У меня появилось множество вопросов и, хотя бы на часть из них я надеялась сегодня получить ответы.
– Простите, – обратилась к нашему экскурсоводу. – А у нас будет возможность увидеть драконов в истинном облике?
– Да, – Кирель кивнул. – Сегодня большой праздник, и вы увидите наш традиционный танец.
– Замечательно, – улыбнулась я, ликуя от радости. Посмотреть на настоящего дракона было моей самой заветной мечтой.
– Наша экскурсия подходит к концу, и сейчас мы пройдем в торговый городок. Там вы сможете приобрести всевозможные сувениры на любой вкус, а затем мы с вами отправимся обедать, и у вас появится шанс попробовать блюда местной кухни, – сообщил дракон. – Прошу никого не отставать.
– А что будет дальше? – поинтересовался эльф, глаза которого блестели от неподдельного восхищения. Ему, как и другим представителям этой древней расы была подвластна стихия земли, но даже в его глазах, я увидела неподдельный восторг от увиденного нами.
– После обеда, мы с помощью портала переместимся в горы, и вы сможете полюбоваться видами нашей природы, а затем мы отправимся на праздник солнцестояния, где у вас будет возможность увидеть танец драконов, представителей всех четырех стихий.
– А почему именно в этот день туристам разрешено посещать ваш мир? – спросил кто-то из толпы.
– Каждый народ живет по своим традициям. Сегодня особенный случай, когда два светила сойдутся в одной точке, и день будет длиннее, чем ночь. Завтра начнется отсчет следующего года. У нас есть древняя легенда, в которой сказано, что именно в этот праздник двери нашего дома должны быть распахнуты для всех желающих, чтобы следующий год прошел так же удачно, как и предыдущий. Мы не можем игнорировать память предков и поступаем так, чтобы прошлое и будущее были в мире. А теперь нам пора.
Кирель вывел нас с территории дворцовой резиденции, и мы очутились в той части города, где в данный момент проходила праздничная торговля. Оказавшись в самой гуще толпы, я погрузилась в атмосферу базара, забыв обо всем.
***
К моему удивлению, он занимал просто огромную часть города и представлял собой целые улицы магазинов и переулки, забитые лотками и торговцами. Чего тут только не было – артефакты, баночки с зельями, уникальные ингредиенты для каких-то обрядов, украшения, местные наряды, обувь, сладкая выпечка и редкие специи из трав, о которых я никогда не слышала. Рядом с «уникальным» товаром обязательно располагались лавки с многочисленными безделушками: открытками, статуэтками, вазочками, амулетами в виде драконов. На прилавках в несметных количествах были представлены работы местных ювелиров, выполненные из редких дорогих металлов и украшенные камнями и жемчугом. Среди драгоценных камней преобладали бриллианты, а также – рубины и изумруды, сапфиры и прочие самоцветные камни.
В каждом мире были свои деньги – золото, бумажные квитанции, особенные монеты. Для удобства путешественников банковские конторы придумали своеобразный обмен. У всех туристов были с собой небольшие золотые пластины, которые каждый мог приобрести в своем мире, а потом обменять их на местные деньги.
Но драконы… Наш экскурсовод каждому из нас, в подарок от правителя Мариолла, вручил небольшой мешочек с мелкими и чуть покрупнее алмазными монетками – местными деньгами, и сказал, что данной суммы нам будет предостаточно. Я металась от одного прилавка к другому, глаза разбегались от представленного ассортимента, а когда поняла, что по местным меркам у меня на руках действительно достаточно приличная сумма, то совсем ошалела от счастья.
Я купила множество открыток с красивыми видами этого мира и мелкие сувениры для знакомых. Затем побродив по базару, нашла чудесный золотой амулет для мамы, а отцу – необычный портсигар, инкрустированный драгоценными камнями, дарующий своему владельцу успех в бизнесе. Немного подумав, решила, что Итану понравится талисман удачи, а его жене купила шелковые платки. А еще мне удалось найти детский защитный оберег для будущего ребенка Марты и красивое ожерелье из жемчуга для нее, дарующее семейное счастье, и еще много-много чего удивительного и интересного.
Затем наш экскурсовод с помощью портала переместил нас в горы. То там, то здесь среди пушистых облаков виднелись замки местных жителей. Как рассказал нам Кирель, драконы предпочитали уединение, именно поэтому их дома располагались на большом расстоянии друг от друга. Я попыталась представить себе, как это жить в отдалённом замке, зная, что у тебя нет соседей. А если что-нибудь случится? Мы, мейи, жили очень сплоченно, у нас клан приравнивался к семье, и вообразить себе такую обособленную жизнь я не могла.
Кирель рассказал нам о редких травах, произрастающих на склонах гор, об их чудесном действии, показал «алмазную гору» в недрах которой и добывали «местные деньги».
Экскурсия была необыкновенно интересной и захватывающей. Так многое хотелось увидеть, так о многом расспросить… и мне, да и другим туристам из нашей группы было безумно жаль, что у нас так мало времени.
***
Мы вернулись в столицу драконьего царства, когда два солнца уже сошлись в одной точке, превратившись в один желто-оранжевый диск, который торжественно опускался за горизонт, окрашивая все вокруг в яркие золотистые тона.
И сейчас я с огромным нетерпением ожидала начала главного праздника этого непостижимого мира, который проходил в пригороде столицы, на огромной равнине, со всех сторон окруженной многоярусными лавками, на которых уже сидели зрители – драконы с разноцветными шевелюрами.
Большинство их мужчин носили причудливые косы, украшенные лентами, и на их фоне резко выделялись те, чьи волосы были коротко обрезаны. Еще они привлекали внимание тем, что рядом с ними было весело и шумно, потому что их окружали прекрасные женщины, которые откровенно кокетничали. Это было заметно даже издалека. Почти все места были уже заняты, и лишь несколько рядов на самом верху оставались свободными. Именно на них и указал Кирель:
– Дамы и господа, для нас оставили лучшие места, чтобы вы могли, как следует насладиться предстоящим зрелищем. Представление вот-вот начнется.
Только сейчас заметила, что между рядами есть небольшие деревянные ступеньки. Наша группа стала подниматься, а я решила дождаться, когда пройдет основная часть, чтобы не толкаться в общей толпе, и пока было время, украдкой рассматривала драконов. Очень красивые мужчины, гордые, величественные. Их невероятно грациозные спутницы были ещё более прекрасны в роскошных нарядах и уникальных украшениях.
Я, поймала себя на мысли, что драконы – удивительно красивая раса. Внезапно откуда-то послышался задорный женский смех, и я невольно посмотрела в ту сторону. В окружение женщин сидел, хотя нет, даже вольготно развалился на лавке, мужчина с темными волосами цвета золота. Последние солнечные лучи отражались от них, придавая его шевелюре светящееся медное сияние. Будто почувствовав взгляд, незнакомец резко посмотрел на меня. У него были удивительные светлые глаза с темным зрачком. Порыв ветра взметнул мои волосы вверх, и это заставило меня отвлечься, а когда я вновь посмотрела на дракона, он уже опять болтал с какой-то синеволосой барышней в откровенно декольтированном наряде.
– Что-то случилось? – Кирель подошел ко мне. – Почему вы не поднимаетесь?
– Задумалась, – улыбнулась в ответ. – Скажите, длинные волосы у драконов – это дань моде?
– Скорее часть традиции, – как-то неопределенно ответил наш экскурсовод и поторопил меня. – Представление скоро начнется, поэтому прошу вас занять место.
Понимая, что сейчас вряд ли получу ответ на свой вопрос, спешно взбежала по ступенькам. К моему удивлению, свободных мест осталось только два – одно в центре, а другое с краю, у самой лестницы, по которой мы поднимались. Прикинув, как буду пробираться через зрителей в коротком платье, да еще на каблуках, примостилась с краешка, поставив пакет с подарками у ног. Наш же сопровождающий занял место в центре.
Вскоре на поле появился ведущий праздника в разноцветном костюме, вертикально поделенном пополам: его левая часть была ярко-оранжевая, а правая – светло-желтая. Видимо, он символизировал два солнца, которые сегодня соединились в одно.
– Дамы и господа, – произнес ведущий, и его голос эхом прокатился по равнине, невольно вынуждая всех замолчать. – В великий праздник солнцестояния наш мир посетили гости, давайте поприветствуем их.
Над нашей группой вспыхнул непонятно откуда взявшийся яркий свет, и все присутствующие стали аплодировать, устремив на нас свои взоры. А ведущий тем временем продолжил:
– Надеюсь, они запомнят путешествие в наш мир… А сейчас мы должны проводить этот неповторимый закат и отдать дань уходящему году. Для кого-то он был удачным, для кого-то нет, но очень хочется пожелать, чтобы в следующем году у каждого сбылись все самые заветные мечты. Сегодняшний вечер особенный для всех нас. Итак, мы начинаем.
Заиграла громкая веселая музыка и на поле выскочили девушки, которые танцевали необычный танец, быстро-быстро перебирая ногами и прыгая из стороны в сторону. Их разноцветные полупрозрачные наряды были великолепны и делали их похожими на ярких райских птичек. Незнакомки, то разбегались по полю, то вновь становились в круг. Зрители дружно хлопали в такт музыке и весело что-то кричали.
– Интересно, такой громкий звук. Это магия? – шепнул мне на ухо мой сосед справа. Это был не кто иной, как оборотень – волк. Как он оказался рядом, я не заметила, только сейчас понимая, что он поменялся местами с моим соседом гномом.
– Наверное, – пожала плечами я, стараясь отодвинуться от него подальше, насколько позволяла длина скамьи. Это оборотень казался мне опасным, и я была абсолютно не рада такому соседству.
– Арнел Быстрый, стая серых волков, – представился он. – А как ваше имя прекрасная барышня?
– Майя Криштовская, клан мейев, – ответила я, продолжая внимательно, не отрываясь следить за представлением. Девушки закончили свой танец, и на их место вышли три синеволосых молодых дракона. Будто шутя, они выкатили на поле большие бочки с водой и сейчас весело играли с ними при помощи магии. Огромные струи, прямо на наших глазах, взметнулись вверх, а потом переплелись между собой, превращаясь в фантастический цветок. Последние лучи солнца окрасили его в оранжевый цвет, а затем он распался на тысячу разноцветных капелек.
Зрители взорвались бурными аплодисментами. Участники поклонились и покинули импровизированную сцену, а на поле вышли другие участники. Моё сердце почему-то дрогнуло. Это были пять драконов в широких темных балахонах, полностью скрывающих их фигуры. Среди них я заметила мужчину, который привлек ранее мое внимание своим пронизывающим взглядом, обращённым на меня.
– Дамы и господа, – торжественно произнес ведущий. – Через несколько секунд наши светила опустятся за горизонт, и сейчас мы достойно проводим их, чтобы завтра они вновь подарили нам свою безмерную благодать.
И тут, произошло чудо, моя заветная мечта сбылась: будто по команде, в один неуловимый момент, вместо пяти мужчин на поле оказались драконы – синий, красный, черный, серебряный и темно-зеленый. Они были великолепны: длинные мощные шеи, большие перепончатые крылья, блестящая чешуя, сверкающая и переливающаяся при каждом движении.
Один за другим они взмыли вверх, сделали круг в небе над нашими головами, а потом стали… танцевать. Они то сходились вместе, превращаясь в огромный разноцветный живой цветок, то вновь разлетались в стороны. Потом разделившись на пары, переплелись хвостами, образовав два больших сердца, между которыми делал невероятные кульбиты серебряный дракон. Затем они поменялись, и в одиночестве остался зеленый, а потом и синий.
– Ничего особенного, правда? – раздался вопрос от волка. Я мельком бросила на него взгляд и высказала свое мнение:
– Это потрясающе! Они очень красивые, а танец завораживает! Никогда не видела ничего подобного.
Тем временем в центре оказался красный дракон. Он взметнулся ввысь, превращаясь в едва заметную точку, а потом вернулся, вытворяя в воздухе невероятные виражи.
– Красавец, – невольно прошептала я, и в этот момент, дракон вновь сделал кувырок, будто услышав мои слова.
– Скоро откроется портал. Как ты смотришь на то, чтобы провести остаток вечера вместе? – вновь отвлек меня оборотень.
Услышав такое предложение от наглеца волка, я резко посмотрела на него, удивленно приподняла брови, и уточнила:
– А мы уже перешли на «ты»?
– Я думаю, что двое симпатичных оборотней могут обойтись без официального этикета, – мужчина как-то по-свойски положил ладонь мне на колено, и некрепко сжал его, давая понять, какие у него планы на сегодняшний вечер. О волках ходило много малоприятных слухов. Они жили уединенно, и поговаривали, что женились в основном на самках своих стай, превращая жен в домработниц и «машины» для рождения детей. А еще, по слухам, эти наглецы не гнушались воровством девушек из других стай и кланов, превращая их в своих любовниц. Правда это или нет, я не знала, но отец всегда мне твердил, что от волков надо держаться подальше.
