Искусство офисных интриг

№5

Тесс перемещала свой мобильник из стороны в сторону, пытаясь поймать максимально выгодный ракурс в фронтальной камере. Уже готовая нажать на нужную кнопку, девушка переместила взгляд в правый верхний угол экрана и рассерженно зашипела.

Роб, сложив на груди руки и изогнув бровь, судя по всему, уже некоторое время наблюдал за ее манипуляциями, и теперь его лицо выражало довольно обширную гамму эмоций, в большинстве своей нелестного свойства.

– Надеюсь, это хотя бы опосредованно связано с подготовкой к корпоративу?! – закатив глаза, задал вопрос Хилл.

– Нет, но определенно имеет причинно-следственную связь с твоими грядущими похоронами, – огрызнулась девушка.

– Я так и думал, что не стоит ждать от тебя ничего из ряда вон. Нас хотя бы покормят чем-то годным?! Не смею надеяться, но не спросить не мог…

– Мой корпоратив будет не хуже твоего, какого хрена ты корчишь из себя умника? Прошлогодняя вечеринка была даже не на четверку!

– О, правда? А насколько же ты ее оценила? – Хилл заинтересованно подался вперед.

– На тройку! С жииирным таким минусом! – Тесс довольно эмоционально несколько раз прочертила в воздухе горизонтальную линию.

– Ох, ну надо же. Как неприятно это слышать… – деланно расстроился Роб, сделав грустное лицо. – И как приятно будет поставить твоей вечеринке ноль из десяти. Вооот такоооой жииирный ноооль! – он в ответ начертил в воздухе огромный круг.

Тесс возмущенно фыркнула и открыла было рот, когда ее мобильник разразился энергичной мелодией.

– Психоделика полная! – успел прокомментировать выбор рингтона Хилл, прежде чем мелодия прервалась.

– Да, Мэй, говори! Ты не представляешь, как я рада слышать твой чудесный, мелодичный, наиприятнейший голосок вместо брюзжания козла, которого поимели во все отверстия и он теперь расстроен! – затараторила в трубку Тесс, не давая подруге даже слова вставить.

– Детка! ТЫ ПРОСТО НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, ЧТО ПРИДУМАЛ ДЕЙВ!!!

Роб, услышав имя друга, демонстративно уселся на свободный стул в кабинете Тесс и приготовился вникать в суть беседы.

Бросив на него уничтожающий взгляд, Хантер была вынуждена ответить:

– Правда? О, я уже предвкушаю! Позже поболтаем, хорошо? Люблю тебя!

– Думаешь, если признаешься ей в любви, она не заметит, что ты нагло пользуешься ее добротой?!

– Шел бы ты нахер, Хилл. Как тебе идея?

– Дерьмо. Впрочем, как и все ТВОИ идеи. Попроси в следующий раз придумать за тебя Дейва.

– Он просто мне помогает! Вернее, он помогает Мэй помогать мне и…

– И короче все при деле, одна ты потребитель! – закончил Роб.

– Тебе просто незнакомо дружеское участие. С таким мудаком никто дружить не будет добровольно.

– Ну почему же? У меня был друг. Дейв. Которой в данный момент помогает помогать!

– Потому что он хороший человек, я вот это сразу поняла! Еще в первый день нашей встречи! Не то что некоторые. Не будем показывать пальцем! – идеально наманикюренный пальчик девушки ткнул в сидящего Роба.

Одномоментно с этим действием на нее, внезапно для себя в первую очередь, нахлынули воспоминания о первом дне ИХ встречи. Дне, когда она впервые увидела Роберта Хилла.

Дне, когда ее сердце перестало ей принадлежать.

Когда Лютер сообщил, что Мэри спустя долгих два месяца изматывающих собеседований наконец-то определилась с кандидатом на роль своего помощника, все на их этаже вздохнули с облегчением. И Тесс не была исключением. Ведь все это время она работала на обоих начальников, изматывая себя по полной. И пусть этот некто, способный покорить черствое сердце Мэри, теперь будет ее главным конкурентом в борьбе за место под издательским солнцем, Хантер была готова расцеловать соперника, потому что он или она своим появлением избавили ее от нервного срыва.

Но, когда следующим утром Мэри, шагнув в ее кабинет вместе с кареглазым красавцем, представила ей Роба как своего помощника, Тесс поймала себя на мысли, что поцеловала бы она его не из чувства благодарности. Нет.

Он просто исторгал волны уверенности, сексуальности, мужественности. Одетый с иголочки, до безумия приятно и дорого пахнущий, Роберт Хилл олицетворял собой успех. И Хантер влюбилась. Сразу же, как только их взгляды встретились. Бабочки в животе, до этого дня, видимо, пребывающие в коме, решительно вознамерились очнуться все разом и начали хаотично кружить в животе Тесс, сталкиваясь между собой и судя по всему, натыкаясь на внутренние органы.

А потом бабочки умерли…

Щеки девушки тут же начинали полыхать огнем, когда она вольно или невольно возвращалась мыслями к событиям того дня: Роб ее отшил. Да. Именно вот этим дурацким словом-клише.

Дал ей понять, что следует держать дистанцию и не выходить за рамки деловых отношений.

Нет, она не вешалась на него и никак, казалось, не показала открыто своего интереса, лишь довольно эмоционально отреагировав на знакомство…

Ну, ок: она пришла к нему в кабинет и, усевшись на стол своей, как ей казалось, аппетитной попой, начала вводить его в курс дела, широко улыбаясь, и была не в силах отвести взгляда. За весь ее довольно продолжительный монолог Хилл не улыбнулся ни разу, лишь молча разглядывал ее в ответ, а затем сухо попросил слезть с ЕГО стола и проинформировал, что если ему понадобятся какие-либо подробности или помощь – он непременно воспользуется услугами Тесс.

Ничего вроде такого. Прилично. Емко. По делу и без оскорблений, но Хантер будто по лицу ударили.

Картинка из памяти пропала так же быстро, как и появилась, всколыхнув в душе старую обиду и боль.

– Вот бы Дейв был на твоем месте! – ляпнула она, надеясь хотя бы немного уязвить Хилла. – Все бы нормально было.

– Ты и нормально, Заноза, не могут существовать через знак равенства. Запомни, – спокойно, как и всегда, отреагировал Роб.

Девушка хотела было вновь развить скандал, но воспоминания опять дали о себе знать. И снова они были не из приятных. И снова о нем. О ней. И о ее жалкой попытке наладить мир…

В то Рождество, выпив для храбрости шампанского, Тесс постучала в его кабинет и, боясь передумать, тут же сунула в руки подарок, как только он отвлекся от монитора компьютера. Подарок, который она так тщательно и долго выбирала, в надежде угодить, сделать приятное и – чем черт не шутит – увидеть наконец редкую улыбку Хилла, предназначенную лишь ей одной.

Запонки, сделанные на заказ по эксклюзивному дизайну, придуманному ею и Мэй. Сколько вечеров они убили, споря до хрипоты и выбирая варианты. Они были идеальны. Без преувеличений. В этом подарке была душа…

Но Хилл лишь вежливо поблагодарил Тесс и, даже не открыв коробки, сунул ту в ящик письменного стола. Хлопая глазами и изо всех сил сдерживая слезы, девушка механическим голосом пожелала «счастливого Рождества» и, чудом не наткнувшись на предметы интерьера, вышла вон.

Вернувшись после непродолжительных выходных, она все еще на что-то надеялась, бросив быстрый взгляд на его запястья, пока они сидели на утреннем совещании, но напрасно… Ее подарок он так и не надел. Ни разу.

И тогда Тесс пообещала себе, что никогда в жизни больше не покажет своей слабости по отношению к нему. И слово свое она держала…

Как бы он не старался держать их отношения в пределах разумного взаимодействия, все его попытки претерпевали поражение. Как он не дал шанса ей, так и Хантер отринула любые приемлемые варианты мирного сосуществования в офисных стенах. Девушка молча уставилась на Роба, который все это время наблюдал за ее задумчивым видом, никак не подавая вида, что его это напрягло, и не мешая ей.

– Тебе пора, – чуть севшим голосом сказала Тесс, а затем, прокашлявшись, добавила уже громче и уверенней: – Иди, беси кого-нибудь другого. Мне нужно заказать еду на праздник.

– Неужели? Может, нужен совет? Три, пусть и с минусом, из десяти всяко лучше предполагаемого нуля…

– Я… – Хантер в ярости посмотрела на него, сжимая в руках ручку, когда в дверь ее кабинета постучали.

А затем в комнату вошел тот, кто являлся абсолютным бесспорным катализатором ярости Роба – начальник отдела юридического сопровождения деятельности организации Крис Янг.

– Здравствуй, Тесси. Ты так и не пришла на обед, поэтому обед пришел к тебе, – широко улыбаясь, мужчина потряс в воздухе коробочками с едой на вынос.

Глядя на улыбающуюся в ответ девушку влюбленным взглядом, Янг пока еще не замечал Хилла.

– Говорят, в этом году ты главная по организации корпоративной вечеринки? Жду с нетерпением. Уже есть идеи?!

– Откуда бы им взяться, если сюда, как бомжи в Армию спасения, таскаются все, кому не лень, – ядовито заметил Роб.

Янг вздрогнул и обернулся.

– Не обращай внимание, Крис. Это он сейчас про себя, – закатила глаза Тесс.

– Привет, Роб. Помешал? – парень явно не желал открытого конфликта, но и не то чтобы робел в присутствии Хилла.

– Не, не особо. Обеденный перерыв, правда, закончился как… – Хилл демонстративно посмотрел на часы, – … тридцать две минуты назад.

Тесс и Крис недоуменно переглянулись. Последний, будучи начальником отдела, явно не следил за подобного рода мелочами, а девушка же была немного шокирована тем, что весь свой законный перерыв провела переругиваясь с Робом и совершенно забыв о времени.

– Черт, не подумал. Оставлю твою еду, малышка? Поесть-то надо. Может, вечером тогда посидим где-нибудь?

– Да, конечно. Я позвоню, – ласково улыбнулась ему Хантер.

Крис был приятным парнем. Вежливым, перспективным, довольно красивым и несомненно по уши в нее влюбленным. Она каждый раз пыталась дать этим отношениям шанс, то поощряя ухаживания, то сбегая в самый последний момент, прикрываясь дурацкими отговорками. Тогда как причина была одна – Крис не был Робом.

Достаточно просто, чтобы понять, но недостаточно, чтобы принять.

– Она позвонит, – повторил Хилл, продолжая сидеть и буравить Янга взглядом.

Кивнув девушке и демонстративно проигнорировав Роба, Крис вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Тебе, кстати, за ним.

– Могу помочь с выбором ресторана поставки. Если ты, конечно, не намерена лично готовить еду на весь офис…

– Помоги себе, идиот, и проваливай. Я сама разберусь!

– Ну, как знаешь… – Хилл встал, оправив брюки, и с невозмутимым видом направился к двери, бросив напоследок: – Я все равно со своей приду. Чтобы не рисковать…

Глядя ему в спину, Тесс пожалела, что не была достаточно усердна и внимательна к деталям, когда дедушка учил ее метать дротики. Но зато она любила бабушкины сказки и на скудность фантазии не жаловалась – поэтому то, как ее автоматическая ручка вонзается в затылок Роба, Хантер представила со всей реалистичностью.

№6

Бросив взгляд на наручные часы, Дейв повернулся в сторону входа в издательство и не смог сдержать улыбки при виде бегущей к нему Мэй.

– Пожалуйста, прости! Я знаю, что опоздала. Но в самый последний момент нужно было доработать один из старых макетов…

– Ничего страшного. Я сам вышел недавно, – не моргнув глазом солгал Кинг.

Душевное спокойствие Мэй имело для него такой высокий приоритет, что даже призрачная перспектива увидеть расстройство на этом прекрасном личике, скажи он, что ждет уже сорок минут, вызывала внутренний протест. Будто бы поняв, Паркер благодарно улыбнулась и залезла на пассажирское сидение.

Сделав глубокий вдох, Дейв сел за руль и достал из выемки у сидения бумажный стаканчик с кофе.

– Держи. Купил для тебя, – улыбнулся он, протягивая его девушке.

– ТЫ СЕРЬЕЗНО? – обомлела Мэй. – Мне? Специально купил?

– Ну, путь предстоит не близкий, а, как я уже успел заметить, ты постоянно что-то пьешь. Всегда вижу тебя со стаканчиком, кружкой, бутылкой воды.

Бровки Паркер сошлись на переносице, пока она соображала сколько раз видела Дэйва за то недолгое время, что тот работает в офисе. Навскидку ей вспомнились лишь пара случаев, причем таких, где она со стопроцентной вероятностью ничего не пила. Случай в подсобке был не в счет, ибо ту бутылку ей всучила уборщица.

Кинг тоже молчал, аккуратно и уверенно ведя машину и стыдясь рассказать, что довольно часто смотрит на нее через камеры, установленные по всему издательству. Он не делал этого специально, но почему-то каждый раз, когда он поднимал глаза на мониторы, видел лишь Мэй. И тогда время ненадолго останавливалось, а объективная реальность переставала существовать.

– А этот твой… друг. Вы давно… кхм… дружите? – поинтересовалась Паркер, сделав глоток отлично сваренного кофе.

– Чарли раньше служил в подразделении, командиром которого я был. Уволился по состоянию здоровья около года назад. Может и больше. Но с радаров не пропал.

– С радаров? – невольно улыбнулась Мэй.

– Прости. Вырвалось дурацкое армейское сравнение, – Дейв слегка смущенно улыбнулся. – Я хотел сказать, что мы поддерживаем общение. Я даже пару раз тренировался на его полигоне, когда хотелось чего-то сложного…

– А я занимаюсь йогой.

– Нравится?

– Что? – подвисшая на созерцании его идеального профиля, Паркер не сразу поняла, о чем вопрос.

– Йога.

– А… Да, ничего прям.

Переглянувшись, оба неловко замолчали. Потягивая кофе, Мэй смотрела в окно на проносившийся пейзаж. Она даже не поняла, как им удалось так быстро выехать за город.

– Любишь природу? – спросил вдруг Дейв.

– А?

Мэй стоило огромного труда вырваться из этого вороха мыслей, которые обычно занимали ее голову в присутствии Кинга.

– Просто ты с таким интересом смотришь в окно, вот я и подумал…

– О… Да, я люблю природу, но на самом деле я просто не хочу мешать. Вдруг тебе комфортнее молчать и не отвлекаться от дороги.

– Ты мне не мешаешь.

От этой фразы и тона, каким она была сказана, по всему телу девушки побежали стремительные электрические разрядики. Повернувшись в сторону Дейва, она скинула туфли и поджала ножки, поудобнее устраиваясь на сидении. Затем подперла голову рукой, удобно уместив локоть на подголовнике кресла.

Какое-то время они снова проехали в молчании. Мэй достаточно было любоваться Дейвом, чем она без зазрения совести и занималась, однако ему требовалось слышать ее по той простой причине, что заниматься аналогичными действиями он не мог, вынужденный следить за дорогой.

– А что ты еще любишь? Помимо природы?

– Да я… Ой… Растерялась как-то даже, – мелодично рассмеялась Паркер, даже не подозревая о том, что электрические разрядики теперь гуляют по телу мужчины.

– Работу? Она приносит тебе удовольствие? – пришел на выручку Дейв.

– Ооо! Ты даже не представляешь, какой ящик Пандоры ты сейчас открыл. О работе я могу говорить не затыкаясь.

– Очень хотелось бы послушать, – тут же подбодрил Кинг, которого такой вариант более чем устраивал.

Под веселую болтовню Мэй о проектах, над которыми она либо работает, либо работала, о ее безумной любви рисовать, они не заметили, как доехали до пункта назначения.

Выбравшись из машины, они пошли навстречу уже ждущему их симпатичному блондину.

– Я уж думал, не приедешь, – поприветствовал Дейва тот, с чувством пожимая руку бывшего командира.

– Знакомься, Чарли. Это Мэй.

– Рад, – еще шире улыбнулся блондин, кивая в сторону девушки.

Вежливо улыбнувшись, Паркер сделала крохотный шажок ближе к Дейву и, будто бы боясь, что их разлучат, сжала пальчиками рукав его куртки чуть повыше запястья. Ни капли не смущаясь, Кинг высвободился и уверенно перехватил ее маленькую ладошку, переплетая их пальцы.

Глядя на все это, Чарли понимающе улыбнулся и произнес:

– Ну, что, пошли, я все вам покажу. Мои ребята уже потихоньку готовят полосу препятствий, делая проще. Уже есть что заценить.

Чарли быстрым шагом направился куда-то в сторону.

– Смотри, пожалуйста, под ноги, хорошо? И желательно иди по асфальту, – Дейв неодобрительно покосился на изящные лодочки Мэй.

– Прости, я совсем не подумала, что надо бы переобуться.

– Это ты прости, я ведь мог и предупредить. Знал же какие здесь условия.

Оба снова неловко заулыбались.

– Вы где?! – раздался оклик Чарли откуда-то из-за административного здания.

Крепко сжимая теплые пальчики, Кинг со знанием дела двинулся на звук голоса. Мэй семенила следом, пытаясь подстроиться под широкий шаг. Она уже хотела было попросить его идти чуть медленнее, когда они вышли на открытый участок поля и Дейв вовсе остановился.

– Ничего себе… – вырвалось у Паркер.

Дейв и Чарли с улыбкой переглянулись, наблюдая за тем, как взгляд девушки обшаривает огромный, отлично оборудованный полигон.

– Все просто офигеют!!! – восторженно подпрыгнула она, когда мозг прогрузил увиденную картинку. – Это будет лучший корпоратив компании! Нас никто не сможет переплюнуть! А могу я поближе посмотреть? Пару фоток сделать, чтобы показать завтра Тесс и Лютеру?

– Здесь можно все, – Чарли широким жестом обвел окрестности.

Достав телефон, Мэй отошла немного в сторону и принялась фотографировать общую панораму. Затем, крайне осторожно переставляя ноги, спустилась к полигону.

– Давно вместе? – поинтересовался Чарли, когда девушка отошла на безопасное расстояние.

– Я просто помогаю ей с корпоративом, – ответил Дейв, не сводя глаз с любимой фигурки.

– Ну-ну… – хохотнул друг.

– Я не сказал, что не влюблен. Я сказал, что помогаю, – в привычной спокойной манере пояснил Кинг.

Чарли хотел было добавить еще что-то, но вдруг заметил, как Мэй идет в сторону канатов, натянутых так, что на них можно спокойно стоять, если с твоим чувством равновесия все в порядке.

– Эй! Туда не ходи! – крикнул блондин, но Мэй была слишком далеко.

– Что не так? – Дейв уже рванул в сторону девушки.

– Да там парни намедни столбы устанавливали. Некоторые ямы еще не…

Громкий вскрик Паркер оборвал фразу. Оба помчались вперед, прекрасно понимая, что уже опоздали.

Девушку они нашли тихо постанывающей от боли. Одной ногой Мэй провалилась в небольшую ямку и теперь безуспешно пыталась ее вытащить.

– Стой, стой, стой. Не двигайся, хорошо? Я сам, – Дейв присел на корточки и осторожно обхватил ладонью голень девушки. – Чарли, придержи ее.

Блондин с готовностью подставил свое плечо и обхватил Мэй за талию, пока Кинг со всеми возможными предосторожностями вынимал изящную ступню из ямы.

Справившись, он аккуратно, но уверенно принялся ощупывать ножку.

– Я не уверен, но вроде перелома нет. Мэй, больно, когда я делаю так? – Дейв вскинул глаза на бледную девушку, которая лишь кивнула.

– Блять, я за врачом, – нахмурился Чарли. – Там ведь может быть трещина в кости.

– Да, давай, подготовьте все. Я ее принесу.

Дейв встал и с легкостью подхватил Паркер на руки. Чарли помчался обратно к административному зданию.

– Шшш… потерпи немножко. У парней наверняка есть обезболивающее. Сейчас все поправим, – успокаивающе шептал Кинг, медленно двигаясь вперед.

– Прости меня, пожалуйста, – вдруг расплакалась Мэй. – Я увлеклась и даже не увидела. Просто шаг назад сделала…

– Это я должен просить твоего прощения. Чем думал, когда отпустил одну?

– Почему мы все время друг перед другом извиняемся? – невольно рассмеялась Мэй, утирая одной ладошкой слезы, а второй обнимая Дейва за шею.

Он лишь перехватил ее поудобнее и прибавил шаг. Мысленно он уже проклял и себя, и идею притащить Мэй на полигон. Эгоистичное желание провести с ней время возобладало над разумом, и теперь он это понимал.

Чарли и еще один незнакомый мужчина встречали их на улице.

– Посадите ее здесь. Незачем тащить девушку на второй этаж, – распорядился последний, махнув рукой на скамью у входа.

Дейв выполнил просимое и тут же уселся рядышком. Паркер моментально вцепилась в его плечо и с ужасом уставилась на врача.

– Ну, ну, ну, милая. Я вас не съем, – тепло улыбнулся мужчина. – Осмотрим вашу ножку.

– Аккуратнее, пожалуйста, – не выдержал Кинг, обнимая Мэй и легонько поглаживая ее по волосам.

– Все будет хорошо, молодые люди. Ни к чему так волноваться.

Осмотр занял гораздо меньше времени, чем думали пострадавшие.

– Растяжение. Ничего непоправимого. Эластичная фиксирующая повязка, обезболивающие по необходимости, ну, и покой. Желательно постельный режим.

– Слышала? – облегченно улыбнулся Дейв, прижимая к себе Мэй еще крепче. – Немножко отдохнешь дома.

– Я не могу уйти на больничный! – занервничала та. – У меня сейчас очень важный проект! Не могу все бросить! Господи, да мне ведь больше никто не доверит серьезных заданий, зная, что я вот так вот смогу всех подвести!

– Чарли, мне кажется девушке надо немного выпить. Снять стресс и успокоиться заодно.

– Сделаем, – широко улыбнулся Чарли.

Пару часов спустя, Дейв вел машину, внимательно вглядываясь в сгущающиеся сумерки. Остановившись на светофоре, он повернул голову к пассажирскому сидению и не смог сдержать вздоха умиления.

Мэй крепко спала, свернувшись калачиком и натянув его куртку практически до самого носика. Два бокала чистого виски сделали свое дело. Она успокоилась, а потом и вовсе развеселилась. Чарли и врачу достались обнимашки, а также уверения в том, что лучше людей она практически не встречала. Дейву тоже досталась порция стремительных, но безумно приятных поцелуев и слова о том, что он и есть Самый Лучший, пока он нес ее до машины. Не в силах отказать себе в этом удовольствии, Дейв протянул руку и погладил Мэй по лицу. Девушка даже не пошевелилась, продолжая спать.

– Ты даже не представляешь, как тяжело мне мириться с тем, что мы лишь друзья…

Звук его голоса внезапно разбудил брюнетку. Она резко села, сонно хмурясь.

– Мы приехали? Ты что-то сказал?

– Тебе послышалось, отдыхай, я разбужу.

Паркер послушно улеглась назад и уже через минуту снова спала.

№7