Вот только его пламя не обжигало. Оно моментально испепеляло. Какова же тогда была его температура? Хороший вопрос. Ведь вокруг несчастных рыцарей даже камень не обуглился. Доспехи испарились, а щебень лишь немного закоптился.
Всё было по-другому. К чёрту то, что он учил долгие годы своей жизни. Это уже прошлое.
Пламя испепеляло не из-за температуры, а потому что должно было испепелять. Испепеляло, потому, что он сам так хотел.
Часть I. Одиночка.
Глава первая. Избранный.
С самого своего рождения он знал, что особенный. Не такой, как все. Знал, что ему уготовано великое будущее. Об этом говорило всё. Даже имя ему дали не приземленное Данил, а возвышенное – Даниил. Как у библейского пророка. Он всегда гордился им и часто поправлял других – им-то казалось, какая разница – две буквы «и» или одна. Но для него разница была.
Родился Даниил в хорошей семье. С финансами проблем не было. Отец был крупным начальником на одном из местных заводов, а мать вела собственный бизнес. При этом были они интеллигентными людьми, не какими-то там простаками. Еще бы – бабушка со стороны матери была преподавателем в местном ВУЗе. Филолог. Дед, заслуженный сотрудник НИИ. Еще в советское время занимался разработками всякой электроники. Со стороны отца – тоже ученые. Только уже в других сферах более приземленных. Агрономы, селекционеры.
Как это обычно бывает – родители всё время были занятые, деньги зарабатывали. Так что парень часто гулял по бабушкам и дедушкам.
Лето проводил на большом участке. Огромный фруктовый сад – там было столько всего, что и упомнить нельзя. Абрикосы, яблоки, груши, орехи – и это только большие деревья. Что же до ягодных кустарников, то там вообще разгуляться можно было. А уж про овощи и говорить смысла нет. Если уж у обычных бабушек на дачных грядках спеет серьезный урожай помидор, огурцов и кабачков, то, что будет у бабушки-агронома, которая к тому же уже на пенсии. Так что всё летние месяцы жизнь его была наполнена витаминами. А ещё летнее солнце, свежий воздух и озёра неподалеку.
Впрочем, не в коня овёс. Особо здоровым он не вырос. Видимо, всё уходило не в тело, а в голову.
Зимой Даниил возвращался в город. К другим бабушке с дедушкой. Там была большая квартира на седьмом этаже. Сталинка. С огромными окнами и высоченными потолками. Несколько больших комнат. Одна была забита всякой электроникой. Там дед учил его паять и собирать технику. Сколько всего у него было! Так и сидел зимними вечерами над платами с паяльником.
И было ещё кое-что другое. Такое, что заставляло забыть об этом бренном мире. Ведь в комнате по соседству хранилось настоящее сокровище. Огромная бабушкина библиотека. Чего здесь только не было! От научных многотомников, до художественной литературы. Была даже такая, что особой ценности не несла. Вроде дешёвых детективов или фэнтези от никому неизвестных авторов.
В такой среде Даниил никак не мог быть простым пацаном. Ну, потому, что для этого хотя бы следовало выйти на улицу. А ему было некогда. Да и особо его не выпускали. Мол, там наркоманы всякие, хулиганы. Лучше дома посиди. Даже когда он пошёл в первый класс – бабушка встречала его со школы. Мало, вдруг что случится! Понять их можно было – времена были тяжелые.
В общем, стартовые условия у него были замечательные. Хотя, не в этом главное. Это всего-то площадка для успешного рывка. Другое дело, что и сам Даниил не подводил.
Его способности проявлялись с самого детства. Он был любознательным и постоянно допытывался до своих родственником с тысячами настойчивых вопросов. А те с радостью рассказывали ему, благо знания и свободное время у них были. Так что ещё до школы Даниил уже знал всю программу начальных классов.
Читать он вообще научился в три года. А в пять уже принялся штурмовать бабушкину библиотеку. Детские книги его сразу перестали интересовать. Слишком просто и глупо. Зачем ему какие-то сказки про курочку Рябу? Там ведь никакой зарядки для ума. Другое дело – Жюль Верн. Капитан Немо, Наутилус, странствия по миру, выживание на таинственном острове – вся эта романтика исследований и путешествий охватила его. Даже летом, парень пытался открыть новые земли в соседнем лесу. Друзей у него как-то особо не было – поэтому странствовал в одиночку. Иногда приходилось даже бороться с местными «индейцами» или бомжами, как их называли остальные. Впрочем, первооткрывателю чаще приходилось убегать от них, сверкая пятками. Уж слишком несправедлив был это мир – это ему ещё тогда стало ясно.
Вполне понятно, что в школе ему было просто скучно, а на уроках всё уже знакомо. Да и материал подавался слишком уныло и вяло. Поэтому Даниил продолжил изучать библиотеку, таская в своем портфеле помимо учебников ещё и пару-тройку лишних книг. Энциклопедии, справочники или что было самым любимым – художественные романы. Их он читал прямо под партой, зачастую даже забывая о переменах. Куда там беготне по школьным коридорам, когда есть удивительный мир Конана-Варвара. Или летопись Сильмариллиона. Да-да, именно его. Ведь властелина колец он прочитал ещё раньше. А Хоббит вообще был его детской сказкой.
Учителя сначала ругались, но потом смирились. Всё равно Даниил мог ответить на любой их вопрос даже в неизученной ещё теме. Иногда, отвлекаясь от своих книг, он вслушивался в рассказ учителя, например той же математики, и добавлял что-нибудь вроде:
– Вообще-то сумма углов в треугольнике может быть больше ста восьмидесяти градусов. Просто нужно разместить его на поверхности шара.
Но это уже была геометрия Лобачевского, а не простая евклидова, которую изучают в младших классах. И несчастному преподавателю приходилось прерывать урок и объяснять всё это другим ученикам. Так что лишний раз его просто не провоцировали. Потому что если Даниил начинал спорить, то это могло длиться вечно. Одноклассники обожали эти моменты. Особенно, когда ожидалась контрольная в конце урока. Ведь вступая в беседу с Даниилом, учителя настолько отвлекались, что лишь звонок мог вернуть их в реальность. Им оставалось только задумчиво пробормотать «урок окончен». Некоторым из них после такого приходилось даже изучать дополнительный материал. Ведь иногда парень знал больше учителя.
Так что Даниил в школе словно восседал на каком-то особом постаменте, лишь изредка спускаясь с него. Туда его сверстники боялись забираться. Так что хулиганы парня не трогали, а какие-то разборки внутри класса его не касались. Все без исключения знали – он самый умный. Во всей школе. А может быть даже во всем городе. Впрочем, это стало ясно, особенно когда начались школьные олимпиады.
Ещё во втором классе отец подарил ему компьютер. Это ещё больше усилило его знания. Там ведь был доступ в интернет, который был буквально набит информацией. И все вопросы начали уходить туда. То, что не знали родственники – находилось во всемирной сети.
Нашлись там и компьютерные игры. Их он стал изучать с особым пристрастием. Всякие пасьянсы, арканоиды или эти три в ряд, вместе с тетрисом – Даниил сразу откинул. Не интересно. Ему было ближе что-то, где есть свой мир. Своя вселенная. Вот тут он и наткнулся на РПГ.
Игра, где есть целый мир. Где ты можешь быть каким-нибудь эльфом или двофром. Где спасаешь вселенную. И где жизнь совсем не похожа на скучный реальный мир. Это затягивало. Сильно затягивало. Но даже там его интересовала не сама игра. Не то, как нарезать болванчиков или палить их магическими огненными шарами. Нет. Ему было интересно то, что называется «role-play», то есть отыгрывать свою роль.
Игровые условности его больше раздражали. Поэтому он старался всеми силами от них избавиться. Использовал «чит-коды», добавлял модификации или даже писал их сам. Так и познакомился с программированием. Даже это далось ему легко, хотя цель у него была не изучить, а просто что-то создать. И во всем этом он сильно увяз. Сидел по ночам перед монитором, спасал очередной мир. Ругался на ленивых разработчиков, которые в который раз не продумали игру до мельчайших деталей. Почему здесь нельзя примкнуть к силам зла, особенно если его персонаж сам по себе злой? Неужели это так сложно – просто добавить ещё одну сюжетную линию?
Теперь в школе он перестал донимать учителей, потому что большую часть времени спал. И его по-прежнему никто не беспокоил. Ведь Даниилу было достаточно бегло взглянуть на тему, чтобы выдать весь материал урока, а то и ещё больше.
Но не только игры завлекли его. Вокруг было много всяких выдуманных вселенных и каждую из них тщательно описывали фанаты.
Именно это и было нужно Даниилу, который с особой тщательностью бросился изучать все эти миры. Вскоре он уже включался в споры, яро отстаивал свою точку зрения и пытался свести науку и вымышленную вселенную.
На одной из школьных конференций, он подготовил обширный доклад про драконов. Пытался обосновать их существование по законам физики и химии. Эту презентацию из школьников мало кто понял, да и до некоторых учителей её содержание дошло с трудом. Пришлось выкладывать её в интернет – там ведь полным-полно специалистов. Была ещё пара конференций, но вскоре Даниил стал делать проекты только для себя. Собрал гаусс-пушку, в очередное лето склеил себе длинный лук, отливал ведьмачьи медальоны из свинца, даже сделал лампу-кристалл с магнитной левитацией.
Не забывал он и про книги. Бабушкина библиотека по сравнению с интернетом оказалась просто ничтожной. Мелкой. И могла уместиться на небольшой диск. Оказалось это маленький островок в гигантском мире литературы. Многие книги были даже не переведены. Так что Даниил выучил английский, чтобы читать их. Ещё до того, как тот начался в учебном курсе.
Где-то в этот момент, его мир раскололся пополам. Причём так, что всему остальному места не хватило.
Одна малая часть относилась к реальности. Там он учился, строил своё будущее – так как хотели родители, так как получалось у самого. Даже, несмотря на свои увлечения, отнимавшие у него большую часть времени, Даниил был отличником. Без особого энтузиазма с легкостью выигрывал все олимпиады. Даже школу вскоре сменил. Ушёл в элитный лицей. Там были лучшие преподаватели и хорошо оснащенные компьютерные классы. Впрочем, всё равно он знал больше, да и техника дома у него была в разы лучше.
Другая же часть его жизни ушла в иную реальность. Точнее в иные. Книги, компьютерные игры, настольные игры, статьи, энциклопедии – всё это поглощалось им в гигантских масштабах. Там он будто бы обретал себя. В то время как в обычной жизни всё было в тумане.
Таких, как он обычно назвали «гиками». Впрочем, даже это слово было для него слишком простым. Конечно, у него были похожие друзья-фанатики. Ведь только с такими он налаживал более-менее стабильные связи. Но они обычно увлекались чем-то одним. Кто-то вот фанател по звездным войнам. Другой, по «миру варкрафта». Некоторые знакомые увлекались всем и сразу, но довольно поверхностно. Даниил же изучал абсолютно всё и делал это максимально досконально. Настолько, что мог с закрытыми глазами цитировать куски книг или фильмов. Знал родословную всех персонажей. С ним даже и спорить было нельзя. То, что создатели очередной вселенной не упомянули или не придумали – Даниил дописывал сам, используя при этом точные науки. Что делало его «канон» ещё более достоверным и детальным. Обижали, конечно, глупые ретконы, когда демиург вдруг переосмысливал уже созданное и объявлял о новой истории. Будто бы нельзя всё сразу продумать. В какой-то момент Даниил даже стал, что называется, «хейтером». И пускался в долгие споры, доказывая глупости и нелепость новых этапов развития.
Вот поэтому, кстати, у него и пропадали друзья. Они считали его слишком занудным. Начнёшь с ним спорить, а он закидывает тебя очередными фактами и научными обоснованиями. Вспоминаешь что-то из книг, а тебе тут же прилетают цитаты из интервью с писателями или объяснения из энциклопедии по очередному миру. В общем, это было бесполезное дело. Так что знакомые кивали головой, а потом куда-то пропадали.
В последние школьные годы, Даниил открыл для себя мир драконов и подземелий. Это уже не просто компьютерные игрушки или какие-то настолки с фишками. Это нечто особое. Мир, где ты делаешь всё что хочешь, а твою судьбу определяет кубик 16-d.
Это, кстати, было обидным. Конечно, правила старались сделать всё более-менее честным, но когда очередной твой гениальный план вдруг проваливается из-за неудачного броска – это просто бесило. Но всё же самым раздражающим было человеческое участие. Даниил уже понял для себя, что этот мир нечестный, несправедливый и что большая часть людей плохие и глупые. А в игре многое зависело от мастера. Тот руководил всем приключением, придумывал сюжет и ход событий.
Даниил так и не встретил человека, который бы полностью оправдал его надежды. Постоянно какие-то проблемы. То самодур, то у него свой особый план, то полное незнание вселенной или механики, то ещё что-нибудь. Так что приходилось ругаться, спорить…. А потом его просто не звали на очередную встречу.
Зато в реальной жизни тем временем были сплошные победы. После школы, ему были открыты все дороги. Можно было легко идти в любой ВУЗ страны.
Впрочем, он об этом особо не думал. Как-то не волновала его дальнейшая карьера. В отличие от споров с мастерами днд. Так что в лучших традициях он просто бросил кубик. Выпал МИФИ.
Физика. Вот с чем он решил связать свою жизнь и делать в этом направлении карьеру. Впрочем, Даниил не знал – был ли это его выбор или случайность. Но, тем не менее, он начал собираться в Москву.
Родственники его не поняли. В основном, потому, что он не мог объяснить, почему собрался поступать именно в МИФИ. Что тут было объяснять, если Даниил просто доверился случайности?
Уже перед самым отъездом мать вдруг сказал ему, что он слишком загордился. Что все они слишком его перехвалили. Всё это время он был словно этаким богом. Самый умный, самый знающий. А остальные могли лишь смотреть и восхищаться.
Конечно же, он думал, что это не так. Что эти слова лишь следствие обиды. Обиды на то, что выбрал не местный ВУЗ. На то, что собрался в далекую Москву, подальше от родных.
Но он всё равно пошёл всем наперекор. Откуда-то взялась уверенность, что так и надо. Уезжать из родных краев и переходить к самостоятельной жизни.
И Даниил уехал.
Москва его не встретила. Здесь он был ещё одним одиноким человеком в толпе. А поскольку сам никогда не стремился заводить друзей и знакомых – он долго таким и оставался.
В университетской группе Даниил занял привычную для него тактику – отсиживаться и молча заниматься своими делами. Лишь изредка он поглядывал на доску, чтобы понять, что там за тема. Так же поступал и с одногруппниками – на перерывах держался в стороне, ни с кем не общался. К тому же родня присылала ему денег, поэтому ни о какой общаге и речи не было. Он снимал квартиру, сам готовил, сам убирался. В принципе, он и раньше этим занимался. Ну, в пределах своей комнаты. А теперь и квартира у него была похожая – мелкая студия. Но больше ему и не надо было.
С учебой всё складывалось. Правда, в какой-то момент пришлось брать себя в руки. Всё-таки что-то из программы было для него в новинку. Но никакой проблемы в этом не было – Даниил схватывал всё на лету. Некоторые преподаватели видели в нем потенциал, да только раскрывать его сам парень не особо рвался. В реальной жизни его заботило лишь одна вещь – чтобы не выгнали из университета. А какие-то дополнительные возможности он игнорировал. К тому же, с его способностями нужно было постараться, чтобы довести дело до такого – почти по всем предметам у него было «отлично»
В свою квартиру он притащил компьютер. Куда ж без него. Причем, не какой-то ноутбук, а вполне солидную систему. С двумя гигантскими мониторами. Продолжил изучать разнообразные миры и вселенные. Пожалуй, это на какое-то время стало его единственным занятием помимо учебы. Общаться с одногруппниками не хотелось. Какие-то студенческие мероприятия тоже не воодушевляли. Он уже привык быть один, в своеобразном заточении.
