Под маской любви

Быстро осмотрев свою домашнюю одежду и поправив растрепавшиеся волосы, она открыла двери. Алекс стоял с букетом белых роз и коробкой конфет. Лена от неожиданности растерялась, а потом, отступив несколько шагов назад, впустила его в квартиру.

Он с очаровательной улыбкой протянул ей розы и конфеты. Елена с благодарностью взяла их и опустила лицо в ароматные бутоны.

– Боже мой, Лена, что ты со мной делаешь? Когда вижу тебя, чувствую непонятную дрожь в коленках и непреодолимое желание до тебя дотронуться, обнять, приласкать… Еле дождался, когда увижу тебя, – и Алекс ласково заглянул ей в глаза, а потом, притянув к себе за плечи, зарылся лицом в волосах.

Елена растаяла от этих слов, почувствовав себя особенной. Нежность, прозвучавшая в его голосе, окутала истомой ее истосковавшееся по любви сердце – и тепло разлилось в крови, вспыхнув румянцем на ее щеках. Но тут шип розы впился в палец девушки, и она вспомнила, что не поблагодарила Алекса за букет и конфеты.

– Ой, спасибо! Цветы очень красивые, – сказала она и торопливо пригласила гостя пройти в гостиную. Глядя на устаревший интерьер и выцветшие обои, она испытала стыд за свою бедность, но собравшись с духом, весело предложила ему присесть в кресло. Сама же, схватив вазу, помчалась в кухню, чтобы поставить цветы в воду и использовать возможность прийти в себя.

Вернулась она в гостиную уверенной в себе хозяйкой квартиры:

– Кофе пить будешь?

– Спасибо, но не сегодня. Нам надо поторапливаться, а то нас уже ждут мои приятели. Тебе бы надо переодеться, а до этого познакомь меня со своим отцом. Иначе я буду чувствовать себя неловко от того, что, придя в его дом, не счел нужным с ним поздороваться. Извини, что проявил инициативу. Мне почему-то показалось, что ты смирилась с его физической неполноценностью и стесняешься его. Это неправильно.

Сказанное Алексом задело Елену, и она почувствовала, как кровь горячей волной прилила к ее лицу. Слышать подобное ей было неприятно, но и обвинить Алекса, что он не уполномочен критиковать ее отношение к отцу, она не могла, так как всё было сказано доброжелательным тоном и во благо ее родителю. Просто он высказал свою точку зрения на проблему, и не его вина, что она ей не понравилась и вызвала чувство вины. Ведь по существу он был прав в том, что она просто обслуживала отца без всякой душевной связи между ними. Разве она делилась с ним своей жизнью? Конечно, нет. Да и его мыслями и чувствами не интересовалась. Так что хорошей дочерью ее назвать трудно.

Настроение испортилось, но, не показывая вида, Елена повела за собой Алекса к отцу. Он дремал, однако сразу же открыл глаза, когда почувствовал постороннее присутствие. Елена представила их друг другу, и Алекс, подойдя к кровати ближе, крепко пожал вялую руку хозяина дома. Спросив, как здоровье, и естественно отреагировав на его попытки ответить, несмотря на нечленораздельную речь, он попрощался и вместе с Еленой вернулся в гостиную.

– Знаешь, неплохо было проветрить его комнату, поскольку в ней спертый воздух, и сделать влажную уборку. Я понимаю, что ты очень занята, но отец в этом не виноват. Ему и так тяжело лежать целыми днями одному да еще в помещении, в котором мало кислорода.

Елена сначала почувствовала раздражение на столь шокирующую откровенность, которую сразу же приравняла к бесцеремонности, но потом вдруг увидела спальню отца глазами Алекса – и слезы вины потекли по ее побледневшим щекам.

– Мне нечего сказать в свое оправдание, -прошептала она, боясь, что не сумеет совладать с собой и разревется, как девчонка.

– Хорошая моя, прости меня. Я не хотел тебя ни в чем упрекнуть. Это всё моя прямота. Уж сколько раз меня подводило то, что я не в состоянии промолчать, когда вижу бросающиеся в глаза недостатки. Без обид, хорошо?

С сочувствием глядя Елене в глаза, он стал губами собирать продолжавшие скатываться слезинки. Потом, прижав ее голову к груди, стал гладить по спине, пока она не перестала всхлипывать.

– Я понимаю, как тебе трудно, как ты устала ухаживать за лежачим больным. Притом долгих десять лет. Позволь мне помочь тебе. Найди какую-нибудь женщину, чтобы она сделала в комнате отца генеральную уборку и выбросила все ненужное, а я ей хорошо заплачу.

Елена возмущенно вскинула голову:

– Мне не нужна от тебя благотворительность. Я сама обеспечиваю папе всё, что ему нужно. И уборку оплатить могу тоже.

– Я не хотел оскорбить тебя и не сомневаюсь в твоих возможностях. Просто предложил внести свою лепту в решение этой проблемы. Если ты можешь справиться с ней сама, я не возражаю.

Улыбнись, сокровище мое, пожалуйста. Благодаря твоей прекрасной улыбке исчезают все мои стрессы, беды и проблемы. Ты как утренняя заря, как солнце, которое прогоняет тьму. Прости меня, если обидел тебя. Я очень сожалею. Ну что, мир?

Елена смущенно улыбнулась и отошла от Алекса на расстояние вытянутой руки. Собравшись с духом, она выпалила:

– Будет лучше, если я с тобой сегодня в бар не пойду: и настроения нет, и глаза заплаканные. Так что иди сам и не задерживай своих приятелей.

– Нет. Без тебя я никуда не пойду. Я виноват, что невольно сделал тебе больно и вызвал своими высказываниями твои слезы. Мне не нужно было совать свой нос не в свои дела. Поэтому будет вполне справедливо, если я сегодня тоже понесу наказание и откажусь от заслуженного отдыха.

Елене стало совсем невмоготу ощущать на своих плечах дополнительный груз вины еще и за Алекса, которому испортила вечер и который, сказав правду, должен наказывать себя не только за нее, но и за то, что она не смогла сдержать свои эмоции. Не он ведь, а именно она сама виновата, что запустила комнату отца. И то, что у нее работы невпроворот, не оправдание. Именно папа должен быть у нее в приоритете, а потом уже все остальные дела.

– Алекс, – сказала Елена, не отводя от него своего напряженного взгляда. – Не усугубляй мою вину еще и тем, что ты искусственно сделаешь себя без вины виноватым. Если я пойду с тобой, ты согласишься отменить свое наказание?

– Отменю, если ты этого хочешь. Для меня главное, чтобы тебе было хорошо, а уж я сам- дело второстепенное. Иди переоденься, и, развернув ее в сторону выхода, легонько подтолкнул к дверям.

Елена быстро нанесла макияж, надела брючный костюм, который успела купить днем, и расчесала волосы, распустив их по плечам. Затем вышла в коридор и позвала Алекса.

Увидев его восхищенный взгляд, она зарделась от удовольствия, надела туфли на высокой шпильке и позвонила Марии Митрофановне, чтобы она подменила ее возле отца.

На площадке, закрывая дверь, она услышала, как Алекс спросил:

– А почему ты не сказала отцу, что уходишь? Или у вас в семье так не заведено?

Елена вздрогнула от очередного ощущения вины из-за, что, уходя из дома, даже не подумала попрощаться с ним.

– Нет, все-таки я плохая дочь, -подумала она, но не стала возвращаться, дав себе зарок, что отныне будет более внимательно и уважительно относиться к отцу.

Когда они пришли в бар, их уже ждали. Заняв один из двух свободных стульев, она посмотрела в сторону барной стойки, надеясь увидеть за ней Дениса, но там работал неизвестный для нее мужчина.

Алекс сделал заказ и положил руку на спинку ее стула. Он придвинулся настолько близко, что прижался к ней своим бедром, посылая по всему ее телу приятные импульсы. Елене было так хорошо сидеть с ним рядом, ощущать тепло его тела и чувствовать на своей щеке его дыхание, что мир вокруг размылся. Никогда ей не было так уютно и спокойно в душе.