Вскоре на столе появилась ваза с печеньем, сахарница, чайник и чашки. Наполнив чашку Эрни и свою, Бохрад занял место за столом.
– Поведай мне, чем ты сам себя не устраиваешь? – первым предложил начать разговор Бохрад.
Чай был обжигающее горячим. С первой попытки Эрни сделать глоток не получилось. Хотя он очень хотел пить.
– Я просто не знаю, что делать. Когда был курсантом, передо мной была инструкция. И не возникало вопросов, как поступать, – Эрни вздохнув, сделал повторную попытку отпить чая. Опять не получилось. Он даже рассердился: – Почему чай такой горячий?
Бохрад за это время даже не притронулся к своей чашке. В зелёных глазах, пристально наблюдающих за гостем, поблескивали хитрые искорки.
– Вот перед тобой очень горячий напиток, как же ты будешь его пить без инструкции?
– А можно просто воды?
– Ты не увиливай от ответа.
– Как выпить горячий напиток без инструкции? – повторил вопрос Эрни. Бохрад молча кивнул. – Я даже не знаю, как его пить по инструкции…
– Не сердись, что я заставляю тебя страдать от жажды, – Бохрад открыл сахарницу и пододвинул к нему, спросив: – Что это?
Эрни взял маленький белый кусочек, ощутив в пальцах холод.
– Лёд?
– Это и есть хорошее решение для горячего напитка, не так ли?
– То есть ты хочешь сказать…
– Продолжай, не молчи.
– Я будто этот лёд – на первый взгляд бесполезный, но иногда очень необходимый.
– Поскольку я всегда пью чай со льдом, лёд для меня жизненно необходим. Ты весьма сообразителен. Может это грубое сравнение, но оно доходчивое. И уверяю, ты себя недооцениваешь. Необязательно иметь массу талантов, чтобы потрясать воображение окружающих.
Эрни положил в чашку несколько кусочков льда и, наконец-то, смог промочить горло.
– Но я не уверен, что достоин тех, денег, что ты мне собираешься платить.
– Не привык быть состоятельным?
– Мне всегда приходилось экономить.
– А ты найди себе хобби. Шаруханд купил себе Музей и вполне счастлив.
– Что?
– Да, да. Он не говорил? Скромничает…
– Аманти приобрёл особняк и часами может гоняться с сачком за бабочками по некоторым своим лужайкам, которые принципиально засадил дикими цветами и никогда не косит.
– А Илаис?
– Это ты сам у неё узнай.
– Ты обо всех всё знаешь?
– Стараюсь, так что многие их тайны мне известны, – Бохрад весело улыбнулся. – Просто мы все одна семья. И ты очень удачно в неё влился. Как я могу не ценить такого сотрудника, который за последние два дня спас две жизни? Короче говоря, представь, будто я выдал тебе инструкцию, следующего содержания: «Приглядывай за Илаис».
– Почему за ней?
– Поскольку судьбы у всех непростые, бывают порой срывы, депрессии и прочие изощрённые психические расстройства, всем нам требуется внимание. Шаруханд присматривает за Аманти, а Аманти за ним. У них складный тандем получился. А я за Илаис не всегда могу присмотреть и помочь. Считай, что это моё тебе важное задание.
– А она, значит, будет за мной приглядывать? – догадывался Эрни.
– А я за вами всеми. И выбрось из головы мысли о своей ненужности.
– Постараюсь.
– Налить ещё?
Эрни кивнул, заметив:
– Вроде с мятой?
– Плюс валерьяна и зверобой, чтобы нервы не шалили.
– Вкусный.
– Так, как тебе моё задание?
– Странное конечно, но я начинаю привыкать к странностям. Начало есть, думаю, справлюсь.
– Вот и хорошо. А премию я тебе выплачу, как и обещал.
Эрни пожал плечами.
– Я бы хотел попросить…
– О чём?
– Чтобы никто из ребят не узнал о сегодняшнем происшествии.
– И я тоже хотел бы тебя об этом же попросить.
– А тебе-то чего опасаться? – Эрни с удивлением взглянул в глаза собеседника, пытаясь найти в них ответ.
– Если Шарух узнает, как ты ловко проник в здание Администрации, он непременно решит повторить твой трюк. Кто знает, что он ещё натворит. Охранник здесь всего один и тот выше второго этажа не поднимается.
– Я и не знал… Мог бы спокойно спрятаться где-нибудь и выждать удачный момент.
