Перст Бога. Игры мироздания
Рой не стал особо выпендриваться и отправился на встречу в неприметной темной кожаной куртке, таких же штанах и в высоких ботинках. Достигнув заветного кафе, он, как и положено путнику, заправил флайбайк, не спеша пошел заправиться сам. Там он выпил кофе, закусив круассаном, направился в сторону уборной. Снова неприметная дверь с сенсорной панелью.
В комнате для посетителей он вставил матричный блок Эммы – сфероид, размером с куриное яйцо – в приемник, где с него стала сниматься копия, уже очищенная от шпионской программы, и переноситься на второй блок. Процедура заняла около двадцати минут. За это время Дин успел ознакомиться с последними новостями, происходящими в Европе. Там обсуждался и свежий видеоролик Шалуна с погоней стаи Ночных Воронов за ботом, улепетывающим от них на флайбайке желто-голубого цвета.
Рой еле дождался конца копирования, в нетерпении узнать рейтинг ролика. То, что тот наделал много шума, Дин не сомневался.
Когда в его руках оказались две коробочки, одна синяя, другая – зеленая, в которых покоились сестринские матричные блоки, а с его счета была списана ранее оговоренная сумма, направленная якобы на нужды одного известного благотворительного фонда, Рой поспешил к своему, ставшему теперь знаменитым на всю Европу байку.
На стоянке уже стали собираться зеваки, обсуждая, та самая эта машина, или нет. Кто-то снимал ее на смарт, делясь видео с друзьями. Дин Рой, старательно пряча лицо, пробрался мимо них к байку и стремительно рванул вверх, стремясь побыстрее покинуть засвеченное место.
Журналист направился в самый центр города, в сердце торгово-развлекательных центров, где, как в муравейнике кишели толпы людей. Они перемещались во все стороны и уровни выставочных площадок на лифтах, эскалаторах и по отдельным дорожкам на моноколесах или гироскутерах, где продавалось и покупалось все, что можно было продать и купить.
Дин оставил байк на соответствующей парковке, где дожидались своей участи подобные бедолаги, от которых хотели избавиться прежние хозяева и должны появиться новые. Рой тяжело вздохнул, оставляя шлем на сиденье и отключая свой опознавательный код допуска. Поднялся на уровень выше, где располагалось кафе с видом на эту стоянку. Заказал легкий обед, во время которого по смартфону выставил в сети желто-голубую стальную птицу на продажу, где не забыл упомянуть, что этот флайбайк непосредственно участвовал в недавних гонках с Ночными Воронами, выдав соответствующую ссылку на ролик Шалуна.
Дин выставил первоначальную цену в три тысячи галактов, за которую им и был приобретен байк. Затем стал ждать, когда начнутся настоящие торги. Прошло менее десяти минут, когда товаром заинтересовались первые покупатели. Сначала соревнование за ценную покупку шло вяло, каждый раз поднимаясь на пятьдесят галактов. Затем в сделку вступил новый игрок, подняв цену сразу до десяти тысяч. Здесь на мини аукционе началось оживление. Ставки стали расти уже по пятьсот галактов. Игрок, поднявший ранее цену, снова сделал рывок, поставив пятьдесят тысяч.
Дин Рой затаил дыхание, он рассчитывал лишь на треть от этой суммы, и хотел уже принять предложение, как появился новый крупный игрок и предложил семьдесят тысяч. Началось непрекращающееся соревнование между ними, поднимающих цену уже по пять тысяч галактов. Их упорство завершилось поражением первого покупателя, который сдался на сумме в двести пятьдесят тысяч. Подождав три минуты, журналист с гулко бьющимся сердцем, не веря в такую удачу, подтвердил сделку.
С его пополнившегося счета моментально был списан подоходный налог, но все равно, полученные деньги приятно грели душу, но которую омрачало расставание с флайбайком, о котором он когда-то мечтал и прошел определенный путь, чтобы осуществить свою мечту. Данная сделка определенным образом провела черту между восторженным юношей и повзрослевшим человеком, каким стал в этот момент Дин Рой.
Он не стал дожидаться и смотреть, кто купил его байк, а направился в отдел, где были выставлены на продажу андроиды. Особо не стал шиковать, выбрал средний класс без обозначения пола, с минимальным набором мимики лица. Даже не заморачивался по поводу внешнего вида приобретенного бота. Одел его в стандартный и дешевый уличный набор шмоток – спортивные брюки, темную толстовку с капюшоном и простые кеды. Вставил матричный блок из синей коробочки в приемник, находящийся в затылочной части робота. Включил его. Андроид бессмысленно смотрел прямо перед собой.
– Как тебя зовут?
– Эмма. – Ответил бот, переведя взгляд на Дина.
– Поправка, тебя зовут Эмми.
– Поправка принята.
– О’кей. Следуй за мной.
Когда они сидели в такси, направляясь, домой, на смартфон Роя пришло сообщение от Ирен Мюри. Она приглашала его к себе в гости на ужин, скинув адрес. Дин довольно заулыбался, ему все больше нравилось работать с этой красоткой. Кто знает, может, деловая встреча плавно перейдет в фазу более интимных отношений.
Дома журналист сначала определил нового бота на его место в углу рядом с Джо, в отличие от которого, поставил в режим ожидания. Вернул на место блок Эммы в ИИ-бокс, с легким сердцем принял душ, а потом с лукавой усмешкой стал подбирать себе костюм в каталоге онлайн-магазина.
Он остановился на супермодном блейзере синего цвета с переливающимися бордовыми сполохами. Под ним сдобрил черный шелковый пуловер широкой золотой цепью с крупными вставками из рубинов, а запястье золотым браслетом под смарт. Выбрал темные брюки средней ширины, сужающиеся к низу, в довершение образа – белые парусиновые туфли с красными полосками. Таким сногсшибательным пижоном он себя давно не чувствовал.
Когда он появился в дверях апартаментов Ирен с коробочкой сладостей и бутылкой дорогого вина, журналистка, хоть и была впечатлена его внешним видом, но с каким-то неуловимым разочарованием. Это было именно то, чего и добивался Рой. Не выходя из образа, передав свой изысканный груз в руки коллеги, он притянул ее к себе и чмокнул в щечку. В ответ она стрельнула в него своими бархатными лисьими глазами и струящейся походкой направилась вглубь квартиры, освещенной приглушенным мягким светом в розовых тонах. Со всех сторон обволакивал звук томной мелодичной музыки.
Ирен в свою очередь облачилась в воздушное полупрозрачное платье в пол, на котором блестками и стразами были вышиты бесформенные разводы, похожие на островки мыльной пены на голом теле.
На низком столике возле мягкого широкого дивана стояло несколько тарелок с закусками и два бокала. Рой помог Ирен откупорить бутылку и разлил в них вино. Плюхнулся на диван, подождал, когда рядом присядет Мюри, поднял бокал и завязал беседу:
– Как прошло интервью со стареющей звездой?
Ирен тоже взяла бокал, немного пригубила вино:
– Как всегда, одни жалобы на тяжелую долю, и про то, как она, бедняжка устала от всеобщего внимания. Слушай, давай пока не будем говорить о работе, она меня немного утомила, и я решила в этот вечер отвлечься от будней. – Конец этой фразы она произнесла таким обворожительным голосом, а ее взгляд наполнился таким призывным смыслом, что Роя не пришлось долго уговаривать, он не глядя поставил бокал на столик и страстно притянул Мюри к себе:
– Что за хрень у тебя играет? Я хочу чего-нибудь пожестче.
Ирен на секунду высвободилась из объятий ухажера и громко приказала своему ИИ:
– Люк, переключи на композицию «Космических бродяг».
Комната тут же огласилась звуками тяжелого рока.
Позднее утро следующего дня они встретили в постели, попивая кофе. У Дина в голове крутились воспоминания о прошедшей ночи и самые захватывающие моменты их близости. Захотелось это повторить вновь, но он знал, что у него уже не хватит сил на подобные подвиги. Тогда он стал мысленно сравнивать нынешнюю Ирен с прошлой, когда она была лет на десять моложе и их свидания в то время.
Тогда он был старшекурсником в университете, а Мюри посещала младшие курсы и еще не была такой самоуверенной и лощенной, как сейчас. В то время в ней еще оставалась детская наивность и вера в порядочность людей. И в тот раз Рою захотелось просто преподать ей жизненный урок, а заодно развлечься. Сверстницы уже были прочитаны как посты в соцсетях и порядком наскучили своей предсказуемостью. Захотелось чего-то свеженького. Он не прогадал. Неопытность Ирен в постели, компенсировалась ее темпераментом и страстью. Дину нравилось открывать ей что-то новое в плотских утехах, и она этому быстро училась.
Когда Рой стал замечать, что подружка начинает перехватывать инициативу и постепенно становится ему небезразличной, то решил с ней порвать. Для себя он видел перспективу жизни свободного журналиста без всякой нагрузки на чувства и быт. Он сначала боялся за последствия этого поступка, и за реакцию Ирен на разрыв отношений. Но, к удивлению, Дина, она отнеслась к расставанию спокойно. В какой-то момент он даже почувствовал, что эта девчонка его просто использовала. Через некоторое время Рой получил этому подтверждение, так как Мюри затем успешно пошла по головам своих последующих ухажеров, применяя на практике выученные уроки соблазнения.
В дальнейшем, после университета, Дин как-то позабыл о своей давней подружке, пока не встретил ее на освещении какого-то светского раута. Впоследствии они стали просто приятельствовать, иногда пересекаясь на почве профессиональной деятельности.
С тех пор Ирен очень изменилась. За ширмой привлекательной, добродушной и любезной журналистки скрывалась циничная натура, не упускающая из рук своей выгоды.
В этот раз было нечто подобное, но более серьезное, когда Ирен решила использовать свой убойный козырь – свою сексапильность. Это наводило на мысль, что Дин не ошибся в выборе темы для журналистского расследования, у Мюри на такие вещи был превосходный нюх.
– О чем задумался? – Ирен соблазнительно потянулась.
– О том, что с каждым годом ты становишься все соблазнительней и привлекательней. Ну что, поговорим о деле. Тебе удалось что-то узнать у Верес о Вольском?
– Немного, только то, что он окончательно отошел от дел, передав свой пакет акций новому владельцу.
– Я не ослышался, ты сказала, «передав»? А не «продав»?
– Именно так я и сказала, как услышала от певицы, и как рассказал ей муж.
– Хм. Становится все страньше и страньше. И кто этот счастливчик?
– Пока неизвестно, все это находится в предварительной стадии, а пока Вольского заменяет топ-менеджер из какого-то филиала корпорации. Кстати, ты нарыл что-нибудь интересное о компании?
– Да, – Дин замялся, – мой ИИ сделал подборку, но с которой, я как следует, сам не ознакомился – не было времени, тут произошла такая суматоха … – Рой успел вовремя прикусить язык, едва не рассказав о похождениях Джо.
– О-о, как интересно, расскажешь? – Ирен тут же навострила ушки.
– Да, так. Бытовые неурядицы. ИИ подцепила вирус, и в квартире случился небольшой бедлам.
– Сочувствую, теперь все в порядке? Ты избавился от вируса?
– Да, на этот раз все в порядке.
– Странно, мой Люк тоже подвергся кибератаке. Пришлось его подчищать. – У Ирен от догадки расширились глаза. – Слушай, а это не может быть связано с нашим расследованием?
– Ты серьезно? Не знаю, не уверен. По-моему, простой системный сбой у провайдера. Извини, я бы охотно с тобой еще повалялся, но надо работать, ты не знаешь, где мои носки?
Глава 3
Корпорация «Гравитон» была основана свыше трехсот лет назад. Сначала она строила и обслуживала телепорты, численность которых росла после бума открытия и колонизации космических тел, представляющих интерес для человечества. «Гравитон» также осуществил с десяток проектов по созданию и строительству гравителескопов-ретрансляторов, помогающих передавать потоки информации на новые миры, расположенные в десятках, сотнях и тысячах световых лет друг от друга.
Со временем корпорация стала производить гравитоновые генераторы для малых межзвездных судов, перемещающихся в пространстве посредством «кротовых нор». До этого такая прерогатива была лишь для крупных и мощных кораблей, оснащенных такими же мощными терминалами искусственного интеллекта. После перепроизводства звездолеты стали оснащаться ИИ с меньшими габаритами и большей производительностью. Подобный неотъемлемый симбиоз привел к тому, что «Гравитон» подмял под себя все фирмы, занимающиеся разработкой и внедрением искусственного интеллекта.
С приходом каждого десятилетия технический прогресс делал стремительный скачок вперед. Следуя этой тенденции, космические корабли уходили в прошлое. Их сменяли звездолеты, более быстроходные и маневренные, а также более безопасные в управлении и перемещении в пространстве.
Вследствие этих скачков дальний космос стал осваиваться быстрее и качественнее. Строились новые телепорты и гравителескопы. Корпорация «Гравитон» процветала. За время ее существования сменилось несколько поколений совладельцев.
Но не всегда все было так безоблачно. Примерно двадцать лет назад корпорация была на грани банкротства. Тогда по бросовой цене основной пакет акций приобрели два совладельца – ученые – Карл Вольф и Владимир Вольский. Благодаря своим научным изысканиям в области гравитации, они привнесли новый, свежий дух идей по восстановлению былой славы изделий на основе использования гравитонов. Стоимость акций взлетела вверх, давая хорошую прибыль корпорации, при этом привлекая новых серьезных инвесторов, включая государство Земли.
Это была краткая справка по материалам о «Гравитоне», которую подготовила Эмма. Дину же требовались подробности, и он углубился в изучение биографий Карла Вольфа и Владимира Вольского.
Это были, как говорилось ранее, двое ученых, которые не прекращали своей деятельности и до сих пор. Но Вольф в Совете директоров компании больше посвящал себя коммерческой стороне дела и весьма успешно.
Вольф и Вольский были почти ровесниками, оба обучались в одном и том же университете, на одном и том же факультете, изучая взаимодействия разнополярных и однополярных гравитоновых частиц в различных пространственно-временных условиях и гравитационных полях.
Когда Вольф и Вольский поступили в аспирантуру, то их группа возросла до четырех человек. К ним присоединились Радж Сапхур и Эндрю Лучинский. Затем эта группа стала семимильными шагами бороздить научный мир, покоряя и открывая новые вершины знаний.
Кульминацией их деятельности стала экспедиция на планету Амига, в окрестностях ближнего космоса которой, находится весьма необычный объект под названием Перст Бога. Эта аномалия, как предполагают ученые, представляет собой пространственно-временное завихрение и вполне возможно, имеет искусственное происхождение. Размеров оно реально исполинских – длина 2 миллиона километров, а диаметр в утолщении – 400 тысяч. Располагается он достаточно далеко от планетарной системы, в которой находится Амига, и обладает сложной траекторией движения. При длительном изучении этого феномена, были сделаны выводы, что он определенным образом влияет на около космическое пространство, испуская антигравитационные волны, не допуская возможности приблизиться к нему на достаточно близкое расстояние. А также невозможность использования гравитоновых генераторов, с помощью которых образуются «кротовые норы», открывая звездолетам проход сквозь пространство. Только одна область космоса доступна для прохождения таких кораблей, она находится в «тени» звезды и ее планетарной системы, закрывая потоки влияния Перста Бога. Впоследствии в том месте был построен телепорт, который стал единственным способом попасть на Амигу.
До этого планета являлась укрытием для космических пиратов, отчего получила свое название. Сначала это была просто перевалочная база для джентльменов удачи, которая постепенно стала перерастать в колонию, а через несколько поколений начала обретать государственность.
В основном жители Амиги были потомками выходцев из Латинской Америки на Земле. Их предки избрали весьма специфический способ освоения дальнего космоса, предпочитая налеты и грабежи космических судов и поселений. Поэтому экспедиция ученых на Амигу несла вполне авантюрный характер. Хотя, в тот период на ней установилась боле менее адекватная власть, которая инициировала постройку телепорта. До этого вход в пространство системы был обозначен форпостом, состоящим из нескольких военных кораблей.
Многие ученые пытались разгадать сущность Перста Бога. Некоторые по этой причине так и остались навсегда жить на непокорной планете. Впоследствии образовалась некая каста ученых, через какое-то время, обретя форму религиозной секты, назвавшей себя Орденом Хранителей Времени. Орден до сих пор независим от государства. Туда принимают всех желающих, решивших посвятить себя служению науки и непосредственно Персту Бога. Орден имеет свою обсерваторию и лабораторию, укрытую от посторонних глаз в горном массиве.
Жители Амиги с благоговением относятся к этой секте, полагая, что она каким-то образом влияет на их жизнь, то посылая благо и стабильность, то наказывая различными несчастиями, исходившими от безумств и тирании власть предержащих.
В тот период в политике планеты наблюдалась оттепель по отношению к другим мирам, скорее из-за того, что колонии на других планетах стали объединяться, создав Галактический Союз Цивилизаций, который помогал давать отпор космическим флибустьерам. Правительство Амиги всецело было заинтересовано во внешних инвестициях и облегчению пути перемещения как людей, так и грузов. Поэтому было принято решение постройки телепорта, для чего была привлечена корпорация «Гравитон».
Та, в свою очередь, заручилась финансовой поддержкой еще нескольких инвесторов, в том числе земных государственных структур.
Благодаря этому потеплению отношений, для нашей четверки ученых настала возможность беспрепятственно работать на Амиге.
Когда строительство телепорта было завершено, и он был введен в эксплуатацию, на планете неожиданно произошел государственный переворот, вследствие которого, новое правительство категорически отказалось от своих финансовых обязательств перед корпорацией. Проще говоря, оно ее кинула. После чего «Гравитон» оказался на грани банкротства.
В это же время обратно на родную планету возвращаются наши знакомые ученые, но уже в составе двух человек – Карла Вольфа и Владимира Вольского.
Дальше стали происходить невероятные вещи. Дин Рой, особо не вдаваясь в подробности экономических терминов и происходивших с корпорацией метаморфоз, из обзора предоставленных сведений понял только одно: этим двоим удалось заполучить заказ от земного государства и выполнить его на базе инфраструктуры и технологий этой компании, позже выкупив по дешевке основной пакет акций. Еще немного порассуждав, журналист пришел к выводу, что госслужбы Земли могли предоставить «Гравитону» только военный заказ. Да и вообще, вся эта экспедиция, затеянная на политически закрытую планету, могла иметь вполне реальную задачу поиска новых военных технологий на основе материалов, добытых при изучении природы Перста Бога.
Но все эти умозаключения никак не давали ответа, зачем и почему было подстроено необычное исчезновение дочери Вольского, и неожиданное бегство олигарха из Солнечной системы.
Может, ответ на этот вопрос находился в другой плоскости, а именно в личной жизни бизнесмена-ученого? Дин Рой стал копать в этом направлении.
Как оказалось, Вольский был вдовцом и довольно давно, а именно с рождения дочери. Лидия Каменева умерла при родах, попав в жуткую воздушную катастрофу. С тех пор Владимир Вольский официально больше не женился, в дальнейшем предпочитая легкие, ничем не обременительные романы.
Дин задумчиво почесал затылок, о внебрачных детях ученого ничего не было известно. Немногочисленные родственники, как с его, так и со стороны умершей жены, благодаря его капиталам и возможностям, были хорошо обеспеченными людьми. Казалось, что для такого экстравагантного побега не было никаких предпосылок. Или все-таки деловая деятельность Вольского была тому причиной? Допустим, трения с Карлом Вольфом? Больше вопросов, чем ответов.
Рой решил копнуть еще раз в прошлое олигарха. Тот женился незадолго до упомянутой экспедиции на владелице небольшой косметической фирмы. С голографии на него смотрела очень красивая женщина с длинными каштановыми волосами и добрыми синими глазами. Она забеременела сразу же после возвращения мужа и через положенный срок должна была родить двойню! Но все мечты на радостную семейную жизнь разом рухнули, когда по пути в клинику ее флайер упал с высоты на землю, попав в грозовой фронт. Вместе с ней тогда находилась ее компаньонка Ханна Веласкес. Обе сильно пострадали, вдобавок, у Лидии начались роды. Ханна как могла, помогала подруге, но из-за сильного кровотечения Каменева умерла у нее на руках. Веласкес успела принять лишь одного младенца, до того, как сама потеряла сознание, а когда пришла в себя уже в госпитале, то узнала, что выжила только эта девочка, но из-за полученных повреждений врачи сомневались в ее здоровье. Как показало будущее, они оказались правы: Аманда впоследствии действительно страдала умственной отсталостью.
В этом месте Эмма отвлекла Дина от текста и доложила ему, что с ним хочет связаться Ирен Мюри.
– Переключи вызов на Эмми на звуковую связь, а свой канал заблокируй, – приказал Дин, повернувшись в кресле в сторону своего нового андроида, который бесстрастно стал вещать голосом журналистки.
– Привет, почему без видео, шифруешься?
– Да, моя сладкая, я на задании и лишние глаза мне могут помешать.
– А уши, значит, не лишние. Какой-то ты загадочный, шалунишка. Ладно, я по делу. Я тут пошуршала среди знакомых блогеров, которые крутятся среди деловых кругов, и один, довольно дотошный, узнал, кому был передан пакет акций Вольского.
– У-у, у тебя и там есть связи? Берегись, я очень ревнивый.
– Не беспокойся, у меня с ним давно все в прошлом, но симпатий мы друг к другу не утратили. Тебя только это интересует, или все-таки хочешь узнать имя наследника?
– Да! Мой неоценимый помощник, я хочу это знать!
– Линда Стоун.
– А кто это?
– Сама не знаю и мой знакомый журналист тоже.
– Как думаешь, это любовница, или внебрачная дочь? Среди родственников Вольского я такого имени не наблюдал.
– Хорошо, я пороюсь в сети насчет его интрижек, но многого не обещаю, он довольно закрытый тип.
– Ок. Не буду тебя отвлекать, пока.
Но Дину не суждено было снова приступить к ознакомлению с биографией олигарха, ему пришли два новых заказа. С первым мог легко справиться Джо, а вот второй был интересен самому Рою. Это было освещение боев без правил среди ботов различных размеров и конфигураций.
Журналист одел на Джо деловой костюм, зачесал его кудри назад, смазав гелем. Дал вводные и отправил на встречу с интервьюированным. Сам оделся более брутально, почти так же, как в день продажи своего флайбайка. Прихватил обруч видеокамеры и взял в сопровождение Эмми.
Бои происходили на импровизированной арене, расположенной в малозаселенном районе тетра полиса. Туда рекой стекалась публика и тяжело груженные гракары, которые вставали в очередь в туннель, который выходил на площадку стадиона, где мерялись силами роботы, управляемые манипуляторами через VR-костюмы.
Когда Дин Рой прибыл на стадион, там уже вовсю шла битва гигантов. Тяжелые агрегаты ростом с пятиэтажный дом колошматили друг друга многотонными кулаками, вышибая из сложных конструкций, защищенных броней, куски металла и части механизмов.
Дин засмотрелся на этот бой колоссов, и уже стал болеть за одного из них, как почувствовал, что кто-то дергает его за рукав. Он обернулся. Какой-то невзрачный тип с косящим взглядом спросил его, указывая на Эмми:
– Твоя подружка? Продаешь, или будешь заявлять на бои?
– Подружка моя, но не продается и в боях не участвует.
Подозрительный тип коротко кивнул головой, уже хотел было ретироваться, когда Дин сам схватил его за рукав:
– Постой, ты хорошо здесь ориентируешься? Я репортер, хотел бы покрутиться среди игроков … – в этот момент один из ботов нанес сокрушительный удар сопернику в верхнюю часть туловища, где находился блок управления. Тот зашатался и с оглушительным грохотом рухнул на сложный композитный грунт арены, сотрясая весь стадион.
– Ох, – вырвалось у Роя, который сморщился при виде поверженного бота, в конвульсиях дергающего конечностями.
– Что, ставил на него? – Участливо спросил новый знакомец Роя.
– Нет, просто проявлял спортивный интерес – не удовлетворил. Ну, так как, проведешь к игрокам?
– Сто гиков.
– Ок, лови. – Дин кивнул Эмми, которая определила платежный код смарта на руке косящего типа, и скинула туда сотню галактов. – Кстати, как к тебе обращаться?
– Глюк.
– А-а, надеюсь, меня на данный момент не глючит. – Пробурчал про себя Дин, протискиваясь между плотно стоящими рядами страстных болельщиков.