– Наш автомобиль заглох, мы едем в Григорьевское. Не могли бы Вы нас подбросить?
– Автоматический транспорт перестал работать? Ооочень странно… – он потёр свой короткий подбородок неожиданно вытянутыми и тонкими пальцами с толстыми, острыми, длинными когтями, – Подбрасывать новых знакомых – как-то это совсем невежливо… А до Григорьевского могу вас отвезти, если вам туда надо! Садитесь!
– А машину нашу возьмёте?
– Ну куда ж я её, вы что?!
Андрей пошёл вперёд, не отпуская мою руку, я, как телёнок на привязи, последовала за ним. Подходя к «механомобилю», я убрала в карман ветровки медальон, который всё это время был у меня в руке. Наш благодетель успел бросить на подвеску долгий, внимательный взгляд, после чего шире распахнул дверцу и отодвинулся вглубь «кареты». Андрей взобрался в транспорт и подтянул меня к себе. Я закрыла проход изнутри, и мы двинулись с места.
Внутри всё блестело, как и снаружи, только основной цвет был чёрно-бордовый. Мы сидели на чём-то, внешне похожем на желе. Я потрогала сидение, но так и не поняла, что это за материал: что-то мягкое, гладкое и глянцевое. Затем я переключилась на нашего попутчика. Он был, на удивление, очень высоким и худым, одетым в красиво расшитый плотным чёрным кружевом комбинезон на запа?х – никогда прежде не видела такого необычного фасона. На ногах у него были простые ботинки типа «челси», но с узором вроде того, что на одежде, похожим на шестерёнки. Прежде чем поехать, Подорожик встал на небольшую плиточку в полу и несколько раз повернул рычаг на стене, после чего спокойно сел на своё место и начал нас внимательно рассматривать.
– У вас очень неординарный транспорт! Из чего он сделан? И что за материал сидушки? – восхищённо спросила я.
– Благодарю! К сожалению, не имею права раскрывать профессиональные секреты. – не меняя выражения лица (?) сказал он. – Позвольте спросить вас о кулоне, что вы держали в руках: откуда он у вас?
Я смутилась, но что-то мне подсказывало, что ни в коем случае нельзя говорить правду.
– Это медальон моей мамы. – в общем-то, это не совсем ложь. Но мой муж, которого всегда смущает любой вид обмана и недомолвок, прервал своё любование видами из окна (хотя скорее, он следил за дорогой), и удивлённо взглянул на меня.
– Разрешите его посмотреть?
Я нехотя достала подвеску и передала её новому знакомому. Он покрутил её в руках, рассмотрел со всех сторон, заглянул внутрь, и вернул мне. Я сразу же убрала украшение обратно в карман.
– Это очень ценная вещь, никому его не показывайте. Он не должен попасть в плохие руки. – очень чётко и спокойно сказал Подорожик и замолчал.
– Что в нём особенного? – спросил Андрей.
– Вам, уважаемый Лох…
– Меня зовут Андрей, извините, что назвался как-то иначе – думал, Вы поймёте, что это шутка.
– Вы многого не знаете, Андрей, и не уверен, что вы способны познать, хотя я могу ошибаться. Вы представились мне теми именами, которыми посчитали нужным. Не спешите открываться всем и каждому. А вот мы и в Григорьевском!
– Но это же не оно! – Андрей выглянул в окно, – Это какое-то сборище…
– Григорьевское место обмена. Другого не знаю.
– Спасибо большое, мы разберёмся! – я показала мужу жестом на выход, и мы покинули карету, на прощание помахав Подорожику.
Механомобиль тронулся с места и постепенно растворился в воздухе. Мы огляделись. По одну сторону от дороги был лес, по другую расположилась огромная поляна, на которой стояло по меньшей мере пятнадцать повозок с самым разным грузом. Люди и иные существа бродили между этими телегами со свечными фонарями. Было полнейшее ощущение какого-то сказочного рынка.
– Подорожик сказал, что это место обмена. Получается, здесь люди… хм… – я подумала о том, что на людей здесь похожи далеко не все, – сотрудничают по бартеру?
– Видимо, да.
Андрей стоял, нахмурившись, в недоумении – он не допускал даже мысли о существовании чего-то сверхъестественного, а потому искал любые разумные объяснения тому, что видел. Мне было дико интересно, что же происходило в его голове, чтобы переварить всё происходящее. Но окунуться в волшебный мир хотелось ещё сильнее, и я прошла вперёд, на бартерную площадь. Андрей проследовал за мной. В толпе я сразу увидела 2,5метрового горбатого великана с привычными глазу чертами лица: голубые глаза, нос тоже с горбинкой, тёмно-русые прямые волосы до плеч, убранные в косу, довольно интеллигентный вид, бархатный костюм цвета «мокрый асфальт» с жилеткой и белой хлопковой рубашкой. Если бы не рост, он вполне мог бы сойти за обычного человека из недалёкого прошлого. Он предлагал книги в обмен на продовольствие, но получал отказ. Я подошла к нему:
– Здравствуйте, что у вас за книги?
– Здравствуйте, если Вы не против, я бы хотел представиться…
Я кивнула, и он продолжил:
– Я Литератург. Как мне к Вам обращаться?
– Очень приятно, я Таисия.
– Рад знакомству, Таисия. Я бы хотел обменять свои труды на питание, но, как видите, никого не интересуют знания.
– О чём Вы пишете?
– Я веду записи всего, что происходит в нашем мире. Я вижу, вы здесь новички, Вам будет очень полезно узнать, куда вы попали. Вы можете обменять свои часы на еду, – он указал на мою руку с часами, – здесь они очень ценятся, а взамен продуктов я Вам поведаю всё, что Вам необходимо знать.
Я начала снимать с себя часы, как вдруг Андрей меня остановил:
– Ты в своём уме? Ты собираешься отдать свои часы какому-то проходимцу, чтобы он ел и рассказывал тебе всякие сказки?
– Гм! – я многозначительно посмотрела на мужа, отвела его в сторону, и прошептала:
– Я их купила за двести рублей – считай, даром достались, а этот великан нам поможет добраться до родителей!
– То, что мы оказались не пойми где, ещё не значит, что нужно продавать свои вещи направо и налево, мы сами найдём дорогу.
– Андрей, посмотри вокруг! Что ты видишь?! Великаны, карлики, клыкастые и волосатые существа с огромными ушами, странная одежда, бартер, лес с неизвестными деревьями, исчезающие кареты, неработающая техника! Похоже, медальон нас перенёс в какое-то другое измерение! Мы не найдём дорогу домой, если нам не помогут!
По скептическому выражению лица мужа я поняла, что он хочет со мной поспорить. Но, видимо, пока я говорила, он сложил в голове все факты и пришёл к тому же выводу, что и я.
– Может, мы траванулись какими-нибудь газами? Или попали в аварию, и я лежу в коме? – с надеждой пробурчал Андрей.
– Нет, дорогой, всё слишком последовательно. Да и твоя фантазия такое бы не создала.
– Тут ты права. – обречённо вздохнул супруг, что вызвало у меня улыбку, я обняла его.
– Пойдём к великану?
– Может, вернёмся к машине? И там попробуем перенестись домой? – уже серьёзным, твёрдым голосом спросил Андрей.
– Мы не следили за дорогой. Возможно, этот механомобиль умеет перемещаться в пространстве -телепортироваться. Да и кто знает, что ждёт нас на дороге без сопровождения. Кто по ней передвигается, кто обитает в этих лесах…
Мы посмотрели через дорогу в сторону леса, подул прохладный ветерок, и стало как-то жутко. Я обняла свои плечи, Андрей положил руку мне на спину. Только мы расслабились, как кто-то сзади прокряхтел, отчего мы резко испуганно обернулись. Перед нами стоял великан.
– Мы принимаем Ваше предложение!
Литератург жестом пригласил нас пройти за ним вглубь базара, и мы послушно следовали за ним.
Мы проходили мимо всех этих существ с фонарями в руках. Я успела разглядеть только нескольких. Невысокую девушку с тёмными, слегка вьющимися волосами по пояс, как будто покрытыми слоем пыли, очень хрупким телосложением и… четырьмя руками! У неё было серое, сухое, худое, испещрённое морщинами (или складками?) лицо с большими, мутными фиалковыми глазами, другие черты были очень миниатюрными. На ней был длинный тёмно-серый плащ с продольными линиями с металлическим блеском – всем своим видом она напоминала огромную моль или муху. Был там и лысый мужчина с блуждающим глазом: когда нужно было лучше что-то рассмотреть, он оказывался то на затылке, то на ладони. Обратила внимание и на полуметровых пушистых созданий, очень похожих на домовых, какими их изображают: они стояли группой впятером и о чём-то тараторили.
– Прошу, проходите! – Литератург указал на повозку, из которой виднелись книги.
