Оборотни. Мир Сумерек
– Нет, вряд ли, – сказал Лев, – шпионская сеть давно развалилась. Многие погибли, часть лишилась своих способностей. Мы потеряли связь с теми, что остались, а таких, я уверен, единицы. Так что твой таинственный блондин подлежит уничтожению. Он человеческий выродок – это видно по его тупой физиономии. Его нельзя упускать из виду, – добавил он. – Прикажи лучшим из лучших… – замер на миг, размышляя, – Барсу и Пуме идти по следу. Можешь подключить Орла. Старик ещё лет 300 будет резвей всех молодых, да и сама будь в курсе. Я должен знать всё. Не откладывай с приказом, – сказал Лев и ободряюще улыбнулся Пантере.
Она поняла: гроза миновала, со шпионом будет покончено, а впереди её ждёт триумф!
VII
Тонкая зыбь покрыла волны морские. Посветлел горизонт, нежные облака, розовопузые барашки с золотым руном, расползались по небесному пастбищу. Рэн замер в своей лодчонке, встречая дневную звезду, что огненным шаром восходила из глуби морской, и волны отливали золотом и глубокой зеленью.
Он уже третий день в пути. Пока есть ещё провизия и пресная вода, а в душу потихоньку заползает едкий страх: куда идти? Где искать? Уходя из пещер у Мерцающего моря, Рэн унёс частичку собственного детства. Та песенка, которую он любил напевать в юном и безусом возрасте, осталась единственной путеводной ниточкой.
В старом, диком королевстве
Где всегда гуляет ветер,
Терпко, терпко, чуть медвяно
Расцветает чудный цвет
Он тернистый, словно роза,
Он лиловый, словно вечер,
И похож на звёзды неба
И сияние планет.
«Словно роза?» – впервые удивился Рэн, машинально повторяя знакомые строки. «Да ведь о розах-то и идёт речь! О них, родимых!».
По древним легендам, что ходили в его народе, в незапамятные времена жил на их земле князь. Хотя, и не князь он был вовсе, а живое воплощение Слова Божьего. Именно поэтому он был наделён великой мудростью, силой, красотой и бесподобным голосом, благодаря которому и дали ему имя – Певец. Розы – великий дар Его живущим. То был ничем не примечательный, на первый взгляд, куст лиловых цветов, которые при свете приблудной Луны менялись, становясь: белой розой, чёрной и алой. Говорят, цветы обладали чудесным свойством открывать проходы меж мирами, что лежат бок о бок, как щенки в корзинке.
Вот и отправили его, Рэна, восставшие против оборотней остатки некогда большого людского селения около Серого леса. Им пришлось спасаться от карательных отрядов оборотней в пещерах. Тогда одна мудрая женщина из деревни возложила миссию поиска роз на юного воина. Позабыв о хлебопашестве, люди учили своих детей держать в руках оружие. Всё безуспешно. Оборотни каждый раз истребляли повстанцев. Ничто не могло спасти людей. Розы были последней надеждой. Быть может, ему, Рэну, удастся добыть чудесные цветы, и тогда люди получат шанс в борьбе с оборотнями, которые отняли у них всё.
Рэн не спеша развязал походный мешок, решив подкрепиться. Ещё вдоволь было и вяленого мяса, и сыра, и вина в объёмной фляжке. Повстанцы собирали его с любовью и тщанием. Даже обнаружился вышитый мешочек с курительной травой (хотя Рэн не курил). Он улыбнулся, коснувшись рукоделия. Конечно же, это Найя постаралась. Вот чудачка! Как следует перекусив, странник хлебнул вина и вместе с пьянящей влагой в него влилась полная уверенность в счастливом разрешении его поисков. Он обязательно найдёт розы! Естественно, а кто ещё способен на такой подвиг?! Почитай весь мир перевернуть придётся, прежде чем отыщется заветный куст, но, несомненно, он сделает это! Рэн даже чуточку повеселел. А сейчас надо решить, куда всё-таки плыть. Посланец людей вглядывался в далёкую береговую линию, над волнами кричали чайки. Парус над головой хлопнул на ветру.
– Эх, была не была! Куда приведет путь-дороженька – так тому и быть. – Решил парень. Не особенно утруждая себя изучением карт, он справедливо рассудил, что при первой же возможности причалит к берегу, как только замаячит человеческое жильё. Главное сейчас уйти подальше от скал оборотней. Вот уж с кем совсем не хотелось бы встречаться!
Дневная звезда вошла в силу, ослепив одинокого странника бликами на волнах. Рэн прищурился от яркого света, улыбаясь во весь рот.
– Вот денёк разгулялся! – подумал он.
Солнечный луч, словно боясь пораниться, осторожно скользил по обнажённому клинку, что лежал на дне лодки. Рэн поднял своё оружие. Массивная, но удобная рукоять, прекрасно сбалансированный меч с огромным односторонним клинком, так и просился в руки настоящего воина.
– Хм, конечно, это не обоюдоострое творение Ночных великанов, но очень даже ничего! – с полным удовлетворением подумал Рэн. Действительно, меч, выкованный в обычной деревенской кузне, почти ничем не уступал своим собратьям, вышедшим из-под рук иноземных оружейников. Рэну не терпелось испытать его в бою. Некое тайное, безымянное чувство подсказывало ему, что долго ждать не придётся, отчего приятная жуть мурашками пробегала по телу. Парень опустил меч в ножны и вновь убрал его на дно лодки. Там ему и место, пока не покажется берег. Тут юный воин заметил, что переменившийся ветер сносит его лодку в море. Тогда он убрал парус и приналёг на вёсла.
Небо, совсем недавно залитое солнечным золотом, подёрнулось дождевой хмарью. Многослойные, грязно-серые тучи громоздились, как замковые стены, готовые захлопнуть последнюю щёлочку, пропускавшую свет. Словно крышка в глубоком колодце небо давило своей монолитностью. Рэн не выпускал из рук вёсел. Сейчас хлынет ливень! В Мире Сумерек эта напасть была делом обычным. Но путник не мог избавиться от чувства, будто надвигающаяся непогода вовсе не случайна. Что-то таилось в этих предгрозовых облаках. И всё-таки, когда в сгустившемся мраке кто-то тяжёлый и жестокий рухнул ему на спину, Рэн порядком испугался. Большая рыжая пума рвала когтями, рыча как тысячи жутких кошек. Юноша попытался вырваться и ударить врага веслом. Однако удар пришёлся вскользь. Зверюга ловко увернулась и вновь бросилась в атаку. Человек и зверь сцепились в живой клубок. Лодка угрожающе раскачивалась. Пума тянулась к горлу врага. Рэн уже чувствовал, как её зубы впиваются в его плоть. Извиваясь из последних сил, он пытался достать свой кинжал, который, в отличие от меча, оставил при себе – рукоять торчала из-за пояса. Только руку протяни! Но именно это и мешала ему сделать хищная тварь. Пума повалила врага на дно лодки, сжав, как дохлого мышонка крепкими лапищами. «Ух, как мужик дерётся!» – отметил про себя Рэн и ударил пуму локтем в челюсть, ноги впились в мягкий живот. На миг хищница ослабила хватку, чего оказалось вполне достаточно для её жертвы. Рэн резко вскочил на ноги и вынул из-за пояса кинжал. Теперь он ждал врага. Пума обрушилась на него всем телом. Юноша покачнулся и свалился за борт. Зверюга последовала за ним. Нет, он не искал спасения в воде. Так сказалась собственная неуклюжесть. Виданное ли дело: ноги подвели! Рэн и пума и в морской воде продолжали ожесточённое сражение.
– Ах, ты, тварь! – вложив в это восклицание всю свою ярость и боль, Рэн наносил зверюге удар за ударом.
Пума не отставала, украшая его тело новыми ранами, и вода то и дело окрашивалась алыми облачками крови. И всё же последнее слово осталось за человеком. Его кинжал нашёл шею хищницы, пронзив её насквозь. Зверь надсадно захрипел, и в тот же миг Рэн едва не ослеп от огненной вспышки, охватившей тело поверженной пумы. Посланец людей не верил глазам: прямо перед ним покачивался на волнах остывающий труп обнажённой прекрасной женщины. Чудесные рыжие волосы диковинными водорослями разостлались по воде, а вместо шеи оборотня зияла жуткая рана, оставленная кинжалом Рэна. Юный воин брезгливо оттолкнул убитого врага и уже хотел плыть к убегающей лодке, как вдруг замер, словно оглушённый. Его загипнотизировал страх. У борта его судёнышка стоял неизвестный лучник, нахально ему улыбаясь. И стрела в его огромном луке хищно дрожала от нетерпения. Время растянулось. Оно разбилось на фрагменты, став деталями кошмарного сна. Рэн ощущал себя мухой в патоке. Вот неизвестный натянул тетиву, вот стрела, взвизгнув, устремилась к цели. Ещё миг – и всё будет кончено. И тут кто-то резко дёрнул парня за ногу, увлекая его под воду. Он едва не захлебнулся от неожиданности. Стрела бесцельно чмокнула волну, в том месте, где всего миг назад была намеченная жертва.
Под водой Рэн попытался задержать дыхание, экономя драгоценный воздух. Хоть это и было трудно, он огляделся, чтобы отыскать своего спасителя. Оным, к его удивлению, оказалась стройная дева из народа водных. Лишь контуры её тела мог различить Рэн в полумраке морской толщи. Водные почти сливались со своей стихией, что придавало их жизни эффект невидимости. Однако юноша углядел на лице Водной улыбку, к которой она осторожно поднесла пальчик, призывая его хранить тишину. Рэн возмутился: это здорово, что его спасли, но если он хотя бы миг ещё помедлит, сидя под водой, то превратиться в утопленника. Псу под хвост такое спасение! Он замаячил руками, давая незнакомке понять, что запас воздуха, как и терпения, кончается. Водная понимающе кивнула и стала подниматься на поверхность. Рэн следил за её плавными движениями. Словно рыбка морская, она легко взрезала солёные воды, став единой с ними, одним телом, одной кровью. Парень последовал за ней с грацией деревенского пса, которого вели топить, да бросили посреди реки. Вот и мается он, сердечный, жить хочет. Барахтается, тучи брызг поднимает! Так и Рэн пытался выжить в сей трагический момент.
Всплыв наконец, он шумно вдохнул сладкий воздух, и никак не мог выровнять дыхание. На всплеск обернулся лучник, совершенно обескураженный прошлой неудачей. Теперь он готов был исправить положение. Вышедшее из-за тучи солнце зажгло искорку в белоснежных волосах неизвестного, злая гримаса исказила красивое лицо. Рэн приготовился ещё раз нырнуть, ругая про себя неудобного противника. Водная и здесь не растерялась. Она резко навалилась на борт лодки и лучник полетел в воду.
– Гадкий оборотень! Паршивая тварь! – шипел Рэн, наблюдая, как недавний грозный враг беспомощно барахтается в морской водице. Однако недолго длилась его растерянность. Отбросив бесполезный лук, оборотень поплыл к противнику.
– Так, это мы уже проходили, – сказал Рэн и сам попытался достать врага.
И опять вмешалась водная. Юный воин видел, как её тонкие, полупрозрачные пальцы мёртвой хваткой вцепились в плечи оборотня. Тотчас морской простор огласил ужасающий крик живой твари, насмерть прошитой ядовитыми иглами. Подкожный яд был единственным средством защиты для водных. Живя среди рыб, они сами переняли у них способности хладнокровных убийц. Рэн для верности проткнул врагу сердце; из горла вырвался хрип, рёв зарезанного хищника затих, и оборотень отошёл в мир иной. Юноша, убедившись в его гибели, поплыл к своей лодке. Ему удалось её нагнать. Он перевалился через борт, закутался в кожаную куртку с волчьей подбивкой и попытался согреться после столь длительного морского купания. Вспомнил о вине. Фляжка всё так же лежала в походном мешке. Рэн откупорил её и, не торопясь, мелкими глотками стал пить обжигающую нутро жидкость. Наконец-то он пришёл в себя.
Тучи постепенно очищали небосвод. Уж и солнце вновь стало припекать. Высоко, прямо под облаком дымного цвета кружились три огромных орла. Их далёкий клёкот показался Рэну отзвуком злого разочарования. «Странно, откуда здесь орлы?»– мелькнуло в голове посланца людей. Однако, этот вопрос недолго его занимал. Он поднял парус, и тот надулся, наполняясь ветром.
– Эх, зря я доверяюсь морю! – подумал Рэн и полез в свой походный мешок.
Недавняя стычка сделала его благоразумнее. Хватит плыть наобум! Так, чего хорошего, вообще сгинуть можно. А в походном мешке, где-то на самом дне, лежали карты. Из рук в руки передавали их люди его селения в течение последних десяти лет, с тех самых пор, как Сани-Побегун составил их в дальних странствиях по миру.
Лёгкий всплеск заставил его поднять голову. На носу лодки сидела, улыбаясь, водная.
– Что, решил заняться изучением карт? – спросила она, заметив у Рэна в руках потемневшие от времени куски пергамента.
– А хочешь, я научу тебя, куда плыть?
– С чего бы вдруг? – недоверчиво спросил Рэн. – Ты помогла мне расправиться с оборотнями, за что я тебе премного благодарен. Теперь же ты напрашиваешься в проводники. Зачем? И разве тебе известна моя цель?
– Известна, – водная лукаво взглянула на Рэна. – Ты, наивный, полагаешь, что отплыл из пещер в полной секретности? Как бы не так! – водная взмахнула рукой, породив в воздухе маленькую бурю морских брызг. Они сверкающими точками мелькнули на глазах Рэна и обрушились на него мелким дождичком. Словно не замечая этого, водная продолжила:
– Мы не познакомились. Меня зовут Тайин, а тебя Рэн, я знаю. Поверишь ли, я всегда была рядом, мне просто любопытно наблюдать за вами. Как вы, люди, мечетесь, бьётесь, пытаетесь выжить, – водная фыркнула с явным пренебрежением.
– Так вот, спаситель человечества, я знаю, что ты ищешь розы. ТЕ САМЫЕ РОЗЫ, которые способны отворять миры.
– И ты мне скажешь, где они? – с надеждой спросил Рэн.
Водная расхохоталась. Она тряхнула головой, и с её волос, напоминающих длинные бусы из стеклянных капель, сорвался настоящий водопад, окатив парня с ног до головы.
– Ну, знаешь, – возмущённо воскликнул он, вскочив на ноги, – хватит с меня купаний! Не надо резких движений, рыбка! А то я могу рассердиться.
Водная ещё громче захохотала, чем заставила Рэна почувствовать себя последним идиотом.
– Ну, ну, милый мальчик, не надо так расстраиваться. У меня просто жизнерадостный нрав, а ты очень забавен.
– Хорошо, – успокоился Рэн. – Ты что-то говорила о розах? – напомнил он. – Так где они?
– Как же! Сейчас расскажу. Вообще-то, я и сама не знаю, но могу подсказать, куда тебе следует держать путь. Знай: ключом к розам может быть Пантера, племянница князя оборотней. Возможно, она и сама не догадывается о своей связи с легендой. Будь осторожен. Сейчас для тебя она единственная тропочка, ведущая к цели. Плыви в Пламенеющий замок! Он стоит на высоком берегу в дельте реки Ингидры, что впадает в Мерцающее море. Ты скоро увидишь его, как пойдёшь по речным водам. Он мрачен и прекрасен – замок, сложенный из красного камня. Когда солнце садится, то вспыхивают зубцы на крепостной стене, и кажется они занимаются огнём. Пламенные блики ползут по башням, донжону, искрятся на шпилях. Оттого и зовут его – Пламенеющим. Ты сам увидишь и убедишься в правдивости моих слов. Плыви вперёд и не бойся! Племянница князя та ещё стерва, но у тебя нет выбора. Именно она приведёт к розам. Помни об этом! Плыви на запад и по Звезде Великана поверни на север. Я буду ждать тебя на месте и помогу попасть в замок, – закончила водная и, чмокнув Рэна в щеку, юркнула в морскую волну.
Юноше почудился её шёпот: «До встречи!» и, светящееся сферическое облачко всплыло на поверхность моря. Рэн коснулся его. Облачко рассеялось, будто испугавшись. Посланец людей вынул руку и с удивлением увидел: маленькие, похожие на ночных светляков бабочки облепили всю его кисть.
– Вот дела, – произнёс Рэн.
Бабочки порхнули прочь, и шорох крыльев их был подобен смеху водной. Она ещё раз напомнила о себе. Рэн приналёг на вёсла. Плыть к оборотням. Поразительно, как изменчива судьба: искать помощи у заклятых врагов!
«Как же я ненавижу этих тварей!» – думал посланник людей. – «Они подлы и кровожадны, как зверюги, в которых частенько перекидываются. Хотя… знавал я одного оборотня. Нет, одну. В ту пору она и оборачиваться не умела, однако, такая была ловкая бестия!» – Рэн улыбнулся своим воспоминаниям. «А теперь надо искать встречи с дикой кошкой. Пантера. Уже заранее передёргивает от омерзения. Наверняка её зубки испробовали человечьей плоти, а теперь я к ней иду, на закуску. А, что будет, то будет. Померимся с киской силой, коли не захочет миром помочь» – решился Рэн, направляя лодку по солнцу на запад.
VIII
Пантера металась по комнате, словно потерянная. Её душила ярость. Как же так?! Её лучшие воины и близкие друзья, к тому же приходившиеся ей роднёй, правда, не из самого близкого круга, погибли?! Пума и Снежный Барс пали в схватке с…человеком! Пантера была готова рычать от досады. О, Великий Бог! Чтобы она отдала сейчас ради возможности своими руками убить гадёныша! Человеческий выродок должен умереть. В ней говорила уязвлённая гордость Прирождённого оборотня и жажда мести. Вот, вот вернётся князь, и тогда она сама, испросив его позволения, отправиться на поиски улизнувшего шпиона. Лев будет в не меньшей ярости, чем она. Он ценил Снежного Барса, проча ему военную карьеру. А Пуме не было равных в выполнении всякого рода поручений, связанных с убийством и разведкой. Лучшие из лучших.
Пантера выбежала из комнаты и, миновав длинные коридоры и анфилады замка, вышла на открытую площадку одной из башен. Замковый дворик был прекрасным местом. Здесь открывался вид на реку и подъездные ворота, а главное, она могла дать волю гневу.
Юная воительница порывисто выхватила меч из ножен. Сталь тускло бликовала при свете заходящего солнца, и взбешённому оборотню явились картины прошлого, возрождённый мрачным сиянием. Вот Пантера и Пума скрестили учебные клинки, юные, полные задора и смеха. Игра захватывала, как ничто другое, и желание быть лучше толкало на выделывание немыслимых вывертов и выпадов, что порой не сочеталось с заученной теорией боя. А смех от осознания юношеского соперничества, тяжести клинка в руке и в предвкушении поединка, сам выскальзывал наружу, подобно куску мыла из влажных рук.
Вот Снежный Барс на гнедом жеребце мчится вперёд по огромному лугу, а Пантера пытается его нагнать на своём коне-призраке. Состязание в скачке в самом разгаре. То и дело Снежный Барс оборачивается к девушке, подбадривает её, порой не гнушается подпустить колкую шутку, чтоб разжечь в ней желание победы, реванша в гонке. А потом конь-призрак несёт её прямёхонько в озеро. На миг ей становится страшно. Ведь там настоящий рассадник липкой, плотоядной акки! Снежный Барс успевает догнать её и выхватывает Пантеру в последний миг перед падением, однако, сам не удерживает равновесия и гулко погружается в озёрные воды. Позже, возвращаясь в замок, они долго смеялись над своим приключением. Особенно над самим Снежным Барсом. Пантера утверждала, что он был изумительно смешон, стоя по колено в воде, в намокшей и прилипшей к телу одежде, а на ухе застрял бутон белой лаллы.
Пантера подождала, когда он выберется на сушу, и лишь тогда сообщила про самую интересную вещь в сем происшествии. Оказывается, озеро с плотоядной растительностью расположено южнее! А в этом обитают лишь безобидные белые лаллы, которыми человеческие простолюдинки украшают свой дом на праздник Солнца.
Пума и Снежный Барс. Теперь их нет. Рука Пантеры с зажатым мечом задрожала. Пантера продолжала воображаемый поединок с любимым мечом в руке. Как всё случилось? «Жаль, мой Кэа не видел! Зато отряд из клана птиц постарался», – Пантера сделала выпад с мечом в руке. Ей хотелось бить и крушить всё вокруг!
Три орла доставили шпионов оборотней к месту, они же донесли о том, что произошло. Их зоркие глаза разглядели и запомнили разыгравшуюся трагедию. Кроме мальчишки поучаствовала в избиении элитных оборотней какая-то водяная. Как Пантере хотелось убить мальчишку и мокрую пакость, которая ему помогала!
В замковом дворике вдруг стало свежо. Ветер от близкой реки охладил разгорячённое тело юной воительницы. Зато горло иссушила жажда.
Девушка подошла к небольшому фонтану в виде морской раковины и склонилась над студёной водой, чтоб напиться. Смуглая ладонь зачерпнула влагу, что поднималась из подземных источников. Неожиданно в прозрачной глуби показалось чьё-то лицо. Постепенно из фонтана всплыла и стала более материальной насмешливая девушка с волосами-бусинами, капли украшали её прозрачную шею.
Пантера от неожиданности расплескала живительную влагу и махнула рукой, словно прогоняя привидение. Тем временем наглая девица выбралась из фонтана полностью, перекинула тонкие ноги за вырезанный в виде лепестков край и задорно рассмеялась, увидев замешательство оборотня.
Пантера инстинктивно вновь схватила свой меч и подступилась к незнакомке.
– Хочешь головы лишиться?! Ты кто такая?
По гневному виду оборотня водная поняла, что та не шутит.
– Меня зовут Тайин, – отсмеявшись сообщила она.
– Убери свою железяку, я к тебе с миром пришла.
– Как же! – недоверчиво произнесла Пантера, но меч опустила.
– Представляешь, я привела к тебе путём воды человека! Только не злись, тебе не идёт.
Пантера мрачно хмыкнула. Гордая принцесса Изменчивых себя чувствовала так, словно её провели как ребёнка на ярмарке, где показывают дешёвые фокусы голозадой ребятне.
– Я не люблю, когда меня обманывают, – снова зарычала Дикая кошка.
– Как тебе удалось просочиться в наш замок?!
– Вот именно! Просочится! – снова засмеялась Тайин.
– К делу, – водная откинула за спину волосы, похожие на нитки стеклянных бус.
– Открой вон ту дверь! Там твой гость, – незваная посетительница опустила руку в фонтан. Её миссия окончена, и она потеряла интерес к происходящему.
Пантера резко распахнула дверь и, схватив незнакомца за ворот куртки, втянула его в комнату. Казалось, он был ошеломлён такой встречей. За дверью действительно оказался тот самый светленький парнишка, плывший на утлом судёнышке. Как смешно он тогда испугался её механической птицы!
Неизвестный попытался освободиться от крепкой хватки оборотня, но тотчас был опрокинут на пол, а над ним угрожающе завис клинок.
– Что за встреча! – протянула Пантера, узнав пришельца. – На ловца и зверь бежит. Сам пришёл за своей смертушкой, гадёныш.
Ненавистный блондин нервно дёрнул в сторону, пытаясь выползти из-под жала клинка.
– Стоять! – рявкнул оборотень, и меч коснулся обнажённой шеи пленника.
Пантера склонилась над поверженным врагом.
– Что, сразу тебе глотку перерезать, или подождём немного, когда вернётся князь? Он то не заинтересован в твоей скорой кончине. Повопишь с недельку в его подвалах. Слушай, несчастный, ты что, язык со страху проглотил?
Парень не произнёс ни звука.
– Как ты в замок проник? На крыльях прилетел? А может, людские выродки сроднились со змеями, и ты нашёл подходящую щель в стене? Отвечай!
Пантера сильней надавила на меч, не замечая, как тонкая струйка крови просочилась из-под клинка и прочертила алую дорожку на шее шпиона.
– Меч убери, – одними губами произнёс незнакомец, побелев, как горный снег. Опомнившись, Пантера отступила на шаг от пленника, позволила ему встать.
– Ну и манеры у вас, у оборотней, – ворчливо заметил шпион, коснувшись рукой пореза.
Парень прошёлся по каменной площадке, озираясь вокруг. Ему всё было интересно. Он подошёл к фонтанчику, заглянул за каменную стену. Там, внизу, несла свои быстрые воды великая река Ингидра. Обрывистый берег, на котором стоял Пламенеющий замок, открывал великолепный вид. Густая зелень деревьев покрывала берега и от их теней река казалась изумрудной, от дневной звезды бежала золотая рябь, а там, за горизонтом, несло свои неистовые волны Мерцающее море.
– Ух! Аж дух захватывает! – сообщил он.
Пантера онемела от наглости незваного гостя. Она её обезоружила! Юная воительница даже забыла о своём диком желании прибить белобрысого на месте.
– Ну, вы, зверюги, хорошо устроились! – заухмылялся нахал.
– Не-ет. Я убью подонка. – протянула Пантера.
Молниеносным движением оборотень оказался за его спиной. Одна её рука вцепилась в волосы лазутчика, а другая вновь поднесла сталь к его горлу.
– Ты убил моих лучших воинов. Отряд орлов донёс, как дело было. Ты смог проникнуть в самую мощную крепость мира, да ещё измываешься, сволочь!
На миг Рэну стало по-настоящему страшно. В рычащем голосе смуглой красотки чудилась смерть. Всего миг отделял его от вечности. Оборотень был на пределе, и Рэн кожей чувствовал это.
– Отпусти, – Стараясь, чтобы голос не выдал его страх, потребовал Рэн.
Пантера ослабила хватку и отошла на несколько шагов, чтоб видеть нахала.
– Ты хочешь, чтоб я ответил на твои вопросы и торопишься прибить ценного пленника, – чуточку презрения в голосе и взгляде помогли Рэну вернуть прежнее самообладание. Он заметил свой меч, отброшенный оборотнем в сторону в момент их встречи, вернуть оружие нет надежды. Но выход есть.
– Значит, ты хочешь знать? – уточнил он. – Отвечу по порядку. Во-первых, я приплыл сюда в маленькой лодке, преодолев огромный путь от Прибрежных скал у Мерцающего моря до реки Ингидры, по которой за три последних дня я и добрался до Пламенеющего замка. Киса, ваш князь живёт по-царски. Я, как увидел это чудо в лучах заходящего солнца, аж дара речи лишился. Замок горит, словно плавится в небесном огне. От него исходит яркое, и, какое-то мрачное сияние. Языки рыжего пламени пляшут на шпилях башен. Замок стоит словно костёр над цветущими кустами лилоцвета. Я смотрел на него и чувствовал себя мелким и ничтожным. Казалось, ничто в мире не может сравниться с этой грозной красотой и силой.