Бежать дальше было бессмысленно, их окружили с обеих сторон, так что стражники были зажаты в горном ущелье, отступать было не куда, нужно принимать бой.
Спереди на них надвигались ужасные твари неоригелии, с большими выдвигающимися челюстями, слюнявыми мордами, короткими, но мощными лапами, внешне напоминающие монстров из пробирки, при неудачном скрещивании кабана, гиены и болотной жабы одновременно. На неоригелиях верхом сидели воины Даркуса, это были четырёхглазые мутанты, с ящероподобным телом, держащие копья в лапах.
Сзади, по следу двигалось полчище боевых пауков калатрописов, напоминавших гипертрофированных тарантулов. Это полчище тварей возглавляла Карлин, восседая на боевом тираннозавре.
Джейк оглянулся на Мэрион, стоявшую сзади и произнёс:
– Здесь нигде нет воды, только земля и скальная порода.
– Сражайся землёй! – крикнула она ему. В её руках была ледовая скульптура рыбки с электрическим зарядом внутри. Мэрион изо всех сил бросила в приближающихся врагов скульптуру, рыбка взорвалась от удара о слюнявую морду неоригелии, как современная боевая граната, поражая ледяными осколками противника. Вражеские ряды на неоригелиях незначительно поредели, и это немного обнадёжило. Но один из шпионов бросил копье в стражников. Джейк оттолкнул девушку, тем самым спасая её от летящего оружия. Копьё пролетело в нескольких сантиметрах от её головы, и задело вскользь плечо Джейка, делая царапину на его коже.
Не обращая внимания на царапину, Джейк, отвлекая противников своей магией, прокричал:
– Доставай быстрей из моей сумки кикинбрус (фрукт похожий на огромную киви размером с небольшой арбуз) и маленькую дудочку. Подуй в неё три раза. А сам тем временем с помощью магии, завалил проход для Карлин с калатрописами скальной породой, тем самым выигрывая время.
Мэрион быстро выполнила всё, что он сказал. Внезапно земля затряслась, из-под земли вылез огромных, просто гигантских размеров крот.
– Не пугайся, угости кротишку кикинбрусом, – прокричал Джейк, заканчивая с боевой магией.
"Ни чего себе кротишка", – подумала Мэрион и подбросила к слепой морде крота, размером с подросшего телёнка, фрукт, который он слопал мгновенно.
Джейк прыгнул на спину животного, хватая девушку одной рукой за запястье, подтягивая за собой, другой вцепился в шкуру крота, что-то прошептал ему в ухо, и крот шустро развернулся и понёс их по своим подземным лабиринтам.
– Держись, крепче! – только и успел сказать Джейк. Они понеслись по подземным лабиринтам со скоростью пассажирского экспресса, свист в ушах, и мелькание горной породы перед глазами – это всё, что Мэрион успела запомнить. Путешествие на кроте под землёй длилось не более 25 минут, но казалось вечностью. Они просто летели на этом животном вцепившись в его упругую и мягкую шкуру, пока не достигли огромного подземного каньона внутри горной, каменной породы, с подземным озером и впадающим в него грохочущим водопадом. Здесь крот остановился, Джейк ласково потрепал его по волосатой морде и отпустил. Так они оторвались от погони, и оказались в центре горы, в подземном мире, который им был доселе неведом.
Глава XII. В подземной стране
Мэрион посмотрела на Джейка и увидела у него окровавленное плечо.
– Что это? – спросила она.
– Да просто царапина, – утешая её, ответил Джейк.
– Да посмотри же – плечо отёчное, и горячее в месте ранения! – сказала девушка, ощупывая рану.
– Да пустяк, – успокаивающе ответил Джейк, пытаясь не смотреть на своё плечо, которое начинало вызывать у него сильную боль.
– Значит, оружие было отравлено, – отчаянно, переходя на крик, воскликнула Мэрион, заметив, что Джейка начало мотать из стороны в сторону, он начал терять координацию и падать на землю. Мэрион еле удержала его, подставив под здоровую руку своё плечо и частично взвалив его на себя. Он грустно взглянул на неё и потерял сознание. Её хрупкое тело не могло выдержать такой тяжёлой ноши, её ноги подкосились, и они вместе рухнули на землю.
« – Что же делать?» – запаниковала Мэрион. Она осмотрелась и увидела рядом с водопадом, в тридцати шагах от берега подземного озера углубление в скальной стене по типу грота. Добежав до него, и осмотрев, поняла, что данная хоть и не большая пещерка подойдёт для убежища, более того, судя по куче хвороста в глубине пещеры, она ранее уже кем-то использовалась в этих целях. В средине пещеры были остатки от костра. Угли давно остыли и отсырели, следовательно, в ней давно никто не останавливался.
Место для временного жилища было найдено, нужно было перенести сюда Джейка. У неё не было вариантов, без посторонней помощи его не донести, и помощи ждать было неоткуда, она решила использовать свою магию воздуха. Произнеся заклинание, Мэрион воздушными массами аккуратно приподняла Джейка над землёй и медленно, не причиняя ему лишней боли, перенесла его в пещеру, положив на лежанку из моховой подстилки. Сложив хворост на старых углях, с помощью молнии она развела костёр, через некоторое время в пещере стало тепло и уютно. Достав книгу из сумки Джейка, начала искать, как выжить при укусе змеи, но в ней ничего подходящего не было. Джейку становилось всё хуже и хуже, она видела, как с каждой минутой дыхание его становилось всё реже и громче, шумные хрипы вылетали из его горла, иногда совсем на мгновение дыхание останавливалось и возобновлялось вновь.
Мэрион совсем отчаялась, и не знала, как помочь другу. Как вдруг, словно эхо, раздался женский голос. Наверно это какая-нибудь иллюзия, подумала она. Повеяло холодом… Пламя костра, словно ветром стало колыхать в разные стороны. Мурашки пробежали по её спине, сотнями игл втыкаясь в спину. За её спиной стоял дух или призрак, по очертаниям похожим на женщину. Она внезапно услышала её голос:
– Ты должна спасти, Джейка.
– Кто ты? – испуганно спросила Мэрион.
– Не пугайся! Я Виктория, мать Джейка, я пришла, чтобы помочь вам.
– Но Вы ведь погибли в бою?! – прокричала девушка.
– Да, это так, но он нужен магическим камням, поэтому мне дозволили вернуться, чтобы помочь тебе спасти его, – спокойным голосом ответил дух. – Не будем терять время, состояние Джейка критическое, чтобы спасти его, тебе нужно ударить его молнией, в самое сердце, – сказал призрак. – Не теряй времени, ты должна это успеть, до того, как дыхание остановится, иначе он умрёт, – сказала Виктория и исчезла так же внезапно, как и появилась.
Мэрион, не знала можно ли верить её словам, но у неё не было выбора, она решила попробовать.
« – Помоги мне Боже», – прошептала она. После чего мгновением ока, вызвала молнию, поймала её за хвост, взяла, как кнут и ударила в грудь Джейка. Тело Джейка прогнулось в судороге, от мышечного спазма его подняло на мостик, из горла вышел болезненный стон, и он, вновь обмякши, упал на моховой настил. Первая её попытка оказалась не удачной, она остановилась, ей было жаль его, он был друг, и у неё не поднималась рука хлестать его электрическим разрядом. Она понимала, что друг умирает, но заставила себя сконцентрироваться вновь, собрала всё мужество и все мысли в «кулак», и повторно ударила его по груди молнией. На этот раз тело Джейка даже не вздрогнуло не одним мускулом, дыхание его остановилось, она была растерянна. От её молний на теле Джейка не осталось ни шрамов, ни царапин, она посмотрела на его плечо: отёк исчез, шрам стал закрываться на глазах, и из заживающей раны вытекла капелька жидкости – это был яд, после чего рана полностью закрылась, оставив маленький розовый шрам. Внезапно Джейк судорожно сделал глубокий вдох, после чего его дыхание вновь стало спокойным и ровным, он спал сном младенца. Уже был поздний вечер, голодная и обессиленная, но с чувством выполненного долга, девушка уснула прямо на земле у костра, напротив входа в пещеру.
Глава XIII. Засада
Карлин со своим войском, восседая на тираннозавре, пробила проход, в скалистой преграде, созданной Джейком, поняв, что стражники скрылись, завопила:
– Куда делись эти чёртовы дети?! – со злобной яростью, стуча кулаками по шее динозавра. – Опять вы их упустили! – пиная и топча своим динозавром пауков калатрописов, не переставая браниться, брызжа ядовитой слюной, с перекосившимсяот злобы лицом, скорее мордой, переходя на сиплый хрип, кричала Карлин. – Окружить эту вонючую нору! – скомандовала предводительница, поднимая динозавра на дыбы, как скаковую лошадь. – Будь проклята эта землеройка, которая вырыла этот ход! – продолжала браниться Карлин, заставляя рептилию, топать огромными, слоноподобными лапами по земле, затаптывая и осыпая подземный ход.
– Поставить часовых вокруг ущелья с интервалом в пять метров! – всем ждать меня с подкреплением, если они появятся раньше, то атаковать без меня! – приказала Карлин и помчалась на своём скаковом динозавре в известном только ей направлении. Спустя несколько дней она была во дворце своего повелителя.
Войдя в дворцовые палаты, тихонько приоткрыв скрипучую дверь, Карлин застала Даркуса в плохом расположении духа, чахнущим над Аламитами.
– Мой повелитель, – зашипела Карлин. – Нам удалось загнать стражников в угол, – они в подземелье гномов, – подходя к Даркусу, прошептала она.
– Что же вы медлите? Прикончите их! Хотя нет, я буду коварнее, они нужны мне здесь, а не в норе, – поразмыслив, добавил Даркус. – Мальчишку посадим в темницу, пусть гниёт вместе со своим отцом, а девчонку скормлю у него на глазах Занзару, – злорадно потирая руки, сказал Даркус.
– О, как вы коварны мой повелитель, – льстиво прогибаясь и извиваясь перед королем, прошипела Карлин.
– А пока они в норе мы должны захватить Иристонию, они из своего подземелья не смогут помочь своим друзьям, – строя коварные планы, закончил Даркус.
Глава XIV. В поисках пищи
Мэрион проснулась утром от легкого прикосновения к её щеке, приоткрыв глаза, она увидела Джейка. Он сидел рядом сней, подкидывая хворост в затухающий за ночь костёр, с нежной белоснежной улыбкой смотрел на девушку и соломинкой щекотал ей лицо.
– Доброе утро, – сказал Джейк, просыпающейся Мэрион.
– Доброе, – ответила она, вспоминая при этом, что же было накануне.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, поглядывая на его плечо.
– Как всегда отлично, – ответил, Джейк, слегка удивившись, почему она об этом спросила.
– Ты что, не помнишь, что было вчера?
Джейк немного задумался, улыбнулся и ответил:
– Мы обманули Карлин, а затем была потрясающая прогулка на кроте.
– И это всё? – уточнила Мэрион.
– А что ещё? – ещё больше удивляясь, спросил Джейк.
