Избранная

Глава восьмая

– Что началось? – спрашивает Даррен, поднимаясь с дивана и потирая ладонью заспанное лицо.

Неосознанно отступаю на шаг к окну, врезаясь во что-то твердое. Опустив голову, замечаю Искру. Когда она успела переместиться сюда? Делаю крошечный шажок в сторону, чтобы не прикасаться к ней. Нет, я не боюсь, что она меня покусает, но вторгаться в личное пространство создания Тьмы у меня нет никакого желания.

– Отключение электричества, пожары. Уверен, вскоре начнутся природные катастрофы, типа ураганов и землетрясений. Удивлен, что потребовалась неделя, чтобы отключилось электричество. Думал, это произойдет намного раньше. – Голос Йена настолько невозмутим, словно он говорит о само собой разумеющихся вещах.

Но я ничего не понимаю. Почему все это происходит? Сейчас и узнаем.

– Что это был за взрыв? – Даррен опережает мой вопрос всего на долю секунды, поэтому я застываю, так и не открыв рот.

– Взорвалась ближайшая к нам электроподстанция. Начался пожар, который вскоре охватит весь город. Надо взять все необходимое из кладовой и убираться отсюда, – на этот раз говорит Камилла.

– А как же люди? – вдруг спрашиваю я.

– Какие еще люди? – девушка оглядывается по сторонам, словно ожидая и правда увидеть каких-то людей.

– Люди, которые вернутся обратно, – говорю тихо. – Что они застанут? Пепелище и разрушения?

– Во-первых, еще неизвестно, вернутся ли люди обратно, – холодно говорит Камилла. – А во-вторых, ты же не думала, что мир останется прежним? Все изменилось. Необратимо. Даже если вам, Избранным, удастся сделать так, чтобы на планету вернулось население, людям придется заново отстраивать цивилизацию.

Она смотрит на меня как на маленькую девочку, которая сморозила глупость. Это злит меня, и я делаю шаг вперед, намереваясь высказать ей все, что об этом думаю.

– Хватит! – Йен перекрывает мне обзор на нее. – Собираемся и двигаемся дальше. Арин, я заскочил в магазин на обратном пути, захватил тебе кое-какую одежду, держи.

Протягивает мне пакет, который я раньше даже не заметила. Принимаю его с благодарным выражением на лице, мгновенно позабыв о Камилле. Очевидно одно – мы с ней не подружимся.

– Спасибо, – говорю и мельком заглядываю в пакет.

Беру один из фонариков и иду наверх, переодеваться. Достаю нижнее белье, на мгновение покраснев, когда осознаю, что Йен выбирал его для меня, синюю футболку и спортивный костюм, вся одежда моего размера. Позабыв о предрассудках, переодеваюсь, бросаю вещи, которые одолжила у хозяев особняка, на кровать. Немного подумав, беру два небольших пледа, аккуратно сложенных на этой же кровати, и иду вниз. Следую на кухню, оттуда доносится какой-то шум. Прежде чем зайти, замечаю движение возле входной двери. Это Искра охраняет выход, будто кто-то реально соберется сейчас сбежать. У меня столько вопросов, на которые могут ответить только два человека, поэтому я никуда не собираюсь.

Камилла сидит прямо на кухонном столе и ест яблоко, а Йен и Даррен переносят какие-то продукты из кладовой и складывают в сумки. Иду прямиком к парням, общаться с девушкой прямо сейчас у меня нет никакого желания.

– Помощь нужна? – спрашиваю первым делом. Парни дружно говорят: «Нет», поэтому решаю сразу задать интересующий меня вопрос. – Йен, из-за чего произошел тот взрыв?

Он ненадолго останавливается, затем укладывает упаковку крекеров в рюкзак и тянется за следующей.

– Произошел скачок напряжения. В обычных условиях, работники подстанции легко справились бы с ситуацией, но так как сейчас никаких работников нет, ситуация вышла из-под контроля. Что-то подобное будет происходить повсеместно.

– Как это остановить? – спрашиваю сразу же, как только он замолкает.

– Никак. – Пожимает плечами. – Нужны люди, чтобы все это контролировать. Ты ничего не сможешь сделать.

Похоже, он прав. Тут я не в силах ничего исправить, поэтому нужно как можно скорее добраться до Создателей и узнать, что им от нас нужно, как вернуть обратно всех людей. Но есть еще кое-что…

– Ты сказал, что начнутся природные катастрофы. Почему?

Вижу, как Йен с Камиллой переглядываются. Не нравится мне все это.

– Хаос выпустила на волю своих зверюшек, которые обычно томятся взаперти, – зловещим голосом говорит Камилла и с хрустом откусывает кусочек яблока.

От этих слов мне становится не по себе, но еще больше не по себе от ее невозмутимости. Как она может говорить подобные вещи и спокойно продолжать есть? Смотрю на Даррена, который застывает, сжимая в руках целую упаковку с водой, состоящую из двенадцати бутылок.

– И что это, черт возьми, значит? – напряженным голосом спрашивает он, но в то же время не отводит от меня взгляда. Я понимаю его чувства. Мне тоже страшно, ведь какие-то неведомые «зверюшки» бродят по земле, и вряд ли у них благородные цели.

Йен вздыхает, но все же отвечает:

– Ками говорит о ракшасах.

Больше он ничего не поясняет, и я хмурю брови, силясь вспомнить, кто такие эти ракшасы. Хотя понятия не имею, о чем речь. Название совсем незнакомое. Смотрю на Даррена, похоже, он тоже не понимает, о чем речь.

– А ты не мог бы объяснить подробнее? – спрашиваю у него с долей раздражения, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал, потому что страх непонятных существ так никуда и не делся.

Он снова вздыхает.

– Ракшасы – это демоны, если говорить совсем по-простому. Хаос создала их много миллионов лет назад, когда на земле еще не было людей. Ими трудно управлять, и они по большей части слушаются только ее. Но тогда они чуть не разрушили мир, поэтому ракшасов пришлось запереть. Но время от времени они вырываются на свободу, неся за собой катаклизмы и разрушения.

Демоны? Только этого нам не хватало.

– Но, по-вашему, выходит, что сейчас она выпустила их сама, или я что-то путаю? – спрашивает Даррен, выходя из кладовой и ставя упаковку с водой на стол рядом с Камиллой, которая невозмутимо доедает яблоко и бросает огрызок, метко попадая в раковину.

Смотрю на нее с неприязнью. Конечно, ей-то нечего переживать. Вряд ли демоны при встрече с ней захотят ее убить, она ведь, похоже, одна из них.

– Верно, Хаос выпустила их сама, – говорит Йен. – Несмотря на их прескверный характер, она любит свое творение и не в восторге оттого, что приходится держать их взаперти. Но сейчас, когда людей на планете днем с огнем не сыщешь, они могут порезвиться вволю.

– А как же другие Создатели? Они это одобряют? – спрашиваю, переводя взгляд с Йена на Камиллу, а потом встречаюсь с карими глазами Даррена. Брови у него нахмурены, а руки воинственно скрещены на широкой груди.

– У каждого свои интересы, – загадочно отвечает Йен, пожимая плечами, а затем говорит. – Нам пора.

Понимаю, тема с Хаосом и ракшасами пока закрыта, беру одну из сумок и без разговоров направляюсь в сторону выхода, Искра спокойно пропускает меня, но не отводит взгляда, пока я иду к машине, ставлю сумку на заднее сиденье, туда же кладу пледы. Оборачиваюсь, чтобы посмотреть, где остальные, и замечаю зарево пожара где-то в глубине города. В небо поднимаются клубы серого дыма, ветер дует в противоположную сторону, поэтому запах гари до нас не доносится. Все собираются тут же, ставят сумки с продовольствием и бутылки с водой в багажник нашей машины, это и понятно, он намного больше, чем у спортивной тачки Камиллы, хотя это как посмотреть, ведь Даррен же как-то поместился там. Искра остается возле входной двери и принюхивается, глядя в сторону центра города. Даррен смотрит туда же, а вот Йен и Камилла не обращают внимания, будто там ничего не происходит.

– Куда поедем дальше? – спрашиваю у своего проводника, то и дело бросая мрачные взгляды на пожар.

– Нам надо пересечь минимум шесть штатов, чтобы добраться до Харперс-Ферри. Придется обогнуть озеро Мичиган, или слегка увеличить путь, – размышляет вслух Йен. – Поэтому предлагаю двигаться не прямо, а взять немного на юго-запад и поехать через Южную Дакоту. Там мы остановимся в двух городах – Рапид-Сити и Су-Фолсе, если, конечно, они еще пригодны для остановки. Если нет, будем искать более мелкие поселения для ночевок и поиска продовольствия.

Выстраиваю в голове весь маршрут, который только что обозначил Йен.

– Отсюда до Рапид-Сити, если я не ошибаюсь, чуть больше пятисот километров. Поездка займёт часов шесть-семь. Уже к вечеру мы должны будем быть там, при условии, если отправимся прямо сейчас.

– Ты считаешь расстояние по прямой, но без учета мелких городов, которые нам придется объезжать, – терпеливо поясняет Йен. – Поездка займет куда больше времени. Плюс, надо быть внимательными и лучше не попадаться на глаза ракшасам.

Недоуменно смотрю на него. Нет, с расстоянием все понятно, к этому претензий нет, но вот ракшасы…

– Они могут причинить нам вред? – спрашиваю, ощущая неприятное покалывание под кожей, едва сдерживаюсь, чтобы не начать чесаться. Когда нервничаю, всегда так. – Я думала, они нас не тронут, ведь мы с вами. К тому же, мы типа Избранные.

– Ракшасы слушаются только Хаос, – говорит Йен. – Нас они тронуть не должны, но нельзя сбрасывать со счетов их непредсказуемость. Лучше при возможности обойти их стороной.

Киваю и смотрю на Даррена, который задумчиво покусывает нижнюю губу и смотрит куда-то вдаль, а затем говорит.

– Тогда чего же мы ждем? Едем?

Остальные, включая меня, согласно кивают. Сажусь в машину, Йен и Камилла остаются на улице, чтобы еще что-то обсудить. Наблюдаю, как девушка улыбается Йену, а когда он что-то достает из кармана, кивает и принимает это. Через секунду вспыхивает огонь зажигалки, и я с удивлением вижу, что они курят. Йен курит? Наверное, он делает это достаточно редко или не при мне, потому что за все это время я впервые вижу его с сигаретой. Через две минуты он садится за руль, достает из кармана пачку вишневой жвачки, жестом предлагает мне, но я отказываюсь. Мужчина пожимает плечами и достает одну пластинку. Искра подходит к водительской дверце, Йен открывает окно, поглаживает ее по голове и тихо говорит:

– Иди. Если понадобишься, я позову.

К моему удивлению, Искра не исчезает, как обычно растворившись в воздухе, она бежит в город.

Камилла снова выезжает первой, мы следуем за ней. Какое-то время едем молча, обдумываю все, что узнала за последние несколько дней. Такое и за пару лет не переварить, но все равно информации хоть и много, но для полной картины совсем недостаточно.

– Ты встречался с ними? – наконец спрашиваю у задумчивого Йена.

– С кем? – мужчина бросает на меня взгляд и слегка приподнимает брови.

– С ракшасами? – затаив дыхание, жду ответа.

– Да. – Ненадолго замолкает. – За последние девяносто четыре года я видел их несколько раз.

Наступает тишина. Похоже, Йен не хочет продолжать, но мой уставший, перевозбужденный мозг требует ответов.

– Какие они? Похожи на Искру?

Кажется, я спросила что-то не то, потому что Йен издает громкий смешок.

– Искра – не демон. Она из расы искателей. Ракшасы совсем другие – мелкие, изворотливые, злобные существа, которые созданы нести разрушения и хаос.

– Но зачем Хаос создала их?

– Не знаю. – Йен пожимает плечами. – Может, ей было одиноко. В то время она не особо ладила с Временем, Светом и Тьмой.

– Она тоже злая? Как и ее создания?

– Нет. Вовсе нет. С тех пор прошло очень много времени. Сколько я знаю Элизабет, она всегда улыбается и готова помочь, только попроси. И ей неважно, человек ты, темный или светлый, она всегда поможет найти свой путь заблудшим. Таков ее дар.

Он говорит о ней с таким уважением, что я невольно задаюсь вопросом…

– Почему же тогда ты стал темным? А не последователем Хаоса?

– Не все так просто как кажется. Свою историю я расскажу тебе позже, если тебе все еще будет интересно, конечно. Могу только сказать, что именно Элизабет с помощью своего дара предвидения может сказать, где человек принесет больше пользы.

– То есть, ты хочешь сказать, что это она решила, что ты должен быть темным?

– Да, – Йен кивает. – Именно так.

Открываю было рот, чтобы задать очередной вопрос, но он опережает меня.

– Ты спала?

– Что? – не понимаю, к чему он клонит. Наблюдаю, как Камилла объезжает очередную машину, стоящую посреди дороги, и мы делаем то же самое.

– Пока мы уходили в город, ты спала?

– Нет. Не смогла, – со вздохом говорю я.

– Тебе надо отдохнуть, выглядишь уставшей. Если что-то случится, я тебя разбужу.

Задумчиво смотрю на него. Что такого может случиться, чтобы, по его мнению, заслужить моего внимания. Не знаю. Прямо на ходу перебираюсь на заднее сиденье, убираю на пол сумки, один плед кладу под голову, а вторым укрываюсь. Заснуть получается легко, сказываются напряжение и усталость. Но сон выходит неспокойный. Мне снится непроглядный мрак, в котором я без конца блужу, и сверкающие красные глаза, которые неотрывно со злобой наблюдают за мной.

Глава девятая

Вырываюсь из объятий сна с бешено колотящимся сердцем. По общему состоянию организма понимаю, проспала я недолго, но за это время солнце уже успело подняться высоко над горизонтом, и сейчас его лучи проникают сквозь окна в машине и слепят глаза. Медленно сажусь и потягиваюсь, чтобы размять затекшие мышцы. Все-таки спать в машине не очень-то удобно. Прогоняю остатки жуткого сна, восстанавливаю дыхание и пью немного воды. Йен оборачивается, услышав, что я пришла в движение.

– Ты поспала всего полтора часа, – хмуро говорит он.

Ничего не отвечаю, все равно мне больше не уснуть. Складываю плед и, бросая взгляд в окно, перелезаю на переднее сиденье. На небольшом расстоянии впереди едет Камилла. Она никуда не спешит, ведь то и дело приходится объезжать оставшиеся без хозяев машины. Но сейчас меня это мало заботит.

– Йен, – начинаю прокашлявшись. – Давно хотела спросить, но как-то случай не представился. Еще до нашей встречи я видела тебя во сне и откуда-то точно знала, куда идти, чтобы встретиться с тобой. Это ведь были необычные сны?

Йен внимательно смотрит на дорогу, объезжая очередную машину, но успевает бросить на меня мимолетный взгляд.

– Да, ты права. Сны действительно были необычными. Это еще одна особенность темных, – он ненадолго замолкает, а я слежу, как тени вокруг него становятся гуще и чуть темнее. Но когда он продолжает, они возвращаются в свое первоначальное состояние. – Я могу связаться с любым человеком при одном условии. Он обязательно должен спать. И я, кстати, тоже должен спать. Вот такое вот общение во сне.

Киваю, хотя он этого скорее всего не видит. Не долго обдумываю его объяснения, собираясь с духом, чтобы спросить следующее:

– А эти демоны, ну, ракшасы… они тоже так умеют?

Мужчина хмурит брови, а потом спрашивает:

– Тебе что-то приснилось? Поэтому ты спала так беспокойно?

– Да, – неохотно киваю я.

– Думаю, это был всего лишь сон. Ты устала, узнала много новых не особо приятных вещей, поэтому подсознание и выдало тебе плохие сны, – он говорит настолько уверенно, что у меня нет причин усомниться в его искренности.

Но неприятное чувство никуда не делось. Мне оно не нравится, хотя, думаю, вряд ли кому-то понравится постоянно в страхе ожидать нападения демонов.

Некоторое время молча продвигаемся вперед. Смотрю на то, как стремительно по городу распространяется пожар. Совсем скоро он доберется и до окраин. Боже, через день-два от Биллингса ничего не останется, кроме пепелища и руин. Отвожу взгляд, сглатывая горечь. Камилла права, мир изменился до неузнаваемости, а я начинаю понимать это только сейчас.

Еще минут через двадцать вижу шоссе впереди, которое уведет нас прочь от Биллингса, полыхающего, словно факел. Но до шоссе беспрепятственно не добраться, скопление машин преграждает выезд. Когда объезжать их становится невозможно, Камилла тормозит, и Йен делает то же самое. Наблюдаю, как открывается водительская дверца спортивной машины, и девушка выпархивает на дорогу. Йен тоже выходит, и я через минуту следую его примеру, когда вижу, что они что-то обсуждают, активно жестикулируя. Даррен появляется мгновением позже.

– … я ее не брошу. Тем более здесь не больше полсотни машин. – Слышу горячую тираду Камиллы.

Подхожу поближе, чтобы понять, в чем дело.

– Ками, это всего лишь машина, – рассудительно замечает Йен. – Возьмешь любую на той стороне.

Девушка воинственно складывает на груди руки и чуть ли не топает ногами в негодовании.

– Что происходит? – решаю уточнить я.

Йен отворачивается от своей подруги и смотрит в мою сторону.

– Ками не хочет оставлять свою машину.

– Ты хотел сказать – бросать! – недовольным тоном заявляет девушка.

– И что ты предлагаешь? – хмурясь интересуюсь я. – Она ведь не обзаведется крыльями как по волшебству, чтобы перелететь через этот затор.

– Расчистим путь и поедем дальше, – уверенно говорит девушка.

Недоверчиво смотрю на нее, потом на скопление машин за ее спиной, перевожу взгляд на парней, которые почему-то молчат.

– Вы же это несерьезно?! – качаю головой в изумлении. – Можно взять вещи, обойти затор, взять какую угодно машину на той стороне и продолжить путь. Так мы потеряем гораздо меньше времени.

– Я сказала, что не брошу свою малышку! – отрезает Камилла. – К тому же, куда тебе спешить? Что-то я не замечала раньше такого рвения к встрече с Создателями.

Ну какая же она невыносимая. С каждым разом эта девушка раздражает меня все больше и больше.

– Чем быстрее мы доберемся, тем быстрее все это закончится. Мир рушится, неужели ты не видишь? – Моему терпению приходит конец. – Вы как хотите, но я в этом участвовать не собираюсь!

Складываю руки на груди и с вызовом смотрю на всех троих по очереди. Даррен улыбается, Йен изумленно пялится на меня, словно впервые увидел, а Камилла выглядит так, будто собирается наброситься на меня с кулаками, но каким-то чудом держит себя в руках. Молчание затягивается, а потом Йен прерывает его громким вздохом.

– Ладно, не будем терять время, давайте сделаем это побыстрее.

Даррен молча кивает, они разворачиваются и шагают к машинам, а Камилла смотрит на меня с победной улыбкой. Меня это так бесит, но я не собираюсь отступать. Не менее сладко улыбаюсь ей в ответ, разворачиваюсь и шагаю обратно к машине.

– Куда это ты собралась? – раздается ее недовольный голос, почти физически чувствую, как она взглядом прожигает мне спину.

– Я сказала, что не буду в этом участвовать, – даже не потрудившись обернуться, произношу отчетливо и не спеша удаляюсь.

Сажусь на переднее пассажирское сиденье, громко хлопнув дверью и сложив руки на груди. Несколько долгих минут мы с Камиллой прожигаем друг друга взглядами, наконец она отворачивается и идет в сторону парней. Вижу, как Йен бросает взгляд в мою сторону, но не предпринимает попыток подойти и поговорить. Даррен уже сидит в одной из машин. Вот же два болвана! Не думала, что они так легко попадутся на удочку к этой манипуляторше.

Пока троица раскатывает машины по обочинам, оставляя открытое пространство посередине, по которому сможет проехать одна машина, решаю не тратить время даром. Достаю с заднего сиденья сумку с едой и ищу, что перекусить.

Проходит не меньше часа, прежде чем Йен возвращается в машину, Даррен и Камилла тоже садятся в свою. Между тем, пожар распространятся, я уже чувствую запах гари. Еще немного и здесь станет жарко. Мужчина ничего мне не говорит, даже толком не смотрит в мою сторону, по нему невозможно определить, как он относится к сложившейся ситуации. Он вроде и не злится, но и сердечности от него не наблюдается. Медленно едем по проложенному ими пути.

– Это ведь глупо, – наконец не выдерживаю я. – И ты это знаешь. Зачем ты согласился помогать?

– Камилла моя подруга, – ровным тоном произносит Йен. – Мы знакомы уже больше полсотни лет. Она попросила помощи, я помог. Так поступают друзья.

Закатываю глаза. Какой бред. Мир вот-вот рухнет, от него ничего не останется, а мы тратим время на какую-то машину. Выезжаем на шоссе, и только в этот момент Йен поворачивает голову в мою сторону.

– Арин, какой-то час ничего не решит. – Когда я не отвечаю, мужчина продолжает: – Нам мало просто добраться до Харперс-Ферри. А я уверен, что мы доберемся одними из первых. Придется подождать, когда прибудут остальные темные и Избранные. Это может занять довольно много времени, ведь быстрые виды транспорта сейчас недоступны. Создатели не предпримут никаких действий, пока все Избранные не окажутся в нужном месте.

Сижу молча, уставившись в пространство прямо перед собой.

– Что же тогда будет с миром? – шепот срывается с губ, но Йен все равно это слышит.

– Он изменится, уже изменился, – тихо говорит он, но тем не менее, его слова все равно звучат громче моих. – Людям предстоит проделать большой путь. Сначала там, на Иной стороне, они должны будут доказать, что достойны вернуться в этот мир. Те, кто это докажут, в конце концов вернутся, если вы сможете сделать то, что вас попросят Создатели. Ну, а потом человечество ждет новое испытание – отстроить цивилизацию заново.

Нахмурив брови, обдумываю все то, что он мне сказал.

– Мне это не нравится, – наконец говорю я.

– Что именно? – прищуривается Йен.

– Что от наших решений зависят жизни миллиардов людей. Ведь неизвестно, что от нас нужно Создателям. А если они попросят нас принести себя в жертву, или… не знаю, у меня вообще нет вариантов, что им нужно. – Смотрю на него, но он молчит. Все ясно, он уже говорил, что не в курсе, зачем мы им, и даже если все-таки знает, прямо сейчас не намерен говорить. – А если мы не сделаем, что они попросят… все население планеты не сможет вернуться? Никогда?

– Да.

Коротко и ясно.

В ужасе смотрю на него.

– Но… но это же нечестно! А если бы я сбежала, и ты не смог меня вернуть, из-за меня человечество было бы обречено на погибель?

Йен выглядит удивительно спокойным и невозмутимым, большую часть времени он даже не смотрит на меня, следит за дорогой.

– Вопрос справедливости здесь очень спорный. Тут прежде всего выбор будет стоять за Создателями, а не за Избранными. Именно они решили сделать так, а не иначе.

– Но почему? Чем люди заслужили это? – не унимаюсь я, тем более, Йен вроде идет на контакт.

– Общество насквозь прогнило, – говорит он мрачно. – Миром правит ненависть и страх. Люди ненавидят и убивают друг друга, просто так, без веской причины. – Он пожимает плечами. – Создатели решили, что пора это изменить.

– Но почему сейчас? – И я действительно не понимаю почему. – Ведь все это продолжалось на протяжении тысяч лет, бесконечные войны и борьба за власть, все это было… всегда.

– Когда-то терпение Создателей должно было дойти до точки кипения. И вот, это случилось.

Замолкаем. Не знаю, что и думать, что сказать. Возможно, люди заслужили это. Но ведь не все настолько плохие. Большинство тихо-мирно жили и никого не трогали, но их тоже сослали в Иной мир ни за что ни про что. И теперь только от нас – горстки оставшихся на планете людей – зависит, будет ли кто-то жить на этом свете, кроме Создателей и их подопечных.

Поездка длится уже несколько часов, один раз останавливаемся у крошечного городка, чтобы заправить машины, размять ноги и сходить в туалет на местной заправке. Городок выглядит мертвым, ветер раздувает старые газеты и какой-то мусор по дороге. Здесь нет электричества, но хотя бы нет и пожара. За время стоянки мы едва ли перебросились парой десятков слов. Камилла так вообще игнорирует факт моего существования, чему я несказанно рада. Желания общаться с ней нет абсолютно никакого.