– Тёмные концентрируют свой флот в районе второй материнской планеты наших подопечных. Разведка утверждает, что массированный удар состоится в ближайшие стандартные сутки, господин Дестино.
– Пытались связаться с представителями Тёмных?
– Так точно!
– И?
– Связь с их стороны полностью заблокирована.
– Значит, они не хотят с нами общаться…
– Видимо, именно так.
– Что и требовалось доказать. Тёмные правильно рассчитали ответную реакцию на уничтожение в открытом космосе лёгкого фрегата чинуокков. Всё идёт к большой войне. Вернее, к полномасштабному захвату зоны пространства, принадлежащей нашим подопечным-союзникам. Чем Дом Смерти располагает в данном районе, капитан?
– Три межгалактических крейсера класса «Тайфун» и Большой Комплекс Поддержки с пятьюстами истребителями дальнего радиуса действия.
– Этого явно недостаточно… Какие силы на данный час Тёмные уже успели стянуть к Алькголю-2?
– У границ системы Алькголь-2 враг сумел скрытно сконцентрировать до семи своих роев сверхвысокой плотности. В случае внезапного нападения вторая родная планета наших союзников падёт в течение двух часов… плюс минус двадцать минут. Наши силы сомнут в первые же минуты боя.
– Чинуоккам удастся вовремя эвакуировать население?
– Эвакуация уже начата. Но, понадобиться не менее пяти суток, чтобы полностью переправить гражданское население в безопасные локации. Предоставленные нами союзникам для этой цели семь комплексов межпространственных Врат работают с полной загрузкой. Они не успеют спасти всё население.
– Потенциальные потери?
– До трёх миллиардов особей.
– Чёрт! Нет, такой расклад недопустим. Мы обязаны защитить планеты чинуокков, находящихся под нашим полным протекторатом! Ничего не остаётся, кроме как… Готовьте к переброске в зону предполагаемого конфликта Призраков! А я пока уведомлю о ситуации Мастера Смерти.
– Но, при всём моём уважении, господин Дестино, вы понимаете, что данный приказ означает ввод в действие плана «Альфа 1»?
– Я, капитан, полностью отдаю себе отчёт в своих действиях. У нас с вами, попросту, нет иного выхода.
– Я должен получить личное одобрение от Хозяина!
– По-вашему, зачем я с ним сейчас связываюсь?
– Великий Космос! Призраки не выходили из своего убежища в открытый космос миллиарды лет. Вселенная содрогнётся от их присутствия в самых фундаментальных глубинных основах пространства!
– Я знаю это не хуже вас, капитан! Выполняйте немедленно мой приказ!
– Так точно!
В десяти миллиардах лет от прародины Мастера Смерти, планеты под названием Земля, в созвездии Гончие Псы, находится невероятно яркий и мощный квазар со сверхмассивной чёрной дырой в своём центре. Сам квазар светит ярче солнца примерно в сто сорок триллионов раз. Материнская чёрная дыра считается одной из самых больших и массивных во всей Вселенной. Её масса превышает солнечную в шестьдесят шесть миллиардов раз. А размеры поражают ещё больше. Радиус этой «малышки составляет две тысячи шестьсот астрономических единиц, что соответствует четырём сотням миллиардам километров. Но, не эти цифры сделали данный объект самым таинственным и ужасающим в Мироздании.
В центре чёрной дыры со времён зарождения Силы Смерти в начале всех начал располагалось уникальное сообщество, состоящее из самых древних и самых могущественных Жнецов – истинных носителей Смерти. Легендарный Первым Мастер, ушедший в бездну небытия, был из их числа. Они вместе создавали законы пространства и времени в молодой Вселенной, сражаясь с безумным Хаосом, свирепствующим в ещё довольно юном космосе.
Со временем, этим великим сущностям пришлось уйти, укрывшись в центре чёрной дыры, так как пространство не выдерживало их присутствия из-за колоссальной нагрузки на свою метрику, которую оказывал тот неисчерпаемый и бесконечный потенциал первородной энергии Смерти, что изначально был в них заложен Великими Творцами, создавшими наше Мироздание. Именно тогда, в момент исхода, за ними и закрепилось то самое название, о котором знали лишь Верховные Жнецы Дома Смерти и высший командирский состав оного.
Призраки ушли, но сохранили верность Вселенной, чьи интересы оберегали с начального этапа её зарождения. Было решено, что при особо критических ситуациях, когда риску подвергались сами основы глобальной законности и порядка, Призраки будут оказывать помощь своим младшим собратьям по Дому Смерти, дабы восстановить порядок и избежать бесчисленных жертв среди разумных цивилизаций, обитающих в мирах Вселенной. За всю историю своей добровольной изоляции древние воины выходили в открытый космос всего два раза. Два раза за четырнадцать миллиардов лет, что существовал Дом Смерти!
И вот, видимо настал и третий… Пришло время для реализации плана «Альфа 1»…
ЧАСТЬ 2
– Дестино, ты понимаешь, о чём меня просишь?
– Безусловно, Великий Мастер!
– Если Древние выйдут из своей берлоги, Вселенную может так перетряхнуть, что содрогнутся не только звёзды и планеты, но и возникнут непредсказуемые возмущения в глубинной метрике пространства.
– Я прекрасно осведомлён обо всех возможных последствиях, что накроют космос в случае выхода Призраков из чёрной дыры, Хозяин. Но иначе, мы рискуем потерять своих союзников, а они, в свою очередь, понесут колоссальные невосполнимые потери среди мирных жителей, проживающих на Алькголе-2.
– Каково количество предполагаемых жертв?
– До трёх миллиардов душ.
– Других возможностей помочь чинуоккам, я так понимаю, у нас нет?
– Так точно. Мы уже не успеваем перебросить в зону конфликта, необходимые для успешного отражения агрессии Тёмных, силы.
– Что сами Тёмные?
– На связь не выходят. Они сумели втайне сконцентрировать внушительные силы на границе системы, где находится планета Алькголь-2. Кстати, на ней размещается наш гарнизон. В нём проходят службу тридцать две тысячи Жнецов Дома Смерти. Как вы понимаете, мы не можем их сейчас эвакуировать, дабы не инициировать панику среди местного населения.
– Хреновый расклад. Видимо, ты прав. Придётся задействовать план «Альфа 1». С Древними уже связывались?
– Да. Призраки готовы выступить в любой момент. Кстати, они подсказали нам довольно дельную идею…
– Чтобы я их лично возглавил в рейде в зону конфликта?
– Вы тоже с ними контактировали, Мастер?
– Нет. Я, просто, только что просчитал все варианты. Моё присутствие нивелирует большинство побочных эффектов, которые обязательно возникнут при выходе Призраков из чёрной дыры.
– И, каково будет Ваше решение, Хозяин?
– Я немедленно отправляюсь к Древним и встану во главе отряда. Следи за ситуацией на Алькголе-2. Постарайтесь оттянуть хотя бы на несколько часов атаку Тёмных.
– Постараемся. Ждём Вас в системе во главе Призраков. Удачи Мастер!
– Спасибо. Отбой связи.
Ну вот. Только отдохнул от противостояния со своим не в меру ретивым братцем Тенью, как пришёл новый вызов! Тёмные решили-таки расширить свои владения, откусив целую звёздную систему у наших подопечных чинуокков. И проблема заключалась даже не в том, что они посягнули на чужую территорию, принадлежащую разумной высокоразвитой расе, тем самым грубо нарушив основной Закон Мироздания. Главной угрозой являлась возможная экспансия тёмной материи в обычное пространство, представителями которой и были сами Тёмные. Нет, конечно, тёмная материя, как и тёмная энергия, и так доминировали во Вселенной. Но, здесь был совсем другой расклад. Одно дело – природная естественная стихия и, совсем другое – агрессивный разум выходцев из этой среды. Все Тёмные являлись, по своей сути, фанатиками идеи распространения тёмного мира в рамках всей Вселенной, где не будет места ни обычным звёздам и планетам, ни, соответственно, живой и разумной материи, населяющей светлые, так сказать, миры.
Поэтому, решение, предложенное моим Жнецом Дестино, стоило тех рисков, что неминуемо свалятся на всех нас, начни Древние свою Поступь на просторах Вселенной. А раз так, то и нечего больше колебаться! Тем более, я уже вынырнул из подпространства в окрестностях обители этих Великих Воинов.
