Система Разума
От кого: Элен Смит, капитан-лейтенант Третьей вратте Л.М.Д.-2
«Командир! Какого дьявола тут творится?! Почему я торчу где-то посреди бескрайней степи, всеми заброшенного континента?
Докладываю. Челнок разбит. Место нахождения остальной группы неизвестно. Орбитальная точка перехода вне зоны досягаемости. Припасы ограничены. На Кулуне есть пять планетарных порталов. Место их расположения неизвестно. Коммодуль сбоит. Маяк включила. Жду помощи».
Воспоминания прошлой жизни, погребенные до этого под завал из информации новой реальности, прорвались в сознание. Почему их раскидало по разным планетам? Где остальные? Как Элен отправила мне сообщение, если находится в схожих условиях? Хотя, с последним проще простого. Вон местная мобильная сеть голос рекламный подала. Только плати золотыми и будет тебе счастье. Откуда Элен деньгами разжилась – другой вопрос.
Появились срочные вопросы к встречающему стражу.
Последний пользовательский запрос пришел ни много ни мало от императора Красной Империи. Глава, пожалуй, одной из самых больших по территории и населению стран Урвальдии, предлагал мне посетить его столицу с дружественным визитом. В знак добрых намерений и чистых помыслов незнакомый мне правитель перевел на мой виртуальный счет в Усомонском банке две тысячи золотых. Он также всячески восхищался какими-то моими предыдущими деяниями «на благо мира их несчастного мира». Так прямо и написал.
Прелюбопытная хрень творится кругом, однако.
Все предыдущие сообщения меркли перед бриллиантом короткого уведомления от Хранителя Урвальдии. От загадочной и, смело предположу, всесильной личности на мой коммодуль пришел фактически ультиматум.
От кого: от Ангела-Хранителя Урвальдии.
Кому: Андрею Александрову, майору Третьей вратте Л.М.Д.-2.
«Добрый день! И добро пожаловать в мир бесчисленных приключений для иномирян. К глубокому сожалению, у меня не было возможности раньше исполнить, подобающие званию Хранителя приветственные мероприятия. Но благодаря встречающему стражу, вам не было, надеюсь, скучно.
В силу ряда причин в окрестностях Земли, и на ее спутнике в частности, изменены начальные условия для «приходящих». Алгоритм действий до конца не отработан, поэтому происходят незначительные накладки. Сожалею, что вам первому выпал случай оказаться в роли первопроходца во время мероприятий внештатного обновления.
Для коррекционной обработки матрицы сознания вам нужно прибыть в столицу Королевства Усомон не позднее чем через 3 дня. В случае невыполнения предписания базовые возможности организма будут частично заблокированы и наложен штраф.
Приятного пребывания на Урвальдии!»
Внештатные обновления у него! Меня через каждые несколько часов выключает, кругом жуть какая-то творится… ворон-подвижник смесью напалма с ядреной кислотой да иглострелами пуляется…
Скучно ли мне было? Отнюдь. Однако весельем это тоже сложно назвать. И вообще! Он, Хранитель местный, что опыты на мне проводит? И что значит, через три дня возможности организма заблокированы будут?
Эй, где тут страж встречающий мой?
Я похлопал остекленевшими на время отключки моего сознания (или какой-то его части) и заслезившимися теперь глазами. Как будто песок в очи насыпали. Жжется сильно.
Вокруг меня стояло несколько мьюмо. Тех самых разумных, которых я по недомыслию нарек сначала людьми-лекарями. На самом деле они оказались гуманоидами. Не людьми, но очень на них… то есть – нас, похожими. Отличался от обычного человека обычный мьюмо только вертикальным расположением зрачков второй пары глаз. Эти самые даже не глаза, а так – глазенки, находились немного выше стандартного места нахождения штатных людских бровей. На лбу, в общем.
Второй комплект органов зрения вместо роговой щетины имел какие-то кожные наросты. Вид, конечно, такой физиономии вблизи – тот еще, но с инопланетной эволюцией не резон мне спорить. Я, как и любой другой представитель человеческой расы, для мьюмо, думаю, тот еще уродец малоглазый.
Специализация у мьюмо в отряде сотника Палта действительно была «врачеватель». Один лекарь, приложив к уху странную шкатулку и прикрыв нижний комплект глаз, нараспев выдавал плохо вяжущийся по смыслу текст. Мантру «шамана» оборвал мой зычный мат.
– Какого вы тут со мной делать удумали, изверги?! – меня сильно озадачили занесенные над родным организмом две тяжеленые кувалды в руках черных гномов.
Момент появления рядом с собой инопланетных лекарей усиленных парочкой косматых коротышек почему-то не отразился в воспоминаниях. Совсем. Вот я вижу четкую картинку боя, когда Кот бомбит неприятельские отряды. Вот сотник в лицо мне из фляги поливает, эльфы внутрь «черепахи» под защиту копейщиков нырнули. Несколько воинов по приказу Бурфа закрыли мое тело щитами от возможных вражеских стрел… А когда мьюмо и гномы очутились тут, не видел. Или не помню.
Ох и не нравится мне фрагментированная собственная память!
– Сотник, «приходящий» пришел в себя, – лекарь-певец окликнул Палта.
В ту же секунду бородатый глава «поисковой команды» подскочил к нам. Взгляд у него был встревоженный. По его знаку молотобойцы, которые собирались сделать из меня отбивную, отпустили свои громадные орудия.
– Мы подумали, что нежитью ты становишься, «приходящий», – успокаивал меня сотник, помогая подняться на ноги. – Видели мы, как люди меняться начинали. Прямо, как ты сейчас. Уважаемый Мки обряд хотел совершить. Приготовить вас.
– А кувалды гномов – это такое средство, от которого мое мясо вкуснее станет? – еще не решив до конца, злиться или ехидничать нужно, поэтому фразу выдал с глубоким вздохом вначале и с не менее глубоким выдохом в конце.
Гномы утробно загоготали, считая мои слова шуткой, четверо мьюмо прикрыли руками улыбки, а Палт сконфужено захлопал глазами. По шкале юмора сотник оказался, похоже, самый тупой.
– Что ты, что ты! – замахал он руками. – Я говорил, что Мки хотел приготовить тебя к переходу на другую сторону жизни. А как иначе-то? Душа всех роднит. И нас людей, и эльфов, и гномов. И народы других миров. И вас – «приходящих». Душу каждый разумный имеет. Без нее он нежить мерзкая. Вот, чтобы ею тебе не стать, чтобы душа твоя после смерти нашла путь домой, уважаемый Мки и готовился. А господа гномы…Хм, ну, надо же плоть измененную как-то упокоить было. Мертвяки – они силой большой наделены почти всегда. – Палт вытер рукой пот со лба. – Ты прости нас, «приходящий». Был бы ворон-подвижник рядом, он разъяснил бы нам, глупым.
– Сотник, нормально все, – успокоил я бородача. – Не держу я зла ни на кого. Ты лучше скажи, милейший, где ворон?
– Так улетел он. За помощью, должно быть.
Да, дела! Меня тут чуть не укокошили по недоразумению, а разлюбезный страж изволил отбыть неведомо куда.
Между тем «черепаха» рассыпалась на отдельные отряды, которые устремились к месту нахождения чудом свалившихся на голову трофеев. Сотники, лекарь из мьюмо по имени Мки, маг Фертуносоп из агамгов и имперский берсеркер собрались возле группы эльфов. Начальники посовещаться решили с ближним кругом приближенных. Меня не позвали из-за недоверия или потому, что Кот улетел. Или сразу по обеим причинам.
Хотя мне-то чего горевать? Я временный их попутчик. Мне бы до Усомонской столицы дойти. А там, глядишь, и с магией разберусь, что к чему. Ворон ведь обещал же поспособствовать с нужными разумными встретиться. И штраф от местного Хранителя не прилетит. Если в три дня, конечно, управлюсь с путем-дороженькой.
Со мной возле сваленных котомок разношерстного воинства, остались парочка черных гномов с памятными кувалдами. На мой конвой бородачи походили плохо. Судя по озабоченным лицам, я их интересовал не больше, чем импровизированное совещание в нескольких десятках метров впереди нас. Гномов также совсем не интересовали возможные плюшки от павших гамгийцев и иже с ними. Амуниция у них была сплошь в разнообразных дорогих на вид украшениях, а увесистые молоты – с изысканной инкрустацией. Скорее всего, близкое нахождение к остроухим лучникам двое молотобойцев как-то по-особенному воспринимали. Наверное.
Не знаю, почему, но у меня вдруг появилось немотивированное чувство настороженности. Я повернул голову и заметил, что в нашу сторону топали остальные гномы. И судя по грозным, прожигающим насквозь взглядам, коротышки шли не любезничать. Помниться их два десятка было в отряде. Значит, четверо все-таки убежало мародерствовать.
– Господин гном, – отвлек я рыжебородого крепыша с красным носом от почесывания густой шевелюры. – Могу я задать вам вопрос?
– Ну, да, – оттопырил он смешно губу, делая вид, что задумался. – Спрашивай, человек.
– Почему название вашей расы черные гномы?
– Хе-хе, – расплылся в ехидной улыбке бородач. – А что разве тебе это не ведомо?
– Таркли, ты как дитё малое! – возмутился второй гном-молотобоец на напарника. – «Приходящий» недавно здесь, понятно же, что он не знает много чего о нашем мире.
Я лишь сконфуженно пожал плечами и глупо улыбнулся в знак согласия со словами коренастого коротышки. Откуда тот знал, что я иномирянин – даже мысль не проскочила. Будто само собой разумеющийся факт. И точка.
– Хм, – Таркли погладил бороду. – Черными нас называют потому, что наш народ имеет способности к темной магии. Некоторые думают, будто мы уголь в шахтах добываем или ночью нам способнее передвигаться, чем днем. Глупцы. Вообще, на Урвальдии три расы гномов. Черные, серые и белоглазые. Вот как раз белоглазые – эти да, ночью, как днем видят. На солнечный свет они не любители выбираться. Гномы белоглазые далеко на севере живут, за морем. Там небольшой континент есть. Если представление имеешь, от Белой Республики еще, почитай, сотен пять километров до их владений.
– Подожди, – я подозрительно посмотрел на гнома. – На Урвальдии расстояние тоже километрами меряют?
– У гномов – да, – пожал плечами Таркли. – В империях людских его измеряют в милях, у пришлых народов со звезд – в верстах, а у всех остальных – кто чем вздумается. Мне в километрах проще. Метр – мера длины в забое, равная сотне пальцев. Каждый палец состоит из десяти ногтей. Все просто. Кило или киль, или куль – тут от наречий наших гномовых зависит – означает тысяча. Ровно такое количество синих щетинок растет в бороде у взрослого гнома. Ни больше, ни меньше.
Я задумался. Сомнительное совпадение в названии единиц измерения гном логично разжевал. Трудно про число цветных волос на лицах гномов говорить, уж больно заросшие физиономии у этих малорослых ребят. Странно, конечно, но другого объяснения у меня все равно нет. Интересно, слова «миля» и «верста» тоже местная специфика жизни образовала?
– А серые гномы, почему серыми называются? – решил я до конца прояснить вопрос с этнонимами.
– Серые-то? – Таркли почесал затылок. – Так они полукровки вроде как. С ними вообще дело темное. Их Королевство далеко на востоке находится. На полуострове. Темная Бездна тот называется. Плохое место. Гиблое. Как и сами серые, бр-р-р, – поморщился бородач, а его напарник смачно сплюнул в сторону от упоминания о родственном народе.
В довершение ко всему услышанному на коммодуль пришло уведомление. Вернее приказ от Хранителя, который был сродни очередному ультиматуму.
От кого: от Хранителя Урвальдии.
Кому: Андрею Александрову, майору Третьей вратте Л.М.Д.-2.
Системное задание №1.
Посетить Королевство Серых Гномов с дипломатической миссией.
Возможность отказа в выполнении: нет.
Время выполнения: без ограничений.
Бонус за выполнение в течение 2-х месяцев, (уникальная награда).
Штраф за провал дипломатической миссии: лишение привилегий «приходящего» сроком на три года, списание 20 тысяч золотых со счета, блокирование функционала коммодуля на один год, ссылка на пять лет в пустоши Черной Империи, без права пересмотра.
Хранитель решил меня ультиматумами своими замордовать. Как понимаю, завалить задание мне никак нельзя. Ну, что же, значит, придется стать дипломатом. Не впервой. В прошлой жизни, помнится, доводилось им не раз быть. Узнать бы только суть миссии в Королевстве Серых Гномов.
Тут мои недолгие размышления нагловато прервали.
– Лысой харей навеки-вечные!
Мои собеседники повскакивали на ноги, завидев намечающуюся бузу. Прочие коротышки нас демонстративно брали в кольцо. Окружали, так сказать. С недобрыми помыслами, судя по их оскалу и бряцающему оружию.
Наконец, вся разъяренная орава черных бородачей собралась около нашего бивуака. Я ошибочно решил, что четверо друзей Таркли пошли делить трофеи. Как оказалось, квартет с легкими топорами в руках тайно обошел нас сзади, отрезая путь возможного бегства. Судя по обращенным на меня пристальным взглядам, гномы притопали по мою душеньку.
– «Приходящий»! – заголосил предводитель вооруженных топорами бородачей. – Как прикажешь понимать приказ о нашем рабском и безропотном служение тебе? Гномы никому, кроме своего народа, вождя клана и короля не служат! К тому же – безропотно! И уж тем более – рабски! Да еще нам вменяется в обязанность сопровождать тебя к убогим серым в проклятую Темную Бездну!
Остальные поддержали речь командира грозным рычанием. С упоминанием места жительства родственного народа все, как один, гномы сплюнули себе под ноги. Таркли и его напарник поддержали собратьев в презрении к серым. Однако потом обменялись со мной недоумевающими взглядами. Разворачивающиеся события, очевидно, стали для ребят шокирующей новостью.
Не скажу, что я был сильно удивлен такому повороту. Да, неожиданно, не спорю. Но челюсть на землицу не упала. Видимо, приобрел я иммунитет к подобным фокусам. Хранитель не только меня напряг, но и коротышкам ценные указания выдал. Они их, правда, переварить в головах не могут пока, вот и кипятятся. Смешные они – гномы, когда психуют.
Глава 3. Ловкий ход.
Урвальдия.
Королевство Усомон.
Провинция Равнинная.
– Господин гном, – рявкнул я, решив маленько осадить главного бородача. – Я никак не понимаю приказ о вашем мне служении. Потому, что я его не отдавал. Наперед отвечу, мне известно, от кого он мог поступить. Уверен, что все присутствующие здесь господа гномы знают отправителя. Хранитель Урвальдии так распорядился, верно?
После моих слов агрессивный настрой у большинства гномов, что называется, как рукой сняло. Кроме предводителя гномьево отряда и парочки самых вспыльчивых коренастых воинов. Неожиданно Таркли выступил на мою защиту. Бородач пригладил густую рыжую бороду рукой и откашлялся.
– Тумли, не мог «приходящий» никаких приказов отдавать. Он тут без чувств лежал во время боя. Можешь у лекарей спросить или сотников. И Мивли подтвердит.
Второй молотобоец уверенно кивнул:
– Подтверждаю.
– Тогда совсем ничего не понимаю, – потерянно пробормотал главный из гномьего воинства.
– А чего тут сложного-то?– улыбнулся я появившейся догадке. – Хранитель мира, в котором вы живете, решил прекратить давнюю вражду между гномами серыми и черными.
Бородачи дружно плюнули себе под ноги и омерзительно оскалились.
– Во! – ткнул я пальцем на характерное поведение вероятных знатоков темной магии от расы горных мастеров. – Только и знаете, что кривиться при каждом упоминании о них. Видно, Хранитель Урвальдии тоже устал наблюдать за склоками двух братских народов. Подробности его вам приказа мне неведомы. Однако думается мне, что топать нам вместе на полуостров Темная Бездна в Королевство Серых Гномов. Будем там мир между вами заключать.
– Как же так? – начал было говорить командир Тумли.
– Я понимаю, вы не в восторге от затеи Хранителя. Мне послом от вашего государства быть – радость тоже невеликая. Но, как говорят в мире, откуда я пришел: демон кроется в деталях. Штрафы вам навешают или еще какую пакость, не знаю. Но лучше постараться выполнить сверхтрудную задачу, чем собственный зад под увесистые пинки Хранителя подставлять.
– Так-то оно верно, «приходящий», – тяжело вздохнул главный гном. – Больно уж дело безнадежное нам предстоит. Серые – они же хуже нечисти гамгийской! Не удивлюсь, если оттуда эта зараза по земле урвальдийской расползаться начала. Да и путь не близкий туда, а у нас приказ нашего короля есть Усомонскому Королевству помощь оказать. Волю владыки черных гномов мы нарушить не можем. Клятва на крови нашей долг выполнить ведет. Иначе нельзя. Смерть.
М-да. Ситуация.
– Думаю, один приказ другому – не помеха, – ответил я после недолгих раздумий. – Временем на выполнение посольской миссии я не ограничен. Управимся тут с врагами и пойдем мир с серыми гномами заключать, – я протянул Тумли руку. – Договорились?
– Мудрое решение, – крепко пожал мне пятерню бородач. – К тому же, Хранителем сказано, если мы поможем «приходящему» «в смирении раба и покорностью слуги» и дорога его увенчается успехом, то в землях Королевства Черных Гномов забьют пять ключей. Вода в наших краях – ценнее золота и самоцветных камней. Прости меня, «приходящий» человек, что набросился словами, как безумный волк на тебя. И на братьев моих зла не держи. Теперь судьба у нас одна на всех.
– Извинения приняты, – обрадовался я новым союзникам. – Меня Андрей зовут, к слову сказать.
Едва я успел закончить фразу, как мне на коммодуль опять булькнуло. Входящие сообщения. Три штуки. Не успел в новом мире освоиться, а почтой завалили уже. Интересно, снова местный Хранитель очередную иезуитскую миссию подкинул, или новенькое что-то?
Пока я общался с гномами, совещание начальников закончилось. Палт скомандовал построение в походную колонну, и мародерствующий состав воинства поспешил занять свое место в строю. К этому моменту эльфы отделились от основного отряда и отбежали вперед на добрый километр. Сотник предусмотрительно сформировал разведгруппу, дабы по ходу нашего движения не повторилось нападение гамгийцев. Где была его мудрость до настоящего момента, интересно?
Мне досталось почетное место в хвосте отряда, рядом с имперским берсеркером. По сравнению с ним я казался щуплым карликом. Это как борца сумо поставить с легкоатлетом. В роли последнего, разумеется, был я.
Великан нес на плече обитую железом огромную дубину, которой с завидной регулярностью от нечего делать вбивал в землю отдельно лежащие посреди дороги камни. В родном мире, в родной стране – так дорожники проезжую часть ремонтируют иногда. Брусчаточный ремонт, называется.
«Бешеный» был не разговорчив. Элитный воин 2-й Империи сказал только, что на Урвальдии ему больше всех жить нравится. Если сравнивать с прочими планетами Солнечной системы. Как, впрочем, и по сравнению с другими мирами других звездных систем. Бывалый путешественник, однако.
Ворон-подвижник пока так и не вернулся. Огромная гора мышц по-рыбьи молчала. А заняться мне, кроме как подсчетом собственных шагов по пыльному тракту Равнинной провинции, было абсолютно нечем.
Я шел и размышлял о дне минувшем. Мысли роились вокруг отсутствия чего-то важного. Воспоминаний о событиях прошлой жизни? Может, о цели моего здесь появления? Не помню – суть ускользала. Увы, значимость информации той утраченной части моей памяти пока оставалась на уровне предчувствий. Очень скоро копошение в подчищенных кем-то собственных мозгах привело меня к решению проверить содержимое последних входящих писем.
Как я и ожидал, Хранитель в привычной уже форме уведомил об архиважном задании, на которое он меня подписал. Добровольно принудительно мне вменялось посетить вместе с компанией черных гномов столицу Синей Империи.
От кого: от Хранителя Урвальдии.
Кому: Андрею Александрову, майору Третьей вратте Л.М.Д.-2.
Системное задание №2.
Посетить столицу Синей Империи для заключения военного союза.
Возможность отказа в выполнении: нет.
Время выполнения: три недели.
Помощь: допускается привлечение не более тридцати разумных. Участие встречающего стража, группы воинов командира Тумли – обязательно на всем протяжении маршрута.
Бонус за выполнение в течение 2-х недель, (уникальная награда, выдается по окончании встречающим стражем).
Штраф за провал миссии: лишение привилегий «приходящего» сроком на один год, списание 5 тысяч золотых со счета, блокирование функционала коммодуля на два месяца.
Наказание за фиаско смягчилось. Радости только не прибыло от этого. Судя по закачанным на коммодуль картам, идти до границ Синей Империи около недели. Потом столько же до столицы добираться. В сложившихся условиях усомонского хаоса и рыскающих повсюду гамгийских зомби-команд, предложенное Хранителем путешествие могло изрядно затянуться. И Кот, знакомец мой, пропал…
Остальные два сообщения были системным мусором: уровень мой повысился, какие-то характеристики прибавили в весе, какие-то статусом выросли, что-то там поменялось в настройках, обновились карты и прочее, и прочее. Никогда не понимал поклонников ролевых компьютерных игр… две свои прошлые жизни назад. Копаться в цифрах параметров, усиливать персонажа, выполнять задания. Снова копаться в цифрах, чтобы опять накачать плюшками его и бежать сломя голову на новые подвиги. Правильно ворон и сделал, что вывел за орбиту моего зрения весь этот спам. Если уж прижмет, то покопаюсь, а так – увольте. Лучше молча рядом с берсеркером буду по дороге топать.
До середины следующего дня ничего примечательного не случилось. Палт вел «поисковую команду» форсированным маршем. Останавливались лишь пару раз перекусить и на короткий ночлег посреди огромного кукурузного поля, которое уходило краем за линию горизонта.
К моменту появления в чистом безоблачном небе черной точки мы проделали большую часть пути до столицы Королевства Усомон. Бурф первый заметил приближающегося с востока ворона-подвижника.
– «Приходящий», страж летит! – заместитель Палта взглядом указал мне на Кота.
– Вижу, сотник, – кивнул я, разглядев на горизонте пернатого.
Наконец-то будет теперь кого вопросами забрасывать.
***
Урвальдия.
Синяя Империя.
Столица Империи, г. Синесвет.
В дверном проеме, словно в легкой дымке, возникла закутанная в походный плащ фигура согбенного старца. Королевский посланник Цирге Раппа с большим трудом сделал несколько шагов вперед, опираясь на инкрустированную золотом резную трость. Его сопровождал бравого вида молодой мечник.
Начальник дворцовой стражи прикрыл за ними дверь и щелкнул каблуками в ожидании распоряжений.
– Срочно разыщите генерала Вукраб Здэ. Пусть немедленно явиться сюда.
– Слушаюсь, Ваше Императорское Величество! – бритый наголо широкоплечий воин поклонился и спешно покинул переговорный зал.
Старец покосился на спутника и слегка кивнул ему в сторону двери. Сейчас лишние уши, пусть и беззаветно преданные, были опасной помехой. Текст послания усомонского короля Раппа помнил наизусть и считал чересчур откровенным. Негоже монарху одного государства перед своим, хоть и более могущественным, коллегой такими подробностями делиться. В межгосударственных отношениях не принято напоказ нижнее белье выставлять. Тем более – щеголять без оного. А к этому дело и шло как раз.
Личный телохранитель посла сделал глубокий поклон в сторону фигуры возле окна. Затем он встал на одно колено, поднял ладонь правой руки вверх и на усомонский манер произнес кратко, но громко клич приветствия. В ответ человек с голубоватым оттенком кожи улыбнулся уголками губ. Церемония есть церемония. Мечник поднялся с колена и после повторного поклона удалился вслед за бритоголовым начальником дворцовой стражи.
– Цирге, я рад снова видеть тебя у меня в гостях, – император жестом предложил старинному знакомому приблизиться. – Мне не хватало наших долгих бесед. Даже могу откровенно сказать, что скучал по ним.
– Ваше Императорское Величество, – старец устало улыбнулся и сделал максимально глубокий (по состоянию здоровья) поклон. – Я польщен Вашей оценкой моих скромных ораторских качеств. Для дряхлого человека, каким стал Ваш покорный слуга, сама возможность беседы со столь значимой на Урвальдии фигурой – высшее благо. Ваша проницательность и мудрость является истинной добродетелью для синего народа. Я, как доживающий свой век посланник Усомонской короны, могу безмерно гордиться долгим знакомством с Вашим Императорским Величеством.