Они кое-как выволокли раритет на свет Божий. Яга похлопала ступу по деревянному боку, будто верного коня, и горделиво подбоченилась:
– На ней и полетим!
– Вдвоём? – с сомнением уточнил архимаг. Ступа была, конечно, обширная, а ступовладелица, наоборот, щуплая, но лететь на дальние расстояния, прилипнув друг к другу, будто столовские пельмени-неразлучники? Нет, уж лучше пешком…
–Пожалуй, тесновато будет, – задумалась Яга. Было заметно, что расставаться со светлой идеей ей не хочется.
– Сюда бы люльку, как у мотоцикла! – пошутил архимаг и тут же пожалел об этом: глаза у бабки загорелись.
«Вот сколько раз себе же говорил: дружи не только с головой, но и с языком! Так нет, всё тебе шуточки-прибауточки!» – подумал Стас, но было уже поздно.
– Ну-ка, ну-ка! Что за люлька такая? Поди, не та, в которой ребятишек малых укачивают? Крупноват ты будешь для ребятёнка-то!
«Зато по разуму – самый раз», – мысленно покритиковал самого себя архимаг, вздохнул и, ухватив прутик, прямо на земле набросал Яге чертёж, долженствующий изображать мотоцикл с коляской. Бабка придирчиво осмотрела рисунок, перевела взгляд на ступу, поразмыслила…
– Ну, такое, может, и не достанем, чай, в сказке живём, а вот наподобие ежели… Глянь, это вот не сгодится?
Яга на минуту скрылась в темноте сарая, завозилась, покряхтывая и шурша там чем-то. Вскоре, пятясь задом, бабка выволокла из сарая… огромное птичье гнездо. Стас слегка напрягся, представив, какого размера должна быть птичка, свившая данное архитектурное излишество.
– Птица Прух, чай, слыхал про такую? – ответила на его мысли Яга. Стас кивнул. Тогда понятно. Однако, здесь все сказки перемешались, винегрет какой-то, а не параллельный мир… Кстати, а почему – Прух?
– Наверное – птица Рух? – уточнил он.
Бабка поджала губы.
– Я, милок, чай, из ума-то не выжила пока. Сказано тебе – птица Прух. Пруха, удача, стало быть! Ежели с ней встретишься – без прухи и не выживешь, поди!
Ну, Прух так Прух! Архимаг ещё раз осмотрел гнездо. На его обустройство пошли ветки деревьев, глина и солома, к тому же оно провалялось в сарае не один год, так что теперь гнездо напоминало прочнейший монолит и вполне могло выдержать дальний перелёт, не рассыпавшись в воздухе на первых минутах. Теоретически, конечно.
– Только как вот это всё приклепать-то? – суетилась Баба Яга, то так, то эдак прилаживая гнездо к ступе. – Можешь, колданёшь, а?
– Можно, – поразмыслив, решил Стас. А чем, собственно, он рискует? Разве что тем, что при столкновении магий разных миров инвентарь, бережно хранимый старой ведьмой, разлетится на кусочки.
Но едва он сконцентрировался, как из-за забора показалась весьма знакомая голова, потом подтянулись ещё две и уже хором окликнули:
– Эй, хозяева, может, подмогнуть?
– Ой, Змеюшка пожаловал! – непритворно обрадовалась Яга и закивала: – Подсоби, подсоби, касатик!
Змей прицелился и дохнул огнём. Процесс весьма напоминал газосварочные работы, только вот аппарат был трёхголовый, чешуйчатый, здоровенный и с объёмистым брюхом. Видимо, тренировки на пару с богатырём Селиваном если и помогали Горынычу сохранить фигуру, то замечал это только он сам.
Не прошло и пяти минут, как посреди двора Яги красовалась ступа с намертво (Стас попробовал – правда, прочно!) приваренным к ней гнездом.
– А ну-ка, залезай! – азартно вскрикнула бабка, подтаскивая ещё и старую расщеперенную метлу.
Стас вздохнул (хорошо, мужики не видят!), но в импровизированную люльку полез. Угнездясь там (причём в буквальном смысле слова), архимаг понял, что сидеть ему на удивление удобно, разве что заедал сам факт: рулить, значит, бабка будет, а он, водитель со стажем, в качестве пассажира?
Однако тут уж не до амбиций: где-то в плену у Кощея тосковала его рыжая, несносная (ну, куда ж тебя понесло-то, глупая?) и такая родная ведьма…
– Куда собрались? – поинтересовалась одна из голов Горыныча, та, что по центру. По всему видать – самая смышлёная.
Стас на минуту задумался, каково это – иметь три головы. Сам с собой порой не договоришься, а тут и вовсе! «Не о том ты думаешь, архимаг!» – оборвал он сам себя и коротко пояснил:
– К Кощею летим. Он Лею похитил.
– Ту рыжую, что ли? – ахнул Змей. – Да что ж ему, местных девок не хватило, что ли?!
– Тем более твоя-то – с характером! Кому достанется – не обрадуется, – подлила масла в огонь левая голова. Соседки тут же накинулись на неё дуэтом:
– Ты соображай, чего говоришь-то?! Вишь, горе у человека, а ты плетёшь невесть что!
– А что, неправда, что ли? – огрызнулась третья, но примолкла.
– Ага, точно. С характером, – невесело усмехнулся Стас. Змей пригорюнился и предложил:
– Так, может, и я с вами, а? Как в прошлый раз? Тряхну стариной…
– Не дотянешь ведь, Змеюшка, – ласково покачала головой Яга и тут же, видя, как пригорюнился Горыныч, добавила:
– Ты сам посуди: Кощей один, а нас двое, да ещё такой орёл бесстрашный! Не по совести будет!
– Это я, что ли, орёл? – озадаченно переспросил Горыныч, мгновенно приободрившись. Он даже приосанился и сейчас старательно подтягивал брюхо. Впрочем, безрезультатно…
– А то кто же! – продолжала льстить Яга.
Решив, что про него что-то подзабыли, из кармана высунулся Мастик и заверещал, привлекая внимание к своей мелкой, но важной персоне.
– Точно, эвон какой у нас ещё помощник! – поддакнула Яга. – Куда там Кощею против такой силищи!
Змей подумал и кивнул в три головы.
– И то правда: не по совести будет! Но вы там глядите, поосторожнее! А ежели что, мы мигом на помощь примчим, только позовите!
– Спасибо за поддержку, друже! – кивнул простоватому, но доброму Змею Горынычу архимаг, а Яга уже командовала:
– Нечего тут рассусоливать, каждая минутка на счету! А ну, ступа, неси нас прямо в Кощеев замок!
Древний агрегат мелко затрясся, должно быть, от натуги: всё же нагрузка возросла вдвое… «Не взлетит», – успел подумать Стас, но тут Яга топнула ногой, и ступа с приваренным к ней гнездом бесшумно взмыла в воздух не хуже какого-нибудь ультрасовременного «Харриера» с вертикальным взлётом.
«А ведь вправду летим! Кому рассказать – не поверят!» – архимаг устроился поудобнее, насколько это позволяли условия, и погрузился в свои невесёлые мысли.
Глава 6
Сказочный аналог мотоцикла «Урал» летел над землёй, чуть заваливаясь на воздушных ямах. Баба Яга лихо управлялась с метлой, сначала молча, потом ей это, видимо, наскучило, и ведьма робко предложила:
– Может, споём, а? Дорога неблизкая, с песней оно, поди, веселей будет.
Подумав, Стас затянул:
