Глава 2
Вся в грустных мыслях о несправедливости жизни и размышлениях насчет бесконечных рисунков, сама не заметила, как добрела до оживленной улицы с проезжей частью. И остановилась на углу в ожидании, когда подъедет паробус. Вообще-то здесь было недалеко, всего пара кварталов, но, учитывая, как долго я ожидала господина директора, мое отсутствие уже явно заметили и начали нервничать. Особенно Вик, его бесит, если я где-то задерживаюсь.
К моей великой радости ждать долго не пришлось. Буквально через пару минут подъехал большой красный мобиль, и я как раз успела вскочить на последнюю ступеньку, крепко ухватившись за поручень.
Через два квартала так же на ходу легко спрыгнула и зашагала по мощеной дороге.
По центральной улице среднего кольца я ходить любила. Здесь даже в темное время суток всегда было достаточно светло и относительно безопасно. Но стоило лишь свернуть в проулок, сразу начинались рабочие кварталы, где вечером из всех фонарей горела лишь парочка, в самом начале и в конце длинной улицы.
Впрочем, даже это было не самым страшным. В третьем круге города, или кольце, как его называли в простонародье, располагались трущобы. Вот там было действительно жутко. Худые картонные домики с жестяными крышами тесно жались друг к дружке, узкие проулки часто заканчивались тупиками. Заблудиться среди однообразного пейзажа было проще простого, а потому из среднего сословия в трущобы мало кто забредал. Даже стражники там бывали не часто.
Но был и другой город. Первый круг, первое кольцо, для избранных. Самые богатые кварталы, где буквально все утопало в роскоши. Огромные многоэтажные дома подпирали верхушками небо. Ходили слухи, что некоторые из них даже поднимаются над плотным слоем смога, висевшего над городом во все времена года. И что, мол, оттуда можно разглядеть настоящие облака и голубое небо. Не знаю. Там я ни разу не была. Вообще мало кто из моего окружения был в том районе. В первый круг вход только по пропускам и строго по делу. Так что попасть туда было не так-то просто. Что, впрочем, неудивительно. Там проживало высшее сословие, далеко не всеми уважаемые господа буржуи. Самый богатый слой населения. Они не терпели всякое отребье на своей территории. Поэтому город условно, а с некоторых пор и реально, с помощью тяжелых железных ворот, делился на части.
Я проживала во втором кольце. Настоящая золотая серединка, в меру богатые, в меру бедные, мы относились к людям среднего класса. У некоторых, кто побогаче, имелась прислуга. А дома у нас в основном двух-трехэтажные, часто на несколько квартир. В одном из таких серых скучных домов я и жила.
Поднимаясь по лестнице с широкими пролетами, затем нажимая дверной звонок, я уже знала, что первой фразой, которую услышу, будет:
– Где была?
Вик, как всегда, недовольно насупив брови и подозрительно прищурив глаза, принялся за допрос.
– Насчет работы ходила, – отвечаю как можно спокойнее.
– Опять?!
– Да, опять, – подтверждаю я, начиная терять терпение.
Вик мое раздражение заметил, тут же смягчился, подошел, нежно обнял за плечи.
– Снова отказ? – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес парень.
Вздохнула. Он прижал чуть крепче. Я осторожно выпуталась из объятий и пошла мыть руки. Едва вышла из ванной, в коридоре снова столкнулась с Виком. Как оказалось, меня ждали.
– Идем обедать, мама уже все приготовила.
– Скорее ужинать, – бросив взгляд на большие напольные часы, произнесла я.
Парень не стал спорить. Мы прошли на кухню. Меня усадили, придержав стул, затем Вик обошел стол вокруг и уселся напротив.
Пожелав приятного аппетита, я взялась за нож и стала отрезать маленький кусочек очень ароматного, политого красным соусом, невероятно сочного стейка. Затем обмакнула в соус и, отправив кусочек в рот, принялась тщательно жевать. Посмотрела на сидящего напротив парня. Он почему-то не ел, хотя, как мне показалось, взгляд у него был более чем голодный. Я улыбнулась и кивнула ему на тарелку, ешь, мол, остынет. Вик хмыкнул, неохотно оторвал от меня взгляд и наконец-то принялся за еду.
– Когда ты прекратишь это? – как бы между прочим через некоторое время задал вопрос Вик.
– Что? – спросила я, уже догадываясь, о чем идет речь.
– Эти глупые поиски ненужной работы, – подтвердил мои предположения парень.
Я сразу не ответила. Доела последнюю ложечку риса с овощами. Взяла чашку, отпила глоток, затем задала свой вопрос:
– Вик, у тебя мечта есть?
На меня взглянули с ехидным прищуром. Пристально изучили мое лицо, немного дольше положенного задержавшись на губах. Затем все так же взглядом обласкали ключицы и плечи и остановились на груди с явным предвкушением. Потом Вик взял меня за руку, зачем-то пощекотал мою ладошку. А когда я эту самую ладошку попыталась отнять, сжал крепче и притянул к своим губам, поцеловал пальчики и хрипло произнес:
– Есть. Я хочу как можно быстрее получить разрешение на брак и жениться на тебе.
Опустила глаза. Дождалась, пока Вик прекратит меня целовать, забрала свою руку и вернулась к вопросам.
– Я этого тоже очень жду, – призналась я, – но, Вик, как ты представляешь дальнейшую нашу жизнь?
– Обычно, – невозмутимо ответил мне парень, – как все живут – ты, я и куча детишек.
– А где мы будем жить? – не унималась я.
– Здесь.
– С твоей мамой?!
– Да.
Я скривилась.
– А что тебя не устраивает? – возмутился мой жених.
Вот в том то и дело, что не устраивает.
Пока я училась, проблема жилья не стояла. Для всех нуждающихся адептов предоставлялось общежитие. Однако после выпускных экзаменов проблема стала действительно острой. Решение нашлось внезапно. Той весной я познакомилась с Виком. Парень стал настойчиво ухаживать за мной и, едва я получила свой заветный диплом, сделал мне предложение. В статусе невесты я имела полное право проживать в семье жениха. Пока молодые не получат разрешение на брак, такое не считалось зазорным.
Только вот была одна проблемка. Мама моего жениха. За те два месяца, что прошли в бесплодных поисках работы, я успела достаточно изучить будущую свекровь, чтобы сделать однозначный вывод: всю оставшуюся жизнь я с ней жить точно не хочу.
– Вик, – осторожно обратилась я к парню, – а ты не думал о покупке своего дома?
– А зачем? Мы живем на всем готовом. К тому же, покупка жилья стоит денег, а где нам взять такую сумму?
– Вот поэтому я и ищу работу, – подвела итог беседы я.
Парень снова недовольно поджал губы и надолго замолчал.
Я уже успела завершить с ужином, отложила салфетку, встала и поинтересовалась:
– Не хочешь прогуляться перед сном?
– Пойдем, – нехотя отозвался недовольный Вик.
***
Вышли в сумерках. Темнело довольно быстро, по земле пополз холодный серый туман. Я поежилась и поплотнее укуталась в легкий летний плащик. Хорошо хоть ботинки вместо туфель додумалась надеть.
Мы чинно вышагивали по широкой пешеходной улице, ярко освещенной с обеих сторон газовыми фонарями. Я опиралась на согнутую в локте руку своего жениха и глазела по сторонам. Вик вальяжно размахивал тростью и пару раз уважительно приподнял шляпу при встрече знакомых.
