Сара снова перекрестилась. Не обращая внимания на свою соседку по торговле, старик продолжал вещать:
– Именно тогда отец Антоний призвал противников препарата следовать за ним. Он пообещал привести их в место, где нет болезни, и где они вместе создадут новое общество, живущее в согласии с природой и истинными божественными ценностями. И ему поверили многие. Отец Антоний привел свою паству сюда. Когда-то здесь, на берегу моря, стояли несколько городков, которые он объединил в одно целое, выстроив вокруг них высокую крепостную стену. Разумеется, отец Антоний не сам ее строил. Стену несколько лет возводили опытные строители. В самом начале Антоний мечтал дать этому поселению возвышенное название, но со временем он охладел к этой идее. Вот так и появился наш Город… А знаешь, Сара, сколько людей привел за собой отец Антоний?
Сара отрицательно замотала головой.
– Он привел сюда три миллиона человек. Ты можешь себе это представить? Три миллиона… Когда-то здесь бурлила жизнь… А знаешь, почему сейчас нас обитает не более тысячи человек?
Сара вновь отрицательно замотала головой.
– Как не старались горожане закрыться от остального мира, чтобы болезнь не тронула их райский уголок, только она все равно проникла и сюда. Началась самая настоящая паника. Многие стали прятаться под землю, обживая подземные коллекторы. Другие старались снизить до минимума общение с остальными жителями Города, считая, что только так смогут избежать заражения. Третьи замуровывали себя в домах, заколачивая окна и двери. А кто-то просто кончал жизнь самоубийством. Когда закончился имеющийся запас лекарств, отец Антоний распорядился гнать прочь всех заболевших. И некогда большой Город начал пустеть. Когда население сократилось до миллиона, отец Антоний скончался. Его тело сожгли, а пепел развеяли над уже начавшим мелеть морем. В Городе образовался Совет, состоящий из пятерых горожан. Именно они приняли решение о полной вакцинации и в Город прибыли медики извне. Болезнь отступила…
Старик, вздохнув, помолчал немного, после чего задал вопрос:
– У тебя есть дети, Сара?
Пожилая женщина кивнула головой.
– Тебе повезло. А многим нашим предкам нет, потому что одним из побочных эффектов препарата было бесплодие. Теперь ты понимаешь, Сара, почему многие районы нашего Города безлюдны и пришли в упадок?.. Много разрушенных зданий. А кто их будет восстанавливать? Нам не хватает людей. Ты не помнишь, когда начались проблемы с едой и одеждой?
– Лет сто назад, – неуверенно ответила Сара.
Старик закивал головой:
– Именно тогда Совет был вынужден выпустить талоны, которые делились между всеми горожанами. И именно тогда появились охотники – те, кто начал совершать вылазки за крепостную стену с целью найти хоть какие-нибудь вещи или еду. Когда закрылась школа, где я работал, один скупщик предложил мне продавать консервы, найденные охотниками…
Старик не договорил – к нему подбежали трое ребятишек. Двое из них – Анна и Крис, были внуками его сестры, а третий – Тони – их другом, что жил по соседству с ними. Все трое были чем-то взволнованы.
Анна сразу прижалась к старику, а Крис, переведя дыхание, поведал о монстре. Когда он закончил говорить, Сара быстро свернула свою торговлю и, крестясь, засеменила прочь.
Старик, вынув из кармана своего халата три конфеты, отдал их детям. Погладив пальцами мочку своего уха, он сказал:
– Судя по всему, вы встретили киборга. Не думал, что они до сих пор существуют. Этих существ не видели лет семьдесят.
– А кто они такие? – поинтересовался Тони.
– Симбиоз людей и машин. Полулюди, полумашины.
– А зачем их создали? – спросила Анна.
– Когда людей на планете стало мало, их создали для работы в труднодоступных или опасных местах. Но лучше с ними не встречаться. Они очень опасные и злобные существа.
– Почему? – заинтересовалась девочка.
– Потому что когда-то все киборги были опасными преступниками.
– Ты хочешь сказать, что мы видели преступника внутри машины? – поразился Крис.
– Да.
– А откуда ты так много знаешь о них? – спросила старика Анна.
– Ты забыла, что я историк? К тому же мне о киборгах рассказывал мой прадед, – пояснил старик.
– А что тебе еще рассказывал твой прадед? – не отставала девочка.
Прищурив один глаз, старик провел рукой по своей практически лысой голове:
– Он говорил, что киборги имеют неограниченный срок жизни. Им не нужна пища и вода. Они легко переносят высокую температуру и могут обходиться без кислорода – он им не нужен. Эти существа нуждаются лишь в одном – в энергии.
– А где они ее берут? – спросил Тони.
– От солнечного света или на зарядных станциях. Когда встала задача уничтожить всех киборгов, первым делом взорвали именно станции.
– Но солнечный свет остался, и поэтому они выжили, – задумчиво произнес Тони.
– Ты прав, – ответил старик. – Правда, если я правильно помню, большую часть киборгов уничтожили сами киборги.
– Интересно, – сказал Тони. – Если учесть, что они опасные преступники, то каким образом их заставляли слушаться?
Старик пожал плечами:
– Кажется, были какие-то аппараты. Они приносили этим существам невыносимую боль.
– Скажи, – обратился к старику Крис, – а почему у киборга, на которого мы наткнулись, были человеческие руки?
– А кто его знает. Полулюдей создавали разными: у кого-то было много ног, у кого-то много рук, у кого-то несколько пар глаз. Но я понятия не имею, для каких целей их создавали именно такими.
– А где они живут? – продолжал допытываться Крис.
– Не знаю.
– А правда, что остались еще места, где сохранился Старый мир? – внезапно спросил Тони.
– Ходят такие слухи, – подтвердил старик.
– Ух ты! – не удержалась Анна. – Я хотела бы посмотреть на него.
Гладя девочку по голове, старик обратился к мальчикам:
– Вам обязательно надо сообщить о киборге в службу охраны.
Он вынул из коробки две банки консервов и, протянув их Крису, добавил:
– Бегите домой. В этих банках овощной суп. Покушайте. Только не забудьте его разогреть.
Крис забрал у старика консервы. Попрощавшись с другом, брат и сестра побежали домой. Тони, поправив на плече сумку, спросил:
– Вы случайно не знаете, кто из старьевщиков скупает бумаги Старого мира?
