– …всё.
– Но этому точно есть объяснение!
Диада обменивается раздраженным взглядом.
– Они предатели…
– …заключившие союз с демонами.
– Либо они…
– …либо мы.
Глаза Веспер круглы как плошки, она смотрит, но не видит.
– Нам надо…
– …идти.
Она не слышит Диаду, не улавливает спешки в ее голосе.
– Но кто они?
– Нам надо…
– …идти.
– Когда-то это было человеком.
Одна из Диады цокает языком, другая тяжело вздыхает, затем обе цепляют Веспер под руки и остаток пути тащат ее на себе.
По мере приближения к основной группе Веспер понимает, что Сонорус сегодня понес серьезные потери. Рыцари справились лучше, погиб лишь один. Оруженосцы заботятся о своем мертвом хозяине, забирают меч и броню. Эти предметы бесценны, они были выкованы создателем, когда зарождалась Империя Крылатого Ока. Избавленный от обязанностей и лишенный достоинства труп кладут к остальным. Для почестей нет времени, поэтому солдаты движутся быстро, выравнивают копья, сжигают останки. Смерть рыцаря – это прискорбно, но нетронутое скверной тело, оставленное инферналям, – это непростительно.
Дженнер подходит к ним.
– Вы не ранены?
Диада отвечает за девочку.
– Хранительница…
– …не ранена.
– Тогда не все потеряно. Помощь в пути, но ей потребуется время. Мы захватим кузницу и будем ждать спасения.
– Это неправильно! – восклицает Веспер, хватая Дженнера за край униформы и зажимая ее в кулак. – Эти люди умерли из-за меня! Я не хранительница. Я просто глупая девочка. Возьми меч. Держи.
Он наклоняется к ее уху, понижает голос.
– Слишком поздно. Ты хранительница, ты должна в это поверить, и они, – он указывает на солдат и оруженосцев, латающих раны и формирующих строй позади него, – тоже должны поверить.
По ее щеке скатывается слеза, мешаясь с соплей на верхней губе.
Дженнер обращается к гармонатам.
– У нее шок. Дайте стимуляторов и охраняйте ее, пока не двинемся дальше.
Воцаряется пауза, за которой вот-вот последует возражение, но Дженнер убивает идею на корню.
– Выполнять!
Диада салютует и сопровождает Веспер обратно к стене. Одна из рук впивается в плечо Веспер сильнее другой. Девочка сжимает зубы, подавляя жалобу.
Через пыльную дыру они пролезают в умывальную. В прозрачных ящиках извиваются нетронутые сражением вакуумные трубы. Рухнувшая капсула занимает бо?льшую часть пространства, пронзая очистительную камеру подобно дротику. Диада оставляет Веспер в углу, затем поворачивается, отдирает дверь от кабины и ставит поперек дыры.
В голове у Веспер хаос, она не знает, что делать, думать или говорить. Внезапно она чихает.
Моргает. Через мгновение снова чихает.
Пыль щекочет ноздри. Она смотрит наверх, видит, как та неравномерно сыплется через трещину в потолке.
Через пару секунд Диада оказывается рядом.
В тишине слышны многочисленные быстрые шаги. После каждого шага сверху вниз падает очередная порция пыли.
Снаружи доносится новый звук: далекий, тяжелый, гремящий, возвещающий о появлении металлических тварей.
Диада встает справа и слева от двери и обнажает оружие.
– Что мне делать? – спрашивает Веспер.
– Спрячься…
– …здесь, – отвечает Диада, показывая на кабину.
Больше она не успевает ничего сделать – невидимые силы молотят в дверь, наполовину ее выкорчевывая, отчего та настежь распахивается, как и рот Веспер.
В комнату вкатывается металлический шарик размером с кулачок младенца.
Останавливается, щелкает.
Веспер интуитивно отклоняется назад.
А Диада движется, нарушая гармонию. Одна бросается на девочку, пытаясь накрыть ее собой, подвергая себя опасности. Меч второй устремляется вниз, отправляет шарик обратно. Быстро, уверенно, слишком поздно.
На полпути шарик взрывается, заполняя воздух горящими спиральными осколками. Они проникают сквозь нагрудник Диады, сотней укусов впиваясь в плоть.
Она отступает на два шага, потом еще на два, меч выскальзывает из пальцев. Она качается будто тростинка на ветру, прежде чем последовать за клинком, опускается на колени. Пока одна женщина падает, другая вскакивает и фиксирует взгляд на проходе.
