Голубь погибели

Грозная женщина, вполне довольная собой, ушла готовить на зависть приятельницам кулинарные шедевры. А Вася, стоя возле стула, со вселенской тоской поглядел по сторонам. «Ну, что делать? – пронеслось в голове – Похоже, так оставить нельзя… С чего начать? – он глянул на всклокоченную постель – Может, ее прибрать? – он поморщился, разглядывая крошки в складках простыни – Ну, допустим… Дальше, это? – взгляд упал на стол, заваленный горой растрепанных книг, журналов, бумаг. Кое-где виднелся мусор, огрызки пиццы, корки апельсинов… По ним деловито ползали дрозофилы. Бледное лицо отрока исказилось гримасой отвращения. – Пожалуй, надо собрать в стопки, но не убирать. А то мать найдет это… – Он вспомнил, как зарыл туда, чтобы не нашли родители, один комикс, что принес друг… Одной кровищи там на Тихий океан хватит… – Хорошо… Что еще? – взгляд прошелся по полу. Мусор, пыль, грязные носки, мятые штаны… Может, там уже жизнь где зародилась? В тот же миг из-под покрытого зелеными и красными корками мятого платка неспешно выполз жирный таракан. – Ох-х… – ребенок передернулся. Мать принципиально не убиралась в комнате, несмотря на щепетильное отношение к чистоте. Порой она за малейшее пятнышко на вымытом полу готова была чуть не съесть, но тут терпела. Говорила, непедагогично. Пусть сыну самому станет противно, и он захочет убираться. Отец просто иронично интересовался, не возникла ли новая жизнь? Даже книжку по эволюции показывал… Вася задумчиво почесал за ухом. Противно то да, но что это меняет? Настоящий мужчина не обращает внимания на такие мелочи… Глубоко вздохнув, мальчик поплелся на кухню за мусорным ведром. Сильные, но не лишенные изящества руки матери энергично месили тесто в миске. Черные глаза женщины сурово зыркнули на сына.

– Ты делаешь, что я сказала? – строго спросила она.

Чуть вздрогнув, Вася ответил:

– Да, мам… – схватив ведро и веник, мальчик поспешил в комнату. Мать, глядя на его сгорбленную спину, только с неудовольствием покачала головой.

Через полчаса усилий юнец, устало вытирая лоб, опустился на стул. Глянул по сторонам. Так, мусора вроде не видно… Вещи сложены. Стало ли лучше? Он наклонил голову, внимательно глядя на пол. Хм-м… может быть… Тут из-за кровати в угол важно шевеля усами, прошествовал таракан. Нос мальчика наморщился, губы поджались. Нет, определенно толку мало. И зачем тогда нужна эта уборка? Он вздохнул, взгляд упал на черный монитор спящего компьютера. в груди зашевелилось жгучее желание. Вот, он покажет этому гаду! Но в памяти всплыло рассерженное лицо матери. Юнец мигом сник. Почему так все плохо устроено? Когда ты занимаешься приятным, тебя ругают. А когда тем, за что хвалят, самому противно…

Впрочем, настроиться на философский лад не удалось. У двери зачирикал звонок. Послышались шаги, щелкнул замок, и голос матери, ставший уже довольно мягким, протяжно позвал:

– Эй, Вася! К тебе друг пришел!

Мальчик, коротко вздохнув, пошел встречать. В дверях стоял тучный мальчик примерно одного с ним возраста. На ногах – полинялые джинсы, метущие по полу и красные кеды. Выше штанов – растянутая синяя футболка с жутковатой картинкой. Микки-Маус, злорадно ухмыляясь, держит огромный кухонный нож. По широкому лезвию стекает кровь. На полу перед ним валяется искромсанная алыми полосами Белоснежка. Руки раскинуты, лицо печально, глаза закатились. Вверху готическая надпись: «Cool conversation». На растрепанные волосы хозяина этого шедевра натянута задом наперед бейсболка. Одна рука, похожая на палку докторской колбасы, сунута в карман джинсов, другая держит обкусанную булочку. Толстые, как у хомяка, щеки двигаются, отражая работу челюстей. Вздернутый нос часто шмыгает. Таков Петя Максимов. Узенькие зеленые глаза гостя глянули на хозяина.

– Привет, Вась! – просто сказал он – Ты чё делаешь? – он хотел что-то добавить, но тут вмешалась мать.

– Да что это такое? – сердито сказала она, упирая руки в бока.

Гость удивленно воззрился на нее, даже перестал жевать.

– Вот что это? – руки дамы решительно взялись за ремень Пети, подтянули его, отчего сытый живот прянул вперед. Затем мать разгладила штанины, подвернула их концы – На кого ты похож? – приговаривала она – Пугало огородное! – она заправила футболку в штаны, ее взгляд упал на рисунок – Господи! Что это? – в ужасе воскликнула мать – Вы совсем с ума сошли! – она даже отстранилась. Петя наблюдал за этим, недоуменно моргая. – Да, – добавила женщина – Мучное детям вредно! – и, не успел Максимов возразить, как длинные пальцы дамы выхватили у него булочку. Огрызок мигом отправился в мусорное ведро. Мальчик перевел немного испуганный взгляд на приятеля. Он открыл было рот, да запнулся.

– Мам, – быстро сказал Вася, опасаясь новых поучений – Мы в моей комнате посидим. – он повернулся, готовый идти, но его прервал решительный голос хозяйки.

– Так, куда вы собрались? Ваши игрушки гонять? Нет уж! – она на секунду задумалась – Так! Идите-ка вы гулять! Вам нужен свежий воздух! Вася, собирайся!

Глаза сына чуть расширились.

– Но… – попытался возразить он.

– Никаких но! – отрезала мать – Собирайся и на улицу! Петя не будет долго ждать!

Вася обреченно поплелся одеваться. Мозг сверлила мысль, как, сейчас, наверное, торжествует скотина патриарх. Это больно кололо самолюбие, но что делать?

Когда за приятелями закрылась дверь квартиры, Петя, опасливо глянув на нее, спросил:

– А чего это она? – его взгляд напряженно сверлил Васю. Тот, глядя в пол, печально произнес:

– Да… она всегда такая…

Приятель полминуты напряженно прислушивался. Где-то выше по лестнице прогрохотали шаги. Возле мусоропровода на балконе надсадно орали коты. Внизу о чем-то спорили пенсионеры. Из-за двери покинутой квартиры звуков не доносилось. Петя перевел дух.

– Хм-м, несладко тебе… – изрек он, потирая шею – Мои хоть иногда и ремнем дерут, но такого не бывает…

– Легко тебе… – раздраженно передразнил Вася.

Друг хмыкнул. Его руки выпростали футболку из штанов, развернули джинсы до пола. Пальцы взъерошили падающие на уши желтоватые волосы.

– Ладно, пошли куда-нибудь! – уже веселее предложил он. Не дожидаясь ответа, он ловко вскочил на перила лестницы. Те задрожали, и мальчишка со свистом покатился вниз. Вася с кислой миной поскакал по ступеням следом. На первом этаже о чем-то спорили две старушки. Неожиданно вылетевший сверху пацан приземлился одной чуть не на руки.

– Ой! – воскликнула она, отпрыгивая. Мальчик вскочил на ноги, как ни в чем не бывало, направился к двери.

– Да что ж ты делаешь, окаянный! – крикнула ему вдогонку дребезжащим голосом старушенция. Нахал, быстро обернувшись, показал ей язык. Через миг он исчез за дверью на улицу. Тут сверху спустился Вася. Сухонькая, но еще цепкая рука бабки схватила его за шиворот легкой рубашки. Он, было, рванулся, но рассудил, что лучше послушать бабулю, чем получить от матери за испорченный ворот.

– Чего ж вы, совсем нас за людей не держите? – начала старушка, гневно сверкая глазами. Вторая ей молча покивала. – Чуть не убили! Смотреть надо! И чего ж из вас выйдет? Бандиты одни! Васька, и ты такой же, что ли?

Вася, слегка покривившись, слушал. Наконец, хмуро изрек:

– Да, Галина Степановна.

Старушка опешила. Ее глаза под роговыми очками быстро замигали.

– Как? – выдохнула она.

– Да так, – спокойно продолжил он – Я знаю, раньше все было лучше, небо выше, орки зеленее… – Василий сделал серьезное лицо.

– Какие урки? – не поняла бабка.

– Извините, меня мать за хлебом послала. – произнес мальчик, аккуратно освобождаясь.

Старушка растерянно разжала пальцы. Юнец быстро подскочил к двери. Тут старушка очнулась, ее редкие брови нахмурились.

– Так ты в бандиты решил податься? Ах ты, шалопай! Все матери расскажу, вот она тебя! – но сын строгой женщины уже скрылся за дверью.

За поворотом дома (наверно, из предосторожности от бабки), его ждал Петя.

– Ну что, куда двинем? – без энтузиазма поинтересовался Вася.

Друг неожиданно помрачнел.

– Скорее всего, я домой. – он вздохнул – Тетка дочку к нам притащила, чуть младше меня. Тетка она тоже с придурью, хочет, чтобы я хорошим манерам учился, хоть мой батя и не понимает, зачем. Но он решил, что я тоже должен учиться общению с женщинами. – он презрительно сплюнул – Вот теперь я должен с ней сидеть, как приклеенный. Она уже одолела со своей ерундой. Думал, хоть к тебе сбегу, но нет…

Вася задумался.

– Ладно, – сказал он. – Скажи ей, пошли гулять в лес. Типа, грибы, ягоды…

– Хм-м, – с сомнением протянул обладатель мрачной футболки – Может и выгорит…

Лицо приятеля несколько просветлело. Они зашагали по разбитому тротуару, где местами среди стертых островков асфальта проглядывала уже голая земля. Они миновали двор с чахлыми деревьями. В песочнице рядом возились дети, за ними со скамейки приглядывали старушки. Петя поежился под их настороженным взором.

– Слушай, а ты как далеко в Чокнутой фантазии продвинулся? – спросил он, пытливо глядя на товарища.

Тот только рукой махнул.

– В 75-ой? Уже неделю не могу забить деда… то есть, Патриарха… Кошмар какой-то.

– А чего пробовал? – напряженно продолжил Петя.

– Да, разное… – неохотно продолжил Вася – Впрочем, с моей мамашей особо не разгуляешься…

– Да… – сочувственно протянул товарищ – Впрочем, не страдай, я еще там даже не был…

Вскоре показалось мрачное строение красного кирпича, в 12 этажей.

– Так, пришли, – выдохнул Петя, потянув из кармана мобильник, – Сейчас буду звонить мымре. – лицо его стало кислым.

– Кто это? – пропищал в трубке тоненький девичий голос.

– Это твой братик! – ласково отозвался Петя, хотя его губы неприязненно покривились – Ты там как? Не скучаешь?

– Просто помираю! – капризно огрызнулся голос – Где тебя вообще черти носят? Хочешь, чтобы я со скуки померла? Вот все папе расскажу! – голос звучал начальственно.

– Ой, не надо! – вздрогнув, быстро сказал Петя – Но извини, мы с пацаном в лес пойдем, за грибами…

– Что? – быстро воскликнул голос – Я не могу тут больше одна торчать! – голос гневно дрожал – Я с вами пойду!

– А? – испуганно вскрикнула трубка – Ты что? Там страшно, там волки… – он умоляюще посмотрел на приятеля, надеясь на подсказку. Тот только плечами пожал.

– Не держи меня за дуру! – отрезала девица – Я не маленькая, и прекрасно знаю, что волков не бывает! Я иду!

– Но… – нервно дергая воротник футболки, протянул Петя – А как же котик? – он прикрыл трубку рукой, неприязненно шепнув другу – Она не расстается с этой жирной скотиной! Как они мне надоели!

Но девочка была настроена решительно.

– Возьму его с собой! Ему полезен свежий воздух! – кажется, она раздраженно топнула.

– Постой, ему же нужно во время давать Пусикискас! – с надеждой вставил Петя. В его глазах читалось смятение.

– Его тоже возьму! И ты мне будешь помогать! – не унимался телефон – Ждите меня, и не вздумайте сбежать! Иначе пожалеете! – голос звучал с вызовом.

Трубка запищала короткими гудками. Братец с тоской смотрел на нее.

– Неужели на такой мне придется когда-нибудь жениться? – простонал он – Никакого спасу нет! Она нас одолеет! – он повесил голову.

– М-м, может, все же сбежим? – осторожно предложил Вася.

– Ты что! – замахал руками приятель – Она же потом наябедничает отцу, он мне всю шкуру с задницы спустит! И еще с тобой водится запретит!

– Проблема… – вздохнул Вася.

Дверь подъезда заскрипела. Мальчики подняли головы. С порога осторожно спускалась девочка лет 10-ти. Вся как с открытки – аккуратное платьице малинового цвета с большим бантом сзади на поясе. На тоненьких ногах розовые резиновые сапоги. Из-под них выглядывают салатовые гольфы. Золотые волосы тщательно уложены в хвост, перехваченный огромным бантом. Правая белая тонкая рука держит раскрытый кружевной зонтик, левая – плетеную корзинку. Из нее, жалобно мяукая, выглядывает толстомордый белый котище. Тоже с бантом на шее. Круглое личико девочки играет свежим румянцем на белоснежной коже. Большие зеленые глаза смотрят строго, тоненький носик гордо вздернут, алые губки чуть поджаты. Ах, у нее еще на плече элегантная сумочка с сердечками…

– Ишь, кукла… – презрительно шепнул Вася на ухо другу.

– Ты еще не видел ее в бою… – тоскливо отозвался тот.

Девочка подошла к ним, ее изумрудные глаза надменно смерили приятелей.

– Господи, на кого вы похожи… – она слегка поморщила носик.

– В лес идем, как-никак, – покривившись, отозвался брат – Еще извозишься! А ты не боишься гламур повредить? – на его губах играла язвительная усмешка.

– Таким свиньям, как вы, хуже не станет. А настоящей леди не прилично будет! – Василий фыркнул. Его рука нарочно вытянула из брюк рубашку, а пальцы помяли край.

Петя шикнул на него.

– Может, понести зверюгу? – подумав, сказал он, и его рука протянулась к корзине. Кот испуганно мяукнул, нырнув к ее дну.

Девичья лапка в перчатке небрежно стукнула его по запястью.

– Братик, брось! – тоном учительницы сказала девочка – Ты пугаешь Фантика! Я достаточно сильна, чтобы его нести. Лучше возьми это! – она решительно сунула братцу сумочку.

Тот принял небольшой, вроде бы, аксессуар. Тут же его рука чуть не уронила девичье сокровище, а глаза полезли на лоб.

– Ты что, там кирпичи носишь? – потрясенно воскликнул он.

Девочка хмыкнула.

– Ну что за мужики пошли? – неприязненно бросила она, снимая пылинку с плеча – Слабаки! Скоро нам, слабым женщинам, самим их защищать придется! Чему вас только учат?

Петр глубоко, грустно вздохнул. Его рука, рывком, словно мешок, закинула ручки сумки на спину. Мальчик заметно пошатнулся. Тут его сестрица соизволила обратить взор на приятеля братца.

– А вы, если мне не изменяет память, Василий? – спросила она небрежно – Очень приятно! Меня зовут Анна. – она протянула под нос мальчику руку тыльной стороной вверх. Тот растерянно посмотрел на протянутую длань, потом на ее хозяйку. Его глаза заморгали. Не придумав ничего лучше, он осторожно пожал руку. Девочка недовольно поморщилась.

– Ладно, мальчики, – с достоинством сказала она – Где тут лес?

– Так, я устала! – капризно заявила Аня, демонстративно плюхнувшись на замшелый камень под старой сосной. Вася выпятил вперед губу, на его лице изобразилось презрение. Петя оперся о торчавшую рядом березу, сложив руки на груди. Его глаза с подчеркнуто отсутствующим видом смотрели в задернутое кружевами молодой листвы небо. Девочка перевела подозрительный взгляд с одного из провожатых на другого.

– Мы уже час бродим в этой чаще, и ничего интересного тут нет. – продолжила она раздраженно – Да и котику пора обедать! – ее узкая ладонь прошлась по снежному меху котяры, опасливо выглядывавшего из корзины.

Брат смерил ее мрачным взглядом.

– Твоему увальню полезно немного похудеть! – заметил он, и его палец грубо ткнул в бок животного. То нервно мяукнуло.

– Не мучь бедняжку, живодер! – сердито бросила стервочка, небрежно ударив врага животных по запястью – Дай лучше сумочку! – она нетерпеливо вырвала у братца ридикюль, и холеные пальчики девочки принялись торопливо рыться в его бездонном нутре. Вскоре оттуда была извлечена баночка с нарисованной сбоку толстой мордой кота и маленькая ложечка. Петя печально вздохнул. Друг вопросительно посмотрел на него, но тот только рукой махнул. Вася, словно ища помощи, пристально осмотрел камень, на котором обустроилась капризная барышня.

– Эй, смотри! – неожиданно вскрикнул он, указывая куда-то за спину Ане. Вид у него был преувеличенно испуганный.

Та быстро обернулась. К складкам ее юбки сзади, извиваясь и перебирая множеством лапок по мягкому мху, полз 5-сантиметровый кивсяк.

– А-а-а! – истошно завизжала девочка, вскакивая – Змея! – банка с кошачьим деликатесом полетела в одну сторону, домашний любимец и сумочка – в другую. Петя, мстительно ухмыльнувшись, придавил животному хвост ногой. Кот протяжно взвыл. Вася, смеясь, подцепил кивсяка, поднес к носу, разглядывая. Потом выкинул за спину. Девочка, отряхиваясь, посмотрела на него испепеляющим взглядом.

– Ах вы, мерзавцы! – сердито бросила она – Помогите сложить вещи! – она зашарила в траве, собирая рассыпанное. Оба мальчишки даже не пошевелились, стоя с демонстративно непробиваемым видом. – Я все маме расскажу! – плаксиво воскликнула Аня. Петя подошел к другу, даже не взглянув на нее.

– Знаешь, тут есть один участок леса… – начал он с загадочным видом – Туда почти не ходят… Темно, все заросло… Давай там полазим?

Вася почесал за ухом.

– Можно попробовать, – со значительным видом ответил он.

– А как я? – перебила их Аня, почти собравшая пожитки – Я же устала!

– Ну и сиди тут! Мы сами пойдем, даже лучше! – презрительно обронил братец.

Девочка выпрямилась, сказала, надменно протягивая сумочку:

– Тогда неси!

– Сама неси! – огрызнулся Петя – Достала уже своей гирей!

– Я… – с плаксивой миной начала барышня, но мальчик глянул на нее столь грозно, что она мигом осеклась. Оба парня молча двинулись вперед через заросли. Аня, спотыкаясь, поспешила за ними, на ходу выкрикивая обиженным голосом:

– Хамы! Неотесанные мужланы! Дуболомы! Я все расскажу! – но никто на нее не обращал внимания.

Участок леса оказался темной чащей из могучих елей. Их лохматые ветви обвисали до покрытой густым покрывалом мха земли. Вершины смыкались в вышине, почти закрывая свет. Под пологом царила глухая тишина, воздух, наполненный пряной влагой, застыл неподвижно, будто густой кисель. В полумраке среди живых растений торчали обломки полуистлевших стволов. Они походили на восставших покойников, чьи скрюченные лапы тянулись к ребятам, норовя утащить в ад. Деревья росли густо, их сухие сучья загораживали проход, били по лицу, царапали руки. Везде, переплетаясь в фантасмагорических позах, лежали стволы мертвых елей, только рухнувшие, еще с хвоей, и почти рассыпавшиеся в прах, усеянные фосфоресцирующими телами грибов. Ребята притихли, чаща, казалось, подозрительно разглядывает пришельцев, а где-то среди бурелома притаились неведомые создания. Всем троим было не по себе, даже Аня прекратила болтать о своих девичьих делах и жаловаться. Ее спутники бы и рады, но лес давил и на них… Жутковато, повернуть бы обратно… Но тогда проклятая девчонка их засмеет и расскажет всему свету! Еще вставит, какие нынче мужики – один треп, а дойдет до дела – самой выручать приходится. Сраму будет… Потому мальчишки упрямо шли вперед. А чаща становилась все гуще и мрачнее. Не отпускало чувство что, сейчас серди сплетения ветвей покажется избушка на курьих ножках… Со всеми причитающимися особенностями – мрачным забором, черепами на шестах… По крайней мере, Вася никак не мог отбиться от этой дурацкой идеи.

Пробираться тяжело, и путников вскоре стала терзать уже настоящая усталость. Может, отступиться? Ну, нет! Для пущего веселья земля стала влажной, кое-где появились лужи. А мрачные ели стали ниже ростом, искривились, погрустнели, будто истерзанные хворями старички. Вокруг торчало уже больше мертвых деревьев, чем живых. Стало посветлее, лес заметно поредел, показались пучки колючих трав. Но и почва стала неверной, ковер мха начал слегка колебаться под ногами. То и дело среди зелени блестели зеркальца черных луж. Из воды торчали, покачивая цветками, похожие на скелеты растения. Расступившийся лес освободил небо, но его скрывали густые тучи, а вскоре из свинцовой пелены заморосил мелкий дождь. Грунт от поступи ног шел ощутимыми волнами, точно пританцовывал от радости, что в эти края пришли хоть какие-то гости. Вот только трое путников отчего-то бледны, а их расширенные глаза опасливо поглядывают по сторонам.

– Господи, куда вы меня затащили! – не выдержала Аня, ее голос срывался на плаксивое повизгивание – Это же болото! Тут пиявки, лягушки! Ненавижу! – она вздрогнула всем телом – Вы меня утопить хотите?!

– Замолкни, дура! – огрызнулся Петя.

Они поднялись на небольшой холмик. Вокруг расстилалась топь. Хотя постой… Вася прищурился, глядя вперед.

– Эй, что это? – воскликнул он, указывая на густые заросли кустов впереди. Там, среди высокой осоки и кривых елей, перемежаемых печальными ивами, просматривалось вроде бы некое здание. С холмика к нему, почти теряясь среди луж и зеленых языков мха, сбегала едва приметная дорожка. Кажется, даже мощеная.

– Хм-м, – протянул Петя – Кажется, дом. Забавно… Пойдем, глянем? – он вопросительно посмотрел на товарища.

Вася кивнул, а Аня, прижав ко рту руки, испуганно пролепетала:

– Ой, там же Баба-Яга! Она нас всех сожрет! Ох! – девочка бледна, как полотно, от ее былого высокомерия не осталось и следа. Вася решительно шагнул на тропу. Петя оглянулся на сестрицу, молча покрутив пальцем у виска. Троица осторожно двинулась к загадочному сооружению.

Вскоре заросли расступились, и перед детьми, зиждясь на широком низком пригорке, предстал особняк.

– Ого! – воскликнул Вася, восхищенно цокая языком – Ничего себе!

Сооружение действительно смотрелось впечатляюще. Выстроенный из черного, густо покрытого лишайником камня дом в 5 этажей, смахивающий на средневековый замок. Готические башенки, острая крыша, горгульи под крышей. Высокие ворота, с одной упавшей створкой, охраняли каменные чудовища. По периметру здание окружено ржавой, местами покореженной решеткой. Бурые ложноножки болотных луж подбирались почти к самим хмурым стенам. Из-под фундамента торчат кусты, из пустых, похожих на глазницы старого черепа, окон кое-где высунулись деревья. Тихо… мокро… мрачно… Похоже, в странном особняке давно никто не живет.

– Что это? – с удивлением и страхом спросила Аня – Кому понадобилось строить дом в этой глуши?

Петя задумчиво осматривал сооружение, его пальцы рассеянно мяли подбородок.

– Кажется, я знаю кое-что про этот сарай, – начал он медленно – Я слыхал, при царе в этих краях жил какой-то барыга. Он был со странностями. В молодости много ездил по Востоку и Европе. Изучал какие-то старые книги… Потом, соорудил тут в чащобе эту домину, где и жил, вдали от всех. Говорили, возил туда кучу всякой странной всячины… Про него говорили, что он – колдун. Брехня, наверное… бабьи сказки – он махнул рукой, насмешливо покосившись на девочку. Та презрительно поджала губки – Потом он помер, детей у него не было, а из прочих родственников в такой дыре никто жить не захотел. Да и потом сюда никто не лазил. Постепенно дом забросили, даже забыли, где он…

– Вот это да! – выдохнул Вася потрясенно.

– Ой, не нравится мне это! – плаксиво сказала Аня, дергая брата за рукав – Пойдемте лучше куда-нибудь! – видя, что пацаны не реагируют, она продолжила, сладко улыбаясь – А пойдемте в городской парк? У меня немного денег, купим мороженного…

– Да ну! – дерзко ответил Петя, равнодушный к женским чарам – Это ж так интересно! Надо обязательно туда зайти! Или, – он хитро прищурился – Ты трусишь?

Девочка нахмурилась, ее носик горделиво вздернулся.

– Еще чего! – надменно бросила она – Женщины ничуть не хуже мужчин, и я это докажу! Идете вы, иду и я!

– Ладно, только потом не жалуйся! – насмешливо отозвался Василий, ущипнув ее за бок. Аня ойкнула, ее ладошка было метнулась к щеке хулигана, но тот увернулся. Искатели приключений двинулись к особняку. Казалось, темные окна с зубами разбитых стекол наблюдают за ними, точно глаза настороженного монстра.

Почти совсем темный вестибюль дохнул на исследователей сыростью, плесенью и тяжелым коктейлем гнили. По бокам высокого зала виднелись двери, вверх поднималась широкая лестница. Штукатурка со стен почти облетела, из-под пятен плесени просматривались только фрагменты каких-то жутковатых фресок и непонятных схем. Драконы, черти, реторты, еще какая-то чушь… На полу валялся мусор. Гости взошли по скрипучей лестнице, будто ворчавшей, что ее разбудили ото сна. На втором этаже интерьер оказался не намного лучше. Коридоры, комнаты… все ободранное, местами виден голый кирпич. На полу мох, кое-где, уцепившись корнями за трещины в полу, даже выросли деревья. Мусор и сырость… ни мебели, ни утвари – наверно, все мало-мальски путнее давно растащили…

– Скучновато, как-то… – вяло сказал Вася, критически осматривая кучу ветхого хлама на полу.

– Может, пойдем отсюда? – осторожно предложила девочка. Ее белые ручки нервно мяли друг друга.

Петя задумчиво покусал губу.

– Постойте, – заговорил он напряженно, будто что-то припоминая – Говорили, будто в подвале у него было чего-то особое. Сокровища, что ли… Туда потом хотел кто-то сунуться, но с ними что-то произошло. Еле ноги унесли. Колдовство, будто бы… Может нам туда пойти?

– А что, если и с нами тоже будет? – настороженно спросил Вася.

– Да ладно… – Петя пренебрежительно махнул рукой – То было лет 100 назад. Поди, с того времени уже все прошло. А больше туда никто не совался. Да и бредни все это. В ведьм и ведьмаков только дети верят. – он презрительно хмыкнул, но потом его глаза азартно сверкнули, хотя тон и остался вялым – Вдруг нам повезет, и найдем какое золото?