– Возвращать их было некому, да я и сам о низ забыл. А теперь Мерильен получил доступ к королевскому Архиву и наткнулся на книги сидов.
– А Айренир? Он знал о них?
Король вздыхает:
– Мой старший сын был воином, а не книжным червем. Если его и интересовали какие-то книги, то только по воинскому искусству. Сомневаюсь, что он вообще хоть раз спускался в Архив. К тому же, почти всю свою жизнь он провел в своем Заррагбане, ты же сама это знаешь.
Да, знаю. Но волна облегчения, окутавшая меня, была очень кстати. Ведь я на миг испугалась, что мой принц нарочно не рассказал мне о наследии сидов…
Даггерт продолжает, не имея понятия о том, какие чувства мной овладели:
– Прочитать их мы не можем: твои предки использовали особую тайнопись, которая открывается только тем, в ком течет кровь лунных эльфов. Но я уверен, в них ты могла бы найти что-то полезное для себя.
– Например?
– Например, как подчинить себе феникса. Ведь ты именно этого хочешь? Вернуть себе магию и могущество.
Слова Даггерта заставляют задуматься. А ведь он прав. В древних книгах может быть универсальный рецепт, как решить все мои проблемы. Может, даже, как вернуть к жизни любимого…
Я вскидываю голову и ловлю взгляд темного короля:
– А чего вы хотите? В чем ваша выгода?
Он откидывается на спинку кресла и складывает руки на животе.
– Ты очень проницательная, Эль. Хорошее качество для королевы, но абсолютно лишнее для такой красивой женщины. Давай заключим договор? Я помогу тебе вернуть силы и подчинить феникса, а ты станешь моим союзником. Ты и весь твой род до десятого колена. Но для этого тебе придется приехать в Миррагдель. Мы не сможем перевести книги в замок Молний. Во-первых: их слишком много, а во-вторых: некоторые из них настолько стары, что рассыплются, если их вынести из архива.
Я не стала интересоваться, зачем ему союзник в моем лице. Правда, где-то на задворках памяти мелькнули слова Айренира о том, что его отец хочет наложить лапу на Запретный лес, ставший ничейной территорией после гибели сидов. А десять поколений ни много ни мало – десять тысячелетий. Сиды живут очень долго, почти как асуры.
Впрочем, это не важно, потому что:
– Эрионар не отпустит меня в Миррагдель.
– А знаешь, почему?
– Конечно. Он не доверяет вам и ему нужно мое присутствие для восстановления ауры…
Меня прерывает громкий смех. Даггерт смеется и даже не пытается этого скрыть. Интересно, что такого смешного было в моих словах?
– Ох, не могу, вот насмешила! Восстановление ауры! – смех внезапно обрывается, а голос короля превращается в гневный рев: – Открой глаза, дура! Даже не верится, что мой сын мог влюбиться в такую пустоголовую эльфийку! Эрионар никогда не отпустит тебя из замка Молний даже на день и никогда не позволит заикнуться о том, чтобы ты вернула себе магию. Потому что тогда ты станешь сильной и независимой, и он не сможет тобой управлять. А сейчас ты просто несчастная женщина. Слабая, нуждающаяся в помощи. И он с радостью оказывает тебе эту помощь. Разве не так?
В глазах печет. Я прикрываю веки и чувствую, как на ресницы набегают слезы.
Если бы только Даггерт знал, насколько он прав…
Мой свекр продолжает:
– Все асуры собственники, такова их драконья натура. А уж если речь идет о виалле, которую ждал тысячу лет и едва не потерял навсегда, то тут любой из них станет безумцем. Не веришь мне, скажи Эрионару по книги и про то, что хочешь подчинить феникса. Думаю, его ответ тебя удивит.
Он делает красноречивую паузу, продолжая внимательно разглядывать меня. Потом подается вперед:
– В общем, когда перестанешь корчить из себя убитую горем вдову и решишь действовать, то свяжись со мной. Я тебе помогу.
Зеркало гаснет. Я остаюсь в темноте.
Уронив руки, продолжаю бездумно смотреть на свое отражение.
Эрионар… Неужели Даггерт прав, и Повелитель умышленно держит меня подальше от феникса? Не узнаю, пока сама не спрошу!
***
Утро провожу с детьми. Они совсем малыши и все время спят, ведь появились на свет чуть больше двух месяцев назад. Но уже узнают меня, улыбаются. Когда беру их на руки, то сердце замирает от щемящей радости.
Они очень похожи, мои дочка и сын, хотя и различия есть: Эсольмиран уже в пеленках показывает боевой характер, всегда просыпается первым и первым начинает кричать. Причем, если у Альмиранны голосок тоненький и жалобный, то у него требовательный рев, на который сбегаются все служанки!
А еще они отличаются от человеческих детей, и не только внешне. Как мне объяснили няньки, к году они только-только научатся ползать и сидеть, а все потому что сейчас их ресурсы уходят на формирование магической ауры, а не физических показателей. Мои дети научатся обращаться с сырой магией этого мира прежде, чем смогут ходить и говорить.
Я по очереди беру их на руки, рассказываю им об отце и сказки о сидах. В них нет ни единой черточки Айренира, но мне так хочется отыскать сходство с моим любимым дроу! Не могут же боги быть настолько жестокими, чтобы стереть его насовсем?
Могут. Еще и как. Мне ли не знать? Мы все в их глазах всего лишь гаечки и винтики – детальки сложного механизма. Что делают с деталями, когда они приходят в негодность? Заменяют без сожаления. Потому что механизм должен работать. Эта проклятая Арка Богов.
Наигравшись, малыши засыпают, а я иду искать Эрионара. Слуги сообщают, что он еще на рассвете покинул резиденцию. Куда Повелитель отправился, разумеется, мне никто не говорит.
В задумчивости брожу по замку, вспоминая разговор с Даггертом и анализируя каждое слово. Ноги сами приносят меня на цокольный этаж, где находится сокровищница. Я прихожу в себя, когда взгляд упирается в ее высокие мощные двери, а навстречу шагает охранник-асур.
– Прекраснейшая, – он отвешивает низкий поклон, – Повелитель запретил пускать вас сюда.
Там, за этими дверями, томится мой феникс, моя сила.
– Знаю, – хмыкаю. – Но ведь он не запретил мне прожигать двери глазами?
Охранник отвечает непонимающим взглядом.
– Нет, Прекраснейшая, таких приказов не поступало.
– Вот и отлично. Буду стоять здесь до посинения и прожигать дыру.
– Простите, Прекраснейшая, мою дерзость, но учитывая отсутствие у вас магического резерва…
Я со стоном закрываю глаза.
Нет, эти асуры отличные парни, но ни сарказма, ни юмора не понимают. Да и воображение у них отсутствует напрочь.
– Прекраснейшая! – чей-то запыхавшийся голос заставляет обернуться. По темному коридору ко мне спешит еще один асур. – Послание от Владыки Леоверена.
Гонец бухается на одно колено, склоняет голову и обеими руками протягивает мне серебряный тубус с гербовой печатью.
«Ого, – проносится в голове, – это что-то новенькое! Сам Леоверен решил пообщаться…»
