Dark times I

Глава 12

Визанс смотрел, как под окном плывут облака. Он давно не поднимался выше первого уровня Замка, а большую часть времени вообще проводил в подвалах, поэтому вид собравшихся в пушистую кучу капель влаги заворожил его. Чертёнок вскарабкался на подоконник и, отодвинув горшки с петуниями, неподвижно таращился сквозь решётки. Прохладный ветер, не встречавший преград в виде стекла, легко обдувал его лицо. Комната, в которой Визанс находился, располагалась на вершине Северной башни Центрального корпуса и использовалась, в основном, для личных встреч его хозяина, который в данный момент скрывался в прилегающей гардеробной и примерял костюм для Обеда.

– Скажи мне, Визанс, – голос прозвучал в сознании чертёнка спокойно и размеренно, как его нынешнее настроение, – сколько ты уже работаешь здесь?

– 135 лет, Хозяин, – произнёс Визанс вслух.

Звук его голоса заставил встрепенуться дремавшего в углу комнаты маленького бенгальского тигра. Он издал сонное урчание, потянулся коготками к потолку и перевернулся на другой бок. Визанс искоса глянул на него. Это создание заменяло хозяину домашнего котёнка, которого он любил держать на коленях, сидя на своём громадном троне. Смотрелось это довольно странно, тигрёнок выглядел слишком крохотным и милым для устрашающего вида своего хозяина. Однако никто никогда и не думал оспаривать эту его привычку. Да и делать это было особо некому. Круг лиц, способных контактировать с хозяином тигрёнка, был слишком ограничен, чтобы многим удавалось застать его сидящим перед камином с кровожадным котёнком на руках.

– Что ж, ты отлично справляешься со своей работой, – прозвучал в сознании чертёнка всё тот же бодрый мужской голос.

– Спасибо, Хозяин, – отстранённо ответил тот, продолжая рассматривать облака.

– Ты понимаешь, что сулит нам этот год?

– Какие-нибудь издавна пророченные всем нам трудности?

– Да, они самые, – спокойно подтвердил хозяин.

– Как и всегда, – вздохнул чертёнок, – ни минуты покоя.

– Разве тебе не интересно, мой юный друг? – голос звучал ещё бодрее, хотя такое сложно было представить.

На несколько секунд воцарилась тишина.

– Я оставил сверчка протирать шпажки, – протянул в задумчивости Визанс. – Если это не кажется мне удивительным, что тогда вообще может меня заинтересовать?

– Справедливо, – хозяин пожал плечами, а чертёнок странным образом понял это по голосу. – Но думаю, даже ты не станешь оспаривать необычности и важности грядущих событий.

– Как скажете, Хозяин.

Визанс смотрел в непроглядно чёрные глаза огненно-красной курицы, усевшейся на подоконник по другую сторону решётки. Толстая птица неподвижно глядела на него. Чертёнок вновь вспомнил о сверчке Кирби и недоделанной работе, из-за наличия которой не знал, зачем проводит своё время здесь. За его спиной послышались шаги, птица разразилась пронзительным тонким воплем и вспорхнула в голубое небо.

– Кричит, – прозвучал совсем близко бодрый голос, теперь отдававшийся глухим эхом в сознании чертёнка. – Значит, яблоки скоро созреют.

– Красные? – автоматически спросил Визанс.

– С зелёными крапинками, ― ответил его хозяин.

– Ненавижу их.

– Знаю…

Облака всё плыли и всё клубились, сливаясь в единую бледно-серую массу. Чертёнок всё так же завороженно смотрел на них сквозь решётки. Тигрёнок по имени Рекс по-прежнему тихо урчал в углу. Директор Академии рассматривал в зеркале рукава своего фрака.

***

Когда громадные двери закрылись за её спиной, Вефрид оказалась перед небольшой чёрной дверью с серебряной ручкой, инкрустированной крошечными изумрудами. В свете висевших на стенах факелов они отбрасывали на дверь бледно-зелёные тени. За неимением других вариантов Вефрид взялась за ручку и в тот же миг поняла, куда она сейчас попадёт. Дверь даже не пришлось открывать, перед глазами девушки просто возникло новое помещение – большая комната-студия, уставленная мебелью из лучших пород деревьев именно так, будто её дизайном занималась сама Вефрид.

Повсюду покоились шкафы с книгами и мелким бесполезным хламом. Рядом с камином, от которого веяло теплом и уютом стояли холодильник и две тумбы со множеством ящиков, на одной из которых уместилась аккуратная микроволновка и набор стеклянной посуды. Напротив весьма хаотично стояли два дивана и кресло, заваленные одеждой, книгами и всяким хламом. У стены был длинный письменный стол, над которым нависали полки, обвитые плющом и геранью. В противоположном от места, где замерла девушка, конце комнаты в стене была прорезана и обита деревянными панелями арка, ведущая в соседнюю часть комнаты – балкон и спальню, которая представляла собой закреплённую под потолком кровать с ведущей к ней лестницей и спрятанную под ней гардеробную со шкафами и зеркалом. Так называемый балкон служил небольшим коридором между основной частью комнаты, спальней и дверью в ванную. На мраморный пол здесь опускались массивные чёрные занавески, заслонявшие три огромных окна, доходивших до самого потолка. Из окон открывался непередаваемо прекрасный вид на облака. Кинув свои вещи где попало в комнате, и без того заваленной всем подряд, Вефрид решила, что сперва займётся самым важным…

Девчонка стояла и завороженно разглядывала клубившиеся прямо перед ней бледно-серые облака. Они заполняли не только всё небо, но и все её мысли, и всё сознание. Сейчас для неё существовали лишь они.

Вефрид прибыла в Академию со вполне определённой и очень простой целью – она хотела учиться. Для людей, которые интересовались природой этого места так же активно, как она, не было секретом, что Академия является уникальным хранилищем всех знаний мира. Предполагалось также, что её вневременное расположение давало возможность получать знания из разных эпох, в том числе из будущего. Вефрид хотелось верить в это. Перспектива узнать то, чего неизвестно никому за стенами Академии, казалась невероятно заманчивой. Но для того, чтобы убедиться, являются ли подобные предположения истиной, необходимо было найти библиотеку.

Да, всё же именно это сейчас было самым важным. Однако, даже осознавая свои ближайшие цели, девчонка не могла отвести взгляд от облаков. Мягкими бледно-серыми массами они переплетались и клубились так близко, что, казалось, стоит протянуть руку, и она коснётся пушистой влаги. Вефрид хотелось слиться всем своим существом с непостижимым немым величием серебряных туч, разрезаемых ярко-алыми лучами Третьего Солнца. Стекло было ей не помехой, она могла в любой момент броситься в прозрачную дымку, ощутить прикосновения облаков, всего на несколько секунд стать с ними единым потоком. Девчонка знала это, но всё же что-то заставляло её, замерев у окна, покорно наблюдать за переливами облаков. «Инстинкт самосохранения», скажете вы, но будете в корне не правы, поскольку с её способностями, Вефрид могла совершенно не бояться, проскользнув сквозь тучу, оказаться парящей вне Времени и Пространства рядом с огромным зданием, которое внешне выглядит как замок, какие бывают, согласно легендам, где-то в долинах Первого Королевства. На самом деле, такая перспектива тоже казалась заманчивой. Но что-то глубоко в сознании не давало девчонке вторгнуться в молчаливые владения этих прекрасных облаков.

Так она и стояла, прислонившись к стеклу, и размышляла о библиотеке, знаниях и Обеде. Мысль об Обеде, надо заметить, появилась у неё спонтанно и с каждой минутой всё упорнее пыталась направить её в каком-то неведомом направлении, ведущем, очевидно, туда, где этот самый Обед должен состояться. Вефрид старалась эту мысль игнорировать, но на это уходило слишком много сил, и, в конечном итоге, девушка сдалась и, наконец, отвернулась от окна. И в этот самый момент мысль о библиотеке, будто тихо выжидавшая где-то в засаде, взяла верх над всеми остальными и толкнула Вефрид покинуть комнату.

***

Демьян стоял посреди пещеры.

Это немного сбивало с толку. Он не ожидал, что, находясь в замке, можно одновременно находиться в пещере. Он не понимал, как пещера может быть в замке, поэтому на секунду задумался, находится ли он сам в замке. Ответ на этот вопрос – небольшая деревянная дверь с каменной ручкой – находился у него прямо за спиной. Оглянувшись, парень задумался, кому могло прийти в голову построить в замке пещеру. И тогда он вновь столкнулся с непониманием того, как пещера могла быть внутри замка. Да, мыслить творчески у него выходило плохо, из-за чего ему и предстояло в ближайшее время быть ещё не раз сбитым с толку, но сейчас не об этом.

Демьян стоял посреди пещеры. С потолка свисали подсвеченные огнём факелов сталактиты, из пола возвышались огромные сталагмиты, а в центре всей этой каменной композиции вообще произрастал сталагнат. Демьяну очень нравилась обстановка, но он всё же скучал по своей пещере, в ней было как-то уютнее. Однако теперь ему предстояло какое-то время обитать здесь, что не могло не создавать некоторых трудностей особенно в добывании пищи.

Мысль о еде внезапным образом связалась с мыслью о некоем Обеде – событии, казавшемся весьма значимым на ближайшее время. Демьян подошёл к двери, коснулся ручки и оказался в длинном коридоре с каменными стенами и рядом торшеров, стоявших вдоль них. Коридор не был похож на пещеру, он скорее бы принадлежал какому-то купеческому дому, если бы не находился внутри замка. А ещё эти торшеры, излучавшие свет каким-то совершенно магическим образом, не связанным с огнём, сбивали с толку сильнее, чем вся остальная обстановка.

Демьян планировал ничему не удивляться после того, как прошёл сквозь громадные обсидиановые врата прямо на порог пещеры, но, видит Сахесис, у него это получалось плохо.

Мысль об Обеде толкала вперёд по коридору вдоль торшеров (откуда он вообще знает, как это называется?), вдоль абсолютно разных, хаотично расположенных дверей, вдоль статуй гоблинов и сурков, вдоль странного поющего голубоватого свечения, радужных звуков, кривых зеркал и окон, за которыми проносились красивые бледно-серые облака.

Глава 13

Реджинальд направлялся в обеденный зал, расположение которого осознавал чисто интуитивно, и напевал себе под нос весёлую мелодию, крутившуюся на краю сознания последние полчаса. Конечно, в сознании она была невероятно красива и состояла из мелодичного созвучия трелей сверчка, металлического лязга, ритмичного топота, неразборчивого бормотания и тихих звуков какого-то инструмента, который Реджи никак не мог узнать, а на деле выходило тихое бессвязное насвистывание. Но паренёк не отчаивался и продолжал напевать. Коридоры перетекали один в другой, меняли формы и направления так быстро, что сложно было уследить за дорогой. Реджи был более чем уверен, что не поднимался и не спускался ни по одной лестнице, но то и дело осознавал себя на разных уровнях над землёй, которая иногда виднелась где-то далеко внизу сквозь причудливые окна.

Стоит заметить, что паренёк не очень то и старался уследить за направлением или составить в уме хоть какое-то подобие плана местности. Что-то внутри подсказывало, что это было бы совершенно бессмысленным занятием. Тем более, он точно был уверен в том, куда идёт. В уме наравне с множеством внезапно нахлынувших новых знаний сами собой рисовались картины Обеда в большом просторном зале, наполненном тёплым ароматом свечей и горячих напитков. Шум голосов, звон бокалов и металлических столовых приборов, музыка, подобная той, что он неразборчиво насвистывал себе под нос и царящая всюду дружелюбная атмосфера…

Реджи как раз раздумывал над тем, какой вкус чая он предпочитает в это время суток, когда узкий коридор свернул направо и превратился в широкую террасу с высокими каменными колоннами, обвитыми разнообразной тропической растительностью с нежно-персиковыми цветами, излучавшими дивный бледно-малиновый свет. Каменные арки-окна выходили в скрытый со всех сторон высокими стенами замка сад, на маленькой территории которого находилось просто невероятное количество деревьев всех возможных пород и видов: от раскинувшихся в вышине, затмевающих своими густыми ветвями льющийся с потолка алый солнечный свет, громадных дубов до тоненьких, дрожащих от веса недоспелых плодов яблонь. Из земли росли и, переплетаясь, поднимались вдоль стен стебли плюща и ехидоха2. А на зелёной, сверкающей каплями росы лужайке то тут, то там вспыхивали лавандовым светом крохотные колокольчики, издававшие тихий булькающий звук.

Реджи замер, стараясь всеми силами прочувствовать великолепие дивного места и запомнить невероятную картину в сочетании с этими цветами, звуками и запахами, не надеясь увидеть нечто подобное вновь. Он глубоко вдохнул сырой воздух и ещё раз обвёл таинственный сад взглядом и только сейчас заметил стоящую в центре девушку.

Вефрид разглядывала красивые красные яблоки с зелёными крапинками, выглядывавшие из-за листвы молодого деревца. Она не думала о том, как оказалась в этом месте, но здесь ей очень нравилось. Почему-то казалось, что в этом саду застыл самый плавный и спокойный момент всей жизни, тот, после которого всё пошло наперекосяк и уже никогда не стало прежним. А тщетные поиски этого момента заводили во всё большие тупики и трудности, из-за которых случались всё новые неприятности, окончательно отдаляющие от равномерного спокойствия этого места. Вефрид не могла объяснить словами, что почувствовала, оказавшись здесь, но знала, что в этом саду скрыто что-то очень важное, некая давно утерянная истина, из-за которой-то всё и пошло наперекосяк.

Рука девчонки потянулась к яблоку в непреодолимом желании попробовать его на вкус, но в тот же момент тихий шелест за спиной заставил обернуться.

– Здравствуй, – улыбнулся приближающийся к ней паренёк.

– Привет, – Вефрид смерила его взглядом, будто выясняя, можно ли доверить ему самые сокровенные тайны.

Реджи осматривал её, стараясь вглядываться сквозь окружавшую девушку Ауру, цвет которой так взволновал его коллег. Молчание, нарушаемое лишь булькающим появлением колокольчиков, длилось всего несколько секунд, а потом девчонка заговорила:

– Ты не видел маленького дракончика? – её голос звучал плавно и мелодично, будто был частью этого дивного места. – Хочу, чтобы он закончил свою песню здесь.

– Нет, – покачал головой Реджи, – но я сегодня видел единорога. По-моему, он живёт в перламутровой каменной арке и имеет какие-то претензии к изюму.

– Правда? – задумалась Вефрид. – Я тоже не очень люблю изюм, но всё равно не могу есть без него печенье.

– Как и я, – печально вздохнул Реджинальд и на мгновение задумался, чем же он так опечален.

Девчонка продолжала молча его разглядывать.

– Тебя ведь Вефрид зовут, верно? – наконец спросил паренёк.

– Да, – ответила она, – и я, кажется, знаю тебя. Ты один из Совета Старейшин, верно?

– Верно. Можешь называть меня Реджи, – поклонился в знак знакомства паренёк.

Девчонка ответила реверансом. Такое приветствие, насколько она знала, было распространено среди представителей древнейших родов, к которым она никогда не относилась.

– Давно состоишь в Совете? – поинтересовалась Вефрид.

– Хм, – Реджи в задумчивости стал загибать пальцы, – ну, примерно часов 8… Хм… Да, выходит, что так, – заключил он, наконец.

– Неплохо, – сказала девчонка. – И как впечатления?

– Здесь интересные люди и вкусный чай. Я очень даже доволен, – Реджи задумался, чем же он всё-таки был опечален несколько секунд назад. – А тебе нравится здесь?

– У меня в комнате есть холодильник, – ответила девушка с радостной улыбкой. – Всегда мечтала о холодильнике!

– Здорово! – восторг Вефрид оказался довольно заразительным, и паренёк, совсем забыв о своих раздумьях, очень обрадовался наличию холодильника.

Со стороны коридора, из которого он, выпрыгнув в окно, попал в сад, пронёсся порыв ветра, шевельнувший ветви дубов и слегка пошатнувший яблоню.

– Не знаешь, где здесь библиотека? – спросила Вефрид. – Я шла туда, хотя даже не знаю, где она.

– Не знаю, не бывал там, – пожал плечами Реджи. – Я шёл на Обед.

– Я тоже думала об Обеде, но решила, что больше хочу в библиотеку, а в итоге нашла этот сад.

– Красивое место, – кивнул паренёк. – Но на Обед ты всё же приходи, думаю, там будет весело. Может там и рахат-лукум будет.

– Люблю рахат-лукум. Особенно тот, который красный, – улыбнулась Вефрид. – Может и загляну на Обед, когда найду библиотеку.

– Удачи тогда, – Реджи посмотрел вверх, где толстые ветви дубов заслоняли потолок, а может быть и небо, ведь здесь они бывали так похожи.

– Спасибо, – кивнула девушка и направилась к окну в свой коридор, из которого вылезла минут 15, а может и целую вечность назад.

Ловко запрыгнув в разлом между каменных глыб, составляющих стену, она повернулась и помахала пареньку рукой. Реджи несколько растерянно махнул в ответ, и идеальный силуэт девчонки скрылся в темноте коридоров. Парень огляделся: без Вефрид сад показался ему опустевшим и будто утратившим очень важную деталь.

Глава 14

Под высоким потолком неизмеримо огромного обеденного зала покачивалась массивная люстра, сплавленная из самых прочных пород металлов, добытых в рудниках Пятого Королевства. Она мерцала огнями негаснущих свечей и привлекала к себе всё внимание Визанса, сидевшего на длинном дубовом столе, покачивая обутыми в валенки ногами. Чертёнок не обращал ни малейшего внимания на царивший вокруг него шум, гомон и хаос, он был заворожён сияющими в вышине огоньками. Рядом с ним за столом сидел старец в шляпе и напряжённо вглядывался в желейную массу на своей тарелке. Он был уверен, что не заказывал сегодня желе, но всё же очень хотел его съесть, потому метался во внутренних противоречиях между необходимостью кому-либо пожаловаться на возникшее недоразумение и желанием отведать чудесный десерт со вкусом винограда. Старец часто вздыхал и то и дело перекладывал вилку из одной руки в другую, чем всё сильнее надоедал своему коллеге, не способному есть из-за массивного шарфа, закрывающего лицо. Тот всегда приходил на Обед в таком виде и весь вечер молча сидел, наблюдая за творящимися беспорядками.

Место рядом со старцем в шарфе пустовало, потому что как раз в этот чудесный момент Реджинальд с интересом разглядывал статую огромного енота, установленную посреди винтовой лестницы с мраморными ступеньками. Старец сам не понял, откуда ему известна эта информация, поэтому не стал особенно над этим задумываться и взглянул на пустующий трон Директора Академии. Все остальные места за преподавательским столом были заняты самыми разными существами, как обычно, новыми и незнакомыми никому из старцев, потому как отбор учителей не входил в обязанности Совета Старейшин. Собственно, в их обязанности не входило ничего, кроме проведения Церемонии распределения обучающихся по общежитиям на основе цветов их Аур. Но в этом году всё изменилось.

– Специальный класс… – раздражённо пробурчал себе под нос старец в шарфе.

– И с чего ему стукнуло? – спросил его коллега, потыкивая желе вилкой.

– Кто ж его поймёт? – старец вздохнул и покосился на пустующий трон. – Ну, в любом случае, нам главное избежать осуществления Предсказания. А никаких опасных предпосылок я не заметил.

– Аналогично. Будем надеяться, что и этот год пройдёт мирно.

– Да, – протянул старец в шарфе. – Я тут ещё размышлял над тем, зачем он притащил новенького…

Реджинальд толкнул дубовую дверь с резным рисунком дракона, и она легко распахнулась, впуская его в обеденный зал. Всё сознание тут же заполнила весёлая музыка, льющаяся, будто из самих стен громадного зала. Мелодию было сложно не узнать: она звучала всегда и везде на каждом многолюдном застолье во всех Пяти Королевствах. Правда, Реджи никак не мог запомнить, как правильно произносится её название – он был не силён в кельтском. Но это сочетание звуков флейты, скрипки и фортепиано всегда наполняло его тёплым чувством уюта и веселья. Собственно, это и было основное предназначение данной композиции, созданной тремя странствующими музыкантами на заре эпохи Разделения Королевств.

– …И всё же, с каких пор Совет Старейшин занимается обучением Могучих? – продолжал сетовать старец в шляпе, сверля взглядом желе.

– Помнится, мы обучали первый набор учеников, – задумчиво произнёс его коллега. – И это несколько настораживает.

– Думаешь, этот может стать последним?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

1

Слово «единорог» отсылает к сцене из книги «Первому игроку приготовиться», которая в свою очередь отсылает к фильму «Бегущий по лезвию» 1982 года, где важным элементом сюжета был единорог. (Здесь и далее прим. автора)

2

Вьющееся растение с пушистыми, как шерсть молодого барашка, ярко-синими цветами, предпочитающее оставаться в тени.