– Слава Енеле Истинному, – сказал Днистро. – Мэри уже на позициях.
Я заметил:
– Для тебя она – великая госпожа Мэрисса Н’рия.
– Простите, уважаемый кэр Матвей. Конечно же, великая госпожа Мэрисса Н’рия и её звездоносное копьё Матери-Кочевницы.
Мэрисса запустила в небо ещё одну звезду, но аэропланы уже выбросили из коробок, расположенных вдоль бортов, стеклянную пыль. Все звёздочки устремились на эту пыль, рассеявшись в ней. В ночном небе засияли стеклянные облака.
В этой короткой стычке проявилось противостояние между Енавской Державой, которая полагалась на отдельных магов, в качестве главной ударной силы, и Халидейским Союзом, который делал ставку на технологические методы боя, оставив чистую магию в качестве поддержки.
И надо признать, что производить стеклянную пыль гораздо дешевле, чем тащить такую сильную магичку, как великая госпожа Мэрисса Н’рия, через всю линию фронта, где её могли убить не только шальная пуля или пушечный снаряд, но и пьяный фронтовик на джипе или брюшной тиф.
Тем более госпожа сильно рисковала: не просто участвовала в саботажной вылазке, но возглавила разведгруппу, которая должна отвлечь на себя аэропланы противника, выигрывая время для меня.
Мне же необходимо более пяти минут, чтобы собрать магические струны в воображаемый кулак моей воли. Ведь то, что я собирался сделать, не только казалось немыслимым для местных магов, но было довольно сложным даже для колдунов из Свободных Земель.
На залитой светом прожекторов танковой площадке появились два магоборца. Хотя мы и были далеко, я услышал, как они медленно и тяжело ступали по бетону, грохоча тяжёлым снаряжением.
Остановившись, они включили расположенные на их костюмах раструбы. Струнодзвоны на телескопических ножках поднялись на несколько метров над магоборцами и начали вращаться, сканируя местность. В отличие от стационарных струнодзвонов, которые просто фиксировали факт использования магических струн, эти были подключены к нервной системе магоборцев, позволяя «видеть» мага всеми органами чувств сразу, включая даже обоняние.
Наличие сразу двух магоборцев усложнило мою и без того невозможную задачу. Как только они определят моё местоположение, все танки, повернув десятки башен, выстрелят из сотни орудий, не оставив от нас и мокрого места.
Поэтому мне пришлось отвлечься от сбора силы магических струн и применить трюк, который использовал Триединый в Брянске против русской армии – взял под контроль боевую технику.
Сразу пять громадных трёхбашенных танков получили на время частицу моей воли. Их корпуса задрожали, а башни завертелись на максимальной скорости, словно пробуя свою силу. Сидевшие внутри танкисты растерялись, они ещё не поняли, что произошло, полагая, что это проблема с управлением.
Лёгким усилием воли, я приказал всем системам прицеливания навестись на магоборцев. Перестав дико вращаться, башни выполнили приказ. Магоборцы на пару мгновений раньше танкистов поняли, что произошло.
Косолапо переставляя толстые ноги, они попытались уйти с линии огня. И у них это получилось бы, если бы не торчавшие трубы струнодзвонов, которые сцепились между собой, как рога оленей, не давая своим носителям разбежаться в стороны.
Что же, сам Господь помог мне. Перекрестившись, я приказал пушкам выстрелить. Многоголосый залп танковых орудий покрыл магоборцев огнём и дымом. Блестящие осколки струнодзвонов, ошмётки плоти и плашки брони разлетелись в стороны. Вместе с дымом и огнём вверх взметнулось облако «слабительного».
К счастью, ветер дул не в нашу сторону, и облако отравы быстро унесло прочь.
– Так их! – не выдержал Днистро. – Убейтесь об Барьер, хенососы! Прости, командир, молчу, молчу.
3
Уничтожение магоборцев отсрочило наше обнаружение. Но аэропланы, отбомбившись по разведчикам, разгадали обман и начали возвращаться.
А с аэродрома начал разбег особый аэроплан-этажерка, у него было четыре крыла, а фюзеляж обвешан раструбами струнодзвонов. Этажерки носили не простые бомбы, но и парочку бомб с ослабляющей магов смесью. Я направил один из подчинённых мне танков на взлётную полосу. Перегородив её, он вынудил этажерку остановиться.
Экипаж начал разворачивать аэроплан, чтобы уехать от наведённой на них пушки. Но им повезло – я больше не управлял танками, перенеся всю волю на основное действие.
Я быстро и без труда перешёл в то состояние, в каком впервые побывал при создании Старого Мельника, моего первого магического конструкта.
В уголке моего сознания появилась знакомая тёмная комната с пятном света на полу. В этом пятне, отбрасывая длинные тени, повисла разобранная модель танка.
Магические струны пронизывали его, ощупывая каждую деталь, каждую шестерёнку, каждый зарядный механизм пушек и пулемётов. Чёрная капля солярки и других жидкостей, типа масла и воды, висели отдельно, словно планеты.
Мои воображаемые пальцы уверенно перебирали детали, соединяли их друг с другом заклинаниями. С времён создания Старого Мельника я освоил намного больше действий, чем стандартные для слоггеров «Соединение», «Движение» и «Распознавание».
Например, добавил «Единение», которое повышало живучесть составных частей моего конструкта. При попытке уничтожить его он мог восстанавливаться за короткое мгновение. Я поставил каждой детали по два «Единения», если говорить игровыми терминами, это дало ему две дополнительные жизни.
Ещё добавил «Речь», «Взгляд» и «Ненависть». Они должны придать дополнительный психологический урон атакам конструктов.
Слепив из этих деталей робота, похожего на десептикона из «Трансформеров», я дал ему имя – Маленький Мститель – и выпустил в мир. И тут же начал творить второго робота, раскидав его воображаемые запчасти в пятне света.
Человекоподобный магический робот бросился в битву с танками. Создавая его, я, конечно, сохранил все орудийные башни. Из них, собственно и состояло его тело. Вращая башнями на триста шестьдесят градусов, Маленький Мститель ринулся на танки противника, стреляя и громогласно вереща:
– Ваша сила станет нашей! Сдавайтесь или умрёте!
Это работала «Речь».
– Ты, боец, стой! – Маленький Мститель указал металлическим пальцем, созданным из моторного поршня, на молоденького халидейского воина, который дрожащими руками пытался навести на моего робота винтовку. – Ты боишься. Твой страх тебя спасёт. Бросай оружие и уходи с миром.
Это работал «Взгляд», позволяющий неодушевлённому конструкту выделять индивидуальности среди врагов и обращаться к ним с помощью «Памяти».
Но боец зачем-то выстрелил. Пуля высекла искру из стальной башни конструкта.
В Маленьком Мстителе сработали «Ненависть» и «Жестокость». Он сжал металлические пальцы в кулак – блестящие поршни зашипели, разбрызгивая масло.
С грохотом кулак опустился на бойца, который даже не стал перезаряжать винтовку или бежать, а покорно ждал смерти. Искорёженная ударом винтовка, вращаясь как бумеранг, отлетела на десяток метров. На месте солдата осталась выбитая в бетоне яма.
Я отвёл взгляд от этой сцены, чтобы во мне не родилась жалость. Страдающие от эмоций маги тратили больше сил на игру на магических струнах.
Если на Маленького Мстителя ушло всего три танка, то на следующего робота я затратил сразу двадцать. По моей команде стоявшие рядом танки поднялись в воздух и разлетелись на составные части. Потом слетелись в один беспорядочный ком лязгающего железа и потоков солярки и масла, струившихся между ними.
Некоторым танкистам, которые ранее сидели в машинах, повезло – их выбросило наружу. Других же смяло и разорвало в этом индустриальном вихре.
Выжившие попадали на землю. Одни переломали ноги и руки, другие приземлились удачнее. Но и те, и те с ужасом смотрели, как вихрь замедлился, превратившись в гигантское существо, утыканное пушками и пулемётами. В той части, где у него была голова, я разместил с десяток прожекторов и фар, которые напоминали множество пар глаз какого-то монстра.
Его я назвал, соответственно, Большим Мстителем. Ведь ростом он вышел с пятиэтажный дом.
Голос Большого Мстителя раскатился по всей базе.
– Халидейский воин, твой командир врёт, – начал пропаганду магический конструкт. – Не гибни в бессмысленном бою. Брось оружие, иди домой. Не проливай свою кровь за союзных богачей!
Слова, которые я вложил в него, заучил из листовок, которые аэропланы Союза разбрасывали над позициями Енавского Державного Войска. Неудивительно, что они звучали как фашистская пропаганда. Всё-таки люди всех миров похожи. Пускай если у одних есть магия иллюзии и внушения, а у других только CNN, Твиттер и Йозеф Геббельс.
Но как бы ни был мощен Большой Мститель – вражеских танков больше. Вымуштрованные экипажи Союза быстро заняли места в машинах. Маневрируя в ограниченном пространстве военной базы, танки собрались в ударный клин.
Вся эта армада, предназначенная для захвата столицы Енавской Державы, напала на мою магическую машинерию. Маленького Мстителя разнесли на кусочки в считаные секунды. Даже «Единение» не помогло. Его тонкий голос потонул в грохоте и взрывах.
Большой Мститель держался. Он не только успешно отразил атаку, прикрываясь рукой, но и контратаковал: с необычным проворством для его роста, устремился вперёд и вклинился в ряды вражеских танков. Тяжёлые машины отлетели от его ног, как мячики, а некоторые развалились на части.
Но остальные танки стреляли и стреляли по Большому Мстителю. От него отлетали куски брони, а иногда отваливались целые башни, рассыпая боекомплект. Струна связи с ним, символизировавшая жизненную силу, бешено дрожала, грозя оборваться.
