ними нет глубокой вражды. Наши цели схожи – защитить наш мир. Неужели мы не сможем договориться?

– Трудно сказать. Ваши боги ещё молоды, они ещё не закостенели, а потому могут принять любое решение. В том числе и признать твою Ересь, позволив ей стать официальным культом. Однако, полагаю, они предпочтут уничтожить или подчинить тебя. Я бы на их месте так и сделал…

Вариант с уничтожением особого интереса у меня не вызвал – тут и так всё было понятно.

– Подчинить?

– Ассимилировать твой культ, сделать его частью своей силы. Сделать тебя своим слугой, возможно даже жрецом. Если повезет и ваш мир устоит, то через несколько сотен лет ты можешь стать одним из младших богов вашего пантеона.

– Хочешь сказать, что все мои опасения излишни? И если бы я не прятался, то давно стал бы жрецом?

– Зависит от твоих амбиций. Став слугой бога, простой игрок ещё может вернуть свою свободу, но у тебя такого шанса уже не будет. И если для Истинных Богов открыты все пути, то Младшие Боги чаще всего Ложные. Их сила изначально заемная, а жизнь зависит от господина.

– Даже боги смертны, – заметил я. – Всегда есть возможность освободиться.

– Не в этом случае. Если Истинный Бог умрёт, то его свита утратит свою силу и умрёт следом. Ты хочешь пойти этим путем? Согласишься стать жрецом одного из богов?

Три месяца назад, увидев этот путь, я бы вцепился в него обеими руками, но сейчас понимал, сколь он ненадежен. Слугой ты станешь сразу, а до бога дорастешь лишь в далекой перспективе, если не умрёшь в процессе…

– Я откажусь.

– Зря, но ничего другого от тебя я и не ожидал. Тогда, господин, тебе нужен план понадёжнее, чем вера в милосердие богов. В прошлом я знавал парочку, и никто из них не был склонен к подобным глупостям.

Я не стал акцентировать внимание на подобных знакомствах. В конце концов, гоблин изначально требовал имя из одной буквы, намекая на свою божественную природу. Однако даже если так, то он лишь один из тысяч осколков-призраков, которые могут остаться после гибели действительно могущественной сущности. В битве за Сар – а название города как-то незаметно перешло и миру – их пало немало.

– Я могу укрыться на Осколке, – продолжил я. – Боги до меня не доберутся.

– Отличный план, – кивнул «ворон». – Это сработает, так зачем тебе остальные варианты? Мы нашли решение!

– Не юродствуй. Это резервный план, если больше ничего не останется.

– Значит, есть ещё и основной?

– Экспедиция в Подземелье. Там я смогу собрать достаточно опыта, чтобы получить гарантированное воскрешение. Или взять навыки, повышающие его вероятность.

– Разумно, но это будут лишь полумеры. Боги могут поймать твою душу, а затем пленить или уничтожить её. Они могут уничтожить твой разум, превратив в безумца. Или даже банально заставить тебя подчиниться угрозами. Что ты скажешь, если они пообещают убить всю твою родню до седьмого колена?

Я не стал говорить, что боги на это не пойдут. Учитывать лучше все варианты. Самый очевидный путь на случай подобного сценария – перенести близких в Подземелье, но это будет сложно. Однако и пожертвовать их жизнями ради гордыни я не готов…

– Я принял меры предосторожности.

– Этого недостаточно. Им не нужны документы, достаточно капли твоей крови, чтобы выследить всех. Включая тебя самого.

– Убить меня будет непросто. Я могу в любой момент вернуться в личную комнату.