Кольцо богини смерти

– Да. Постарайтесь найти его побыстрее.

Королева позвенела серебристым колокольчиком. В комнату бесшумно вошла Нора.

– Скажи Бору, чтобы он срочно выяснил, где находится меч предателя Карлайла, подаренный королем Дореном, и немедленно доставил его сюда.

– Слушаюсь Ваше Величество.

Помощница с поклоном удалилась.

Затем королева вызвала служанку и приказала ей проводить меня в комнату для гостей. Там я, сытно поужинал местными мясными деликатесами и уже собрался было ложиться спать, как в кармане плаща завибрировал смартфон.

С помощью силы Макроса мне удалось сделать уникальный прибор, который ловил сеть во всех уголках 12 миров, и его батарейка никогда не садилась. Вот такой необычный симбиоз магии и технологии.

Гаджет нужен для связи с Землей, в основном, с больницей, где я все еще числюсь нейрохирургом. На протяжении 20 лет, проведенных в изгнании, это было мое основное место работы, а сейчас больше хобби, которое позволяет чувствовать себя немного человечнее.

– Здравствуйте, Алексей Михайлович, – голос Виктора Павловича звучал как-то сдавленно. Словно ему было тяжело говорить. – Дело очень срочное. Пожалуйста, если можете приехать быстрее…

– Буду через две минуты.

Я отключил вызов и принялся быстро создавать портал в больницу.

Случилось, видимо, что-то экстраординарное. Виктор Павлович обычно сохранял хладнокровие даже в самых трудных ситуациях, а тут, казалось, что он на грани срыва.

Кабинетом заведующего я распоряжаться уже не мог, но мне выделили маленькую комнатку, которая раньше использовалась в качестве подсобного помещения. Собственно, больше и не надо, лишь бы было место, где, вот в таких экстренных случаях, можно переодеться и оставить свои вещи.

Стремительно шагнув в образовавшийся проем, я, неожиданно, столкнулся нос к носу со своим руководителем.

Виктор Павлович смотрел с восхищением, как ребенок, который узнал, что его любимый супергерой существует на самом деле.

– Я не ошибся, – пробормотал он.

– Зачем Вы сюда пришли? – недружелюбно буркнул я.

Заведующий пристыженно потупил взгляд.

– Простите, просто… просто… мне нужно было убедиться… Иначе я.… не посмел бы Вас просить, о том, что обычному человеку не под силу.

Он выглядел таким несчастным. Злость моментально улетучилась.

– Рассказывайте, что случилось, – я постарался, чтобы голос звучал уже мягче.

– Моя жена умирает. Рак мозга. Сегодня стало окончательно понятно, что операция уже не поможет, – тихо ответил он. – Это я виноват. Все я. Нейрохирург высшей категории не смог вовремя распознать такую серьезную болезнь.

Голос, с каждым словом, становился громче.

– Ладно Катя, уже взрослая. У нее своя семья, а Настеньке то всего 10 лет. Как она без мамы будет?

Виктор Павлович побледнел, пошатнулся. Я подхватил его под руку, немного подпитал энергией.

– Спасибо, – он сделал глубокий вдох.

– Исцелить может только чудо. Вы ведь можете творить чудеса. Пожалуйста, скажите, что можете? – спросил с надеждой.

Рак – ужасная болезнь, которая существует только на Земле. Но мне уже раньше доводилось успешно применять магию для лечения этого недуга, поэтому я коротко ответил:

– Да.

– Спаситель! – радостно воскликнул заведующий и неожиданно бухнулся на колени.

Я удержал его в последний момент.

– Подождите, меня, пожалуйста, в коридоре.

– Конечно, конечно! – Виктор Павлович пулей вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Быстро скинув чёрную одежду, я облачился в светло-голубой медицинский костюм и вышел следом.

Заведующий нервно ходил из стороны в сторону. Прошедшие минуты, наверное, казались ему вечностью.

Нейрохирургическое отделение находится на пятом этаже, онкологическое – на первом.

Мы направились к лифту.

Было пол восьмого вечера. Тишину нарушали лишь наши шаги.

– Алексей Михайлович, можно спросить? – сказал Виктор Павлович, когда створки закрылись.

Я кивнул.

– Вы человек?

Хороший вопрос. Внешне, я, конечно, имею антропоморфные черты, но, в душе, с каждой поглощенной жизнью, чувствую, как теряю частичку себя и все больше становлюсь похожим на кровожадного хищника.

– Не совсем.

Спутника такой ответ вполне удовлетворил.

– Из другого мира?

– Да.

– Как вы лечите людей?

– С помощью магии.

– Так я и думал, – он задумчиво потер переносицу. – Теперь сразу стали понятны странные моменты во время операций. Вы стирали нам память.

Заведующий слишком разболтался. Видимо, от волнения. А лифт, как назло, ехал слишком медленно.

– Если пообещаете никому не рассказывать, то в этот раз не стану.

– Клянусь, могила, – заговорщицким тоном прошептал спутник. Он явно не в себе.

Мы прошли мимо сестринского поста к пятой палате.

За долгие годы совместной работы, мне неоднократно доводилось встречаться с женой Виктора Павловича, Людмилой. Стройная, подвижная, жизнерадостная, там, где она появлялась, всегда возникало ощущение праздника. Она хорошо готовила. Частенько угощала коллег мужа своей выпечкой. Ее вкуснейшие пирожки с разными начинками стали в отделении уже легендой.

Сейчас эта женщина напоминала мумию. В мигающих и попискивающих приборах, окружающих кровать, было больше жизни, чем в ее ссохшемся теле.

В воздухе ощущалось дыхание богини смерти. После двух лет тесного общения с Шерил, я научился его чувствовать.

Виктор Павлович взял жену за руку. Его глаза наполнились слезами.

Я подошел с другой стороны. Осторожно сжал тонкое запястье, сосредоточился.

Она действительно одной ногой уже на другой стороне. Служанки богини смерти почти закончили плести черный саван из нити ее жизни. Придется прервать их работу.

Энергия из моих пальцев заскользила по венам, восстанавливая поврежденные ткани, наполняя силой ослабевшие мышцы, заменяя больные клетки здоровыми.

Когда процесс подошел к концу, я попросил Виктора Павловича отключить аппарат жизнеобеспечения и достать из горла зонд.

Он несколько секунд колебался, но потом с уверенной улыбкой выполнил просьбу.

Грудь больной немного приподнялась. Она сделала глубокий самостоятельный вдох, выдохнула.

Все еще держа руку на запястье, я чувствовал, что ее пульс бьется ровно и четко. Приводить в сознание пока не стал. Чтобы быстрое выздоровление не выглядело слишком уж подозрительно.

В палату вбежали взволнованная постовая медсестра и дежурный врач. После отключения приборов, сработало оповещение о том, что в палате N5 произошел сбой в системе жизнеобеспечения.

– Виктор Павлович, Алексей Михайлович, что Вы сделали?! – воскликнула онколог.

– Екатерина Викторовна, пациентке стало лучше. Посмотрите, она уже может дышать самостоятельно, – спокойно ответил я, обволакивая магией каждое свое слово.

– Вижу, – подтвердила она. – Но Вы же понимаете, что не имеете полномочий так поступать. Я отвечаю за больных.

– Виктор Павлович будет осуществлять уход за супругой дома. Подготовьте все необходимые бумаги. Пожалуйста, побыстрее.

– Хорошо, – быстро согласилась Екатерина Викторовна. – Документы будут готовы примерно через пятнадцать минут.

Врач вышла. Удивленная медсестра последовала за ней.

– Вы часто такое проделываете? – восхищенно спросил коллега.

– Постоянно, – честно ответил я и снова взял больную за запястье. – Вашей супруге уже ничего не угрожает, не переживайте по поводу оставшейся худобы и бледности, работа специально не доделана до конца, чтобы выздоровление не выглядело слишком фантастическим. Через три – четыре месяца, здоровье полностью восстановится.

Бледные веки Людмилы дрогнули. Она медленно открыла глаза, посмотрела на мужа, прошептала:

– Витя.

Тот упал на колени, прильнул к худой руке.

– Здравствуйте, – она обратила внимание на меня.

– Алексей Михайлович совершил чудо! Он… применил новый способ лечения, который тебе помог, – быстро исправился коллега после того, как поймал мой суровый взгляд.

– Спасибо, – поблагодарила Людмила.

Я смотрел на счастливую пару и впервые за долгое время почувствовал, как на душе стало тепло. Губы как-то, само собой, расплылись в улыбке. Внезапно из дальних уголков сознания накатила жажда. Та, которую не утолить несколькими глотками крови, требующая всю сущность целиком. Видимо, на исцеление от рака ушло слишком много энергии. Макрос хотел получить свою награду. Я невольно напрягся.

– Алексей Михайлович, с Вами все в порядке? – резкая перемена настроения, не укрылась от внимательного коллеги.

– Все хорошо. Наверное, это из-за усталости. Мне просто надо отдохнуть. До свидания.

Я быстро вышел в коридор.

Коллега догнал у лифта и придержал за плечо.

– Вы потратили много сил, – сказал он, тоном человека, который уже понимает суть игры. – Возьмите их у меня. Пожалуйста, я очень хочу помочь. Теперь я Ваш должник на всю оставшуюся жизнь.

– Вы мне ничего не должны. Своими поступками я оплачиваю собственный долг. Если, что звоните. Я всегда на связи.

Пока Виктор Павлович переваривал услышанное, двери лифта открылись, и я шагнул внутрь.

– Алексей Михайлович, еще раз огромное спасибо от всей нашей семьи! – выкрикнул коллега на прощание.

Снова переодевшись в подсобке, я открыл портал и вернулся на Глок в комнату для гостей. До утра есть еще пара часов, но теперь жажда не даст сомкнуть глаз. Ее нельзя проигнорировать, только слегка притупить. Придется мучаться нервным расстройством и бессонницей до того момента, как представится возможность удовлетворить свои чудовищные потребности.

С ужина осталось немного местного вина, довольно неплохого на вкус. Я опустошил бокал, затянулся сигаретой и попытался отвлечься от сверлящего мозг желания, размышлениями о начатом расследовании.

У дальней стены сгустился мрак. Спустя несколько секунд из темноты выступили две фигуры. В одной я сразу узнал Шерил. Она была в своем рабочем обличье: бледное, застывшее, словно гипсовая маска лицо, черный балахон. Рядом шел взволнованный мужчина лет шестидесяти в классическом сером костюме-тройке, белой рубашке и галстуке в полоску. Одной рукой богиня смерти обнимала его за талию, а другую держала у левого бока, так, будто это был пистолет.

– Доброй ночи, дорогая, – приветствие прозвучало вяло. Собственно, я и не собирался скрывать, что не рад видеть свою супругу. У нас были честные отношения, а как иначе, если для нее все мои мысли и чувства, словно на ладони.

– Собралась к тебе в гости и поняла, что ты немного не здоров, вот захватила лекарство, – ласково сказала она, шевеля только губами. Лицо оставалось неподвижным. Даже глаза не моргали. В первый раз это зрелище произвело на меня сильное впечатление, но сейчас, казалось вполне рядовым, а вот смысл сказанных слов дошел не сразу.

– Хочешь, чтобы я его поглотил?

Она с улыбкой кивнула.

– Знаешь же, что я не трогаю простых людей.

– Поверь, дорогой, этот, как ты выразился, простой человек, виноват в смерти стольких жителей Земли, что даже чёрный маг высшей категории с ним не сравнится. К тому же он ещё две минуты назад должен был умереть от инфаркта. Держу специально для тебя.

Только сейчас я обратил внимание, что костлявая рука Шерил не просто упирается мужчине в бок. Тонкий указательный палец, проткнув пиджак, был полностью погружен в тело, аккурат в районе сердца.

– Насчет его сущности тоже можешь не беспокоится. Открою маленький секрет. Всё поглощенные тобой души после твоей смерти освободятся и отправятся туда, куда им и положено. Жить тебе осталось, максимум, лет 40-50. Человеческие годы, для богов – минуты. Никто и не заметит, что несколько сотен душ немного запоздали в дороге. Если, конечно, целенаправленно не указать на нарушение. Поверь, мои слуги на такое не решатся.

Мне всегда было интересно, как же Шерил оживила Камелию. Теперь понятно. Душа бывшей жены просто стала одной из запоздавших.

Тонкие губы богини смерти скривились. Не тех мыслей она ожидала от своего раба.

– Мне нравится, что ты ведешь себя со мной так, словно забываешь с кем имеешь дело, – холодно произнесла она. – Но у всего есть границы.

– Прошу прощения, Великая госпожа, – я опустился на колени, смиренно склонил голову.

– Решай быстрее, – сказала Шерил уже спокойнее, но подняться не позволила.

Что строить из себя невинность, когда руки по локоть в крови. Муки совести придут потом. Сейчас балом правит лишь жажда.

Кинжал, выскользнув из ножен, точными движениями перерезал вены испуганному мужчине. Все это время он нервно озирался по сторонам, наверное, думал, что попал в ад.

Жертва замерла, как статуя. Алые струи, извиваясь поплыли в мою сторону, впитываясь в распахнутые ладони, лицо, губы. Мозг накрыло волной наслаждения. Хотелось застонать от удовольствия, я из последних сил сдержал столь неизменный порыв.

Глаза Шерил блестели. Она явно затеяла эту игру в качестве прелюдии.

Тело мужчины бледнело, теряло очертания, растворялось в пространстве. С последней каплей крови, исчезло совсем.

Я продолжал сидеть неподвижно, наслаждаясь растекающейся по венам энергией. Тело горело. Голова шла кругом. Сердце бешено колотилось.

Лицо Шерил приобрело естественную подвижность, щеки зарумянились, губы налились цветом, волосы рассыпались по плечам золотистыми локонами. Бесформенный балахон сменился длинным, нежно-голубым, облегающим шелковым платьем с узкими бретелями.

Тонкими, уже человеческими пальцами, она взяла меня за подбородок, царапнув длинным, острым ногтем, приподняла голову, пристально посмотрела в глаза.

– Можешь встать, – сказала властно.

Я молниеносно схватил ее за запястье, резко дернул вниз, повалил на бок, перевернул на живот, сел сверху.

Ее лица не было видно, но на нем, наверняка, играла улыбка. Сегодня ночью она получит, того, кого хотела.

Наклонившись к белоснежной шее, я одним движением разорвал тонкий шелк платья, чувствуя, как из верхней челюсти прорезаются клыки.

***

Разбудил осторожный стук в дверь. Шерил рядом уже не было. Вместе с ней исчезли и все следы нашей бурной деятельности. Произошедшее казалось жутким ночным кошмаром.