Игры с Тенью

– Чего пищал, Т'мор? – Раздался впереди голос, почти невидимого парню, Арролда.

– Да вот, присмотрелся к окружающему нас туману. Такие интересные картинки увидел, это что-то. – Усмехнулся парень.

– А, ничего страшного, сьерр. Здесь каждому видится… разное. – Голос проводника звучал еще глуше, но тем не менее, весьма оставался на диво отчетлив. – Не обращайте внимания.

– Да было бы на что смотреть. – Пробормотал Т'мор. Только что он снова воспользовался внутренним оком, но миражи больше не появились, словно застеснявшись такого пристального внимания.

В течение следующих трех часов, Т'мор еще неоднократно повторял эксперименты со зрением, но тщетно. А еще через полчаса, дымка начала истончаться и вскоре маленький отряд выехал на небольшую каменистую площадку, открытую всем ветрам. Теперь ничто не мешало им осмотреться. Порядочно надоевшее мерцание серебра вокруг, больше не было преградой, и Т'мор с Арролдом тут же принялись осматривать окрестности. Когда они выезжали из трактира, пологие силуэты Таласских гор были у них по левую руку, минимум в трех днях пути. Сейчас же, они оказались если не в сердце Таласса, то уж точно не в его полночных отрогах, больше напоминающих высокие холмы, нежели серьезные горы. По-крайней мере, так утверждал Арролд. А сопровождавший человека и хорга, проводник, только усмехнулся.

– Мы сейчас находимся у ущелья, – кивнул тор на разверзшуюся у края площадки пропасть. – которое соплеменники уважаемого эра, зовут Лернийским. Отсюда меньше часа до Лииста, если вы отправитесь, во-он по той тропе. А я, с вашего позволения, вернусь на тропу. Путь в Торинир занимает куда больше времени, чем до Лииста. Всего хорошего, сьерр, эр Хаш.

Коротко кивнув, тор развернул свою лошадку и медленно двинулся к скальной стенке. На мгновение вокруг тора сгустилась, так надоевшая приятелям дымка, а когда она рассеялась, на площадке, кроме них никого не было.

– Вот тебе и Короткие Тропы. – Арролд покачал головой.

– Да уж. – Согласился Т'мор. – А миражи эти… Интересно, торы не пробовали подобным способом перемещаться между мирами?

– Кто их знает, они на редкость скрытные существа. – Откликнулся хорг, направляя своего Лу в сторону указанной проводником тропы. – И очень не любят делиться своими секретами. Поехали Т'мор. Мы, конечно, выиграли пару дней, но с нашими трофеями, они не будут лишними.

Как и предсказывал тор, идущая под уклон тропинка-серпантин, через час вывела их к подножию скального хребта у входа в ущелье, а если точнее, то она попросту уперлась в небольшие, но очень крепкие на вид ворота, в длинной и высокой стене, одним краем враставшей в скальный массив, справа от тропы, а другим, соединялась со стоящей на небольшом возвышении крепостью, запирая таким образом, вход в ущелье. Как назло, ворота оказались заперты. Впрочем, Арролда этот факт ничуть не смутил, и он, спешившись, принялся швыряться в створки небольшими булыжниками, отправляемыми в полет с помощью странного огненного заклятья. Т'мор пытался рассмотреть его подробно, но плетения разрушались очень быстро, причем еще до того, как камень с гулом врезался в створки ворот.

– Эй, эр! Прекращай обстрел! – Звонкий голос, раздавшийся со стены, заставил Арролда и Т'мора поднять головы. Воспользовавшись тем, что камни перестали бомбардировать несчастные ворота, створки скрипнули, и из-за них высыпал небольшой отряд хоргов с глефами наперевес.

– Кто такие, как здесь оказались? – Тихим, но внушительным голосом поинтересовался командир отряда, в расшитом золотыми позументами темно-синем камзоле, с длинным узким мечом на перевязи… Ну вот только шляпы с пером не хватает, и будет настоящий мушкетер из головидео. Т'мор хмыкнул, но встречающие почти не обратили на него никакого внимания, только слегка усилилось ощущение холодной отчужденности «мушкетера». Подчиненные же не отреагировали вовсе. Застыли истуканами, и не шелохнутся.

– Эр Арролд ап Хаш и сьерр Т'мор. Прибыли с миссией от Ллонера. – Веселый попутчик Т'мора, снова нацепил маку надменного аристократа… так что, скоро у ворот крепости Лиист можно будет устраивать знатный холодильник. Эти два хорга, кажется, способны выморозить своим видом всю округу до абсолютного нуля. Под пристальными взглядами стражи, Арролд достал из-за отворота куртки знакомый свиток с печатью и, продемонстрировав его командиру хоргов, спрятал обратно. Вот только стражники даже не шелохнулись, хотя их начальник, освидетельствовав печать, удовлетворенно кивнул.

– Как вы здесь оказались? – Чеканя каждое слова, снова произнес «мушкетер», вперив взгляд в Арролда. Т'мора он проигнорировал начисто.

– Короткие Тропы торов. Эр, мы так и будем общаться у ворот, или все же вы соблаговолите проявить гостеприимство и впустите нас в город? – Издевке в голосе Арролда, мог позавидовать и сам Ллонер. На мушкетера она, впрочем, не произвела никакого впечатления. Ледышка она и есть ледышка. Командир стражи только коротко кивнул и взмахнул рукой. Его подчиненные тут же выстроились в каре вокруг Т'мора и Арролда и, буквально, отконвоировали их за ворота.

Еще минуту назад, Т'мор недоумевал, зачем хоргам понадобилось строить стену, мало того что в центре собственных земель (в конце-концов, кто его знает, что за твари могут водиться в этом долбанном ущелье?). так еще и прорезать в них ворота, со стороны столь старательно отгороженного входа в ущелье. Теперь вопросы отпали. Ворота оказались не сквозными, входивший в них, оказывался на небольшом пятачке, в окружении камня, с многочисленными прорезями бойниц, и всего одной чрезвычайно массивной, но низкой и узкой, обильно проклепанной металлической дверью, без всяких признаков ручек. За этой дверью, толщиной в добрых полметра, открывшейся по движению руки все того же «мушкетера», начинался довольно крутой подъем. Второй раз за день хаук оказался в «караване», и опять в качестве ведомого. Серому, осторожно ступающему по вытертым каменным плитам, явно не понравилась эта тенденция, впрочем, как и поднимающийся вверх, узкий коридор с невысоким потолком. О чем, скакун и уведомил окружающих низким вибрирующим рыком и злобным оскалом, заставив подпрыгнуть парочку молодых стражников-хоргов, вышагивающих по разные стороны от него. С плохо скрываемым недоверием, они покосились на зверя, и постарались отойти от него подальше. Вот только куда? В ширину коридор не превышал трех метров, так что, до самого выхода они шли, чуть ли не вытирая плечами стены.

– Серый, веди себя прилично. – Не пытаясь понизить тон, обратился к своему скакуну Т'мор, которого, за эти несколько минут, откровенно достала как давящая тишина, в которой совершалось «восхождение», так и почти демонстративная надменность местных хоргов. Отвык он за время общения с Арролдом от такого отношения, к тому же, сильно напоминающего ему о других ушастых жителях этого мира. Отчего настроение человека отнюдь не улучшилось. Словно почувствовав это, хаук тут же продемонстрировал свое согласие с мнением хозяина, отметив свой путь по каменному коридору, немалым количеством «яблок» на чисто выметенном полу. А тут еще и Уголек, проснувшись от старательно проецируемого на Т'мора хоргами, чувства превосходства, проникающего, пусть и в ослабленном виде даже через поднятые парнем, щиты разума, начал подзуживать человека, сотворить какую-нибудь веселую пакость этим белогривым придуркам с расистскими наклонностями. Но здесь, Т'мору удалось сдержаться, хотя его желания звучали в унисон с устремлениями подрастающего дракона. Коридор закончился, и вся компания оказалась на свежем воздухе. Оглядевшись, Т'мор удивленно присвистнул. Они стояли на стене, чья ширина вполне могла бы позволить разъехаться паре тяжелых наземных вездеходов, если бы они, конечно, водились в здешних местах.

До входа в город-крепость, вся компания добиралась в прежней тишине, нарушаемой только звуком шагов и скрипом сбруи. Добравшись до массивных ворот крепости, «мушкетер», так же молча развернул своих подчиненных и стража двинулась в обратную сторону, оставив Т'мора и Арролда перед открывающимися створками.

– Эр? – Возникший на входе хорг, такой же «мушкетер», как и начальник их недавнего конвоя, только малость покруглее и поприземистей, вопросительно взглянул на Арролда. Тот, снова вытащил свиток и, молча продемонстрировав печать, шагнул вперед. Посторонившись, страж пропустил его, только кивнув в сторону Т'мора. – Это с вами?

– За «это» можно и ушей лишиться. – Не выдержал парень. Арролд покосился на него и, очевидно, понял, что тот закипает.

– Знаете, эр, я бы советовал вам извиниться. – Тихо прошипел белогривый своему соплеменнику, опешившему от такого поворота, настолько, что даже фирменная непроницаемость лиц хоргов, дала трещину. – Оскорблять темного мага, даже если он не принадлежит нашей расе, не самый лучший способ выжить.

Надо отдать должное стражнику, он моментально взял себя в руки, и отвесил Т'мору легкий полупоклон.

– Примите мои извинения, уважаемый. В нынешние времена осталось слишком мало людей, идущих Темным путем. Настолько мало, что уже никто не верит в их существование. Если позволите, я бы дал вам совет: обзаведитесь знаком вашей школы и не расставайтесь с ним, особенно в городе. Это избавит вас от мнрогих неприятностей с местными жителями. – К удивлению Т'мора, напрягшего все свои способности в магии Разума, хорг, которого он только что готов был порвать на кусочки, извинялся искренне! И совет дал от чистого сердца.

– Извинения приняты… и, эр, примите мою благодарность за совет. Я непременно им воспользуюсь. – Т'мор кивнул стражнику, и они с Арролдом наконец-то смогли войти в город.

– Дельный совет. – Проговорил спутник Т'мора, едва они удалились от ворот. – В Меельсе нет представительства Аэн-Мора, так что там, подобные вещи искать было бессмысленно, зато в Лиисте находятся аж три башни. Приобретем для тебя знак, и о проблемах с твоим человеческим происхождением можно будет забыть.

– Уверен? – Недоверчиво хмыкнул Т'мор, не забывая крутить головой по сторонам, рассматривая все что попадалась им на пути.

– Ну, идиоты водятся везде… Главное не ошибиться с трактиром. – Пожал плечами Арролд, старательно пряча усмешку.

– Боюсь, это невозможно. – Рассмеялся Т'мор. – За все время моего здесь пребывания, еще не было такого, что бы я не нарвался на заварушку в трактире. Вообще, ни разу!

– М-да уж. – Хорг хмыкнул и задумался о чем-то. Но уже через несколько секунд встрепенулся и указал Т'мору на изящное каменное здание в конце улицы, с высокими стрельчатыми окнами, черепичной крышей и башенками, украшенными затейливыми флюгерами. – А вот и место, для очередного доказательства твоей теории. Лучший постоялый двор в этой дыре, наверняка там найдется место и для нас, и для посольства.

– Может хоть на этот раз, все обойдется? – Вздохнул Т'мор. – Устал я уже от этих трактирных побоищ. Отдохнуть хочется… В конце-концов, у любого правила должны быть исключения, так почему бы этой гостинице не стать одним из них?

– Поживем-увидим. – Пожал плечами Арролд, направляя Лу к постоялому двору. И Т'мор последовал за ним.

Уже расположившись в гостинице и забронировав номера для посольства, друзья решили подкрепиться… в апартаментах, во избежание, эксцессов, так сказать.

– Слушай, Арролд, мне тут мысль в голову пришла. – Заговорил Т'мор, одновременно старательно разрезая на кусочки большую отбивную.

– Дите малое. – Фыркнул хорг, подвигая к себе грибной салат с сыром. – Тащишь в рот всякую гадость.

– Нет, я серьезно. – Не принял шутки парень. – Вот объясни, на кой нужны эти номера для посольства? Ведь если этот город принадлежит клану Ллонера, он может спокойно разместить его в замке клана?

– Не все так просто. – Посерьезнел Арролд. – Если бы Ллонер путешествовал для своего удовольствия, в сопровождении собственной свиты, он так и поступил бы. Но сейчас, он исполняет миссию возложенную на него Правителем и жреческим кругом, в свиту Ллонера входят не только его вассалы, но и члены других кланов, с некоторыми из которых у Ллонера и его семьи, давняя вражда. А пригласить в свой дом врага, значит накликать на себя большую беду… И это не просто традиция. Представь, что произойдет, например, если такой враг погибнет у него в доме? Война кланов, Т'мор, сейчас не выгодна Ллонеру.

– А если такой враг загнется в гостинице города принадлежащего его клану, то войны не будет? – Усмехнулся парень.

– Именно. – Невозмутимо кивнул Арролд. – Город не собственность клана… по крайней мере, официально. И, соответственно, клан Ллонера не отвечает за происходящее на его улицах.

– Тоже официально?

– Если это касается чужих, то да. – Арролд протянул руку за кувшином с ллиалом, и коротко глянув на Т'мора, добавил, – думаю, потому, Ллонер и передал письмо для здешнего управителя. Ручаюсь, что в нем идет речь и о нас.

– Ну да, что бы мы не оказались в числе тех самых «чужих». – Кивнул Т'мор.

– Именно. – Арролд потянулся и, оглядев опустевший их стараниями, стол, поднялся со стула. – Ну что, сьерр Т'мор, наведаемся к управителю?

– Пока нас не попытались грохнуть, посчитав за чужих. – Усмехнулся Т'мор, поднимаясь следом за хоргом. После сытного обеда, настроение спутников не могла испортить даже такая, в принципе, не особо веселая тема.

Управитель, высокий, худощавый хорг в неожиданно простом коричневом камзоле, встретил хорга и человека в небольшом кабинете, обставленном массивной, потемневшей от времени, мебелью. Смерив вошедших, холодным взглядом, управитель, приняв от Арролда письмо, жестом предложил им присаживаться, и углубился в чтение, проявившегося на свитке текста. Спустя несколько минут тишины, хорг свернул письмо трубкой и, положив его в ящик своего стола, поднял глаза на посетителей.

– Эр Арролд, сьерр Т'мор. Мое имя, Ррой ап Иш. – Скрипучим голосом проговорил управитель. – Рад приветствовать вас в Лиисте, господа. Эр Ллонер сообщил мне, что у вас есть некоторые проблемы с кланом Рраена… Думаю, пока вы находитесь на территории моего города, можете о них забыть.

– Благодарим вас, эр. – Арролд кивнул.

– Не стоит, эр. – Управитель чуть приподнял уголок губ. – Это мой долг. Теперь, что касается размещения посольства. Вы уже определились с гостиницей?

– Да, эр Ррой. «Серебряный флюгер», вполне приличное место, как нам кажется. – Ответил Арролд. Управитель неопределенно дернул головой, что можно было счесть и согласием и отрицанием.

– Что ж. – Управитель вытащил из ящика стола небольшой, но туго набитый кошелек. – Здесь сотня злотней. Это на оплату проживания посольства в гостинице. Завтра, с утра я пришлю прислугу и поваров, что бы к приезду посольства все было готово.

– Эр. Посольство прибудет не раньше, чем через три дня. – Арролд перебил Рроя. – Мы воспользовались Короткими Тропами торов, что бы соркатить время пути. У посольства же такой возможности нет.

– Что ж. Значит, прислуга будет в гостинице послезавтра. – Ничуть не удивившись, ответил Управитель. – А сейчас, с вашего позволения, мы закончим аудиенцию.

– Всего хорошо, эр Ррой. – Собеседники поднялись со своих кресел и, обменялись поклонами. После чего, Арролд и Т'мор, покинули особняк управителя. У них еще было немало дел, и первым из них, стал поиск подходящего купца, способного выложить несколько тысяч злотней за их трофеи.

Обращаться за помощью в поисках такого купца, к управителю, Арролд посчитал нецелесообразным. И Т'мор был с ним согласен. Ну очень не хотелось делиться доходом от шкуры инфернальной змеи, с кем бы то ни было. А то, что делиться с управителем пришлось бы, не вызывало у спутников никакого сомнения.

Так, придя к единодушию в этом вопросе, Арролд и Т'мор ринулись на поиски подходящего покупателя.

– Хм… Мы идиоты, Т'мор. – Констатировал Арролд, едва они оказались на центральной площади, где находились отделения самых богатых торговых домов Хорогена.

– Уверен? – Хмыкнул парень.

– Почти. – Ответил хорг, и ткнул пальцем в сторону башни, стоящей несколько особняком и возвышающейся над площадью. – Вот где у нас купят шкуру без всякого торга. Заодно и знак школы тебе приобретем.

– Так это одна из башен Аэн-Мора? – Уточнил Т'мор.

– Ну да. Идем. А то скоро начнет темнеть и твои коллеги прикроют лавочку, до утра. – Арролд сорвался с места и Т'мору не оставалось ничего иного, как последовать за своим приятелем.

Примечания