– Вот тут покуда и сделаем привал, немного отдохнем, перекусим, потом дальше двинемся. Места здесь богаты грибами и ягодами, а река рыбой, можно было бы чудесную ушицу сготовить. Кстати, легенда гласит, что в далекие времена в этой реке водилась не только рыба, но и золото. Местные жители находили его и несли как пожертвования к жрецам в пещеру, а те в свою очередь отдавали его подземному народу, который умел изготавливать из него украшения и различные изделия. Говорят, что эти изделия и поныне хранятся там, в тайной галерее. Как бы там ни было, золота в реке на донный момент нет, но рыба осталась. К сожалению, времени на собирательство и рыбную ловлю у нас нет. К ночи нам необходимо успеть добраться до пещеры и обосноваться там на ночлег. Сейчас нам надо разжечь костер. Хочу угостить всех желающих чайком с местными травами. Питие это лечебное и очень полезное. Советую не отказываться. Те же, кто не хочет моего чая, может воспользоваться содержимым термосов, – Александр Геннадьевич кинул взгляд в сторону студентов. – Молодые люди, у меня, как говорил товарищ Саахов из моей любимой кинокомедии «Кавказская пленница», будет к вам небольшое, но ответственное поручение, будьте добры, наберите в реке воды, если вас это не затруднит.
– Конечно, мы наберем, – с удовольствием вызвался Эдуард.
Его охотно поддержала Ульяна. Проводник обратил внимание студентов на росшую рядом с мостом ель:
– Там на суку пятилитровая пластиковая бутыль висит, я в прошлый раз оставил, когда группу к пещере водил. В нее воду и наберете. Она здесь тоже лечебная. Метрах в пятидесяти правее спуск к реке есть. Попрошу быть осторожными, спуск довольно крутой и река у нас своенравная да бурливая, даже зимой не замерзает, оступишься, унесет, не отыщешь. Если и отыщешь, то не факт, что в добром здравии, камни и пороги дают на это мало шансов. Потому и мост висячий через нее перекинули. И по сторонам не забывайте смотреть, сюда может и зверь хищный забрести, медведь, рысь или волки. С кабаном вам тоже лучше не встречаться. Короче, если что случится, то сразу кричите.
Василий шутливо вставил:
– Если в лесу вы встретите медведя, то клещей бояться не стоит.
Эдуард рассудительно заметил:
– Если здесь есть звери, значит, есть и охотники, а если есть охотники, значит, могут быть и капканы, в которые можем угодить.
Проводник поспешил успокоить молодых людей:
– Смею заверить, охотники забредают в эти места очень редко, а посему, вероятность попасть в капкан у вас крайне мала.
Обнадеженные словами проводника, студенты направились к реке.
Река и вправду была неспокойная. Местами неглубокая и неширокая, она, исторгая неумолчный шум и рокот, быстро несла бурливые воды между поросших лесом скалистых крутых берегов. Вода в ней кипела, клокотала, пенилась, разбиваясь об большие острые камни и гладкобокие валуны. Эдуарду с трудом удалось удержать бутыль, которую едва не вырвала у него из рук буйная река. Наполнив пластиковый сосуд, Солодовников стал осторожно взбираться по обрывистому склону. Когда до верха оставалось совсем немного, он услышал возмущенный голос Ульяны.
– Пусти! Слышишь, пусти меня!
Эдуард, оставив осторожность, стал быстро подниматься. Не прошло и минуты, как он оказался рядом с Ульяной и Алексеем, которые предпочли подождать его наверху. Возмущение Волкогоновой было не напрасным. Колесников прижал девушку к шершавому стволу дерева и, облапив сильными руками, пытался поцеловать. Ульяна уперлась руками в широкую грудь Алексея и крутила головой, стараясь избежать поцелуев и вырваться. Увиденное заставило Эдуарда поставить бутыль на землю, броситься к Алексею и схватить его за руку.
– Отпусти ее!
Колесников отпустил девушку. Ульяна с силой оттолкнула его от себя, гневно бросила:
– Придурок!
Алексей похотливо ухмыльнулся, небрежно сбросил руку Эдуарда.
– Да ладно! Че ломаешься? Можно подумать, не целованная!
Ульяна, наградив Колесникова презрительным: «Идиот!» – направилась в сторону стоянки, поправив ворот рубашки.
Эдуард, широко расставив ноги, встал напротив Алексея, твердо потребовал:
– Извинись перед ней!
Колесников зло прищурил глаза:
– Чего?! Ты че, дохляк, нюх потерял! Я ведь, Эдик-педик, могу не посмотреть, что твой папаша крутой, и мигом отправлю тебя в состояние грогги.
– Отец здесь не причем! Извинись!
Алексей осклабился, смачно плюнул на ботинки Эдуарда, пренебрежительно произнес:
– Пошел ты! Урод.
Солодовников попытался схватить его за ворот олимпийки, но Колесников толкнул его в грудь. Эдуард подался назад, споткнулся об корень дерева, упал на спину, но тут же вскочил, с намерением снова бросится на обидчика. Алексей принял боксерскую стойку.
– Давай, ушлепок! Щас я из тебя отбивную сделаю!
Эдуард побледнел, лицо его перекосилось от гнева, он огляделся, схватил камень величиной с кулак, решительно пошел на Колесникова.
– Убью, тварь!
Крик Ульяны остановил Солодовникова.
– Прекратите! Вы что, с ума сошли!
Девушка подбежала, схватила Эдуарда за рукав.
– Пойдем! Пойдем отсюда!
Эдуард бросил полный ненависти взгляд на Алексея, сорвавшимся голосом крикнул:
– Еще раз ее обидишь, убью!
Колесников рванулся к Эдуарду.
– Иди сюда, истеричка!
Громкий повелительный окрик заставил боксера замереть на месте.
– Стоять!
Студенты одновременно обернулись на голос. Из кустов вышел широкоплечий Василий, слегка картавя, спросил:
– Кто это тут кого убивать собрался? – Василий встал между соперниками. – Вы, пацаны, меня извините, но я вам не дам портить мне заслуженный отдых. Поэтому, давайте решим так, все разборки вы будете вершить по приезде в город. Договорились?
Алексей недружелюбно покосился на Эдуарда и резко повернулся лицом к Василию с твердым намерением посоветовать ему не лезть в их дела, однако напоролся на жесткий взгляд, в котором было что-то такое, что заставило его подчиниться. Колесников согласно тряхнул головой.
– Договорились.
Дали согласие и Эдуард с Ульяной.
– Ладушки. Теперь берите воду, и пошли за мной.
Во время возвращения, на полпути к месту стоянки, их встретили Станислав и Александр Геннадьевич с охотничьим ружьем наперевес. Проводник, окинув всех взглядом, встревожено спросил:
– Что произошло?
За всех ответил Василий:
