Сверхъестественный отбор
Кларисса Рис
Жила я себе и горя не знала, ну почти… На развод с изменником мужем собиралась подавать. Видимо, не судьба оставить его без порток и денег, тем самым компенсировав двадцать семь лет совместной жизни.
Но события, как обычно, пошли не по плану: смерть (глупая), молодое тело (правда, мертвое немного), шикарный король (псих полный), отбор невест (цирк отдыхает), заговор (почти успешный) и вдобавок куча головной боли для ручного сторожевого пса всего королевства. Вот это я попала, так попала!
Кларисса Рис
Сверхъестественный отбор
Часть 1. Мертвая для проклятого
Пролог
К сорока пяти годам единственное, чего я хотела, это спать. Вечный день сурка сидел уже в печенках, и я не знала, куда от него деться. Ну, правда, за что ни возьмись – везде одно и то же. Даже муж с его десятой любовницей уже не трогали мою душу. Сын и дочь порадовали, конечно, внуками, но и тут меня надолго не хватило. Вот для кого рожали? Мне на шею, что ли! Говорила им, подумайте, зачем вам в двадцать лет по ребенку. Нет же, они мать за дуру держат, а я с ними в свои девятнадцать лет намучилась так, что знала, о чем говорю.
И вот очередной день подкинул проблем. Матушка позвонила и пожаловалась на сотый за неделю сердечный приступ. Совесть не позволила остаться в офисе. Пришлось брать у начальника отгул и бежать проверять, как она там. Как я и предполагала, ничего страшного и в помине не было. Наверное, стоило прислушаться к советам врачей и отправить ее на обследование головы. Уж очень часто в последнее время у нее стали появляться подозрительные просьбы и закидоны, после которых у меня волосы на голове начинали шевелиться от волнения и шока.
Вздохнув, я поправила сползающую с плеча сумку и грустно посмотрела на небо. Август в этом году был на удивление сухим, но хмурым. По небу разливались свинцовые тучи, и только дождя мне сейчас не хватало для полного счастья. Зонтик я оставила в офисе, не рассчитывая на такую провокацию со стороны погоды. Но, похоже, даже природа решила доконать женщину, которая и так успела устать от собственной серой и безрадостной жизни. Как я и предполагала, дождь почти незамедлительно ливанул с такой силой, что спрятаться не успела. Почему мне так сегодня не везет?
Увы, ответ на мои страдания с неба на голову мне не упал, только прохладные капли заставляли блузку неприятно липнуть к телу. Спешить было уже некуда, я и так успела за пару мгновений промокнуть до нитки. Теперь можно и детство вспомнить. Неспешную прогулку оборвало сообщение от мужа, который давно уже превратился в обычного сожителя. Разблокировав экран, я тихо выругалась сквозь зубы. Этот придурок решил умотать к любовнице и захлопнул квартиру, а мне придется ждать, пока сын не приедет домой и не пустит свою мать в тепло.
Если сейчас меня еще и из лужи окатит, то сразу можно идти получать премию главной неудачницы года. Но, как ни странно, до собственного дома я добралась почти без происшествий и серьезных проблем. Пару тычков зонтиками и старую кошелку, обозвавшую меня распутной девкой, я в расчет не брала. На сварливых тетушек я уже давно не обращала внимания, ничего хорошего от них все равно нельзя ожидать. Зато нервы вымотают так, что до конца своей жизни будешь заикаться. Мне этого совершенно не хотелось, потому бабулек я обходила десятой дорогой.
Светофор наконец-то загорелся зеленым, и я медленно начала переходить проспект. Ну вот и моя родная квартира появилась в поле зрения. Можно будет зайти к соседке погреться, хотя бы полотенцем вытереться, и со спокойной совестью дожидаться приезда моего мальчика. Собственные ключи я еще в прошлом месяце отдала дочери, которая забыла свои у свекрови. Не думала, что все это приведет в конечном итоге к таким последствиям. Вот не зря люди говорят, знала бы, куда упасть, соломки бы подстелила. Только не дано нам знать.
Краем глаза зацепилась за мигающий слева яркий свет. Словно в замедленной съемке я наблюдала за тем, как прямо в меня врезается черный капот дорогой машины. Боль почему-то не приходила, только темное свинцовое небо роняло мне на лицо прозрачные капли. Надо же, не думала, что именно так оборвется моя и без того дурацкая жизнь. Вот бы оказаться в сказке прекрасной принцессой, которую будут любить. Да фиг с ней с принцессой, хоть дворянкой, которая может позволить себе жить на широкую ногу, ни в чем не отказывая собственным прихотям.
Взволнованные лица прохожих мелькали надо мной неразборчивыми пятнами. Кто-то кричал, где-то слышался звук взрыва. Кажется, карма за меня расплатилась почти мгновенно. И подумать не могла, что почти при смерти буду радоваться тому, как какого-то богатого засранца жизнь за меня покарала. Еще бы не я оказалась бы под колесами его машины, и было бы совсем хорошо. Но кто бы мне позволил выбирать в этой странной ситуации. Нет! Наконец-то тягучая боль начала разливаться по телу, опутывая меня целиком, словно заковывая в кокон страданий.
Вот честно, лучше бы насмерть сразу сбил, чем теперь так лежать. Скорая приехала быстро, по крайней мере, мне так показалось. Хотя в моем состоянии время вообще не имело хоть какого-то смысла. На каталку меня переносили осторожно, но все равно хотелось орать от пронизывающей боли. Так, что кислородную маску я встретила с благодарностью. Медленно перед глазами начинал гаснуть мир, постепенно от уголков сокращаясь в маленькую точку, пока и та не пропала. Реальность погрузилась в темноту.
Глава 1
Странно, боли я почему-то не ощущала. Да я, собственно, вообще ничего не чувствовала, только понимала, что жива. Надо же, я думала, с такими ранами выжить в аварии невозможно, но нет, я, оказывается, уникум. Точнее, жизнь так просто не собиралась слезать с моего горба и в сорок пять лет дарить упокоение. Пенсионный возраст еще даже близко не подошел, а в России смерть оправданием не является. Так что покой мне может только сниться.
Попыталась пошевелиться, но ничего не вышло. Тело совершенно не собиралось мне подчиняться и подавать признаки жизни. Это что, кома? Какое странное состояние, когда умом все понимаешь, но сделать хоть что-то не можешь. К такому я точно не привыкла, и лежать без действия для меня было хуже смерти. Всю свою сознательную жизнь я постоянно что-то делала и к чему-то стремилась. Не сидела на одном месте и не позволяла себе утонуть в пучине ежедневной рутины. Получалось, конечно, так себе, но это было гораздо лучше, чем у многих моих ровесниц.
И вот в одно мгновение я стала прикована к кровати без права пошевелиться и хоть что-то сделать. Боже мой, за что ты так со мной? Лучше бы меня на самом деле та машина в асфальт укатала, чем безрадостные перспективы впереди. Горько разрыдаться опять же не смогла, потому что я ничего не в состоянии была поделать. Даже эмоции казались какими-то невнятными, словно чужими и не греющими мою одинокую и потерянную душу.
По голове пробежалось что-то холодное. Странно, как я поняла, что это было прикосновение к голове? И почему именно холодное? Чем дольше думала, тем меньше понимала, что со мной происходит. Вроде бы все, что я видела в сериалах, даже близко такое не демонстрировало, там жертвы аварий впадали в нормальное состояние, при котором мозг отдыхал. Я же словно ощущала, что снаружи со мной происходит какое-то действо, но какое именно, понять не могла. Такого ни в одном известном мне фильме не показывали, и потому это больше было похоже на шизофрению.
Может, я на самом деле при аварии головой слишком сильно приложилась о капот, и теперь у меня все не так, как у нормальных людей? Этим можно объяснить большинство моих проблем и принять за истину странное состояние. Психам же проще живется. Мне теперь справочку дадут и льготы назначат, на пенсию смогу раньше выйти. Сплошные плюсы, куда ни посмотри. Неожиданно сбоку раздался тихий шорох, и у меня словно слух прорезался.
– Да не тряси ты ее так, – кто-то явно был не в духе. – Если мы в очередной раз облажаемся, Дафир нас самих в том озере утопит. Кто за девкой не уследил? Это же надо было допустить такое! У тебя, вообще, голова на плечах есть? Что ты стоишь и глазами хлопаешь? Думаешь, тебе в ножки поклонятся и до земли благодарностью осыпят? Единственное, что тебе светит – в этой землице закопанным оказаться. Упаси тебя, Светлая, от того, чтобы она сейчас не ожила. Рядышком можешь уже сам ложиться. Дурья твоя голова, тебе же по нормальному сказали, с этой овцы глаз не спускать. И не успел я в трактир зайти, как она у тебя уже утопленницей стала. Мы же теперь просто можем из гильдии уходить. Какая из нас охрана, кто же теперь с таким делом нас на работу наймет? Если только свиней охранять, да и то господа побрезгуют.
– Да не трынди ты над ухом, – отозвался высокий бас, – не все так плохо с девкой. В заказе же было сказано, любой доставить: хоть мертвой, хоть живой, хоть скелетом. Так что пронесет нас, и не придется по лесам дикарями скитаться, да монстров ловить. Гляди, Светлой помолимся, и все будет нормально. Не просто так нам в руки это дело приплыло. Неужто девку не сможем из одного конца страны в другой перевезти? Будет тебе, Аур, и не с такими строптивыми справлялись. Помнишь, как у северного шарихада принцессу умыкнули, а тут простая деревенская девица, пусть и с титулом. Куда ей до столичных штучек, замухрышке. Так что не дрейфь, за нее денег заплачено немало. По коням, друг мой, нам еще сутки скакать. Не уложимся до полуночи, вот тогда точно нам головы не сносить. А дохлой решила прибыть, так с такой и проблем гораздо меньше.
– Если уж таким образом вопрос ставится, – словно с сомнением вновь протянул первый голос, – тогда закидывай ее на лошадь и погнали. Теперь нас ничего не задерживает в пути. Можем спокойно подгонять коней во весь опор. Правильно, нечего тут рассиживаться, если нам и за труп заплатят хотя бы половину, то следующие полгода можем не работать и спокойно наслаждаться отдыхом и лучшими кабаками. А уж если целиком заплатят, то вообще красота будет. Тогда и на пару лет хватит. Представь, мы станем самыми богатыми из наемников Дафира, сам мастер будет едва доходить до нашего с тобой уровня. Я уже не могу дождаться, когда этот день наконец-то закончится и мы достигнем столицы. Стоит поднажать, я уже предвкушаю нашу светлую жизнь без всяких проблем.
Странный диалог мне тут в голове привиделся или прислышался. И, как ни удивительно, я понимала все слова, сказанные на иностранном языке, которого никогда не изучала. Или давний процесс обучения просто выпал из моей памяти при ударе? Может, я посещала какие языковые курсы для работы? Совершенно неожиданно мне показалось, что с моим телом происходит что-то странное. Только спустя мгновение мозг сообщил, что нет, все нормально, мы только немного бредим, скорее всего, находясь под наркозом. Правильно, это просто галлюцинации, вызванные слишком большой дозой лекарств. С того света меня врачи вытащили, и пару часов в качестве пациентки психиатрической лечебницы я как-нибудь пережить смогу.
Интересно, родственники придут меня навестить? Или муж в очередной раз забудет о том, что у него где-то там есть жена? Ну да, конечно, куда мне до молоденькой вертихвостки ростом под метр девяносто. Мужчин же у нас не обвиняют. Измен с их-то стороны никогда не бывает, во всем только женщины виноваты. Вот и я оказалась виновна в том, что брак разваливается к чертовой бабушке. Выпишусь из больницы и подам на развод. Надоело! Дети уже взрослые, и нас ничего не держит вместе. Можно уже и для себя пожить.
Не зря я всю жизнь горбатилась на этот брак. Теперь наконец-то из-за богатого козла нашла в себе силы уйти от собственного нелюбимого и даже уже давно ненавистного мужа. И почему я так долго думала? Если бы не мама с ее вечными нотациями, что коли свадьбу сыграли, так живите вместе, ушла бы. Собственной дочери и сыну я такого никогда в жизни не посоветую. Надумают разводиться – всегда домой приму и внуков заберу. Ничего в этом страшного, сами воспитаем. Семья-то у нас дружная, за исключением кобеля гулящего и за юбками таскающегося.
Мысли в голове начали постепенно путаться и словно затухать. Странно? Может, я таким своеобразным образом от наркоза начала отходить и скоро приду в себя? Наверное, так и есть. Чем еще объяснить надвигающуюся на меня пелену серого тумана, я не знала. Ребро больно кольнуло, и сердце словно съежилось в попытках от чего-то укрыться. Нет, я уже решительно ничего не понимаю. Наверное, стоит все же отдохнуть и провалиться в беспамятство. На том и решила.
Глава 2
На этот раз в себя я приходила гораздо проще. Словно в меня влили пару литров энергетика и все это дело приправили литром кофе. В голове кружился легкий туман, и я едва могла устоять перед тем, чтобы распахнуть глаза. Фокус, правда, не удался, я вновь оказалась заперта в собственном теле, которое не желало мне подчиняться. Ну что за несправедливость? Только собралась отдохнуть и забыть о прошлом, как новые проблемы на носу.
Слух вновь неожиданно прорезался, и перед внутренним взором открылась потрясающая картина. Тихое переливчатое журчание реки, шум леса и щебет маленьких пташек. Где-то там фыркали лошади и раздавался смех. Интересно, куда на этот раз воображение меня занесло? В прошлый раз диалог двух бандитов не очень пришелся мне по вкусу, и повторяться не хотелось. Мне это и в первое пробуждение слуха не доставило особого удовольствия.
– Вы издеваетесь? – до меня донесся злой голос и сердитый скрежет зубов. – Девка же окочурилась почти сутки назад! Вы хоть понимаете, что наделали, два барана? Нет, вы не понимаете! Вы перешли дорогу всем высшим чинам этой страны. У нас такие планы на нее были, а вы взяли и все похоронили. Кретины, и почему вас называют лучшими у Дафира? Я тогда боюсь представить, что там за остальной сброд собрался.
– Не горячись, Эдан, – скрипучий и противный голос заставил меня скривиться, – на наше счастье, она не померла перед лицом богов. Искра души в ней теплится, слабенькая, конечно, но вполне себе пригодная для того, чтобы задействовать ритуал. Так даже лучше будет. Представь, какие теперь перспективы откроются. Ребят этих двух в утиль, лишние свидетели нам ни к чему. Сейчас самое главное – создать идеальную невесту, а уже потом разбираться со всем остальным.
– Она точно стала инферналом? – еще один голос заглушил крики вчерашней парочки преступников, которые транспортировали тело из одного конца страны в другой, – а то слишком незаметная искра. Ее даже поисковый артефакт не берет. Одна надежда, что ты, как маг душ, хотя бы ее видишь. А то действительно неловко получается, так долго искали бесхозную клушу, а нашли эту проблему на собственную голову.
– Успокойтесь, – вновь вступил в разговор второй собеседник, – не все так плохо, как кажется на первый взгляд. С такой крупицей в душе девка будет полностью под контролем и вряд ли сможет хоть что-то лишнее сболтнуть. Вообще не уверен, что она будет помнить собственное прошлое. Что в голову ей вложим, то и молвит. Главное, дождаться Маркуса. У меня с ментальными науками весьма плачевно обстоят дела.
– Не скандальте попусту, – а вот от этого голоса у меня по спине пробежали мурашки, или не по спине, или не мурашки, – нам еще предстоит привести ее в относительный порядок. Не самая сложная задача, все же померла она не так давно. Единственное, что меня беспокоит, ее душа словно живая. То появляется, то обратно прячется. У инфернала такого быть не должно, но если мой старый друг уверен в том, что девчонка мертва, то так оно и есть. Теперь главное – вовремя закончить всю подготовку к ритуалу. Сейчас меня волнует только состояние тела и ее симпатичная мордашка. Нам нужно, чтобы король купился на нее. Иначе все, что мы затеяли, окажется пустой тратой времени. Вот зря вы убили тех двоих, как теперь узнать, невинная девица или нет.
– А к чему нам ее прелести? – некрасиво заржал тот, кто говорил первым.
– Господин председатель, – погрозил самый жуткий голос, – вам ли не знать, Харис слишком опрометчив и подозрителен. Просто так мы к нему подобраться не сможем. Этот псих и так натворил много бед. Если и дальше оставлять его без контроля, можно и на себя беду накликать. Испытание для невест уже придумано, и Светлая будет решать, достаточно ли невинная перед ней невеста для вступления в законный брак с королем. И только после этого мы сможем проникать через нее во время сна ему в дурную голову. Вот всегда знал, что с королевской семьей пора было кончать. И вот вам радость какая, ребенок – псих полнейший. Кто, вообще, из вас, дураков, додумался в его шестнадцатилетие прикончить короля с королевой? Думали, небось, что Харис свихнется, так он именно это и сделал. Правда, помирать не собирается, и теперь у нас опасный и кровожадный хищник на престоле, а не его тюфяк отец, из которого я веревки вил в фамильном склепе. Моя бы воля, вас туда же отправил бы, но нет, где мне найти новый кабинет управления для страны.
– Хватит вам грызться, – а вот женский голос в этой компании меня насторожил. – Если моя племянница – труп, это не значит, что надо стоять тут и на всю округу вопить о заговоре. Я была кормилицей у Хариса, и лучше вашего знаю, насколько осторожен этот щенок. Он взял все лучшее от своей матери. Такой же сученыш, нужно было сразу в колыбели его удушить и сказать, что во сне подушкой удавился. Так нет же, королева была не такая дура, она следила за сыночком. Семерых нянек казнила собственными руками, но это нам на пользу. Мой воспитанник во мне души не чает и не откажется от моей племянницы. Теперь даже хорошо, что инферналкой стала. Проще будет подложить под короля и убить того. Мертвая королева на троне – это просто мечта всех наивысших сил.
– Не забывай о первоначальном плане, – хмурый голос я не опознала, – он должен ее короновать, без этого твоя девка бесполезная. Родить все равно не сможет, откуда у трупа детям взяться? Невинна, прекрасна и совершенно бесплодна, для нас лучшего варианта не придумать. Но, помни, ты к нему ближе всего, а потому должна заставить мальчишку надеть на нее корону. Без этого можно ее прямо сейчас сжигать.
– Господа, – вновь сказала женщина, – не волнуйтесь, ближе меня у него никого не осталось. Даже семиюродную бабку зачистили на прошлой неделе. Вся королевская кровь вычищена и выжжена дотла. Нужно устранить последнюю проблему, и ваш сын наконец-то займет престол. Так что разбирайтесь побыстрее с трупом и приступим к работе.
Мир вновь начал тускнеть, и голоса постепенно расплывались перед внутренним взором. Похоже, это было продолжение вчерашнего похищения. Интересно, голова решила показать мне многосерийный сериал? Такого сюжета я еще не встречала, и было весьма интересно наблюдать за развитием событий. Не нравилось в этом всем лишь одно: почему я могу только слышать происходящее? Ладно, подумаю о том в следующий раз, сейчас перед глазами опять сужается точка.
Глава 3
Третье пробуждение очень сильно отличалось от первых двух. В этот раз, резко распахнув глаза, я сделала судорожный вздох полной грудью. Воздух застрял где-то в легких и не желал проталкиваться внутрь. Дыхание словно остановилось и не собиралось запускаться вновь. Как выкинутая на берег рыба, я хлопала онемевшими губами и не могла издать даже самого элементарного стона. Что со мной? Такое состояние точно после комы испытывают? Или оно от наркоза, под которым меня, скорее всего, оперировали, не давая умереть после аварии? Чем дольше текло странное мгновение, тем меньше я понимала, что со мной происходит.
Вокруг меня было что угодно, но не больничное пространство. На стерильную комнату реабилитации это не походило даже с закрытыми глазами. Серый каменный потолок с зелеными разводами то ли плесени, то ли мха не внушал мне доверия. Каменные бугры под спиной не могли сравниться с мягкой периной. Словно меня в пещеру притащили, и теперь я на алтаре валяюсь, как жертва мистического триллера. Мда, похоже, я еще не до конца пришла в сознание, если мне такая мешанина снится вместо нормального состояния.
Очень сильно захотелось тряхнуть головой и откинуть назад темную прядь волос, которая болталась перед носом. Попыталась ее сдуть, но безуспешно, рот все еще не производил никаких дыхательных манипуляций с воздухом. Стоп! Какие темные волосы? Я же последние семь лет красилась в темно-красный с едва заметным гранатовым отливом. С какого перепугу я вдруг стала почти иссиня-черной брюнеткой? Это очередной финт ушами моего накаченного таблетками и еще неизвестно чем мозга? Нет, мне срочно нужен медперсонал, чтобы они исправили расплывающуюся перед глазами картинку и вернули меня в реальность.
Без немедленной медицинской помощи я точно тут окочурюсь и не смогу нормально дышать. Странно, человеку достаточно пары секунд без кислорода, чтобы провалиться в беспамятство, а я тут уже на целых десять размышлений развела. Что со мной опять не так? Только не говорите, что это третий акт моего бредового сна и голова решила подключить к фантазиям еще и зрительное восприятие нереального? Так, Надежда, вы последняя линия обороны для всей земной цивилизации и путаетесь в туманных потеках собственного разума? Нет, так дела не делаются.
Мне еще с мужем пятикомнатную квартиру делить и три машины. Простое нежелание организма проталкивать внутрь себя воздух не остановит меня на пути к светлому и безоблачному счастью, где не будет места моему козлу супругу, вечным стрессам и надоевшей до зеленых чертей работы. Уволюсь и пойду писать картины, как всегда мечтала. Давай попробуем пошевелить хоть одним пальчиком, помнишь, как в известном фильме. Шевелись, тряпка, и начни уже хоть что-то делать со всей этой ситуацией.
– Кажется, у нас получилось, – опять тот же голос, что и в прошлый раз доводил меня до мурашек. – Теперь осталось менталистам поработать, и будет совершенным изделием. А девица смазлива, даже в посмертной бледности хороша. Неожиданно Харису повезло, и его кормилица подобрала ему прелестную пассию. Жаль, девка в реке утопилась. Но нам же лучше. Судя по характеру ее тетки, умом она не блистала, а вот истеричкой была знатной. Все, что ни делается, все к лучшему. Теперь ее нужно привести в божеский вид, а то самому стыдно на нее смотреть.
