«Ох, черт! Как же верно это сказано!» – раздалось в голове Котона.
– Кто это был? – не понимал Котон.
– Тварь из другого мира, которая захватила тело старика в хижине. Они вместе… стали одним Поглощенным. Существо проникло к нам через Дыру и… став Поглощенным, он не может питаться ничем другим, кроме как человеческой плотью и кровью.
– И не только человеческой…
– О чем ты?
– Он съел собаку. Мы спасли собаку из капкана, а потом нашли ее мертвую и растерзанную на дороге. Думаю, это был он.
– Возможно… ты можешь быть прав. Если Поглощенный долго ничего не ел, то он вполне мог бы напасть на собаку, чтобы хоть как-то утолить голод. Он же не съел ею целиком?
– Нет.
– Потому что это не его пища. Она ему противна, но ради мизерного насыщения он был готов пойти даже на такое.
– Это как съесть то, что бы ты никогда в жизни не съел, не будь ты таким голодным?
– Именно.
На этой ноте девушка закончила перебинтовывать раненую ногу.
– Закончила. Вот и все, Котон. Несколько раз придется менять повязку. Похромаешь пару дней, а потом все заживет. Я предотвратила возникновение вторичной инфекции. Ничего не бойся. Сейчас тебе нужен покой. Лучше не шевелить ногой какое-то время понапрасну. Дай себе отдохнуть. Мы отвезем тебя в безопасное место.
– Безопасное… место?
– Да, в наш Штаб.
– Штаб?
Девушка поднялась с колен, села на скамью с кожаным покрытием, взяла бутылочку воды, лежащую рядом, и сделала несколько жадных глотков.
– Меня зовут Лира. Я – агент «Синей Луны». Рада знакомству, Котон. Сейчас тебе лучше отдохнуть. Прибудем на место – все узнаешь.
– Подождите, это значит…
– Не сейчас, Котон. Прошу. Мы тоже устали. Так будет лучше для всех. Просто отдыхай. Ладно? Тебе пришлось нелегко сегодня.
– А мой брат…
– Возвращаться туда опасно. Если Дыры открыты, то скоро появятся и другие. Мне очень жаль. Вернутся за ним – большой риск. Времени у нас мало. Впереди много дел.
Котон с болью в груди представил себе то, что осталось от его брата. Чудовище беспощадно разорвало Рена надвое, искусало ему голову и выпило всю кровь. Поглощенный, кем бы он ни являлся, разорвал Рена в клочья.
Котон не мог уснуть всю дорогу. Он лежал, глядя в белый потолок фургончика, а по лицу текли горячие слезы.
* * *
Тряска прекратилась. Фургончик агентства «Синяя Луна» наконец остановился. Водитель заглушил мотор.
– Приехали.
Лира тепло улыбнулась Котону, встала, открыла широкие двери и подошла к нему, чтобы помочь подняться.
– Только осторожно. В Штабе я найду для тебя костыли.
– Костыли? Может, не стоит? Это же не перелом какой-то…
– Хм… посмотрим. Я вообще думала про инвалидное кресло. Скорее это слишком для тебя, так? И все же лучше перестраховаться. Разберемся на месте, а сейчас давай руки. Помогу.
Она протянула ему обе руки. Котон нерешительно принял помощь. Кожа девушки оказалась прохладной и нежной. Он наконец встал и ощутил острую боль в раненой ноге.
По скривившемуся лицу Котона Лира все поняла:
– Костыли не помешают. Побудешь у нас какое-то время. Пойдем, но только осторожно.
Лира помогла Котону покинуть фургончик и спуститься на снег.
Закрыв все двери и поставив машину на сигнализацию, перед ними появился водитель, так и не сняв свой капюшон. В правой руке он держал трость с блестящей серебром головой ворона на наконечнике.
– Ты ему поможешь? – прозвучал бархатный мужской голос.
– Да, справлюсь, – кивнула Лира, – когда он придет?
– После полудня. Надо подготовиться.
– Тогда иди, а я им займусь.
Голова водителя повернулась в сторону Котона.
– Расскажи ему все. Лишние руки никогда не будут лишними, но не заставляй. Пусть сам принимает решение.
– Хорошо. Он уже знает слишком много.
– И пусть еще узнает. Ладно, я пошел.
Другой агент «Синей Луны» оставил Котона и Лиру вдвоем и направился в Штаб – двухэтажный деревянный особняк, стоящий посреди сонного города с его пятиэтажными панельными домами.
Весь город занесло снегом. Горожане еще не проснулись. Близился рассвет.
«Неужели, эта гребаная ночь вот-вот закончится?!» – подумал Котон.
Но для него эта ночь поделила его жизнь на «до» и «после».
– Никто не знает, кому принадлежал этот дом. Люпен обратился в администрацию города. Там сказали, что документы на него утеряны в веках. С разрешения властей, Люпен присвоил этот дом себе и сделал из него Штаб нашего агентства. Удивительно только… что он не захотел много в нем менять. Я уже устала бороться с ним за ремонт. Но видишь ли, Котон, хозяин-барин. Нечего сказать…
Лира положила руку Котона себе на шею, чтобы он приобнял ее. Идти стало намного легче, на больную ногу не оказывалось такого большого давления.
