Семью связывают шнуром и прячут за шкафом – понятно, что о быстром побеге не может быть и речи. Веспер отворачивается и идет к окну. Сквозь грязь на стекле просачивается свет прожекторов. Лучи рьяно рыскают по земле в надежде обнаружить цель. Один, второй, третий, они появляются, делают круг и двигаются дальше.
Веспер прислоняется к подоконнику, откидывает голову на пластекло. Мышцы расслабляются, позволяя себе короткую передышку.
Время проходит, она смотрит в пространство, на мир снаружи, но почти ничего не видит. Затем в поле ее зрения проносится что-то маленькое и блеющее. Не успев осознать свои действия, девочка вскакивает.
Диада хором восклицает:
– Стой!
Но она не слушается. Внезапный всплеск энергии несет ее сквозь сломанную дверь на улицу и дальше. Она не обращает внимания ни на тяжелый меч за спиной, ни на усталость.
– Стой, – говорит она. – Это я! Веспер!
Услышав ее голос, козленок останавливается и оглядывается.
Веспер замедляется, садится на корточки, протягивает руки.
Маленькие копытца скачут по камням. Блеяние становится более веселым, и козленок бросается в объятия Веспер.
– Вот ты где. Прости, я думала, что потеряла тебя.
Козленок трется головой о голову Веспер, нежно прикусывает ей ухо.
– Пойдем, нам нельзя здесь оставаться.
Она поднимается и видит нависшую над ней Диаду. Их лица скрыты за забралами, но по глазам она может догадаться, что они думают о ней. Однако она не боится. Куда этим женщинам до отца? По сравнению с ним, они просто дилетанты.
– Нам нужно вернуться в дом?
– Нет…
– …мы должны опережать поисковые группы…
– …и двигаться…
– …к порту.
– Дженнер сказал, что нам придут на помощь.
Диада берет ее за руку, направляясь дальше.
– Помощь…
– …найдет нас.
– Или нас найдет Первый, – мрачно добавляет раненая.
Отряды рассеиваются по городу, образуя плетущуюся между домами сеть из людей. Танки несутся вниз по Торговому Пути, спеша присоединиться к тем, что уже скопились у входа в порт. Хаотично движутся небесные корабли, прочесывая воздушное пространство.
Гармонаты, девочка и козленок бегут, прячутся, снова бегут.
Вокруг них медленно захлопывается ловушка.
Времени не остается, и Диада ускоряется, наполовину таща, наполовину неся Веспер. Девочка пытается сохранять темп, пытается помочь, но уставшие ноги заплетаются, не в силах вновь подхватить нужный ритм.
Где-то рядом открывается дверь, и из ее тени появляется фигура, приглашая войти.
Они идут на этот риск и скопом заходят внутрь.
Веспер с козленком благодарно забиваются в угол. У Диады нет такой возможности. Одна из них встает между незнакомцем и своей подопечной, вторая прислоняется к стене – один меч в ее руке, другой покоится на раненой груди.
Мужчина быстро закрывает дверь, затем поворачивается, выставив темные руки ладонями наружу.
– На какое-то время вы здесь в безопасности. Не бойтесь, я вам не враг.
– Мы сами…
– …это…
– …решим.
– Хорошо, – отвечает мужчина. – Возможно, вам пригодится это.
Он кладет сумку на стол. Диада ее изучает, находит припасы. Пайки, лекарства, деньги, инструменты – всё с клеймом Крылатого Ока.
Она хмурится.
– Ты из…
– …Линз?
– Нет. Но когда-то эти вещи принадлежали Линзе. Она бы хотела, чтобы вы их взяли.
Меч за спиной у Веспер начинает беспокоиться.
– Тогда кто…
– …ты?
– Как я и сказал, я вам не враг. Но я не имперец.
Диада обнажает клинки.
Меч гудит все громче.
– Таково ваше… решение?
– Для инферналей…
