Цена желания

– У меня нет проблем, – покачала она головой. – Кроме тебя – ни одной.

– Теперь есть, и как только ты это осознаешь, а будет это довольно скоро, – разглядывая ее кожу, сказал я. – Прошу быть сдержанной. Иначе тебя в психушку заберут.

Эрия похлопала глазами и открыла рот.

– Итак, – перебил я ее. – Сейчас мы приедем ко мне, и ты будешь сидеть там, пока я не вернусь. Это не обсуждается. Все понятно?

Девушка слишком быстро кивнула.

– Даже не думай убежать, я приставлю к тебе охрану. А Зольд пусть порезвится у дома.

– Охрану? – возмутилась она. – Да кто ты такой, откуда у тебя охрана?

– Я же говорил, что занимаюсь торговлей. Нынче это очень выгодное дело.

Мы приземлились через час. Вопросы я стоически игнорировал. Все равно пока на них ответ будет звучать так, что девушка не поверит. Встречал нас Ярон, еще один мой помощник. Он же отвез домой.

Старинный особняк, принадлежащий моему роду, был разделен на две части. В одной из них я жил, с другой получал деньги.

– Это твой дом? – шокировано спросила Эрия, когда мы въехали за резные ворота, отреставрированные под старину.

За ним располагался огромный ухоженный участок. Вокруг широкой мощеной дорожки из искусственного камня располагались стриженые кусты, соединенные между собой. Вместе они создавали огромный причудливый лабиринт с множеством выходов. Каждый из них приводил к разным зонам отдыха. Это и лавочки у фонтана, и аллея тюльпанов, и выход к озеру, на котором расположилась беседка. В ней можно покормить залетных птиц. А может, и специально завезенных. Черт его знает – я не вдавался в подробности. Даже не знаю, что еще есть на этом участке. Люди кайфуют, гуляют, а главное – платят деньги за визиты. Следовательно, вмешиваться не имеет смысла.

– Ты что – принц? – спросила девушка, впившись взглядом в окно.

Ответ ей в принципе не требовался, она уже сама нарисовала картинку в своей голове.

Тем временем мы подъехали к входу. Я редко бывал в этой части, к жилому входу ведет другая дорога. Ей я обычно и пользовался. С той стороны было все не так вычурно. Здесь же сохранилось множество деталей того времени, когда строили особняк. Барельефы, фронтоны, пилястры. Слишком много узоров и рельефов. Но, опять же, – это любят, так пусть любуются.

С каким-то особым благоговением Эрия вышла из машины.

– Ярон, – позвал я. – Проводи гостей ко мне.

Помощник кивнул и с опаской обошел рычащего пса. Эрия бросила еще один взгляд на особняк и прошла за ним. Кажется, вопрос о том, что ее вынуждают здесь остаться, временно не поднимется.

Открыв массивные двери с ручками-кольцами, я вошел в огромную залу. Она сохранила уютную стилистику, а атмосферу придавали экспонаты, являющиеся частью декора. На камине расположились старинные статуэтки и подсвечники. Над обеденным столом какого-то царя висели картины, которым место в музее. Ковры, люстра, мебель – всему этому не менее пары сотен лет. Этот дом стал местом, в котором хранилось то, что попадалось мне на глаза во время странствий. Множество лет я выискивал некие уникальные вещи, являющиеся частью легенд. И те вещи, что являлись бутафорией, выставлялись здесь. Люди любят то, что окутано тайной, с придыханием выслушивая очередную байку.

Интересные мне вещи я, конечно, оставлял себе, всякий антиквариат продавался на аукционах, а остальное являлось частью моего музея.

Я поднялся по винтовой лестнице вверх, где меня никто не встречал. Крыло было пустым. Это Далия позаботилась. Соблюдение моего инкогнито – незыблемое правило. Скорее всего, ассистентка считает это моей прихотью, но это неважно. Главное, что она следует указаниям. Если я буду появляться здесь из года в год, не стареющий и не меняющийся, возникнут ненужные вопросы.

Я зашел в кабинет. Далией была взбитая невысокая невероятно обаятельная и активная блондинка. Мы вместе уже лет девять. Она успевала все, не уставая меня поражать этой своей чертой. Очень жаль, что скоро ей тоже придется искать замену.

Увидев меня, она вежливо улыбнулась.

– Господин Алистрай, я как раз заканчиваю с распределением. Одна обедневшая преемница решила распродать некоторые антикварные украшения пра-прабабки. Также она направила несколько картин, подлинность одной из них я подтвердила. Думаю, они прекрасно дополнят зал «Эпохи возрождения», еще… Впрочем, это Вам не интересно, – она отложила бумаги, как ураган пробежалась по комнате и достала папку, протянув ее мне. – Господин Анофу предлагал принять несколько своих приятелей.

Господин Анофу – это один из наших поставщиков из дальних стран. У него всегда находились очень любопытные вещицы. Он бы и рад их был продать подороже и другим, да скупкой краденного за приличные деньги занимаются далеко не все. С ним всегда работал Ярон. Еще один мой незаменимый помощник.

– На этот раз просили личную встречу с Вами, – виновато сказала Далия. – К сожалению, мы не смогли договориться. Он действует всего лишь как посредник. Сказал, что речь идет о чем-то очень серьезном.

Я вскрыл папку, которая была запечатана. В конверте была фотография. Глаза мои загорелись.

– Когда назначена встреча? – спросил я, соблюдая спокойствие.

– Это зависит от Вас, – пожала она плечами. – Ярон не обозначил им четких сроков.

– Прекрасно, – кивнул я. – Будем считать, что я готов.

– Замечательно, – критически оглядев меня, протянула ассистентка. – Пока мы договариваемся, Вы можете привести себя в порядок.

Далия не теряет надежд присвоить мне имидж статусного мужчины, одетого подобающе. Во все эти стильные костюмы с дорогими аксессуарами и, думается, мечтала повесить на меня галстук. Я не желал ее обижать и обходил эту тему стороной. Неизменно появляясь в джинсах, кожанке, кроссовках и прочих неподобающих вещах.

Ярона я дождался на улице, за рулем был он.

– Не нравится мне все это, – проехав минут пятнадцать в тишине, сказал Ярон.

Относилось это к месту, которому мы ехали. Заброшенная фабрика на пустыре. По мне, так самое оно для подобного рода вещей.

Ярон работает у меня пару лет. Может, он и не опытный, но с чутьем все было в полном порядке. Раньше его звали по-другому. Он долгое время считался без вести пропавшим беглым преступником. А сейчас он числится похороненным. Даже могила есть.

Ярон очень осторожный, но знает свое дело.

– Значит, подождешь в машине.

Мужчина хотел что-то ответить, но не стал – знал, что со мной спорить бесполезно. Хотя по выражению лица была бездна негодования.

Хозяева давно покинули сие место, на это указывал ржавый, местами разломанный забор. Вместо замка на воротах была обмотана проволока, а вот покосившаяся калитка наоборот была приоткрыта.

У входа стоял пустой джип, подсказывающий, что действующие лица на месте. Мы припарковались рядом.

Территория была пустынной, серой и унылой. Антураж разбавляли ржавые трубы и облупившаяся краска. А разбитые, частично заколоченные окна и местами разваленная крыша, дополняли образ. Я пересек участок, поросший сухой травой и направился к гостеприимно распахнутой двери одного из зданий. Скрипучие доски оповестили о моем прибытии.

Огромное помещение было забито заброшенными станками, часть аппаратуры, конечно, давно разнесли и сдали в металлолом, остальное же радовало глаз гнетущим хаосом. На старом конвейере у стены помещения лежал кейс с кодовым замком. Рядом с ним стоял мужчина, наблюдающий за моим прибытием. А второй сидел на полуразваленном стуле и нервно дергал ногой. Начало обнадеживающее.

– Покажите товар, – с места начал я, не глядя на манящий кейс.

– Сначала деньги, – на автомате ответил стоящий мужчина.

Был он коренастым и невысоким, а алчные глаза поблескивали, бегая по моему лицу. Его напарник бросил косой взгляд на подельника, а затем на кейс, после чего передернулся. Кажется, деньги для него сейчас не имели значения.

– Господин Анофу должен был предупредить об условиях сделки. Я перечислю средства на счет только после того, как получу товар.

– Мы так не работаем, – сказал оппонент, сощурив глаза.

– В таком случае все отменяется.

– Ну, что вы, – вскакивая и кладя руку на плечо своему напарнику, остановил спор сидящий ранее мужчина.

Он был выше и крепче своего компаньона, но из-за сутулости и затравленного взгляда это было незаметно.

– Неужели мы не сможем договориться? – уговаривал он своего приятеля. – Господин Анофу предупредил нас и оповестил о Вашей честности.

Коренастый злобно посмотрел на товарища и, тем не менее подошел к кейсу. Затем, набрав код, открыл его.

На черной бархатной ткани лежали два кинжала в кожаных ножнах. Я потянулся к ним, и взял один из кинжалов в руки, рассматривая. Затем, взяв за белую рукоятку из кости, смахивающей на человеческую, стал медленно оголять лезвие.

– Не стоит этого делать, – вмешался сутулый, подходя ближе.

– Мне нужно осмотреть его, – проигнорировал я замечание.

Я не собирался сейчас доставать кинжал. Зачарованные предметы не любят беспокойства. Но в наличии заклятия необходимо удостовериться.

Я продолжил действие. Взору предстала дамасская сталь, испещренная витиеватым узором. На ребре по мере высвобождения стали проявляться высеченные символы, предостерегающие о дальнейшей судьбе. Когда кинжал был наполовину освобожден, тревожность пугливого верзилы достигла пика. Он выхватил из моих рук кинжал, но, так как ножны я держал крепко, нашему взору предстало оголенное лезвие. И судя по иероглифам, вспыхнувшим зеленым блеском, заклятие вступило в силу.

Эти кинжалы были созданы, чтобы убивать. Искры подтверждали, что те, до кого коснется острие, будут подвергнуты смерти. Долгой и мучительной. Еще ни разу лезвие не возвращалось в ножны, не испробовав крови. Чем дольше носитель оружия держит его в руках, тем сильнее заклятие проникает в разум.

Как видно человек, что сейчас стоял с ним в руках, знал это не понаслышке. И надо отдать ему должное, он обладал недюжинной силой воли. Первое, что он сделал, увидев отсветы – раскрыл пятерню и, что есть силы, отскочил.

Я ногой отпихнул кинжал. Мне еще представиться возможность подержать его в руках, но не сейчас, когда вокруг меня эти идиоты.

– Прекрасно, – ответил я. – Я переведу деньги. Скажите куда.

Слова прозвучали, заставляя одного оживиться, а другого вздрогнуть. Я присмотрелся к последнему, рассматривая его на предмет передавшегося заклятия. Могут ли быть для него последствия, если он коснулся кинжала?

Парень заворожено смотрел на пол, не мигая и, казалось, даже не дышал, но больше ничего странного не было. Что ж, повезло. Стоило мне так подумать, как его глаза распахнулись от ужаса.

– С Вами приятно иметь дело, – послышался за спиной голос его напарника.

Я обернулся в момент, когда тот потянулся за кинжалом. В силу твердолобости или врожденного скептицизма, мужчина решил не обращать внимания на вспыхнувшее предупреждение.

Быстрый шаг, и я бью по схватившей черенок ладони. Рука, держащая рукоять, уходит в сторону. Тенистые темные струйки отсоединяются от иероглифов и вонзаются в мужчину. Вскрик. Он дергается и поднимает на нас глаза, в которых на секунду возникло кислотно-зеленое пламя. Затем они снова обретают привычный цвет. Но это все, что осталось прежним. Движения человека изменились. Он плавно перехватил кинжал и двинулся к нам.

– Он проклят, – забубнил парень рядом со мной.

– Догадался, – не поворачиваясь, ответил я, постепенно отходя и пытаясь найти выход из положения.

– Вы не понимаете, – пятясь вместе со мной, затараторил он. После чего указал на приятеля, желающего нас убить. – Грай узнал цену кинжала и послал нас на дело. Нас было трое. Я первый достал кинжал. Но когда взял его в руки…

– Все мертвы, – не выказывая никаких эмоций и присматриваясь к противнику, закончил я.

– Я как будто был в трансе. Не мог остановиться. Вонзал кинжал вновь и вновь… я не убийца!

– Да-да, – уныло выдохнул я, не вникая в его речь.

Грай дошел до кейса, набирая пароль. Отлично. Не дожидаясь, пока он обнажит второй кинжал, я бросился на него.

Врезавшись в его плечо, заставил сделать несколько шагов назад. После чего мужчина повернулся и обхватил рукоять поудобнее. Затем, сделав выпад, вонзая кинжал в воздух, заставив меня отскочить. Но Грай снова сделал шаг вперед, а потом еще. Глаза его при этом разгорались, и на лице скользила улыбка.

Следующий выпад и я ударил его по руке, но оружие лежало как влитое.

Он стал кружить вокруг меня. Поначалу у меня не было желания причинить ему вред, но, как оказалось, пока кинжал у него, нанести ему увечия достаточно сложно. Понял я это после того, как мужчина получил удар в грудь, пролетел несколько метров и влетел в железный станок. А после этого встал и побежал обратно, направляя на меня острие.

Мощно! Нужно будет потом самому попробовать!

Именно в этот момент я понял, что Грай обречен. Дело не в моей злости, хотя ситуация в целом начинала подбешивать. Но главное было то, что у мужчины был порез. А значит заклятие его доконает. Поэтому следующий его удар я перехватил своими руками. Но теперь вместо того, чтобы выбить кинжал, схватил руку мужчины, держащую его. После чего с силой вывернул кисть, заставляя острие повернуться к телу Грая. Послышался хруст ломающихся костей, думается, ему сейчас очень больно. Мужчина скривился, давая последние крохи сопротивления. А я с силой сделал толчок от себя, заставляя лезвие уйти в тело по самую гарду.

Пальцы его ослабли и отпустили рукоять. А Грай издал мучительный вздох и попытался сделать шаг назад, и приложить ладони к ране. Вытащив из него кинжал, я почувствовал, как по телу пробежала обжигающе-холодная волна ярости. Сделал взмах рукой и вонзил лезвие, прорубая грудную клетку. Мужчина дернулся, распахнув глаза. Затем с гримасой боли безвольно обвис на моей руке.

Вытащив кинжал и при этом роняя безжизненное тело, я погрузил лезвие в ножны, оборачиваясь.

В помещении никого не было. Кейс лежал на месте. Ни то, ни другое не удивило. Взяв второе заклятое оружие, я направился к выходу. У машины стоял Ярон, скрутивший поникшего мужчину.

При виде меня он начал дергаться еще сильнее. Заставляя моего помощника нервничать. После чего получил несколько тычков и заметил, что кинжалы в ножнах. Что-то из этого его успокоило, склоняюсь ко второму.

– Отпусти, – скривился я, тыкая на притихшего мужчину. Затем повернулся к нему. – Так куда переводить деньги?

Тот явно опешил от такого вопроса. Тем не менее, сориентировавшись, через время предоставил нужные данные. Уезжал он быстро, нервно и, кажется, не верил своему счастью.

– Всегда поражался Вашему умению вести дела, – заметил Ярон, глядя на суетливо уезжающую машину.

– Вызови кого-нибудь. Там надо прибрать, – ткнул я за спину и сел в машину.

– Сделаем, – кивнул он и достал телефон.

После того как помощник совершил звонок, мы тронулись и вернулись в особняк. К Далии я заходить на этот раз не стал. Под опись кинжалы не пойдут и зафиксированы, как экспонаты не будут. Заклятое оружие не для праздного любопытства досужих зевак.

Я прошел в кабинет на второй этаж своего дома. Приятный полумрак радовал глаз. Помещение было небольшим, но достаточным для вмещения самого необходимого для работы. Когда я ей занимался.

В середине расположился большой дубовый стол с кожаным креслом. Не считая ноутбука, он, как обычно, был завален кипой бумаг. Я не самый опрятный человек.

Боковые стены занимали шкафы, которые заполнили книги, в основном содержащие легенды, предания и поверья. Ну и, конечно, много истории.

Напротив входа прямо за столом висела огромная рельефная карта, вырезанная из массива бука. Каждая деталь была прорисована масляными красками, придавая реалистичность. А классический широкий дубовый багет помогал скрывать детали истинного назначения этого шедевра. Я нажал на хитрый механизм, и из рамки выехало прозрачное полотно. На нем я отмечал возможное расположение редких вещиц. Стер с карты информацию о кинжалах. Теперь они у меня.

Ножны жгли руки. Мне не терпелось воспользоваться ими. Но не сейчас. Пока стоит обезопасить от них человечество.

Еще одно нажатие и картина бесшумно отъезжает в сторону, открывая тайную комнату. При открытии автоматически включился свет, подсвечивающий множество панелей, закрепленных на стенах. В закрытых боксах со стекленными крышками хранились легендарные вещи. Освещенные или проклятые, собранные с разных уголков нашего мира. Моя личная коллекция.

Кинжалы легли пока на специальную широкую подставку. Их нужно будет испробовать. Если они подойдут – прекрасно, если же нет – будут похоронены в очередной панели.

Комната вновь скрылась с глаз, надежно защищенная от любопытствующих резной картой. Я просидел в кабинете еще несколько часов, перечитывая информацию о новом приобретении, освежая ее в памяти, вспоминая все нюансы. После чего подкрепился и лег спать.

Спальня моя располагалась наверху. Стоило мне уснуть, как раздался оглушительный стук. Натянув штаны, я открыл дверь. За ней стояла Эрия, о существовании которой я успел благополучно забыть. Влетев в комнату, она начала возмущаться. Пока еще сдержанно, но суть претензий спросонья я не улавливал.

– Что ты здесь делаешь? – прервал я поток ее красноречия.

– Тебе лучше знать, – с нажимом сказала девушка. – В основном, тебя жду.

– Накопились дела.

Мои слова ее разозлили еще больше.

– Ты спал!

– Так и ты ложилась бы, – зевая, заметил я.

– По-твоему все так просто? – воскликнула она. – Я не планировала путешествие. У меня нет ни одной вещи. И дело совершенно не в этом. Зачем ты нас с Зольдом выкрал и привез сюда?

– Кстати, где он?

– Он спит. Наелся до отвала мясом, которое я нашла в морозилке, – с ехидством заметила она.

– Молодец, – похвалил я, не оценив злорадства. – Завтра решим вопрос с вещами. Об этом я не вспомнил.

– Ты издеваешься?

– Сейчас уже все закрыто. Можешь взять мою футболку или спать голой.

– Ты сказал, что мы все обсудим после того, как ты вернешься, – присаживаясь на кровать и всем видом показывая, что не настроена никуда уходить, сказала девушка.

– Я сказал, что ты будешь сидеть под охраной до моего возвращения, – покачал я головой.

– Ты не можешь держать меня против воли, – вскочила она и храбро сделала шаг в моем направлении. – Это называется похищение!

Мне надоела эта ворчащая баба. Я подошел к своим вещам и достал кошелек. После чего отсчитал деньги и протянул Эрии.

– Этого хватит на обратную дорогу. Иди.

Она с опаской забрала их и посмотрела на крупные купюры.

– Я ничего не верну, – предупредила она.

– Не страшно, – махнул я рукой.

Девушка подошла к двери и остановилась, обернувшись.

– Я завтра улечу.

– Договорились.

Прикрыв за собой дверь, она ушла. Однако не успел я задремать, как вновь послышались шаги.

– А если я что-то украла? – переступая порог, спросила Эрия.

– А ты что-то украла?

– Нет, но… – она нахмурилась. – А если заявлю в полицию?

– А ты заявишь?

– Я пока не знаю.

– Переживу, – буркнул я, закрывая глаза.

Судя по звукам, девушка потопталась на месте и решительно вошла.

– Ты что-то говорил о проблемах…

– У меня-то их нет.

– Значит, ты меня выгоняешь, ничего не объяснив?

Ну что за наказание? То ее держат силой, то выгоняют. Женщин не поймешь.

– Ты хотела уйти – иди, – недовольно посмотрел я на нее. – И не возвращайся.

Эрия разрывалась между желанием уйти и любопытством, которое не позволяло этого сделать.

– Скажи, если я не права, – решилась она. – Ты в таком виде разгуливаешь по городу с каким-то странным ножом. Наутро тебя перевозят на личном самолете в крутой особняк. Полиции ты не боишься и говоришь, что у меня будут проблемы из-за того, что мы встретились.

– Ты забыла, что клинок был весь в крови, – заинтересовано слушая ее выводы, напомнил я.

– Ты агент спецслужб? – ошарашила она меня.

Я, не сдержавшись, захохотал. Вот откуда в ее голове такие мысли? Как она пришла к такому выводу? Эрия потупила взор.

– Твои догадки далеки от реальности, – заметил я, закидывая руки за голову.

– То есть, все еще хуже? – пробормотала Эрия. – Ты киллер?

– Слушай, завязывай с фильмами, – не выдержал я. – Маньяки, агенты, киллеры… Реальность намного хуже.

– Что значит хуже? – ахнула она.

Слова девушку испугали. Пока она не подумала, что перед ней глава террористической группировки, я решил немного просветить ее.

– Я не смогу тебе сейчас объяснить всего, но пойми, что за тобой охотятся некие… дяди.

– И зачем я им нужна?

– Ты же знаешь, что в мире существуют болезни, – начал я, садясь и подбирая слова. – Которые смертельно опасны для окружающих и вызывают целые эпидемии?

– Типа чумы? – округлила Эрия глаза.

– Пусть будет она. Так вот, эти дяди что-то типа группы зачистки. Они отыскивают носителей…

– Боже! – нахмурилась девушка. – Твой клинок заражен? И ты разгуливаешь с ним? Ты тоже болен?

– Это образно, – закатил я глаза.

– Хорошо, – нервно перебила Эрия. – И что теперь делать?

– Договариваться с этими дядями и просить противоядие.

– И они поделятся?

– Мы будем очень убедительными, – подбадривающе сказал я, хотя ответа на вопрос не знал. Я даже не знал, существует ли оно. – Но я не смогу их найти сам. А они дадут о себе знать только, когда проявится твоя болезнь.

По большому счету мне не было до Эрии никакого дела. Но тот факт, что часть вины лежала на мне, давала неприятный осадок.

– А когда это произойдет?

Я присмотрелся к цветущим черным пятнам под ее кожей и вынес вердикт:

– Дней шесть до полного проявления, не больше.

Девушка в ужасе пыталась осмыслить услышанное, не в силах произнести ни слова.

– Позже я расскажу тебе больше. А сейчас мне нужно, чтобы ты не выходила из особняка и в случае чего сразу сообщала мне, – серьезно сказал я.

– В случае чего? – отозвалась девушка.

– Ты сразу поймешь, – уверенно сообщил я, вздохнув.

Девушка была поглощена своими мыслями. Выводя из транса, я притянул ее к себе, крепко обнимая и укладывая рядом. Она уткнулась в плечо, после чего начала беззвучно вздрагивать. А я стал гладить ее по спине как котенка. Чувство ответственности было для меня новым.

– Я придумаю что-нибудь, – сам не ожидая от себя того, сказал я.