Пропавшие. Сложный выбор

Пролог

«Здравствуйте! Меня зовут Галина. Пишу вам от отчаяния, в надежде на вашу помощь. Дело в том, что полгода назад у меня пропал муж. Он по объявлению нашел работу в другом городе. Поехал туда и исчез. Связь с ним прервалась к вечеру, в день его отъезда. Сразу же я обратилась в полицию, меня попросили подождать, якобы мой муж загулял. Но мой муж не такой! Через неделю, после моих угроз, что буду жаловаться, приняли заявление. Начался процесс поиска, который ничего не дал. Обратилась в поисково-спасательный отряд. Результат нулевой. Сама тоже искала мужа, расклеивала объявления, обзванивала всех знакомых. Пыталась дозвониться тем работодателям, к которым устроился супруг. Номер недоступен. Я в безвыходном положении. Муж поехал на заработки, чтобы помочь деньгами своей маме. Ей нужно пройти реабилитацию после сложной операции. А получилось так, что нет ни мужа, ни денег. Теперь я обращаюсь в вашу редакцию. Умоляю, помогите! Разместите статью в газете и на сайте. У вас авторитетное издание, которое читают по всей стране. Мой Толя может увидеть о себе информацию и связаться со мной. В свою очередь эта новость станет предостережением для других людей, которые ищут хороший заработок. Если нужна дополнительная информация, напишите, договоримся о встрече. Я расскажу всё, что знаю. Пожалуйста, ответьте мне!»

Глава 1

Подвал. Запах плесени и сырости не дает вдохнуть полной грудью. Уши заложило от давящей тишины. Послышалось рычание и глухие удары. Это звероподобный человек безостановочно пинает мужчину, лежащего на земляном полу. Рычит от злости и удовольствия. Пот застилает ему глаза. От этого он почти ничего не видит. Но ярость не отпускает его. Зверь, в обличии человека, продолжает вымещать злость сильными ударами ног, не замечая, что жертва давно мертва.

– Хорош, он уже умер, – раздался сиплый голос второго мужчины, который стоял рядом и с нескрываемым отвращением наблюдал жуткую сцену. Его охватил необъяснимый страх от того, на что ещё способен психически нездоровый человек.

Мужчина, что яростно пинал, остановился и захохотал, как ненормальный. У бывшего зэка Макарыча похолодело внутри:

– Ты – больной! Уноси его. Во дворе Лёха ждет.

– Добыковался, бычара! Права качал, теперь пиявок кормить поедешь! – мужчина, по кличке Садист, снова со всей силы пнул неподвижное тело, выругавшись матом.

– Садист, хорош, говорю, он не слышит тебя. Пора выносить его. Там Лёха прикатил. Этого жмурика тоже захвати, со вчерашнего дня здесь гниет. – Макарыч махнул в сторону второго мертвого мужчины, лежащего у стены. – Сейчас Лёху для подмоги позову.

Макарыч скрылся за железной дверью. Садист остался наедине с мертвыми. Он наслаждался молчаливой компанией. Не зря у него прозвище «Садист». Он запытал, избил и запинал двух несчастных мужчин. Одного – вчера, второго – только что. Сегодня под раздачу попал мужик по прозвищу «Бык». Он всё время шел против установленных порядков и правил. Не хотел слушаться. Пытался организовать совместный побег отсюда. Теперь он мертв. Второй был заодно с Быком. За компанию и он тоже нашел здесь смерть.

***

Алексей Ковальский стоял на заднем дворе трехэтажного кирпичного здания. Наслаждался свежестью ночи. Слушал звуки из леса, который располагался рядом, за высоким бетонным забором с колючей проволокой. Алексей вспомнил о своей черной миссии. Для чего он здесь. Вся красота летней ночи моментально потускнела и испарилась. Он удивился, что иногда умудряется замечать красоту недоброго мира, природы, несмотря на все проблемы, преследующие его несколько лет. Засасывающие, как трясина, всё глубже и глубже. Просвета, а тем более спасения, не видно. И во всем виноват он сам.

Рядом стоял его старенький небольшой портер с секретом. Секрет заключается в том, что у грузовика есть двойная стенка, скрывающая потайной отсек. Стенка, что находится напротив входа в грузовой прицеп. Сначала идет «родная», сантиметров через двадцать пять – тридцать установлена дополнительная перегородка. Между двух перегородок Алексей прятал криминальные трупы. Перевозил их в разные места для захоронения: заброшенные стройки, болота, реки, леса. Закапывал или топил тщательно, чтобы не нашли. Отвозил далеко от городов и сельских поселений. Работа вызывала ужас от жестокости «работодателей» и отвращение к самому себе. Работа неприятная, неоплачиваемая, принудительная. Страшная.

Алексей Ковальский до сих пор сокрушался, что дернул черт его полтора года назад принять помощь от бандитов. Он остро нуждался в больших деньгах, которые понадобились для лечения маленькой дочки. Банки в отказ, у друзей и родных больших сумм не находилось. Алексей опустил руки, осознал, что настоящих друзей у него нет. Многие из них что-то бормотали под нос, оправдывались. Не хотели делиться даже незначительной суммой. То же самое и родственники.

Помогли чужие люди. Много незнакомых людей перечисляли деньги в благотворительный фонд для помощи его дочери. За неделю набрали половину требуемой суммы. Через непродолжительное время перечисления прекратились. Как отрезало. Стали поступать единичные платежи на небольшие суммы. А время не ждало. Алиночке срочно требовалась операция. Затишье продолжалось два дня. Алексей больше не мог смотреть в глаза жене, полные слез. Он считывал мольбу в глазах супруги: «Лёша, ну сделай что-нибудь».

Алексею позвонили вечером. Предложили помощь. Это были бандиты. Они дали ему недостающую сумму на лечение дочери в долг. Дочку вылечили. Спустя короткое время, бандиты снова объявились. Нет, отдать деньги они не требовали. Долг необходимо отработать. С того момента Алексей стал пожизненным должником проклятых головорезов. Невольным соучастником преступлений. С тех пор он вывозит криминальные трупы, избавляется от них. По первому зову бандитов, Алексей должен приехать и выполнить страшное, черное дело. Такова плата за жизнь и здоровье дочери.

Алексей сначала воспринял миссию, как должное. Главное, дочь спасена, а уж он готов на всё, чтобы она жила и дарила радость родителям своей улыбкой. Но в последнее время Алексей постоянно думал, как выпутаться из этой истории. Голову сломал, а выхода из ситуации не придумал. Как ни крути, бандиты его везде достанут. А когда Алексей заикнулся, что мог бы отдать долг деньгами по частям, ему озвучили неподъемную сумму. За всю жизнь не заработать.

***

Уверенным шагом из зловещего здания вышел здоровяк Макарыч, молча выкурил сигарету, позвал за собой Алексея. Алексей шел за Макарычем, глядя в его спину, и не понимал, как этот, на вид умный мужчина, оказался среди бандитов. По своей ли воле Макарыч здесь? Алексей не мог смотреть на грязный коридор с тусклым освещением, до того осточертело ему это место. Алексей знал каждую выбоину и трещину в полу. По сторонам он не смотрел, знал, что стены в коридоре местами забрызганы кровью. Коридор заканчивался входом в большой подвал с кирпичными стенами, с теми же бурыми пятнами на стенах, на которые боялся смотреть Алексей, когда шел сюда. Пол земляной, тоже насквозь пропитанный кровью множества жертв этих извергов.

– Каталку бы хоть купили, ваших трупаков таскать – руки оторвутся, – заметил Алексей. Пытаясь как-то нарушить давящую тишину.

– Бери, и не вякай, задохлик! – рявкнул Садист, с отвращением уставившись на побледневшего Алексея черными глазами безумца.

Один из мертвых мужчин уже лежал на носилках. Алексей остановил взгляд на убитом, в висках застучало, дыхание сперло. Ему показалось, что он узнал мертвого мужчину. Кажется, это его земляк из Рязани и бывший коллега по мебельной фабрике – Захар Быков. Мировой мужик. Многому научил Алексея в свое время. Алексей сначала засомневался, Захар ли перед ним? До того тело изувечено. «Пытали его здесь, что ли?»

Садист стал издеваться над тощим и сутулым Алексеем. Смеялся над тем, что Лёха вот-вот рядом с трупами уляжется, потеряв сознание.

Алексей Ковальский молча помог Садисту перенести тела в портер. Тронулся в путь. В голове роились мысли, целый ворох мыслей, не способных оформиться в одну, правильную и понятную. Наконец, решение созрело.

Сегодня Алексей решил нарушить установленные им же правила. Он не повез слишком далеко от города свой ужасающий груз. Выехав из Москвы, он доехал до ближайшего леса. Алексею не терпелось разглядеть хорошенько мертвеца, которого он принял за давнего знакомого.

Алексей открыл потайную стену. Прикрыв нос, посветил мощным фонарем на труп мужчины, рассмотрел его со всей тщательностью. «Это точно Быков. Вот и татуировка «Захар» на пальцах, застарелый шрам на фаланге пальца. Под станок попал на фабрике, где вместе впахивали». Алексей сжал кулаки, головой прислонился к прохладному борту грузовика. Почему-то подумалось, что Захара никто не найдет, не похоронит по-человечески, и вина в этом только Алексея. «Я, я один во всем виноват. Это я покрываю бандитскую шаражку, вместо того, чтобы спасать всех тех людей. Слюнтяй!» – Алексей пару раз ударился о стенку головой. Резко вскочил на ноги.

В голову Ковальскому пришло слишком смелое для него решение. «Нужно отвезти Захара домой. Оставить во дворе на видном месте. Родственники наверняка его потеряли, ищут. Пусть полиция покопается в этом деле. Заодно у меня появится шанс изменений к лучшему в жизни, хоть и призрачный. Бедолаги, что живут в том доме, может быть, обретут свободу и увидят своих родных. Дай Бог!»

Глава 2

Во дворе пятиэтажного дома, куда Алексей Ковальский подкинул труп Захара Быкова, царило настоящее столпотворение. Народ толпился вокруг мертвого обезображенного тела. Казалось, здесь собрались жители всего микрорайона. Небывалое событие. Предполагаемый сосед Захар Быков, который полгода назад уехал на заработки, найден жестоко изуродованным и убитым возле детской площадки под березой.

Людей не пугал неприятный трупный запах. Жара стоит уже вторую неделю, даже ночью. Любопытные соседи чуть ли не рвали ограждающую ленту. Им хотелось рассмотреть убитого поближе или услышать что-то важное о преступлении.

Невысокий мужчина лет сорока, среднего роста, с небольшим животиком, хмурясь, осматривал место происшествия. Это прибыл следователь Щукин. Он приехал с молодым помощником Лёней Климовым, любознательным и слишком активным. Следователь уныло осматривал место обнаружения трупа. Щукину с первого взгляда не понравилось дело. Место преступления, как выяснилось, не здесь, убили мужчину не сегодня, и скорее всего даже не вчера. «Очередной висяк», – уверенно и раздраженно заключил следователь.

Женщина с копной рыжих волос внимательно изучала Щукина. Она не знала, к кому обратиться. К полноватому мужчине среднего роста и возраста или к молодому и стройному парню. Кто из них главный? Выбор пал на Щукина:

– Господин полицейский, это точно Захарка. Я его сразу узнала! Из девятнадцатой квартиры он. На одной лестничной клетке живём, вот! Я даже догадываюсь, за что его убили. – Бойко тараторящая женщина лет пятидесяти старалась быть в центре внимания.

 Активные и болтливые граждане нравились следователю Николаю Щукину. От них всегда узнаёшь всю подноготную о пострадавших и подозреваемых. Но как она могла узнать в кровавом месиве знакомого? Тем более остальные соседи скептически отнеслись к словам вездесущей соседки.

– Как вас зовут? – Строго спросил Щукин, подозрительно и пристально рассматривая гражданку. Тем самым, давая понять, что он здесь главный, и он будет задавать вопросы. Щукин походил на бульдога. Те же обвисшие щеки, второй подбородок и вечно недовольное выражение на лице.

– Елена Валентиновна я. Сорокина. Самая ближайшая соседка погибшему, – слегка растерявшись, проговорила женщина.

– Сможете показать, где жил ваш Захар? – спросил Щукин Сорокину. Он распорядился, чтобы здесь заканчивали, тело увозили. С собой позвал молодого помощника – Лёню Климова.

– Да, могу. Покажу, где жил несчастный. Идемте.

Николай Щукин с помощником и соседкой двинулись в сторону подъезда покойного.

– Елена Валентиновна, родственники у покойного есть? – Влез со своими вопросами Лёня Климов. Чем вызвал раздражение начальника.

– Понимаете, Захар Быков жил с женщиной – Татьяной. Полгода назад он подался куда-то на заработки и пропал. Сожительница Захара сначала в его квартире жила, через пару месяцев сбежала.

– Что, значит, сбежала? – снова вмешался молодой лейтенант. Щукин аж заскрежетал зубами от злости. Не нравился ему стажер-выскочка Лёня.

– А то и значит, молодой человек. Как зачастили к ней эти, как их, коллекторы. Сразу и сбежала. Захарка-то неспроста на заработки подался туда, где поболее платят. Кредиты у них в банках. А как пропал, задолженности по кредитам образовались. Тут и коллекторы зачастили. Куда Танька подалась, сожительница его, не знаю. Слышала, вроде у неё жилье в общаге имеется.

Сорокина показала рукой на старую железную дверь, покрашенную зеленой краской. Дверь не меняли с постройки дома. Обычно за такой «железкой» есть вторая, деревянная. Щукин какое-то время жал на звонок, лейтенант Климов стучал. Дверь не открыли.

– Так, понятно. Получается квартира пустая, придется вскрывать. Лёня, ты сходи, понятых приведи. Я специалистов вызову.

– Я могу понятой быть! – Елене Валентиновне хотелось быть в курсе всех событий.

– Паспорт тогда свой принесите.

Следователь Щукин вызвал специалиста. Дверь вскрыли. В нос ударил затхлый запах нежилого помещения, которое давно не проветривали. Ничего интересного и полезного для дела в квартире убитого не обнаружилось. Обычная двухкомнатная квартира в типовой хрущевке, с минимумом мебели. Местом преступления квартира явно не являлась. Об этом «кричал» толстый слой пыли повсюду.

– Елена Валентиновна, вы говорили, что догадываетесь, кто соседа убил. – Николай Щукин приступил к опросу соседей. В первую очередь следователь решил опросить Елену Сорокину. Лейтенанта Климова отправил по другим соседям.

– Я же вам рассказала про коллекторов. Скорее всего, нашли Захарку, и убили за долги. Я так думаю. Ну а кто ещё? – уверенно затараторила Елена Валентиновна.

– Должников не убивают. Тем более есть, что с вашего соседа взять. Квартиру, например. Были у него ещё враги? – Щукин нахмурил черные густые брови. Соседка Быкова пустой болтовней начинала ему надоедать.

– Захар – мужик простой, дружелюбный. Был. Всегда поможет. Если выпивал, то тихо себя вёл, засыпал сразу. Какие у него враги могут быть? Он и на Таньку руку не поднимал. Хотя она гульнуть и выпить любила. Да и мозг ему выносила. А он хоть бы что. Даже голоса не повысит. Я больше скажу. Он из-за неё в кредиты-то и влез. С запросами дамочка оказалась. Вот случай был, захотелось ей шубу, как у…

– Стоп, стоп. Вы по делу что-то можете сказать? Возможно, что-то странное видели? Например, новых друзей подозрительных. Вёл себя в последнее время как-то странно? – торопливо поинтересовался Щукин, вытирая полностью мокрым носовым платком, пот со лба и появляющейся лысины.

– Да вроде нет. Сейчас и не вспомнишь. Столько времени прошло…

Как и предполагал следователь Щукин, опрос соседей потерпевшего никаких зацепок не дал. С их слов удалось лишь узнать предполагаемое имя и фамилию погибшего, его место жительства, о существовании нескольких родственников.

***

Следователь дела об убийстве Захара Быкова, Николай Щукин, дома оказался ближе к ночи. За день удалось выяснить немного по странному запутанному делу. Оказалось, что у гражданина Быкова единственный родственник – племянник Евдоким Акулов. Завтра нужно позвонить ему, чтобы приехал на опознание. Заодно и на допрос.

«Племянник – человек известный, журналист в крупной газете «Эра правды». Сомнительно, что Акулов причастен к убийству. Тем боле Евдоким ведет криминальную колонку, иногда занимается журналистскими расследованиями. Имеет связи с некоторыми коллегами следователя Щукина из следственного отдела. Вряд ли он замешан в этом деле. Зарабатывает хорошо, жилье собственное имеет. Корыстного мотива не прослеживается».

Рука Щукина резко дернулась, когда он наливал воду из графина. На столе образовалась небольшая лужица.

– Будь неладен этот звонок! Кого там черт принес? – разгневанный Щукин быстрым шагом, топая, как слон, направился к входной двери.

Николай глянул в глазок. За дверью стоял знакомый человек невысокого роста, неприметной наружности. Следователь не любил, когда он приходил. Незваный мужчина является своего рода связным между Щукиным и криминальным миром. Его зовут Дамир. Приходит он тогда, когда нужно передать важную информацию, которую по телефону сообщать неразумно. Щукин не знал, кто за парнем стоит: криминальные структуры, олигархи или чиновники. Либо Дамир и есть организатор преступной группировки, с которой тесно связан Щукин. «Да какая к черту разница, все одним делом повязаны».

Николай торопливо открыл дверь, впустил позднего посетителя.

– Здорово, проходи, – Щукин крепко пожал руку вошедшему гостю в плохо освещенной прихожей. Лампочка в светильнике давно покрылась пылью. А Щукину недосуг заниматься уборкой, живет он бобылем.

– Один? – Дамир, не снимая обувь, проскользнул мимо Щукина в его квартиру. Бесшумно обошел все три комнаты, заглянул на кухню, ванную и туалет.

– Да один я, – следователь стал раздражаться от бесцеремонности гостя. А ещё он сегодня не ел, за день лишь пару кружек кофе удалось выпить, потому настроение его становилось паршивее ежеминутно.

– Я по поводу нового дела. Убийство Захара Быкова. Нужно срочно закрыть дело. Накопал что-то? – негромко спросил Дамир, что невольно пришлось вслушиваться.

– Висяк. Нет пока никаких зацепок. И вряд ли появятся. Из ваших труп? Криминальный? – пытливо всматривался Щукин в Дамира почем зря. Лицо связного выглядело, словно маска. – Как же вы косяк с трупом допустили? – усмехнулся следователь.

– Из «Койки» труп. Разбираемся. Твое дело, как можно скорее убийство «раскрыть», чтобы на нас не вышли, если кто-то выше заинтересуется делом. По всем каналам и во всех газетах трубят об убийстве Быкова. – Пока Дамир говорил, лицо его оставалось беспристрастным. Щукину иногда казалось, что Дамир, как робот, не способен на эмоции. – Расскажи, что удалось узнать по делу. Кто может подойти на роль убийцы?

– У него из родственников – племянник Евдоким Акулов, завтра с ним встречусь. Еще сожительница бывшая есть. Зовут Таня, фамилию и адрес её пока не выяснил. Мотивов у них на первый взгляд не прослеживается.

– Ясно. Выходит, племянник – единственный наследник. Вот тебе и мотив, – Дамир, не спрашивая разрешения, закурил. Достал из внутреннего кармана серой ветровки конверт. – Вот твое вознаграждение.

Щукин смягчился, подобрел. Конверт из плотной, коричневой бумаги, пухлый. Всё, как любит Щукин. Там лежит пачка долларов. Следователь успел заглянуть в конверт. Он ощутил запах денег. Позже Николай их пересчитает и надежно спрячет. Дамир стал говорить, что нужно делать:

– Слушай расклад. Закрывай Акулова. Делай всё по закону, не спеши. Улики против него будут. Эту проблему мы берем на себя. Адрес сожительницы Быкова узнаем, тебе скинем. К ней тоже сходи. Будет запасным вариантом. Пока всё. На днях к тебе снова забегу. Бывай. – Дамир скривил рот в презрительной усмешке, поспешил в прихожую. Посмотрел в глазок, открыл дверь, осмотрел внимательно лестничную площадку, бесшумно выскользнул и тенью промелькнул уже на лестнице.

          Щукин пристально смотрел в окно, но так и не заметил, как Дамир вышел из подъезда. Этот «связной» умеет быть незаметным, словно прозрачным.

У следователя в голове роились нехорошие мысли. Щукин осознавал, что поступает неправильно. Но повязан он с бандитами давно.

Он помогает им, они ему. Иногда хорошо платят. Как сейчас. У Николая отлегло от сердца, стоило взглянуть на конверт с деньгами.

Николай подошел к столу, достал доллары. Пересчитал. Сумма впечатляет. Придет время, он уедет в Испанию, купит там дом. Заживет, как нормальный человек. Да, у него обязательно будет молодая жена-красотка. На мечту оставалось накопить чуть-чуть. Пять-шесть левых «гонораров» и можно смело осуществлять мечту.

Свою продажность Щукин оправдывал тем, что сейчас все такие. Он твердо убежден, что все и всё куплено, все берут взятки без зазрения совести. А ему что, нельзя? Иногда у него перехватывало дыхание от страха, казалось, что за ним пристально наблюдают и в любую минуту разоблачат. Он до дрожи боялся, что те же бандиты его ликвидируют, как ненужного свидетеля. Сколько они с помощью Щукина криминальных дел переделали, не сосчитать.

Глава 3

У Дины Стрельцовой день не задался с самого утра. Когда она торопилась на работу, сидя за рулем синей мазды, то попала в огромную пробку. Впереди произошла авария. Движение встало. Дина постоянно поглядывала на часы. Она опаздывала в редакцию на планёрку, которую по средам проводит главный редактор. Обычно Дина никогда и никуда не опаздывает.

Волнистые темно-русые волосы Дины в беспорядке свисали по плечам. Дина от волнения всё время их теребила, перебирала. Девушка не замечала знаков внимания от парней из соседних авто. Дина переживала, что скажет на её опоздание начальник отдела Евдоким.

Вот уже полгода Дина работает журналисткой в популярной газете "Эра правды". Дине нравится её работа. Пока она лишь помощница и ученица лучшего журналиста и редактора отдела – Евдокима Акулова, но в последнее время ей стали чаще поручать индивидуальные задания, с которыми она блестяще справляется.

Дина мастерски припарковала автомобиль у здания редакции. За рулем она с восемнадцати лет. Родители подарили ей авто на совершеннолетие. Стрельцовы не последние люди в городе. Нужды никогда не знали. Дина росла в достатке. Единственно, родители Дины никогда не учитывали её мнение. Мать и отец подавляли в Дине волю. Не видели в ней  полноценного человека, у которого есть чувства, желания. Мама с папой любили её, безусловно, просто не показывали свои чувства. Их любовь к дочери пряталась настолько глубоко, что Дина никогда не ощущала её. Одно назойливое псевдовнимание и контроль. Но зато у Дины было всё. Но не всё, что бы она хотела, а то, что считали нужным дать ей родители.

По этой причине Дина к шестнадцати годам осознала, что в ней выработался сильнейший комплекс неполноценности. Она ничего не могла сама. Любое действие с оглядкой на родителей.

В голове мгновенно всплыл образ матери: «Ты не сможешь, у тебя не получится, лучше слушай, что мы тебе с отцом говорим, запоминай и делай, не будешь выглядеть посмешищем». В глазах родителей Дина – никто. Дина в подростковом возрасте отличалась невыносимой правильностью, воспитанностью. Её стеснительность не позволяла ей заводить друзей. Зато в девушке всегда присутствовало огромное желание любить и быть любимой. В семнадцатилетнем возрасте Дина поняла, что пора судьбу брать в свои руки. Она решила избавляться от комплексов. В будущем видела себя активной журналисткой, которая никогда ни перед кем не робеет и не краснеет, может за себя постоять и ответить. Родители, как ни странно, согласились с её желанием. Хотя они хотели, чтобы она строила карьеру на политическом поприще.

Дина выучилась на журналиста. И её мечта почти сбылась. Она работает в популярном СМИ, которое известно не только в родной Рязани, но и по всей России.

Редакция газеты находится в старинном кирпичном двухэтажном здании, недавно отреставрированном. Внутри сделали современный ремонт.

На первом этаже здания оборудовали комнату отдыха, буфет. Небольшой тренажерный зал, который все сотрудники редакции посещают бесплатно в удобное время после рабочего дня.

Главный редактор, Герман Эдуардович, заботливый и самый лучший руководитель старается, чтобы сотрудники хорошо работали, без ущерба для здоровья. Также на первом этаже находится бухгалтерия, отдел кадров, технические помещения и склады.

Второй этаж полностью занимают сотрудники газеты. Один просторный, светлый кабинет – один отдел. В каждом отделе работают от пяти до семи сотрудников.

Дина в спешке поднялась на второй этаж, параллельно поправляя одежду и растрепавшиеся волосы. В приемной кабинета главного редактора секретарь встретила журналистку словами:

– Наконец-то объявилась! Все давно собрались у главного. Беги скорее! – секретарь Анна недобро глянула на сотрудницу. Дина боялась эту женщину неопределенного возраста больше, чем шефа.

– Привет. В пробку попала, авария на дороге, – Дина извиняюще улыбнулась. Она еще раз поправила платье, пригладила растрепанные кудри, и вошла в кабинет к главному редактору с высоко поднятой головой.

– Ха, Дина Александровна, какими судьбами! Я уже не чаял лицезреть твоё милое личико с очаровательными ямочками на щеках! – Главный редактор стоял возле своего кресла. Все остальные сотрудники разместились за большим овальным столом. Коллеги, как по команде, повернули головы к Дине.