Это будет сказка о любви

Конечно, когда Виринея про предательство подруги узнала, связи с ней все порвала. Мстить не стала – не царское это дело. Сказала только, что жить с этим мавке до конца дней своих…

История, конечно, давняя, да только с тех пор Виринея ни с кем не сближалась и никому не доверялась. Нет друзей – нет предательства. А теперь вот отец пожелал, чтобы она замуж вдруг шла, да не за кого-нибудь, а за Мстислава Тёмного.

Таким образом, вернувшись из пучины воспоминаний в реальность, девушка качнула головой, погладила по густой гриве Тайну и мягко вывела из стойла. Вечер обещал быть долгим.

Она уже подходила к опушке Проклятого Леса, когда из-за деревьев показался силуэт лошади с восседающим на ней мужчиной, длинные волосы которого развивали порывы прохладного ветра. Есть такой тип существ, будь то человек или нелюдь, которые словно создают вокруг себя ауру величия и превосходства над другими. Мстислав Тёмный, Барон Одноглазое Лихо, в чьих руках находятся все страхи людские, был именно из таких существ.

Виринея едва заметно выдохнула и направила Тайну в сторону мужчины. Когда они поравнялись, девушка, наконец, разглядела лошадь Мстислава. Это был мощный жеребец цвета серого, застланного тучами, неба, по массивному телу которого будто и впрямь плыли тени грозовых облаков. Жеребец нетерпеливо бил копытом оземь, будто возмущаясь остановке. Длинная чёрная грива то и дело взметалась в воздух и вновь опадала на мускулистую шею жеребца. Нрав у него, несомненно, был под стать хозяину.

Виринея, наконец, взглянула в единственный глаз Мстислава и встретилась с задумчивым взглядом. Месть первым нарушил молчание:

– И вновь приветствую, царевна.

– Взаимно, Месть.

Называть Одноглазое Лихо по имени до сих пор казалось девушке действием неверным, но обещание своё она не забыла.

Похоже, Мстиславу понравилось, что она выполнила часть их небольшого уговора, так как уголки его губ едва заметно дрогнули. Виринея глядела в чужое лицо и не могла не признать, что внешность у Лиха интересная, и даже привлекательная. Ранее она как-то не задумывалась над этим. По-видимому, сейчас было самое время признать очевидное – Мстислав Тёмный в их краях считался завидным женихом.

Я бы могла напомнить себе, что слава о нём ходит дурная, но какое это имеет значение среди нашего брата?.. Не удивительно, что отец посчитал его достойным моей руки. Но не спросить об этом меня было ошибкой.

– Царевна, ты должна научиться лучше скрывать свои мысли – твоё лицо выдаёт тебя с потрохами, – с насмешкой заметил Мстислав.

Поначалу Виринея стушевалась, но тут же взяла себя в руки:

– Мне незачем скрывать от тебя своё отношение к идее нашего союза, Месть.

С каждым разом называть его так становилось всё легче. Виринея определённо нащупывала свою собственную правду в общении с Лихом.

– Так дело только в отношении к нашему союзу?

Мстислав, определённо, не боялся бесцеремонных вопросов. Но в эту игру могли играть двое.

– Я бы так не сказала.

Неожиданно для неё, Тёмный рассмеялся. Лошадь девушки недовольно фыркнула, и мысленно Виринея с ней согласилась.

– Очень хорошо, царевна! По крайней мере, с тобой не будет скучно.

– То есть, я – развлечение? – тут же поинтересовалась девушка.

– Отнюдь.

Сказав это, Мстислав огляделся и, не дав ей возможности спросить ещё хоть что-либо, добавил:

– Нам стоит отправиться в путь. Что толку в пустых разговорах?

Ничего себе, пустые…

Мстислав направил жеребца вдоль опушки, Виринея последовала его примеру. Тайна то и дело фыркала, и вообще вела себя беспокойно – видимо, нахождение рядом жеребца Лиха не добавляло ей удовольствия.

Как я тебя понимаю, Тайна…

Виринея ласково погладила лошадь по гриве и глянула в сторону Мстислава, который ехал чуть впереди. Его прямая осанка выдавала в нём знатный титул и принадлежность к высокородным. Впрочем, Виринея встречала куда менее воспитанных титулованных особ… Чего только стоил прошлогодний визит Царя Болотного… То-то он шуму наделал: ввалился в тронный зал навеселе, то и дело проявлял неприкрытый интерес к кикиморам, намекнул, что сама-то Виринея не особо красотой одарена (у некоторой нежити представления о красоте весьма разнятся с общепринятыми), за столом ел, не используя столовых приборов… Виринея до сих пор не знала, как её отец вытерпел тот званый ужин.

Глядя на Мстислава, девушка была уверена, что его много в чём обвинить можно, но отсутствие элементарных манер в этот длинный список не входит.

Молчание затягивалось, и девушка, было, решила, что Лихо забыл о ней. В тот же момент Мстислав остановил лошадь и спешился. Девушка недоумевающе глядела на спутника.

– В чём дело?

– Царевна, расслабься. Предлагаю пройтись пешком.

Виринея и сама почувствовала, как взгляд её аметистовых глаз становится недоверчивым. Да и откуда тут доверию взяться?

– С чего бы? Уговор был на конную прогулку.

– Я передумал.

Девушка даже хотела пуститься в спор, но потом решила, что это будет ребячеством. В самом деле, такая уж это проблема?

Вновь погладив Тайну, Виринея спустилась на землю. Мысы кожаных сапожек скрылись в траве. Мягкой поступью девушка подошла к спутнику. Мстислав, к её удивлению, вдруг подал ей руку. Чуть помедлив, девушка скользнула ладошкой ему под предложенную руку, умостив пальцы на сгибе локтя. Отчего-то её действия заставили Мстислава посерьёзнеть – куда-то пропала, ставшая привычной, насмешливость из единственного янтарного глаза.