Аяна. Внутренние Земли

Великая Мать Аз-Жар в момент исполнения Кровавого Пакта смотрела ему в глаза, как и сотни раз до этого. Печаль охватила её, нельзя привыкнуть терять детей. Она молча вернулась в Тронный Зал и вышла на балкон. Устремив свой взгляд во мрак тоннеля она задумалась о своём, она ведь помнила, что не всегда была здесь. Она помнила и цвет неба, и прикосновение ветра, но сейчас она и её дети были здесь. И новости были не из лучших, враг, быть может, нашел сильного союзника. Но самое ужасное – она потеряла четверых Доминантных фуражиров, основателей Родов и невероятно успешных охотников на Падь.

Прошло совсем немного времени, как Эмиссары второстепенных Родов Королевства Аз-Жар вернулись в свои Родовые гнезда. Рокот, тревожный и разгневанный, разлетался по просторам вырубленной в скале ниши. Они увидели ритуал Пакт Крови и то, какое количество яиц оплодотворили. По мере того как проходило время и все понимали, что произошло, все страхи касательно того, что Великая Мать хочет сменить основателей Побочных Родов, улетучились. Когда эмиссары Родов рассказали, насколько древний отпрыск Матери пошел на Пакт, незамедлительно трубили траур. Всё Королевство скорбело по павшим героям. Но этот народец находится в состоянии войны вот уже сотен семь-восемь лет, а посему траурные горны смолкли уже на следующий Свет. Королевство Аз-Жар продолжило подготовку к наиважнейшей битве. Аз-жарцы отсекали старые стрекательные ветки и вскрывали капсулы. Дальше половинки стенок капсул шли на броню и щиты фуражирам, а гарпуны на вооружение, накладки на клешни или копья. В общем, кузни ковали, арсеналы полнились, а новобранцы всех Родов неустанно трудились в многочисленных тренировочных галереях, вырубленных в скальной толще стенки тоннеля.

День Алого Огня приближался, и вся страна Аз-Жар жила подготовкой к нему, а посему военные советы происходили в Тронном Зале во Дворце все чаще. Великая Мать Аз-Жар была сегодня в приподнятом настроении, несмотря ни на что, она всегда была рада молодому потомству. Особенностью этого улья было то, что Великая Мать способна одна давать потомство. Они в основе своей слабые и не могут воевать, у них короткие крылья, позволяют летать лишь в небольшом радиусе от неё, они используются только чтобы служить, за это их прозвали илоты. Не в состоянии более терпеть унижение, что её потомки служат, а фуражиры рождаются редко, она научилась вводить яйца с недоразвитыми илотами на стадии формирования пола в анабиоз. Таким образом, служить стали илоты побочных Родов и ухаживать за более знатными и сильными – совершенными представителями Рода Аз-Жар. Ценой за «автономию» был Пакт Крови и дань в виде Пади, чтобы Великая Мать всегда могла насытить даже молодого, отмеченного гифом, и породить доминантных фуражиров, оплодотворив яйца и пробуждая их.

С момента оплодотворения уже прошло несколько дней, развитие жарцев шло весьма быстрыми темпами, гаметы, заряженные Падью от столь древнего отпрыска Великой Матери, гарантировали сильное, стойкое, доминантное потомство. Королевство даже успевало обучить этих новых солдат и снарядить перед Великим Днем на Плато Алого Огня. В обществе Аз-Жар назначение или даже боевые техники были уделом генома. Доминантные фуражиры почти в полном составе сразу уходили в тренировочные лагеря готовиться к войне и тренироваться в боевых техниках. Обе их верхние конечности преобразованы в массивные клешни, и они в большей мере приспособлены к бою. Это самые крупные особи с толстыми карапаксами и способные выдерживать сильные удары и высокие нагрузки. Следующие по «престижности» – это фуражиры с одной клешнёй и одной когтистой лапой, две трети таких фуражиров также уходят сразу в армейские лагеря, но часть уже занята там, где нужна сила. Фуражиры с двумя лапами ценятся слабо, но это основная масса армии, они и наиболее многочисленны. В бою предпочитают укрываться за щитами и вооружаться копьями. Так же многие из них трудятся и никогда не участвуют в войнах. Самые слабые, «нежелательные» отпрыски – это илоты, быстро созревают, гораздо мельче остальных.

В Тронном Зале стоял сильный рокот. Эмиссары Родов не могли сдержать крыльев от эмоций, несмотря на то что всем было искренне жаль Анб-Аза, но каждый Род платил кровью, таков закон. И баланс сил весьма изменился, один Анб-Аз не стоит в бою стольких, сколько появится совсем скоро. Побочному Роду да и Роду Анб-Аза потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы породить столь многочисленных доминантных фуражиров. Если у илотов Великой Матери была хотя бы одна половина генов крайне сильна и весомая доля вероятности приходилась на качество генов самца, то в семьях побочных Родов гарантированно доминантных генов у илота могло и не быть, от чего фуражиры рождались чудовищно редко. С освоением рецептов создания медвяных-падевых инъекций ситуация с демографией резко улучшилась. Итак, совет в Тронном Зале Великой Матери Аз-Жар начинал превращаться в безумие. Трон, который находился почти в центре просторного куполообразного холла, обступили со всех сторон её потомки, и каждый жаждал обратить на себя её внимание. Одни хотели знать, в какие Рода она распределила новых отмеченных гифом, другие хотели наступать бок о бок с новыми сильными войнами, иные утверждали, что это оскорбление Матери Аз-Жар – приписать Доминантных фуражиров к Родам, как илотов каких-то.

– Они достойны претендовать на своё Родовое Гнездо в соответствии с Пактом Крови. Они отправятся в почетный поход и принесут Падь. Пора рубить больше ходов и жилищ в скалах. Они узнают и примут Пакт Крови, когда придёт их время, многие из нас через это прошли, – сказал самый младший правитель Рода из всех, правнук Великой Матери, Зир-Нур. Его отец Нур-Бак был избран исполнить Пакт Крови, а дед Бак-Аз, основатель их Рода и добывший Падь, ушёл на Плато и пал в боях с ки-жарцами за благословления Королевства Аз-Жар и свой Род (громко это не говорили). Были и те, отмеченные гифом, которым было запрещено основывать Род. Их набирали исключительно из Рода Кту-Аза. Они следили за верностью Великой Матери и исполняли роль личной стражи. Отводящие Смерть также набирались из таких фуражиров. Очень сильные и выносливые, способные не просто проводить в воздухе многие часы, а ещё и бороться со стрекательным волоском и при необходимости незамедлительно хлестать и гарпунить нарушителя.

Он говорил это негромко, он был хитер, ведь не было смысла в том, чтобы кого-то перекричать и рассказать всем, если решает одна лишь Мать. Его слова неторопливо, но целенаправленно, словно вода, проникающая в мельчайшую трещинку, просочились в сознание Великой Матери Аз-Жар. Она крайне отвлечённо участвовала в балагане, творящемся вокруг неё, но мысль Зир-Нура, очевидно, была ей по душе. Её глаза заблестели, а внимание было обращено к «шептавшему». Он продолжал:

– Кроме того, мы выбьем ки-жарских недоносков, – тон его был жёстче, а голос громче, он доил свой успех, – словно тягла на Падь, – из галерей под Хребтом, и Падь польется рекой, а наши позиции тогда…

На суету военного совета безмолвно взирали с высоты парящие под куполом Стражи – Отводящие Смерть. Из темноты тоннеля с шелестом рассекаемого воздуха во Дворец, пробив крышу Тронного Зала, влетело огромное, исполинских размеров копье или огромная стрела. Отводящий Смерть Дарг-Кту парил на траектории движения метательного снаряда. Все произошло мгновенно, никто сразу даже не понял, что произошло. Копье угодило в спину, почти между крыльями Дарг-Кту, державшему волосок стрекательной капсулы. Копьё летело так быстро, что два звука – хруст кровли и треск пробитого карапакса – слились воедино и наполнили Зал. Насекомое разорвало на несколько частей, белая кровь моросящей росой окропила Тронный Зал. Хватка убитого Дарг-Кту ослабла, и он буквально хлестнул стрекательным волоском Кесса-Кту, парившего рядом. Он только начал реагировать на звук ломающейся крыши, как стрекательная капсула, многократно превосходя в скорости реакции Кесса-Кту, выстреливает и с невероятного разгона загоняет гарпун под левую руку, пробивая его насквозь. С правой стороны показался белый от крови зазубренный кончик стрекательного гарпуна на микрофиламентовом тяже, это ранение было смертельным. Он выпустил из рук волосок, и стрекательное дерево незамедлительно отправилось на поиски добычи в Тронном Зале. Копье, разорвавшее на части Дарга-Кту, увлекая за собой какие-то его окровавленные ошмётки, пригвоздив их к полу с громким «шлёп», сопровождающимся брызгами белой крови, недалеко от Трона и пробив пол, со свистом влетело в инкубаторы. Лишь пробив еще 4 уровня инкубаторов и уничтожив несколько десятков почти готовых к пробуждению фуражиров, спящих в яйцах, затормозилось и застряло в очередном полу, который, впрочем, тоже пробило.