– Да как ты сме… – взревел было вождь, когда его крик застыл в воздухе, прерванный звуком втыкающейся стрелы.
Стрела, просвистев в воздухе из ниоткуда, вонзилась в дубовый стол. Вокруг лезвия был обмотан свиток. Совет замер в нерешительности. Первым из оцепенения вышел вождь и размотал свиток.
– Здесь написано… На-ка, Зарк, прочитай. Я не столь силён в грамоте.– Здесь написано, что мы должны захватить Хирокас и обосноваться там. Это знамение духов. Мы обязаны слушаться их.
– Эй, сбегай за Кагором, – сказал Курт курьеру.
Кагор вскоре примчался.
– Что случилось, отец? Ты звал меня?
– Да, садись и слушай. Мы должны решить, когда выступать на Хирокас.
Началось бурное обсуждение. Было много версий. Лишь Кагор молча сидел, погружённый в раздумья. Совет не пришёл к единому мнению. Тогда сын вождя встал.
– Слушайте, уважаемый Совет. Я ещё молод, но сейчас буду говорить как будущий властитель. Нужно послать гонцов, чтобы узнать, насколько близко войска Хирокаса. Потом собрать вещи и всей деревней направиться в золотой город в обход их войск. В нём сейчас осталось мало солдат, поэтому захват будет несложным. Когда же мы там обоснуемся, то будем готовы к битве с многочисленной армией Хирокаса. Они будут утомлены в походах, и ещё на нашей стороне будет внезапность, так что я уверен в нашей победе. Я сказал своё слово.
Кагор сел, переводя дух после быстрой речи. Около минуты стояла гробовая тишина, но потом она была нарушена громким голосом старейшин:
– Славно говоришь, юный вождь, стоит попробовать. Да здравствует Кагор, будущий вождь Уордока!
В этот день были посланы разведчики на самых быстрых лошадях, чтобы узнать местоположение войск врага.
ГлаваXIII
В деревню вбежал Арл, один из охотников. Курт и Кагор сидели во дворе дома, играя в костями в джой.
– Вождь! Кагор! Вы должны пойти со мной и посмотреть, что в лесу. Такое я вижу в первый раз. Скорей!
– Объясни толком, Арл.
– Нет времени! Это может быть опасно для деревни. Лучше всё увидеть самому, – возбуждённо почти кричал охотник.
Оружие всегда было при охотниках, и они, не медля, побежали за Арлом. Пробежав около получаса, перешли на шаг.
– Теперь тише, нас могут заметить, – заговорщицки шепнул Арл.
Воины легли в густую траву перед поляной, на которой разворачивалась такая картина: огромный тигр, ростом около пяти метров в холке, грыз кости убитого оленя. Охотники замерли.
– Я никогда… Не видел такого огромного… Возможно, он пришёл из-за гор, – прошептал Курт. – Надо немедленно убираться и брать сюда ещё людей на битву с этим зверем. Он запросто может разрушить нашу деревню.
Охотники ушли так же бесшумно, как и пришли. Отойдя чуть поодаль, они помчались быстрее стрелы, торопясь в селение.
Прибежав, Курт закричал своим зычным голосом:
– Воины! Выходите на битву! Тигра в лесах!
Из домов, как муравьи, повыскакивали люди и, сев на лошадей, поскакали за вождём.
По пути Кагор и Арл вкратце объяснили, в чём дело. На конях воины мигом долетели до поляны. Тигр был ещё там, сидел и умывался.
– В бой! – воскликнул Курт, и толпа охотников с дикими кличами понеслась на тигра.
Тот, успев сообразить, в чём дело, рванул с места в надежде уйти, но его догнали, многочисленные копья охотников, слегка поранив. Поняв, что бегством спасаться уже поздно, тигр решил уйти в могилу за самую дорогую цену и развернулся, готовый драться.
Сзади на него мчался Верный с Кагором на спине. Верный, не ожидав такого резкого поворота событий, затормозил, и его наездник полетел прямо в пасть зверя.
Кагор успел сориентироваться, сделал кувырок в воздухе и, прежде чем влететь в пасть тигра с огромными клыками, вонзил свой меч из голубого металла в глаз зверя.
Король леса взревел и упал замертво. Охотники подбежали и вытащили Кагора, наполовину придавленного массивной тушей.
– Ты ранен? – спросил отец героя.
– Нет. К счастью, тигр не успел меня задеть.
– У него прекрасная шкура. И у нас будут новые костюмы, – уже улыбаясь, произнёс вождь.
ГлаваXIV
Через месяц вернулись гонцы. Не теряя времени даром, они направились к дому Курта.
– Приветствуем тебя, вождь! Мы вернулись. Мы торопились… Войска Хирокаса будут здесь примерно через две недели. Вардок уже собрался в путь. Их очень много – воинов Хирокаса. Они везут с собой клетки с огромными тиграми и многих пленников скармливают зверям, – протараторил разведчик.
– Так вот откуда был тот тигр в наших лесах. Похоже, он сбежал из клетки. Кагор, зови народ на улицу, – властным голосом скомандовал Курт.
Через минуту улица была полна народа.
– Народ мой! Войска захватчиков приближаются к нам. Собираемся в путь! Берите только самое необходимое. Нам нужно торопиться. Охотники, подготовьте лошадей и обоз!
По толпе пронёсся недовольный ропот, но у жителей Уордока не было выбора, и они заторопились по домам собираться. К вечеру люди были готовы. В толпе плакали женщины и дети, им было жаль расставаться со своей родиной. Среди этих стонов ворвался голос вождя:
– Не плачьте! Мы идём в Хирокас по велению предков. Там Уордок и Вардок воссоединятся заново, как того хотят духи. Возможно, Аркол и Аскол были родом из тех земель, куда мы направляемся. Отбросьте печаль и смотрите в будущее! Наши предки поддерживают нас!
Твёрдый голос вождя вселял уверенность в души людей, и всхлипывания потихоньку прекратились.
Наутро Уордок присоединился к Вардоку в пути.
ГлаваXV
Путешествие наших героев со своим народом продолжалось четыре месяца. Им пришлось заложить гигантский крюк, чтобы не встретиться с войсками Хирокаса. Солнце много раз вставало на востоке и садилось на западе. Наступило лето. Люди уже привыкли к кочевой жизни. Дичи было вдоволь. Земли изобиловали реками.
Лора была на последнем месяце беременности.
Вскоре люди близко подошли к Хирокасу. Долгое путешествие приближалось к концу. Собрался Совет.
– Выступим ночью. Стены Хирокаса крепки и почти неприступны, но в городе осталось не более пары десятков мужчин, остальные отправились завоёвывать земли. А сейчас отдыхайте, набирайтесь сил.
Солнце в очередной раз закатилось. Охотники с настороженными лицами, как тени, приближались к Хирокасу. Сегодня там была пьянка. Впрочем, как и всегда в последнее время. Воины города слишком расслабились. Они лежали на столах и на земле, громко храпя.
