– К вам скоро приедут гости. Надо подготовиться, – Асцелина продолжала встряхивать меня за плечи и, отбросив одеяло, подала обувь.
– Кто? Который час? – спросила я, бросив взгляд на окно, за которым по-прежнему стояла ночь. – Я только легла.
– Уже вечер, соня. Ты так и свадьбу проспишь! – засмеялась дриада, и я будто услышала звон сотни маленьких колокольчиков.
Асцелина же, пользуясь моим замешательством, снова откинула одеяло, которым я успела прикрыться.
– Арт Кайден будет здесь через кверл. Может, чуть позже, – ответила она уже серьёзно. – Нехорошо будет, если он увидит вас в таком виде. Сами понимаете, пощады от арты Леприки вы не дождётесь. Даже несмотря на новое Умение.
Так, кверл – это полтора часа. Значит, привести себя в порядок я успею. Не ради жениха, разумеется, но Асцелина права: я не собираюсь больше давать этой парочке повода для насмешек.
– С чего же мы начнём? – спросила я дриаду и наткнулась на задумчивый взгляд зелёных, как луговые травы, глаз.
– С головы. Всегда самое важное находится наверху, – ответила она так, будто устала повторять один и тот же нетрудный для запоминания урок. И тут же усадила меня перед огромным зеркалом в тяжёлой серебристой раме.
– Когда будете учить свою прислугу, первым делом накажите ей быстро приводить вас в порядок по утрам, – твердила она, и от волшебных пальцев, ерошивших волосы, меня снова потянуло в сон.
– А можно пригласить тебя? – спросила я и, заметив, что она нахмурилась, тут же добавила: – Не в качестве прислуги, конечно. Моей личной помощницы.
– Ты ведь знаешь, Дивона, что я не могу далеко отходить от ясеней. Да и Троули не отпустит.
Мне показалось, что в принципе дриада не против, а я так хотела иметь хоть одного своего человека во враждебном доме, что была готова на всё. Даже засадить земли мужа ясеневыми рощами!
– Твой муж не обрадуется, что я увязалась за тобой, Дивона, – добавила Асцелина, закрепив простую причёску парой золотистых шпилек. В итоге с той стороны стекла на меня смотрело подобие греческой богини. – Арт Кайден решит, что Троули шпионит за ним. А он довольно вспыльчив, так что, извини.
– Всё решаемо, – произнесла я, не настаивая. Будет, о чём поговорить с будущим мужем!
Подготовка заняла не так много времени, как я предполагала. Конечно, новые платья, обещанные портнихой, ещё не были готовы, но я считала, что это не беда. Достаточно с этого высокомерного фейри и моей обновлённой внешности!
Я с нетерпением ждала нашей новой встречи. Желание её приблизить, однако, совсем не носило романтического характера. Я горела желанием заключить сделку. Предварительно, конечно, выяснив, что случилось с теми тремя бедняжками, носившими моё имя.
Как бы окружение ни пыталось убедить меня, что арт Кайден – достойнейший фейри, а по совместительству мечта любой женщины, ситуация виделась мне не такой радужной, как остальным. Кожей чувствуя обман и ловушку, я отчаянно боролась, чтобы избежать опасности, не понимая, в чём она состоит.
– Арт Кайден Таллахарский! – объявила Асцелина с таким выразительным взглядом, что я, так и быть, поднялась на ноги, хотя изначально предполагала остаться в кресле. Меньше всего в мои планы входило остаться с ним наедине. Я ведь просила Асцелину присутствовать при нашей встрече, но, видимо, страх или почтение к моему жениху оказались сильнее обещаний, данных чужестранке.
– Доброго вечера! – произнёс вошедший мужчина почти приветливо. Золотая полумаска, закрывающая половину лица, снова была на нём. Я даже предполагала, что он не расстается с ней, когда занимается любовью. Меня аж передёрнуло! Проверять это не было никакого желания.
– И вам, – ответила я, не зная, как его назвать. «Мой лорд» звучало как-то глупо, как и остальные приветствия, которыми знатные дамы из книг и фильмов величают женихов.
– Вы не знаете, что делать при встрече? – спросил Кайден, и в серых глазах появилась насмешка.
– Да, сложно освоиться за несколько дней, знаете ли. Но ваш упрёк понятен, – парировала я, сцепив пальцы в замок.
Мужчина сделал шаг навстречу, желая сократить дистанцию, и я уже хотела отступить, как он одной рукой обнял за талию и прижал к себе.
– Не вздумайте поцеловать, – сквозь зубы проговорила я, но силища у жениха и вправду была нечеловеческой, не давая пошевелиться. Кайден смотрел мне в глаза, не мигая, а я боялась даже дышать, ощущая себя бабочкой, распятой под стеклом энтомолога.
– И не собирался. У меня нет недостатка в желающих. А ты хоть и похорошела, всё равно не в моём вкусе, – спокойно ответил Кайден. – Не дёргайся, а то будет больно. Мне надо кое-что проверить.
Я хотела задать вопрос, но выражение глаз суженого убедило даже сильнее угроз. Лапать меня он не собирался, хотя стоять так близко от сильного и, что греха таить, привлекательного мужчины было волнительно.
Ощущение странности ситуации, какой-то извращённости не оставляло меня. Мы стояли так близко, можно сказать, обнявшись, и всё же это совсем не походило на встречу жениха и невесты.
Наконец, он выпустил меня и отошёл в другой конец комнаты, попутно оглядывая обстановку.
– Вижу, ты получила подарки, – произнёс Кайден таким тоном, будто я их у него на коленях выпрашивала.
– Вы узнали то, что хотели? – спросила я с вызовом. Ох, я об этом пожалею, но не сейчас!
– Вполне, – последовал ответ. Жених сел в кресло и посмотрел на меня, как на товар, который купил, польстившись на красивое описание. – Хочешь спросить, что именно я проверял? Так спрашивай.
– И что же вы проверяли?
Вопрос казался мне важным. Чем больше узнаю о намерениях будущего мужа, тем легче будет понять, как себя вести, чтобы скорее стать свободной.
– Мне сказали, что ты миротворица. Довольно редкое Умение для людского рода. Ваши женщины годятся разве что помогать нашим в составлении простых зелий.
– Если зелья так просты, зачем же могущественным фейри наша помощь? – я попыталась изобразить на лице удивление, но поняла, что вышло нехорошо. Ненатурально.
Кайден вмиг оказался на ногах и встал напротив, словно собирался ударить. В эту минуту я внутренне сжалась. Раньше никому не позволительно было поднимать на меня руку, даже отчим, раз попытавшись, понял, что худой мир лучше доброй ссоры. И разборки с полицией ему ни к чему.
Здесь же я ничего не смогу сделать. Даже послать этого полумасочника перед алтарём!
К счастью, Кайден не стал распускать руки, лишь пригласил на прогулку, но глаза блеснули так недобро, что я поняла: не соглашусь – меня увезут силой. И все сделают вид, что ничего необычного не происходит.
Нет, такого удовольствия я им не доставлю!
– Иногда, Дивона, ты проявляешь чудеса благоразумия, – произнёс жених, но я видела, что мыслями он где-то далеко. Ладно, пусть так. Проедусь в самоходной коляске, как благородная дама, и полюбуюсь окрестностями при полной луне.
Не тут-то было!
– Я предпочитаю прогулки верхом, – улыбнулся Кайден и аккуратно сжал мою руку, как бы помогая спуститься с крыльца.
– Признаться, надеялась, что мы сможем поговорить, – ответила я, слабо надеясь, что жених изменит первоначальные планы. Разве он не видит, что я в платье?!
– Обязательно, – согласился Кайден, но руки не выпустил.
Если у меня и теплилась надежда, что кони окажутся обыкновенными, то взглянув на животных, что смирно стояли во дворе, непривязанными, сверкая красными, как кровь, глазами, я перестала обманываться. Каярды. Зубастые, мчащие по небу, словно по полю.
– Он сбросит меня, – заупрямилась я, разглядев лошадей. – Если хотите убить, то давайте здесь. Я не пойду.
– Какие вы люди глупые, – презрительно произнёс Кайден и чуть не оторвал мне руку. – Без моего ведома не сбросит. Если лягаться не надумаешь.
– Я вам не кобыла, – настала моя очередь фыркать, но жених уже подвёл меня в лошади, заставив погладить по шелковистой гриве.
Я оглянулась в поисках хоть какой-нибудь поддержки, но двор оказался пуст. Даже матушка Гайте не вышла нас проводить, наверное, не хотела вступать в долгие приветствия с тем, кого недолюбливала. А остальные, наверное, выглядывали из окон и хихикали надо мной, вынужденной подчиняться мужчине, которому меня вскоре отдадут в безраздельное владение.
– Его зовут Вихрем, – продолжил как ни в чём ни бывало Кайден. – Если ты понравишься каярду, он станет твоим спутником до конца дней.
