Верховный Хранитель. Ошибается каждый

Глава 4. Во власти хаоса

По стене полз паук. Интересно куда? Ему не холодно в этом сыром подземелье? Почему он не сбежал отсюда? Я бы сбежал… Если бы, конечно, у меня остались силы. Но дверь заперта, снаружи дракон, а потайных ходов в камере не было. Проверил уже несколько раз, все безрезультатно.

Максимум, что я сейчас мог – поддерживать небольшой огонек в центре своей крохотной камеры, чтобы окончательно не околеть. А еще параллельно я разрабатывал внутренние энергетические каналы девушки, чтобы сделать ее хоть немного сильнее. Вся надежда теперь была только на моих друзей. А если точнее, на Альтаира. Жека и Ася, конечно, хорошие ребята, но опыта им не хватает.

Неожиданно паук исчез из вида, да и огонь стал явно тусклее. Подземная тюрьма медленно заполнялась клубящейся тьмой, и вскоре я уже не мог различить даже собственных рук. Где-то я это уже видел подобное…

– Сработало! – послышался возглас, когда мрак начал понемногу отступать.

– Вот она! Красавица! – крикнул чаровед практически мне в ухо. – А вы не верили!

Тьма рассеялась окончательно, и я наконец смог рассмотреть окружающую обстановку. Я сидел посреди кабинета Альтаира, а Жека стоял рядом и восторженно смотрел на меня. Все ясно. Чаровед догадался применить наше экспериментальное заклинание «от сущего к сущему». В прошлый раз мы таким образом смогли протащить в академию здоровенный дуб, а сейчас меня вытащили из подземелья. Гениально! Жека, находящийся в моем теле, попытался объединиться с моим духом, запертым в теле Аси. Молодцы! Хвалю! Но могли бы и раньше сообразить.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я своих спасителей. – Как у вас тут дела?

– Все сложно, – не стал скрывать чаровед. – Замок все еще во временной петле. Организатора ритуала принудительной эволюции нам тоже найти не удалось. Да и как телами обратно поменяться, мы все еще не знаем. Придумали только, как тебя вытащить.

– Вот и молодцы. Заточения всегда идут мне на пользу. У меня есть новый план, – хитро произнес я и хлопнул в ладоши.

Да, в моем родном теле этот жест выглядел бы наверняка круче, но выбирать не приходилось.

***

Вот вроде придумываешь план, все организовываешь, а потом тебя же и выбирают наживкой. За что они со мной так? Изверги. Только вытащили из подземелья, я еще даже согреться не успел, а уже обратно идти надо.

Мрачный каменный коридор уходил далеко вниз, скрываясь во мраке. Как подсказывала мне память, в конце будет большой зал. Ох и далеко же это от кабинета чароведа! И почему я не додумался устроить засаду где-нибудь поближе? Надеюсь, хоть физическая форма у Аси хорошая, иначе… Даже думать не хочу, что будет в ином случае.

Так, здесь вроде повернуть надо и… да, вот и он. Огромный черный дракон лежал посреди большого зала с колоннами и мирно читал какую-то книженцию при свете редких факелов. Необычное зрелище, надо признать. Но долго любоваться не стоило, пора было действовать. А страшно-то как!

– Эй ты! Ящерица-переросток! Я к тебе обращаюсь! Фуфел ты, а не дракон! Даже девушку удержать не можешь!

Кажется, заметил меня наконец. И разозлился. Очень разозлился! Так, теперь бежать! Бежать и не оглядываться, теряя адреналин кучками!

Я честно подбадривал себя как мог. Но в ситуации, когда за тобой бежит здоровенная огнедышащая ящерица, сложно сосредоточиться хоть на чем-то. Кажется, я только что пробежал нужный поворот… А нет, вот он!

Стремглав влетев в кабинет чароведа, я замер напротив красочного гобелена, честно украденного из спальни директора. Чтобы повесить это произведения искусства на стену, Альтаиру даже пришлось избавиться от нескольких стеллажей. Зачем нам понадобился гобелен? Задача этого пестрого ковра была вполне очевидна – он закрывал здоровенную дыру в стене.

Едва я остановился, мои друзья заняли позиции рядом. К сожалению, дракон отстал ненамного, и я даже не успел отдышаться.

– Цып-цып-цып, – процыкал Жека. – Иди сюда, моя маленькая птичка!

Да, этот парень способен вывести из себя кого угодно. Взревев, дракон бросился на нас, забыв про всякую магию. Что ж, сам виноват.

Портал в мир духов, спрятанный под гобеленом, принял нас очень нежно, словно мы попали в объятия любящей тетушки. Подобный переход работал совершенно с другими материями нашей вселенной, поэтому пелена отчаяния преградой для него не была. Этот шаг был вынужденным, мы пошли на это от безысходности. Шансов вернуться из мира духов очень мало. Особенно у дракона.

Однако были в таком перемещении и определенные плюсы.

– Ура! – закричал кто-то справа от меня, когда туман портала рассеялся. – Я снова в своем теле!

А вот и первый плюс. Переход через грань реальности снимал все наложенные на человека чары. И надо признать, оказаться в родном теле – прекрасно. Я снова чувствовал силу, ощущал потоки энергии, улавливал дуновения магии. И судя по счастливым возгласам вокруг, мои друзья тоже были рады обратному астральному перемещению.

– А ты еще кто такой? – неожиданно крикнул Жека, уставившись на меня с подозрением.

Ах да, переход через грань снимает же абсолютно все чары. В том числе и иллюзионную магию. И как я об этом не подумал!

– Всеволод. Маг высшей категории, магистр ордена Хранителей тайных знаний и ваш однокурсник, – скромно представился я. – Прибыл в академию для предотвращения надвигающейся катастрофы. А сейчас просто возникли некоторые сложности с иллюзионными чарами.

– Сева? – удивленно переспросила Ася. – А ты симпатичный!

То есть до этого я страшный был? Ну спасибо!

– И, кстати, – продолжила девушка, с озорством сверкнув глазками, – после того, что ты видел и делал, – она многозначительно провела рукой по своему телу, ненадолго задержавшись в области груди, – ты просто обязан на мне жениться!

Действительно. А как иначе-то? Тем более сама предлагает, а значит, надо брать, пока не передумала.

– Договорились, – серьезно кивнул я. – Как только выберемся из мира духов и разберемся с концом света, сразу распишемся. Даю слово.

– Расслабься, я просто пошутила, – улыбнулась студентка.

– Поздно, юная леди, – рассмеялся чаровед, также успешно вернувший себе тело. – Вы только что заключили магический контракт. Надо думать, прежде чем говорить что-то Хранителю.

Ася фыркнула и отвернулась, не поверив преподавателю. Ничего, у нее еще будет время, чтобы смириться с участью моей невесты. А пока стоит осмотреться. Куда это мы попали? И где, кстати, Казимир?

Место, в котором мы очутились, напоминало чей-то жилой дом из нашего мира. Высокие потолки, дорогие ковры на деревянных полах, хрустальные люстры, картины на стенах и шикарная кожаная мебель. Сразу и не скажешь, что это совершенно другой мир.

– Будьте осторожны, – предупредил я. – Мир духов живет по иным законам. Наша магия здесь не работает, и даже физика устроена иначе.

Надеюсь, они меня поняли. Мы прошлись по просторному холлу, но ничего интересного не обнаружили. Чаровед предложил разделиться, проверить весь дом, а потом вновь собраться вместе. Что ж, сказано – сделано.

Я подхватил Асю под руку и потащил к лестнице, ведущей на второй этаж. Теперь она моя невеста и нам необходимо проводить время вместе. А если серьезно, я просто за нее опасался. Все-таки за прошедшую неделю ее тело стало мне практически родным.

– А здесь красиво, – восхищенно прошептала она.

Нашему взору предстала просторная, светлая комната с огромным панорамным окном и белым роялем возле него. Вдоль стен стояли добротные кожаные диваны и красивые живые цветы. Здесь даже был аккуратно выложенный камин! А из окон открывался вид на ухоженный сад с изумрудно-зелеными деревьями. Действительно очень красиво. Когда-нибудь построю себе особняк и тоже сделаю такую комнату для музицирования.

Ася подошла к роялю, осторожно открыла крышку и провела аккуратными пальчиками по клавишам. Послышался прекрасный музыкальный перелив, а в комнате возникло несколько светящихся огоньков.

– Ой! – вскрикнула девушка. – Что это?

– Это духи, – пожал я плечами. – Все в этом мире подконтрольно им. И музыка, и физика, и магия.

Я щелкнул выключателем, зажигая люстру. Словно по волшебству зал заполнили мириады крохотных светящихся точек.

– Это, например, духи света, – продолжил рассказывать я. – А те, которых вызвала ты, – духи музыки. Не стоит пытаться понять этот мир, надо просто принять его правила. Мы здесь всего лишь гости.

– Они прекрасны! – воскликнула моя невеста, разглядывая светящиеся точки, каждая из которых была отдельным духом с красивым личиком и полупрозрачными крылышками. – Можешь показать что-нибудь еще?

Да легко. Сложно не найти духа в мире духов. Я подошел к камину, взял с полки коробок спичек, чиркнул и бросил на поленья. Дровишки ярко полыхнули, образуя форму красного огненного существа, отдаленно напоминающего маленького человечка.

– Это дух огня, – сказал я. – Он довольно опасен, но только если ему давать пищу. Дрова, например.

– С ними можно поговорить? – полюбопытствовала Ася.

– Теоретически можно. Но делать это могут исключительно шаманы, – кивнул я. – У меня, к сожалению, такой специализации нет. Однако это всего лишь низшие духи, что-то вроде наших насекомых. А есть еще высшие – они как раз вполне разумные существа.

– А как же технологии? Интернет, телевидение, телефоны, социальные сети? Здесь они есть? – не на шутку заинтересовалась девушка.

– Здесь все есть, – я улыбнулся. Мне нравилось ее детское любопытство, и я с радостью был готов его утолить. – Просто все работает иначе. Телефоны заменяют духи-братья. Они всегда чувствуют друг друга и могут мгновенно передавать сообщения на любом расстоянии. Интернет заменили духи-библиотекари. Они общаются с духами книг и могут найти практически любую информацию. Телевидение – это духи-артисты. Они дают мини-представления, разыгрывают целые фильмы, организуют концерты… И все это вживую. А вот социальных сетей здесь, кстати, нет. Зато есть аналог электронной почты: духи-почтальоны могут доставить послание в любую точку мира за считаные минуты.

– Потрясающе! – восторженно выдохнула Ася. – Я хочу это все увидеть!

Я отрицательно покачал головой.

– Нельзя. Здесь живут не только милые и добрые духи, но и весьма опасные. А у нас даже магия не работает. Надо выбираться из этого мира побыстрее.

В эту секунду откуда-то снизу раздался душераздирающий крик. Мы с Асей переглянулись и стремглав бросились на первый этаж. Не знаю, о чем думала моя невеста, но мой разум занимала лишь одна-единственная мысль – надеюсь, мы не потревожили духов древнего хаоса.

Вы когда-нибудь боялись? Чувствовали этот мерзкий, противный липкий страх, окутывающий душу? Ощущали толпы мурашек, которые пробегают по спине и заставляют шевелиться волосы на голове?

Вот и Казимир сейчас боялся. А как не бояться, если на тебя надвигается нечто человекоподобное, но с чешуей, когтями и клыками? Да, это была всего лишь переходная форма преобразования дракона, но спокойнее от этого не становилось. По всей видимости, чаровед наконец нашел предавшего друга, отобравшего у него тело, и теперь жаждал мести. Сам же директор забился под журнальный столик, закрыл голову руками и истошно орал. Ну и ладно. Главное, что это не духи древнего хаоса.

– Ты так и будешь просто смотреть? – крикнула мне в ухо Ася. – Он же его сейчас убьет!

Ну и что? Казимир нас раза три убил. Каждого! И вообще, кто я такой, чтобы влезать в разборки старых друзей? Но перед невестой пасовать нельзя. Да и не стоит забывать, что мы в чужом мире.

– Успокойся, – сказал я Альтаиру. – Не вздумай проливать кровь в мире духов. Вот выберемся отсюда, можешь его даже сожрать.

Ася неприятно ткнула меня локтем под ребра. Что ж, бывало и хуже… но все равно больно. Наверняка синяк будет.

К удивлению, чаровед меня послушал и без пререканий принял человеческий облик. Видимо, с порядками мира духов он был знаком.

– Я такое не ем, – брезгливо поморщился чаровед. – Можем просто оставить его здесь. Пусть выживает как хочет.

Казимир, услышав о своей участи, резко дернулся и ударился головой о столешницу. И как он только директором академии магии стал? Вскрикнув от боли, Всеславский начал массировать поврежденное место, растирая густую кровь по лысой макушке. Что ж, так ему и надо. Стоп. В смысле кровь?

Я медленно перевел взгляд на чароведа. Хотя лучше бы я этого не делал. Увидеть испуг на лице могущественного древнего дракона – плохой знак. Очень плохой знак. Но может, пронесет?

Дом тряхнуло. Откуда-то сверху послышался грохот и звон разбивающейся посуды. Увы, не пронесло.

– Бежим? – испуганно прошептала Ася, вцепившись мне в руку.

Я устало выдохнул и отрицательно покачал головой. Поздно бежать. Да и не убежать от духов в их мире. Тем более от духов древнего хаоса, которым нанесли оскорбление кровью.

Обстановка вокруг начала стремительно меняться. Светлый холл первого этажа постепенно превращался в развалины. Дорогая мебель осыпалась щепками, обои выцветали и отклеивались от стен, красивые картины преображались в аляповатые разводы, а яркие ковры облазили и покрывались пятнами… Все вокруг нас обращалось в хаос.

Мы замерли в центре комнаты, прижавшись спинами друг к другу. Даже Казимир занял почетное место в наших рядах. Все-таки обида обидой, но сражаться лучше всем вместе. Помещение начало заполняться холодным, противным туманом. Одежда моментально промокла, прислоняться друг к другу стало откровенно неприятно.

– Всем закрыть глаза! – крикнул я, надеясь, что друзья меня послушают. – Стоять и не шевелиться!

Нельзя смотреть на духов древнего хаоса. Не готова человеческая психика к такому потрясению. Я слышал, что однажды одному Хранителю посчастливилось выжить, после того как он заглянул в глаза духу хаоса. Вот только по возвращении домой он вырвал плоскогубцами все свои зубы, сделал из них ожерелье и подарил его возлюбленной, счастливо улыбаясь беззубым ртом. Так что лучше глаза прикрыть… от греха подальше.

– Как человеческой вы хаоса потревожить смели духов кровью?! – громогласно прозвучало над нами.

Да, духи хаоса и фразы строят беспорядочно. Все-таки интересно, как они выглядят. Может, хоть одним глазком посмотреть? Нет, нельзя. Надо сосредоточиться и взять себя в руки. В самом деле, Хранитель я или кто?

– Мы не хотели вас тревожить! – крикнул я. – Мы заблудшие души! Гости вашего мира! Нам просто нужно вернуться!

– Уйти вы хотите как? – раскатисто рассмеялись духи. – Магия не ваша работает!

В этом они, конечно, правы. Наша магия здесь не работает, и портал мы открыть не можем. Но есть же и другие пути – тайные тропы духов, например. Только как попросить провести нас? Хаос – очень плохой помощник. А если…

– Вы правы! – рискнул я. – Мы хотим остаться в мире духов!

– Что?! – кажется, это одновременно крикнули и духи, и мои друзья. Что ж, я умею удивлять.

– Свою за дерзость в мир отправитесь ваш! – прогромыхало над нами. По-моему, я гений. Хорошо, что духи хаоса любят делать все наоборот и не отличаются особым умом. – И разума лишитесь еще!

А вот этого я не учел. Со всех сторон зазвучали тысячи тихих шепотков, сливающихся в неприятную кашу шипящих звуков. Разум пытался анализировать информацию, но смысл слов постоянно ускользал, перемешивая мысли в голове. И почему я всегда упускаю какие-то мелочи, когда строю гениальные планы? Как я мог забыть о способности духов хаоса воздействовать на людей через слуховую сенсорную систему?

– Всем думать о хорошем! – заорал я, надеясь перекричать хор призрачных шепотков. – Отвлекитесь! Вспомните лучшее в жизни!

Самое поганое, что нельзя было защититься от воздействия духов, просто заткнув уши. Голоса звучали в голове, мешали сосредоточиться, отвлекали. Собрав всю волю в кулак, я постарался расслабиться и вспомнить лучший день в своей жизни. К сожалению, это оказалось весьма непросто. То ли из-за того, что воспоминания постоянно ускользали, то ли мне просто нечего было вспоминать.

Стоп! Вот же оно! Когда же это было? Лет пять назад, наверное. Я стоял на небольшом утесе, а под моими ногами простиралось бескрайнее море. Я наблюдал, как солнце медленно опускается за горизонт, окрашивая небо в нежно-розовый цвет и оставляя на темной воде яркую закатную дорожку. Легкий бриз подхватывал брызги разбивающихся о скалы волн и швырял их в мое лицо, словно целуя. Где-то вдалеке виднелся белоснежный парус шикарной яхты. Он не мешал моменту… наоборот, дополнял картину, делая ее цельной, настоящей. Что мне надо было на том утесе? Не помню. Вроде прятал какой-то древний артефакт. Успешно? Это сейчас неважно. В тот миг я обрел нечто большее – душевный покой.

Голоса в голове затихли, да и шумных духов хаоса слышно не было. Неужели получилось? Надо бы проверить… вот только глаза открывать как-то страшновато.

– Казимир! – крикнул я. – Что видишь вокруг?

Ну а что? Он единственный из присутствующих, кого мне не жалко.

– Дуб вижу, – после некоторой заминки ответил Всеславский. – Здоровенный такой, зеленый.

Все ясно. Я осторожно приоткрыл глаза и опасливо осмотрелся. Мы действительно стояли возле дерева в кабинете чароведа.

– Можете открывать глаза, – милостиво разрешил я. – Все живы?

Послышался нестройный хор вялых ответов. Отлично. Говорить могут, значит, все нормально. Что ж, с успешным возвращением нас.

Глава 5. Бесконечная история

За окнами замка продолжала царить первозданная тьма. Вернувшись из мира духов, мы вновь засели в кабинете чароведа. Никто из нас не понимал, что делать дальше. Вся академия все еще находилась в петле времени и была заперта в пространственном кармане вне нашей реальности. И мы все так же не знали, кто организует ритуал принудительной эволюции. Казимира мы хотели поначалу изгнать из нашей дружной компании, но оценив по достоинству его план с захватом тела дракона, оставили в качестве злодея-консультанта.

– Что нам известно про ритуал принудительной эволюции? – я расхаживал по кабинету и задумчиво рассуждал вслух. – Ритуал создавался как панацея – средство от всех болезней. Однако после практических испытаний у него обнаружился один минус – он принудительно заставлял эволюционировать. Причем не всегда адекватно. Так, у подопытных мышей вырастали жабры, у кроликов хоботы, а крысы вообще начали читать мысли…

– Подожди, – перебила меня Ася. – Ты говорил, что смещение лей-линий происходит впервые. Но как тогда проводили этот ритуал раньше, если ему требуется такое количество энергии?

– Двоечница! – весело укорил я ее. – Древние маги использовали конденсаторы магической силы – пирамиды, хенджи и многое другое. Это позволяло проводить подобные энергозатратные ритуалы без привлечения свободной энергии и изменения лей-линий.

– Но почему тогда наш маг не проводит ритуал с использованием этих конденсаторов? – полюбопытствовал Жека.

– А вот это хороший вопрос! – похвалил я соседа по комнате. – Я не знаю. Может, потому что на использование накопленной энергии нужно разрешение международного совета магов, а может, по каким-то иным причинам.

– А кто-нибудь уже проводил этот ритуал на людях? – осторожно уточнил Казимир.