Проклятие на удачу
– Нам? – насмешливо переспросил Кай.
– А как же? Тебе же интересно, кто я, кто она, откуда яд и какого рожна у нее печать стоит. Иначе бы ты меня сразу попытался уничтожить, а ее – в кристалл и к законникам, – не без ехидства пояснил темный.
Он был прав. Но не во всем: больше всего Кая интересовал тот, кто отправил за девушкой и ее спутником химеру. То, что это не котообезьян постарался, охотник понял, едва увидев его настоящий облик и силу. Что за существо перед ним, Кай не мог понять. Сотканное из тьмы, оно управляло ею, а не подчинялось.
Темное создание нараспев произнесло первый слог заклинания, Кайден остановил его жестом и прочитал сам. Слова всплывали в памяти с отголосками ощущений, Кай не знал, где и когда их выучил, кто объяснял ему, но учил их с азартом, будто с кем-то соревновался. Последний слог нужно было прошептать с шипением.
– Гм… – неопределенно выдохнул темный, глядя, как зелье становится прозрачным. – А кто тебя учил?
Кайден пожал плечами, снял с пояса флягу, набрал в нее противоядие. Приподняв голову Летты – так девушку называл темный, – влил немного зелья ей в рот. Старался действовать осторожно, но темный все равно ядовито прокомментировал:
– Тебе с таким подходом только жаб топить!
Кай, не обращая внимания на говорливое создание, заставил девушку выпить еще. Ему было непривычно заботиться о том, чтобы девушка не поперхнулась, убирать прилипшие к ее лицу волосы. Странно чувствовать чужое тепло так близко. Тепло того, кто не пытается тебя укусить, зарезать или сжечь. Служение Неназванной заменяло Кайдену все: дом, семью, любовь. Бесконечное путешествие с изматывающими заданиями – его это устраивало. Но сейчас Кай неожиданно понял: не хватает не только воспоминаний, но и еще чего-то – того, что он давно выбросил из души.
Летта слабо шевельнулась, и Кайден вздрогнул. Впервые за все время, что он был охотником, смог забыть, где он и кто он.
Летта задышала ровнее. Красные отметины под ногтями посветлели.
Пока Кайден отпаивал девушку, темный разбил лагерь. Подготовил лежанку из веток, накрыл одеялом, соорудил подушку из полотенца, натянул тент из непромокаемой ткани. Вовремя – небо заволокли сизые тучи. Вытащил из второго баула еду и закопал.
– Где вы ее взяли? – Кайден перенес Летту под навес и развел небольшой костерок, собираясь сварить похлебку из остатков солонины из собственных запасов.
– Братца названого объели, – хмыкнул темный, превращаясь в кота и устраиваясь рядом с девушкой.
– Братец – принц? – нахмурился Кайден.
Девушка не была похожа на избалованную придворную красотку.
– Братец – тот еще фрукт, но и принц тоже. – Кот задумчиво шевельнул ушами, покосился на охотника: – Слушай, имя-то у тебя есть?
Кай уже решил для себя, что не станет отправлять Летту и темное создание законникам. По крайней мере, пока не найдет хозяина химеры, которому чем-то помешала девушка. Что касается дальнейшей участи этой парочки… В темницу он всегда успеет их отправить.
– Кайден, – выдохнул охотник.
Сонный стук капель по крыше, уютное тепло кровати и щекочущие прикосновения к ладони. Даже предполагать не буду, что там младшие удумали и какой экзотический вид приобретет моя рука их стараниями в этот раз. Фиолетовые ногти, расписанная зелеными цветами кожа, колечки из бусин на каждом пальце – самый безобидный вариант. Ула и Дика обещали вырасти натурами творческими.
Я сонно зевнула и пробурчала:
– Девочки, если это не смывается, я вас покусаю!
Сладко потянулась, открыла глаза и вздрогнула.
На меня насмешливо смотрел охотник, именно в его ладони покоились мои пальцы. Через плечо фейри заглядывал Эмрис, морда была пакостливая.
– Доброе утро, мальчики! – поторопилась исправиться я, пока вредное проклятие чего-нибудь не отчебучило. – А что вы с моей рукой делаете?
– Оцениваем, подходит ли к нашим рукам и сердцам… – Договорить Эмрису не дали, охотник задвинул его морду за свое плечо.
– На тебе стоит печать, блокирующая способности, – сказал фейри. – Метка, – он кивнул на половинку четырехлистника на моей ладони, – показывает, насколько эта печать слетела.
На шутника охотник не похож. Но все же…
– Шутишь? Какая печать? Откуда? – недоверчиво прищурилась я.
Насколько я знаю, блокирующую печать ставят магам законники.
– Это ты сделал? – Я возмущенно поглядела на фейри. – За то, что я тебе везением, да?
– Нет. – Охотник отпустил мою руку, уселся рядом с моим ложем из веток. – Охотники таким не занимаются. Тебе поставили печать в детстве.
– Зачем? – Я села, пригладила волосы пятерней. Моя простая и понятная жизнь все сильнее запутывалась. – Кто-то не хотел, чтобы окружающее знали, что я полукровка?
Я повернула ладонь к себе – рисунок стал ярче, форма немного изменилась, наметился изгиб нового завитка. Такими темпами у меня скоро будет полноценный четырехлистник на ладони. Хмуро посмотрела на подкравшегося сбоку Эмриса:
– Я лепрекон?
– Да, – радостно подтвердил кот. – И, похоже, на тебя охотятся. И это точно не наш принц. А еще я был прав: тебя уже проклинали, и качественно, прежде чем запечатать силу!
– Да к какой хризантеме тут еще и проклятие? – Меня не покидало ощущение злой шутки.
Потому что дважды проклятый лепрекон с запечатанной силой – это явно перебор!
Эмрис открыл рот, собираясь что-то сказать, но был выпихнут из-под тента на дождь.
– Это правда, – просто сказал охотник. – Более того, это проклятие снова тебя убивает. У тебя в запасе полгода, пока печать не слетит окончательно. Тот, кто запечатал твою силу, спас тебе жизнь. Сейчас печать почти сорвана.
Я растерянно сжимала и разжимала кулаки. В голове было пусто, как в новой теплице. Ни росточка мысли.
Охотник накрыл мои пальцы своими ладонями. Теплые, слегка шершавые, они успокаивали. Сочувствие на загорелом лице фейри давало надежду, хотя было странным и неожиданным. С чего ему меня жалеть? Я же преступница, которую следует отправить к законникам. И с чего это Эмрис вообще разговорился? Хотели же сдаться и спокойно дойти… Впрочем, не важно, главное – печать. Эх, кактус вам вместо подушки!
– А разве нельзя вернуть печать обратно? – нашла я очевидное и простое решение.
Лучше уж находиться в остроге, в компании печати и обвинений в темной ворожбе, чем без нее – у предков в гостях.
– Можно, – Эмрис забрался под тент, сев подальше от охотника, – но для этого нужен либо тот, кто ее ставил, либо маг сильнее, той же расы. Тебе не повезло – ее ставил лепрекон.
Превосходно! Лепрекон, значит. А если я не полукровка, то это один из родителей?
– С чего она вообще слетела? – сердито воскликнула я. Нет, ну в самом деле, жила себе спокойно, никого не трогала… – Ах да, братец!
Я рассмеялась, хотя хотелось зареветь. Но сырости вокруг и так хватало, а значит, следуем совету отца: нет выхода – роем подкоп. То есть ищем другой выход.
– Не только он. – Эмрис виновато опустил голову. – Но не я один! Ты тоже виновата.
– Я-то каким боком?
– А кто решил не дать названому братцу помереть молодым и сгреб всю еду со стола?
Не понимаю я иносказаний Эмриса, особенно когда испуг и страх быстро перерастают в злость.
– Говори нормально, сказочник ты наш поэтический!
Вместо Эмриса заговорил охотник. Выяснилось, что, пока я спала, они успели побеседовать, и Кайден (так звали фейри) теперь в курсе наших дел. И горит желанием в них влезть по самую макушку. Правильнее сказать, уже влез, не особо спрашивая разрешения.
Не из доброты душевной. Вся эта чехарда с темными магами, принцами, печатями, лепреконами и котами-проклятиями его заинтересовала. И все это не ради моего или кошачьего спасения. Просто охотник хочет провести расследование, прежде чем сдавать нас законникам. Охотникам позволено.
Сделка с охотником? А почему бы и нет? Он отлично разбирается в темной магии. Кроме того, выбор у меня невелик. Согласиться и участвовать. Или отказаться и стать наблюдателем. Во втором случае вряд ли Кай будет считаться с моими желаниями и тем более – скрывать обстоятельства нашего знакомства. И тогда виновна я или нет, а имя родителей точно пострадает.
– Хорошо, сделка так сделка. – Я улыбнулась.
Вышло криво и совершенно нерадостно. Лишь бы охотник согласился не сиять рунами богини ночи на каждом углу. А так он вполне сойдет за телохранителя… Нет, я же не Сонья, дочка мелкого дворянина, чтобы с охраной ходить.
Я задумчиво окинула взглядом одетого в зеленую куртку охотника. Конечно, есть надежда, что фейри не захочет видеть моих родителей…
– Кайден, а тебе непременно нужно поговорить с моими родителями?
Охотник коротко кивнул.
А то какое ж расследование без них? Придется их знакомить, так что вариант «дальний родственник» отпадает. Без родителей не обойтись. Только мама Гвенда поможет найти нашу настоящую мать. Они близнецы. Они связаны с рождения. И хоть в крови мамы нет магии, она может почувствовать, где находится сестра. А отец вполне сумеет уловить этот зов и создать путеводный огонек.
– Кайден, а ты что-нибудь знаешь о цветах?
Охотник пожал плечами.
– Много знает! – влез Эмрис. – Как минимум подорожник с ромашкой не путает!
Подорожник… Ну хоть что-то. Нам иногда заказывали экзотические букеты и клумбы а-ля запасы бабки-травницы, и поставщиков подобных семян как раз не хватало. Вот и повод представить Кая родителям, а потом уехать на несколько месяцев «изучать его плантации». Главное, не забывать периодически покупать и отправлять домой партии семян.
Я отыскала взглядом горшок с плетельницей – вот и подарок от нового поставщика. Немного не по профилю, но, зная любовь отца к сложным в выращивании растениям, вполне подойдет.
– Садовничать никогда не пробовал? – перехватив мой взгляд, с невинным видом спросил у охотника Эмрис.
Кайден отрицательно покачал головой.
– А придется, – усмехнулось проклятие. – Иначе ее семейную оранжерею не проведешь. Тебе нужны обвинения в том, что девочка у них – незабудка, а ты – злобный кактус? Не думаю. Так что вспоминай травы, пока тут сидим.
– Ты-то откуда знаешь? – осадила я разошедшееся проклятие.
– Предполагаю! – многозначительно фыркнул Эмрис.
Глава 3
Проснуться привидением – верный путь к заиканию. Первую пару минут я сонно таращилась на прозрачные руки, пытаясь понять, почему в моем кошмаре одна из митенок расстегнута. Вспомнила, как вырубилась после вкусной похлебки, приготовленной охотником, обреченно вздохнула и села ждать отправки к Арвелю.
– Не забудь спросить, как я к нему попал! Вдруг у крылатого память просветлеет! – напомнил Эмрис.
Глаза его сияли желтым. В свете плетельницы было заметно, что тень кота слегка больше, чем сам зверь.
– Не забуду!
Я встретилась глазами с Каем, в позе мудреца сидящим на соседнем ложе из веток. Его не удивило мое превращение в прозрачную копию плетельницы (разве что я не светилась), скорее заинтересовало.
– И что скажешь? – не выдержала я.
Темные брови охотника едва заметно дрогнули, светлые глаза блеснули:
– Это состояние тебе не вредит.
Уже хорошо.
Кайден бросил на Эмриса странный взгляд. Кот сделал вид, что безумно занят изучением моей прозрачной ноги. Не нравится мне эта невинная морда.
– А убрать подобное состояние, – я помахала прозрачными кистями, – как-нибудь можно?
Кай вытянул руку, осторожно коснулся моих волос, уверенно кивнул. Я обрадованно придвинулась, чуть не свалившись с веток.
– Можно, но не стоит. – В глазах фейри промелькнуло нечто, напоминающее сочувствие.
Занятно. За вечер знакомства я успела понять вот что. Первое: охотник не особо разговорчив; второе: скуп на эмоции; третье: я для него – интересная работа. С чего вдруг он мне сострадает?
– Призрачное состояние замедляет разрушение печати, – пояснил Кайден и снова замер в позе для медитации.
Просто здорово. То есть я как примерная сестра буду проверять братца каждую ночь?
– Ай да молодец я! – Эмрис подполз ко мне, нагло прищурился. – Ну скажи, молодец?
– Молодец! – хмыкнула я.
Не все, оказывается, так плохо, и невезение тоже может помочь.
И я провалилась в белую вспышку.
– Не забудь про силы! Иначе он не согласится!.. – напутствовал Эмрис.
Силы, как же.
Из-за побратимства мне передалась частичка магии Арвеля. Ее как раз хватает на один удар. Именно им я вырубила Кая. И именно так кот предлагал убедить сильфа сотрудничать. Нет, не ударить. Обмануть, припугнуть, сказав, что его сила передается мне через Эмриса. Глядишь, и вспомнит, где подцепил наше говорливое проклятие. В глупости принца я сомневалась, все же смог он как-то избавиться от Эмриса. И потому оставила вариант кота как запасной.
В этот раз я вывалилась на балкон. Вцепилась пальцами в перила и восторженно выдохнула. Вид открывался невероятный. Я смотрела с высоты птичьего полета на ночной облачный город! Пышная пена голубоватого тумана ограждала извилистые улицы, на которых сияли хрусталем и белым камнем изящные домики. Нежные цвета во всем: в отделке домов, в украшениях и одежде, в светлых волосах и крыльях гуляющих. Фонари-шары, закрепленные воздушными вихрями, невесомые повозки, скользящие над улицами и ныряющие за границу облачного города, парящего в небе среди облаков.
– Опять ты? – Недовольный голос заставил обернуться.
В изящном кресле из белой лозы развалился Арвель.
– Что, снова грабить будешь? – брезгливо окинул меня взглядом братец.
– Не грабить, а спасать. – Я скрестила руки на груди. – Тебя, между прочим, царским ядом собирались попотчевать.
– Ты-то откуда знаешь? – недоверчиво фыркнул Арвель. – Ты же призрак! И вообще, зачем еду утащила?
Сильф раздражал, но, пока мы с ним в одной лодке, придется потерпеть. Только он знает, откуда взялся Эмрис. Правда, по словам кота, утверждает, что не знает. Надеюсь, призраку, то есть мне, повезет больше.
– Вообще-то, – не сдержалась и передразнила я, уж очень высокомерное лицо было у сильфа, – я не совсем и не всегда призрак.
– Да что ты говоришь! – Арвель потянулся за бутылкой, которую распивал до моего появления. – И зачем ты сюда тогда таскаешься? Жива-здорова – вот и гуляй!
– Я бы погуляла, но проклятие против.
– А мне-то что?
Я открыла рот, чтобы возмутиться, но меня опередили:
– А тебе не помешало бы подумать о скандале, который разразится, если отец узнает, что ты использовал темную ворожбу. – На балкон вышел фейри.
Светловолосый, зеленоглазый, с выдающимися скулами, в светлой рубашке и брюках, он сразу приветливо улыбнулся. Слегка асимметричное лицо, как у всех представителей его народа, было холеным, но без перебора.
– Пришел все-таки! – Арвель расплылся в предвкушающей усмешке и махнул на меня рукой: – Вот она! Справишься?
Так, меня опять будут изгонять? Нет уж, с меня и прошлого раза хватило.
– Если собираетесь меня развоплощать, предупреждаю: это будет убийство, потому что я живая! – торопливо выпалила я и огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно уколоть палец.
Все же кровь у призрака – это довод.
– Не беспокойтесь, я не собираюсь вас изгонять, – еще шире улыбнулся фейри.
– Что?! – взвился в кресле Арвель.
– Хватит, – отрезал его гость. – Ты меня позвал разобраться с проблемой?
Принц неохотно кивнул.
– Вот и позволь мне это сделать. Или предпочитаешь пойти к придворному магу? Или сразу к отцу?
Идти Арвель никуда не хотел. Раздосадованно поглядывая на меня, уселся обратно.
– Я прекрасно вижу, что вы живы, леди.
– Я не леди, вы ошиблись.
Ну какая из меня леди?
– Вы названая сестра принца, а потому леди, – пояснил фейри, задумчиво рассматривая мой наряд. – Вы всегда так одеваетесь?
– Нет, это особый случай. Благодаря братцу, – я кивнула на скривившегося Арвеля, – на собственном опыте подтверждаю теорию, что пешие прогулки укрепляют здоровье.
– Прошу прощения за то, – фейри спрятал улыбку, – что пришлось терпеть неудобства. Если вы скажете, где вы, я пришлю за вами воздушную колесницу.
К такому повороту я была не готова. Быстро выбраться из леса? Оказаться во дворце? Я бы согласилась, если бы Эмрис был единственной загвоздкой. Но будет ли этот фейри так же любезен, когда узнает, что я, возможно, вскоре отправлюсь к предкам из-за второго проклятия? Чем сразу решу проблему принца.
– Не нужно, у нас есть проводник.
– Я понимаю ваше недоверие, но не сомневайтесь, я сделаю все, чтобы помочь Арвелю и вам. – Фейри жестом предложил мне сесть в свободное кресло.
Я отрицательно качнула головой. Проваливаться сквозь пол я уже привыкла, а вот проверять, каково это – утонуть в кресле, причем в буквальном смысле слова, не сильно хотелось.
– Я в некотором роде отвечаю за него. – Фейри с грустной улыбкой посмотрел на недовольного сильфа. – Простите, я не представился. Маэль, друг этого крылатого.
Он изящно поклонился, и я кивнула в ответ, исподтишка изучая друга принца.
– Летта, – представилась сокращенным именем.
Пусть это не по правилам, но я надеялась справиться с трудностями, не вмешивая семью. Конечно, меня всегда учили, что близкие – это наш тыл, наша защита. Но не в этот раз. Я не хотела привлекать к ним внимание ни темного, идущего по следу моей магии, ни тем более Маэля.
– Приятно познакомиться, Летта. Обещаю держать вас в курсе дела. Думаю, вы согласитесь, что прежде, чем пытаться распутать магический клубок между вами и Арвелем, надо выяснить, кто и зачем проклял принца таким необычным способом.
– То есть он действительно не знает? – ошеломленно спросила я.
Когда Эмрис выдал, что принц не заметил, как ему подсадили проклятие, я думала, это шутка. И до последнего надеялась, что Арвель таким оригинальным способом мстил коту.
– Увы… – вздохнул Маэль. – Перед появлением проклятия он успел посетить много… гм… разных мест.
А «гм», я так понимаю, это те места, о которых девам знать не положено? Эмрис будет в восторге.
– А поконкретней нельзя? – не отступала я. Парочка проклятий, висящих над головой, – лучшее лекарство от смущения и боязни, что меня не так поймут. – Эмрису, нашему знакомому проклятию, интересно.
Арвель расхохотался и подмигнул, отсалютовав бокалом с вином. Дескать, теперь я знаю, откуда ты, сестрица!
Жаль, я все везение растратила, а то бы подкинула чуток милому братцу, пусть бы у того темного мага, что по моему следу идет, в глазах двоилось.
– Он сейчас с вами? – Маэль вгляделся в мое лицо. – Этот… Эмрис?
– Нет.
– Значит, он действительно ожил?
– Ну… Если так можно сказать.
– И какой он? – Зеленые глаза фейри блестели азартом.
– Весьма говорливый.
– Хорошо!
Маэль вынул из кармана записную книжку, стило и что-то начал строчить. И в последнюю секунду, прежде чем я провалилась сквозь пол, успел протянуть лист мне.
Выкинуло меня в темноту под освежающий дождь на чьи-то руки.
– С прибытием, – мурлыкнул в ухо знакомый голос.
Посмотрев вверх, я увидела светящиеся желтые глаза. Эмрис, напоминающий тень, поставил меня на землю. Превратился в кота и подтолкнул головой под колено:
– Иди, пока не простудилась. Не умею готовить средство от насморка. Ты с уловом? – воодушевился он, заметив лист в моей руке. – Арвель поборол провалы в памяти?
– Нет, – я зашла под тент, уселась на свой лежак, – Маэль.
И подробно рассказала все Кайдену.
– А, к няньке побежал, – зевнул Эмрис, устраиваясь рядом со мной.
Повозился немного и прислонился теплым боком, согревая не хуже печки. Хоть и лето, но я успела и промокнуть, и продрогнуть.
– К няньке? – переспросила я, разворачивая листок и поднося его к плетельнице.
– Ага, – злорадно усмехнулся Эмрис. – Маэль однажды имел неосторожность помочь принцу. Прикормил, не подумав. Вот теперь и мучается.
– А мне показалось, что они друзья…
– Друзья, – согласился кот. – Но старший друг постоянно вытаскивает младшего из переделок.
– А почему с тобой не помог? – пробормотала я, удивленно разглядывая странные закорючки, убористо покрывающие половину листа.
– Потому что Арвель решил доказать ему, что он сам с усами… – Эмрис насмешливо фыркнул.
– Что это такое? – Я покрутила листок в руках, перевернула вверх ногами. Яснее не стало.
Кайден забрал его у меня из рук, пробежался глазами по ровным строчкам. В отличие от меня, он, кажется, понимал, что там написано.
– Шифр какой-то? – предположила я.
– Нет, писчая скоропись, сильфы придумали ее не так давно, – пояснил кот. – Один значок – одно слово. Ты ведь не сказала Маэлю, откуда ты?
– Нет, не сказала…
Вот оно что. Значит, друг принца таким экзотическим способом решил проверить, не из их ли я королевства? Хотя было бы странно, если бы он не пытался этого сделать. Вот пусть и думает, что я из их земель.
– И что там? – Я плотнее прижалась к теплому Эмрису. Похоже, у меня опять озноб.
– Список мест, где побывал наш принц, – важно ответил кот, становясь все горячее и горячее.
Эдак я скоро закиплю, как чайник.
– И?
– Охрана гуляла вместе с ним. Неудивительно, что его прокляли, – ответил вместо Эмриса Кайден.
Кстати… А он-то откуда знает скоропись сильфов? Ладно Эмрис, он только что из дворца, можно сказать. Или Кай тоже недавно побывал в облачных городах? Я выразительно посмотрела на листок, потом на охотника…
– Они взяли за основу несколько древних языков, – пожал плечами тот, верно истолковав мой взгляд.
– Как хорошо, что ты у нас ходячий справочник, – похвалил Эмрис. – Жаль, авторство неизвестно.
Я удивленно обернулась к коту – о ком это он? И о чем? Кот отвел взгляд от Кайдена и неопределенно шевельнул ушами. Кайден же смотрел на него, нахмурившись. Его заявление проклятия тоже удивило.
– О, меня уже в ясновидении заподозрили? – сладко зевнул Эмрис, потягиваясь и выпуская когти. – Это к слову пришлось. Летта, быстро спать!
– Как скажешь, мамочка, – подколола я.
Летта уснула. Печать была на месте и в том же состоянии, но Кая беспокоил охвативший девушку озноб. Причина его – в проклятии, от которого ее пытались спасти, заблокировав способности. Странное проклятие, необычное… Фейри не один десяток лет имел дело с темной ворожбой, но подобное видел впервые. Чтобы понять, как его снять, нужен тот, кто его наслал.
Охотник в Кайдене предвкушал борьбу с сильным и умным противником. Был уверен, что отыщет темного. Рано или поздно. Сожалеть о неспасенных жизнях он разучился давно.
Но сейчас, глядя на спящую Летту, Кай понимал: в этот раз что-то изменилось. Бойкая, неунывающая девушка зацепила не только своим везением. То, как бросилась помогать, отдав ему свою силу, то, как защищала кота, когда тот угодил в силки охотника, и даже то, что она хоть и злилась на принца сильфов, но не желала отомстить ему… Все это пробило в броне равнодушия крохотную брешь – не опасную, но разбудившую то, что он забыл. Беспокоиться за кого-то было непривычно.
Но не один Кайден оказался нос к носу с тем, что считал ненужным.
Эмрис тоже беспокоился, хотя старался выглядеть равнодушным. Кот, щурясь, рассматривал светящиеся побеги плетельницы, но Кайдена не проведешь. Сегодня, изучая магические нити, опутывающие призрачную Летту, он заметил то, что было едва уловимо. Связь между темным созданием, которое называло себя Эмрисом, и девушкой была разорвана, а потом восстановлена заново. Причем добровольно.
– Спрашивай уже! – буркнул кот.
В проницательности Эмрису не откажешь. Он сел, расплылся, став глазастой тенью, отошел к краю тента, по которому все еще барабанили редкие капли дождя.
– Хочешь знать, почему я вернулся? Зачем вынес ее? Почему снова связал себя с ней?
Кайден молча слушал: с вопросами говорливое темное создание справилось самостоятельно, справится и с ответами.
– Не понимаешь, зачем я открылся тебе? – усмехнулся Эмрис. – И я не знаю. У меня был отличный план: усыпить ее, ведь страшица замедляет действие царского яда. Дать тебе ее спасти и выйти следом за вами. И я свободен. А потом это проклятие, чтоб ему! И откуда только взялось? Я ушел. Но мне шишка по маковке ударила. Я вернулся.
Тень шагнула под дождь, запрокинула голову, зло выдохнула:
– Вернулся.
Эмрис лгал. И Каю, и себе. Не было никакой шишки и даже ореха. Во тьме, что заменяла этому созданию душу, проснулось нечто человеческое. Оно-то и заставило Эмриса изменить простой и логичный план. Такой шикарный план, который моментально возник, когда Летта вернулась от названого братца, отравленная царским ядом. С некоторых пор Эмрис чувствовал, что связь между ними слабеет и вот-вот разорвется, а он получит свободу. Оставалось только придумать, как выбраться из этих, темные туманы их побери, лесов. И тут так кстати приключилась история с ядом… Не использовать такую возможность Эмрис не мог. Нужно было просто завести ее в заросли страшицы, замедляющей действие яда (ведь мертвую охотник не станет выносить из леса, и не факт, что сам решит выйти из земель гиан). Дождаться охотника. Выйти за ними следом. Но страшица и яд ослабили Летту, и проявилась печать. И то, что под ней, – тоже. И Эмрис ее бросил, решил выбираться сам. И не смог. Не смог!