Галактики ведьмы

Мардрана разгребла лежавшую здесь везде густую черную грязь, откинула ее с крышки погреба и стала спускаться по узкой лестнице вниз в темницу к Тае.

Добравшись, наконец, до места она хлопнула в ладоши, и всю небольшую абсолютно темную комнатку заполнил яркий свет.

Тая, живая и невредимая, сидела на серой каменной лавке в упор глядя на ведьму большими оранжевыми глазами. Мардрана с неприятным для себя удивлением заметила, что во взгляде чародейки совершенно нет страха. Наоборот, она смотрела уверенно, даже с легкой улыбкой.

– И на что ты теперь надеешься, дурочка? – начиная раздражаться от вида этой спокойной Таи, проворчала ведьма. – Ни Гронгол, ни драконы тебе больше не помогут.

Чародейка молчала, по-прежнему не отводя взгляда от Мардраны.

– А твой рептилоид здесь совсем ослабел и умом тронулся, – захихикала ведьма. – Я ему вместо тебя кикимору подсунула, а он ничего даже не заметил…

Тая никак не отреагировала на эти слова.

Раздражение ведьмы все росло.

– Знаешь, что с тобой будет дальше? – прошипела она, почти вплотную подходя к чародейке. – Скоро здесь появится личный посланник императора Темной планеты, и заберет тебя с собой. А знаешь, что делает Брикмеринер со своими врагами?

Мардрана громко зло рассмеялась.

Но ответа опять не было.

– Ты долго будешь молчать, дрянная девка? – Мардрана с размаху ударила Таю по лицу.

И тут случилось нечто ужасное. Чародейка вдруг рассыпалась на кусочки.

Опешившая от увиденного, ведьма так и застыла, не успев опустить руку или опомниться. А Таи больше не было. Вместо нее на полу лежали разноцветные фрагменты пространства, которое на время соединили, чтобы придать ему образ чародейки.

«Как же так? – подумала Мардрана, глядя как эти кусочки медленно растворяются в воздухе, опять превращаясь в ничто. – Кто же это сделал? И что я скажу теперь Брикмеринеру?»

Последняя мысль настолько испугала ведьму, что она тихо застонала, присаживаясь на ту самую серую скамью, где несколько минут назад сидела лже-Тая. Фантом Таи, кем-то умело созданный.

Пытаясь понять, что произошло, Мардрана начала вспоминать, как она заманила рептилоида и чародейку с помощью нанятого кентавра. Как показала им заколдованного Вандека, в надежде, что Тая узнает принца. Так и случилось. Чародейка побежала за ним, а попала в лапы слуги Мардраны.

Потом, пока она лежала на земле, сбитая мощным ударом его лап, ведьма посадила рядом с плохо соображающим из-за сильной магии и крепких напитков Гронголом, обычную кикимору, придав ей внешность Таи. И пока рептилоид пребывал в невменяемом состоянии, Мардрана сама перенесла чародейку в этот погреб, рядом со своим новым домом и, кинув на грязный пол, хорошенько заперла.

«Нет, – размышляла она теперь, – взломать эти засовы было невозможно. Слишком сильное заклятие на них наложено… Это под силу только Гронголу. Но он далеко отсюда. Кто же тогда?..»

Ведьма понимала, что случилось что-то невероятное и непонятное для нее. Но что и как? Разрешить эту загадку она не могла. Пока не могла.

А тем временем перед ней возникло недовольное лицо Даниила. Через пару минут и сам маг, полностью материализовавшись, уже стоял в погребе, с удивлением и отвращением глядя по сторонам.

– Что это значит? – недовольно спросил он. – Почему ты здесь меня принимаешь?

Перепуганная Мардрана повалилась в ноги придворному магу.

– Простите, простите меня! – запричитала ведьма. – Я не хотела, я не знаю, как это получилось?

– Чего не хотела? – не понял Даниил.

Мардрана стоя на коленях, внимательно посмотрела ему прямо в глаза.

– Ах вот оно что, – недовольно проговорил он, читая в глазах ведьмы, обо всем, недавно произошедшем в этом погребе. – Сбежала, значит…

– Как сбежала? – засуетилась ведьма. – Она не могла сама. Кто-то помог…

Даниил зло посмотрел на Мардрану и повторил:

– Сбежала. Сама.

Потом отвернулся от совсем растерявшейся старой ведьмы, проговорив как бы про себя:

– Ее сила растет. Скоро будет совсем тяжело с ней справиться…

И не обращая больше внимания на причитания Мардраны, растворился в пространстве.

Она извивалась, выла, пищала и пыталась царапаться. Но Гронгол все сильнее наматывал зеленые перепутанные волосы на свои крепкие пальцы. Видимо боль от его хватки становилась невыносимой. А, кроме того, в какой-то момент кикимора ощутила такую мощную магическую волну, бьющую по ее сознанию, что она вдруг затихла и покорно сказала:

– Хорошо. Я все расскажу…

Гронгол отпустил ее, сел на стул напротив, четко выговаривая слова еще раз повторил:

– Кто ты? Кто это сделал? Где Тая?

– Меня наняла старая ведьма… – начала кикимора и сразу замолчала, потому что при этих словах рептилоид глухо застонал, обхватив свою удлиненную голову руками, казалось, больше ничего не видя и не слыша.

– Дурак, какой я дурак, – прошептал он про себя. – Подвергнуть ее такой опасности…

Зеленое существо смотрело на него с удивлением и некоторым состраданием.

– Эй, ты чего? – тихо спросила кикимора, боясь все же подойти поближе.

Гронгол поднял голову, посмотрел на нее и спросил:

– И что тебе сказала эта старая ведьма?

– Что можно подработать, – быстро заговорила кикимора. – Что есть один купец, которого надо одурачить. А потом, когда все будет сделано, я смогу вернуться к себе, в свое болото… Заплатила хорошо…

Она замолчала со страхом глядя на Гронгола, а потом добавила:

– Только я теперь вижу, что ты совсем не купец. Такая магия вокруг… А ты кто?

– Рептилоид, – ответил Гронгол. – Один из лучших магов Темной планеты… Которого обставили как полного идиота!

И он с размаху ударил кулаком по стулу, стоявшему рядом. От мощного удара стул разлетелся на кусочки, а кикимора опять завизжала от ужаса.

– Я не знала, я не хотела… – быстро затараторила она.

Гронгол остановил ее, выставив вперед правую ладонь:

– Довольно. И где Тая, ты, конечно, тоже не знаешь…

– Не знаю, – тихо ответила она. – Но могу посмотреть.

– Как посмотреть? – удивился рептилоид. – Ведь на территории Зла эта способность блокируется.

– У кикимор нет, – улыбнулось зеленое существо. – Я могу.

– Смотри, – с нетерпением сказал ящер.

Она кивнула. Села прямо на пол, скрестив под собою ноги, а руки, согнув в локтях, подняла вверх. Закрыла глаза и стала раскачиваться всем телом вправо-влево, вправо-влево и опять…

Это продолжалось довольно долго. В какой-то момент Гронгол начал терять терпение и хотел уже толкнуть это зеленое существо, сознание которого видимо, находилось сейчас где-то очень далеко отсюда. Хотя, может быть, и нет. Может, это было только представление, рассчитанное на то, чтобы вызвать его доверие. Но после всего случившегося у него не было никаких оснований ей верить. А еще, все знали, что увидеть, где кто-то находится на территориях невозможно. Слишком вязкая магия Зла окутывала эти пространства.

Но с другой стороны, кикиморы и сами живут в вязких болотах. Вдруг они умеют мыслями проникать в глубину территорий. Кто знает…

Неожиданно кикимора открыла глаза и громко сообщила:

– Тая на планете Зеркал. Она сбежала от ведьмы. Мардрана в ярости. И Брикмеринер тоже. Он хотел забрать Таю к себе, чтобы управлять тобой. Ты, оказывается, очень важный господин.

Гронгол смотрел на хитро ухмыляющуюся довольную острую мордочку кикиморы, пытаясь проникнуть вглубь ее зеленых маленьких глаз, чтобы понять, где правда в ее словах.

А она улыбалась ему довольная, что смогла услужить. И только на самом дне зеленых глаз таилась трепещущая хрупкая надежда, что может быть теперь, он ее помилует.

– Что за планета Зеркал? – устало спросил рептилоид так и не поняв, насколько правдивы ее слова.

– Далеко отсюда, – ответила кикимора. – Страшно. Мы на окраине территории, а это самый центр Зла.

Гронгол поднял голову собираясь обвинить кикимору в том, что она опять хочет его обмануть и затащить в самое опасное место, откуда он точно не выберется. Но неожиданно острое знание пронзило его. Всем своим существом ящер понял, что кикимора не врет. Тая именно там. На одной из самых ужасных планет в этом ужасном месте.

Понял он и почему она туда попала. В спешке, стараясь поскорее спастись от Мардраны, она не уточнила координаты планеты, куда хотела перенестись. А может на этих территориях так сработало ее колдовство. Еще одна насмешка Зла над ними.

«В общем уже не важно, – подумал рептилоид. – Ясно одно. Она действительно на планете Зеркал».

И он или спасет ее, или погибнет. Другого пути нет.

– Ты знаешь, где эта планета? – спросил он у кикиморы, молчавшей все это время и с интересом наблюдавшей за ним.

Она кивнула.

– Давай зададим моему кораблю координаты, куда лететь и можешь быть свободна.

– Ты полетишь на планету Зеркал? – ее маленькие глазки от удивления увеличились до средних размеров.

– Да, – коротко ответил Гронгол. – Поможешь с координатами?

Она молчала.

Он тоже. Молчал и ждал, что она ответит.

– Я полечу с тобой, – неожиданно сказала она. – Ведьма все равно меня не простит. А на той планете нельзя одному и чужому. Пропадешь. Я помогу.

– Почему? – с удивлением спросил Гронгол, чувствуя, что она говорит правду.

– А так хочу, – со своей обычной хитрой улыбкой ответила кикимора.

– Ладно, – сказал рептилоид. – Только я тебя об этом не просил.

Тая ходила среди зеркал. Их было так много…

Огромные, которые выставляют в витринах дорогих магазинов, маленькие, существующие в сумочках у каждой женщины. Зеркала в форме прямоугольников, больших и не очень. Длинные, овальные, круглые, квадратные. Еще обломки зеркал. Обычно их сразу выбрасывают потому что, разбившееся зеркало, это плохая примета.

Здесь как будто собрали вместе все возможные существующие зеркальные поверхности. Королевство зеркал. Пустое и холодное, из которого нет выхода.

Чародейка снова и снова искала его, но не находила, блуждая в этом странном зеркальном мире.

И вместе с ней в зеркалах бродили еще несколько сотен, а может, тысяч, – кто знает, – ее копий. Это хождение среди своих бесконечных отражений продолжалось уже несколько дней или часов. Она не знала. Время здесь как будто остановилось…

Тая попала на эту планету случайно. Надо было быстро спасаться от Мардраны, похитившей ее из той страшной грязной пещеры, где они с Гронголом оказались по собственной глупости. Да, именно так. Надо быть честной перед самой собой. Слишком много легкомысленных поступков совершили они за последнее время…

Заигрывали с миром Зла, совсем ничего о нем не зная. Вот и поплатились за это. Надо было сначала собрать хоть какую-то информацию о территориях Зла. Но она понадеялась на знания рептилоида. А он вдруг стал терять свою силу, оказавшись здесь. Видимо все дело в том, что Зло чувствует их внутреннюю, пусть и старательно маскируемую враждебность по отношению к нему. Надо обязательно сказать об этом Гронголу. Вот только как до него теперь добраться…

Она ведь хотела попасть к нему. Но случился какой-то сбой. Зло опять над ней посмеялось. И она оказалась здесь, в этом холодном бесконечном мире зеркал.

Что же делать… Ее колдовство почему-то не действует. Зеркала его отражают и нейтрализуют. Надо что-то придумать, найти какой-то иной выход.

Она подумала, что когда-то что- то похожее с ней уже было. Только там она никак не могла спастись от жуткой сжигающей жары. Там был сплошной бесконечный песок…

Конечно. Мертенун. Планета мертвых.

Но ведь тогда она сделала невозможное. Она вырвалась из этого всепоглощающего жара. Сбежала с Мертенуна. Почему же теперь…

Надо только вспомнить, как это получилось у нее тогда, как она перешагнула тонкую грань между жизнью и пеплом, в который могла превратиться.

Тая опять собралась с силами, чтобы сосредоточиться и выбраться, наконец, из скользкого зеркального мира. Но в этот момент что-то острое больно впилось ей в руку. Потом еще в ногу, опять в руку, в шею. Она почувствовала свою теплую кровь, текущую из открытых непонятно откуда взявшихся ран.

С недоумением и болью оглядевшись вокруг, чародейка с ужасом увидела, что окружающие ее зеркала бьются, падая на землю, а их осколки впиваются в ее тело.

Им надоело ее присутствие здесь, они решили покончить с незваной гостьей. А может, они услышали ее мысли… Еще немного и она захлебнется собственной кровью от множества колотых ран наносимых кусочками минуту назад мирных зеркал.

Что-то промелькнуло в голове, какие-то слова Гронгола, сказанные полушутя. Ах да. Он сказал, что надо выглядеть злой страшной колдуньей.

И еще Мардрана. Вечно следующая следом старая колдунья…

Тая больше не могла терпеть. Боль, отчаяние и мерзкий скользкий страх, поднимающийся откуда-то из глубины души, подступили к горлу.

И она закричала. Страшно, отчаянно:

– Нет! Никто не смеет больше причинять мне боль! Потому что я ведьма, сильная и смелая!

«Кого ты хочешь обмануть, – услышала Тая спокойный голос Зеркал. – Мы видим тебя насквозь… Ты просто перепуганная девчонка, немного умеющая колдовать, случайно сюда попавшая. Но твои чары сейчас тебе не помогут. Ты просто умрешь».

Зеркала издавали монотонные с нотками звенящего металла звуки. Их голоса были совсем не страшны и абсолютно спокойны. Но смысл сказанного ужасен.

К тому же, как только голос затих, в Таю опять полетели острые звенящие осколки. Чародейка упала, корчась от жгучей боли. Казалось, в ее теле уже нет ни одного не порезанного беспощадными стеклами кусочка.

Неожиданно ее поразила страшная догадка, а вдруг она не сбилась с курса, а попала как раз туда, где Гронгол уже был. Ведь от Мардраны можно ожидать любой подлости. Что ей стоило бросить выпившего ослабевшего рептилоида на растерзание этим холодным металлическим стеклам. Тогда значит он погиб еще до ее появления, сражаясь с зеркалами.

А теперь, получается, ее очередь.

Ну, нет. Не так все просто.

Тая приподнялась, опираясь на левую руку, а правой метнула магический заряд в стоящую неподалеку группу овальных зеркал. Раздался звон бьющегося стекла.

Чародейка усмехнулась и послала еще один, более сильный заряд в большое квадратное зеркало, висевшее неподалеку. И опять зазвенели осколки разбито зеркального изображения.

«Вот так, получайте»,– радовалась Тая. Но успех был временным.

Слишком не равные силы сошлись в этом бою. Зеркала быстро пришли в себя и в Таю полетели бесконечные острые мелкие осколки, прицельно ранящие, но не убивающие до конца. Казалось, им хотелось подольше продлить мучения своей жертвы.

Лежа в луже собственной крови, Тая тихо плакала от боли и бессилия.

«Как же ужасно все получилось, – подумала она, пытаясь удержать ускользающее сознание. – Гронгол… Я так тебя люблю… Прощай».