Звездные бойни

9

Утро оказалось далеко не добрым, если в этом богом забытом месте бывает что-то доброе. Адмирал был в ярости. Все утро он кричал на офицеров; я думал, его покрасневшее лицо вот-вот лопнет, но он находил все новые и новые изощренные ругательства. Оказалось, разведка опростоволосилась и упустила андроидов еще несколько дней назад. Они при поддержке нескольких местных контрабандистов под прикрытием песчаной бури сбежали из Лос-Вэйнсли в другой город – порт Линиан-Жо. Собственно, этот город – совсем другая история: за все время службы на Гобиане я был там только один раз и провел всего несколько часов при охране имперского грузового конвоя, перевозившего лекарственные препараты. Из всего того, что я понял, этот город гораздо уютнее и холоднее, чем Лос-Вэйнсли, из-за своего северного расположения. Правда, все, кто там живет, прячут за спиной бластер или заточку и только ждут удобного случая, чтобы тебя грабануть или отправить на тот свет. Неудивительно, что именно в этот рассадник бандитизма подались беглецы. Если их не убьют местные, то убьют приезжие. В этом городе без статуса или уважения долго не продержаться. Значит, беглецы имеют статус в криминальной среде. Сейчас я сижу в скоростном десантном боте, который на всех парах несется по раскаленному Гобиану. Скажу вам одно: эти унылые однообразные пустынные пейзажи начинают мне нравиться. То ли сказывается чувство, что скоро я смогу пострелять, то ли я уже прошел период планетарной акклиматизации. Жалко, я не вижу лиц ребят из моего взвода. Я уверен: под серыми шлемами скрывается такой же энтузиазм.

– Эй, братцы! Готовы пострелять? – спросил я у своего взвода.

– Так точно! – ответили мне хором.

– Я хочу взять ракетницу! – обратился ко мне Лев. – После того глиста в пустыне мне нужна пукалка побольше!

– Хорошо, будешь в паре с Виласкезом. Офицеры считают, что они попытаются улететь.

– Пусть только попробуют! – хмыкнул Лев.

– Внимание, посадка через две минуты, – объявил по радиосвязи пилот.

Перед вылазкой наш взвод снабдили всевозможным оружием – в том числе несколькими особо мощными ракетными установками – на тот случай, если придется экстренно сбивать корабль контрабандистов или пробивать стены в зданиях. Адмирал всерьез опасается, что андроиды попытаются улететь с Гобиана, обойдя блокаду из имперских кораблей с помощью форсированной ультрасветовой скорости. Мне кажется, это невозможно, если только пилот этого корабля не гений своего дела. До нашей цели осталось всего ничего. Моя первая перестрелка, боевое крещение.

– Садимся! – проорал пилот.

Мы выскочили на улицу Линиан-Жо и поняли, что вокруг нет ни души. Все опустело, город стал призраком. Ни торговцев, бросивших свои прилавки, ни попрошаек. Меня это насторожило, словно кто-то предупредил жителей города о надвигающейся облаве.

– Гренадер Fnsh-9374, в вашем секторе замечено движение возле ангаров. Немедленно провести разведку и доложить в штаб, – эхом раздался в моей голове глухой металлический голос.

– Так точно! Выдвигаемся.

Стоило нам завернуть за угол большого терракотового здания, как сразу начался бой. И я до сих пор в шоке! Мой первый бой! Настоящий бой! Я ожидал большего – и от себя, и от ребят из своего взвода.

– Заходи с фланга! – приказал я своему отряду.

Виласкеза сразил первый же выстрел. Я попытался разглядеть, кто стреляет в нас. Но увидел только силуэты человека и огромного существа рядом с ним. Они сделали еще несколько выстрелов и скрылись в 69-м ангаре.

– Мне нужен еще один гренадер, чтобы управлять ракетницей, – прикинул слегка запыхавшийся Лев. – Из ангара есть только два выхода, прямо к нам или в космос.

– Да, ты прав, они попытаются удрать на корабле. Бери в пару Синтало, не отставайте.

– Так точно! – ответил Лев.

– На связи гренадер Fnsh-9374! По нам открыли огонь! Есть потери. Преследуем беглецов у ангара, нужно подкрепление с воздуха, возможно, они попытаются сбежать на космическом корабле.

– Принято, Fnsh-9374! Ждите подкрепления, продолжайте погоню. Помните, андроидов нужно взять в целости и сохранности. Разведка донесла, что вместе с тремя беглыми андроидами с планеты готовы удрать еще и несколько местных вооруженных преступников – участников межгалактического мятежа. Их вы можете ликвидировать на месте.

– Вас понял. Продолжаем преследование.

Мой отряд ворвался в ангар и сразу же попал в яростную перестрелку. И представьте мое удивление, когда в одном из тех, кто стрелял в меня, я узнал Кватро Сана! Да-да-да, одного из самых известных местных игроков во флоренцобол! Того самого, который еще несколько дней назад носился по полю и отгружал увесистые тумаки команде противника. Он и его верный инопланетянин, волосатая трехглазая обезьяна Цу-Ефа, славились как самые бескомпромиссные и хитрые спортсмены на этой планете. Я был очень разочарован, когда узнал, что Кватро Сан и Цу-Ефа не только помогают врагам империи сбежать, но и сами, как оказалось, являются заядлыми контрабандистами, убийцами и пиратами. Мои подчиненные вели себя как идиоты. Нарилов и Лингек выскочили из своих укрытий, стремясь сократить угол обстрела, но нарвались на прямые выстрелы беглецов.

– Держать дистанцию! Сконцентрировать огонь на подавление, – прокричал я.

Но это не помогло, наши усилия не принесли ожидаемых результатов. Беглецы спокойно отошли в глубь технического помещения. Чем дальше мы продвигались, тем яростнее оказывалось сопротивление. Я уже потерял восемь бойцов. Но вскоре мы начали выдавливать их с занятой территории.

– Я ранен! Врача, врача, – судорожно позвал Лев.

– Лежи за укрытием, врач будет позже! – прокричал я в ответ.

Конечно, больше всего меня разочаровало наше поведение во время боя. Нас просто постреляли, как малых детей, которые не знают, как стрелять в ответ. Когда мы ворвались на стартовую площадку, из моего взвода погибло уже десять гренадеров. Те пятеро счастливчиков, которые продолжали преследование, успели увидеть только, как беглецы улетают из ангара.

– Они улетают! Они улетают! Прием. Нужно перехватить их истребителями!

– Принято, Fnsh-9374! Вернитесь на базу и подготовьте отчет о ходе боестолкновения, – послышался из рации металлический зловещий голос.

Год 3016. Звездная дата личной записи: 0008/16.

Императорский штурмовой обер-гренадер Валдай Ибн-Аргон \ Fnsh-9374.

Место записи: планета Гобиан, город Лос-Вэйнсли, казармы императорской гвардии.

Я подготовил полноценный рапорт о ходе боя и передал его командованию, также написал небольшое досье на Кватро Сана, чтобы его объявили в межгалактический розыск. Я не могу до сих пор понять, что же произошло в той заварушке в ангаре, но я знаю, я стрелял в беглецов и ни разу в них не попал. И весь мой взвод палил в них из всех стволов, которые у нас были! Я, обладатель рекорда по точности среди гренадеров моего курса, не смог ни разу попасть в пять довольно больших и неуклюжих целей! Это просто уму непостижимо! Наверное, со стороны наша стрельба выглядела еще более ужасающей: мы стреляли всюду, во все стороны, но только не в беглецов. Это словно какое-то колдовство! Зато Кватро Сан с его ручной трехглазой обезьяной с первого же выстрела укладывали моих бойцов. С первого выстрела пробивали хваленую серую броню! Меня, к счастью, не задели, а вот Льва ранили в руку. Рана неопасная – через день залатают в лазарете. Истребители прилетели слишком поздно. Мы не смогли не только задержать беглецов, но и сбить их корабль «Ястребиный коготь». Корабль, который оказался легендой в кругах контрабандистов, да и даже простых торговцев. Сегодняшний провал – огромное черное пятно на репутации императорских войск и приговор моей карьере. Так и представляю, как в мое личное дело ставят штамп: «Неудачник»!

Я предчувствую, что сегодня адмирал в гневе кого-нибудь пристрелит. Хуже всего то, что Кватро Сан каким-то чудом все же смог на форсированной ультрасветовой скорости удрать с планеты и беспрепятственно проскочить военную блокаду. Такого провала наша доблестная армия и боевой флот империи, наверное, еще не знали! Мне даже страшно подумать, что будет дальше. Завтра будут похороны погибших гренадеров. Мне как командиру этого взвода придется говорить прощальные слова и писать электронные похоронки родственникам. Да, в академии к такому не готовят… Как представлю этот момент – все темнеет в глазах и невыносимо болит голова. Чертов Гобиан! Эта планета стала мне тюрьмой, из которой не выбраться!

10

Я ожидал, что моей военной карьере после феерического позора на Гобиане придет конец, но судьба опять распорядилась иначе. И я чрезмерно рад, что все вышло именно так. Судьбу невозможно предугадать. Адмирал, конечно, был в бешенстве и вызвал в погоню за «Ястребиным когтем» сверхтяжелый корабль класса Титаниус «Юрий Гагарин». Из-за нехватки команды на борту этого стокилометрового звездолета половина императорских гвардейцев с Гобиана переведена на временную службу на сверхтяжелый корабль «Юрий Гагарин». В числе этих счастливчиков, покинувших песчаный ад, оказался и я. Льву не повезло: его с ранением оставили дальше служить на Гобиане. Он, кстати говоря, немного изменился после резни в ангаре – замкнулся в себе и, мне кажется, начал потихоньку сходить с ума. Однако дурные мысли нужно отгонять от себя прочь – я здесь, на самом огромном корабле императорской армии, в числе лучших пилотов, офицеров, стрелков и гренадеров! Это великая честь для меня!

– Fnsh-9374! Ваша каюта номер 129у. После заселения отметьтесь в регистраторе и получите назначение на вахту, – распорядился комендант сектора.

– Слушаюсь!

Корабль «Юрий Гагарин» старше меня на сто пятьдесят шесть лет. Он строился еще на рассвете Первой межгалактической федеративной республики, когда экспедиционному земному флоту требовались огромные звездолеты для переброски многочисленных армий и колонистов на другие планеты. В целях экономии бюджетов проще создать огромный межгалактический транспортный корабль, чем десятки средних и сотни мелких. Названый в честь первого человека, побывавшего в космосе, этот звездолет стал символом федеративного флота и впоследствии флота империи. Всего в республике подобных кораблей класса Титаниус было построено три: «Юрий Гагарин», «Император Нерон» и «Левиафан». Последние два, к великому несчастью, были уничтожены повстанцами в боях на окраинах обитаемой части Вселенной в первые годы мятежа. Император Пэй Пал вызвался строить новые корабли подобного типа, но, к сожалению, в казне империи сказывается нехватка налогов с планет, захваченных повстанцами, поэтому наши войска все еще обходятся только одним кораблем подобного типа. Но это не страшно, у мятежников даже близко нет подобного оружия.

Погоня за «Ястребиным когтем» – дело, конечно, увлекательное, но только для пилотов и офицеров на главном мостике корабля. Все остальные члены экипажа ничего не видят и не слышат. Новости о ходе погони распространяются как слухи, зачастую раз в час одна новость кардинально опровергает другую. Я уже даже перестал пытаться понять, что происходит. Пока что мне все равно. Просто сидеть в своей маленькой и тесной каюте мне нравится больше, нежели плавиться на раскаленной поверхности Гобиана. В первые дни пребывания на этом исполинском корабле я, наверное, часа по три просто мылся в своем личном душе. В котором есть и холодная и горячая вода. Соскучился по цивилизации и комфорту! Да и вахты здесь пока что простые и не требуют никаких усилий.

Корабль очень красивый – поистине совершенство инженерной мысли! Закругленные белые коридоры, серые остроконечные своды, множество ярких компьютеров, показывающих экипажу важные аналитические данные… Этот звездолет – как настоящее живое существо, он требует ухода и внимания. Я никогда не понимал, зачем империи в таком количестве нужны астророботы. На этом корабле астророботов и андроидов целое металлическое море: куда ни зайдешь – всюду сидят или стоят туповатые кибернетические механизмы. Андроиды, конечно же, совершеннее обычных роботов, но иногда бывает весело посмотреть на то, как эти два вида бездушных творений человеческого гения пытаются подраться. На Гобиане раз в год проходили бои роботов, но они не пользовались особым спросом, потому что себестоимость робота огромна и потерять его в схватке чревато банкротством. Схватки людей в флоренцоболе были практичнее, как бы противно это ни звучало. И все эти роботы, снующие всюду по кораблю и днем и ночью, без перерывов и отдыха, обслуживали множественные системы жизнеобеспечения и работоспособности сети генераторов. Подумать только: когда-то этим занимались живые люди!

Думаю, рано или поздно мы настигнем Кватро Сана. Ну, или найдем место его тайной базы, а если повезет, то беглецы выведут нас на перевалочный пункт мятежников. Он не сможет бегать по галактикам вечно – рано или поздно он себя выдаст. Как я узнал из кухонных сплетен, сейчас мы движемся за его ультрасветовым остаточным следом. Корабль у него мощный и быстрый, но законы астрофизики он отменить не в состоянии. Забавно, но в Космопедии нет никаких статей про корабли модели «Ястребиный коготь» – все говорит о том, что это так называемый самодельный гибрид, созданный кустарно в частных мастерских на окраинах галактик. Конечно, подобными кораблями наводнены все галактики, тут нет ничего удивительного, это дешевле, чем купить официальный у посредников или фирм, но тот, кто хотя бы один раз увидит «Ястребиный коготь» вживую, будет поражен его неописуемым уродством! Вытянутая полуовальная форма, маленький капитанский мостик и огромный трюм. Тогда, в ангаре, я был до глубины души удивлен, как эта неказистая развалюха смогла взлететь и как она ушла на ультрасветовую скорость, не разорвавшись при этом на миллионы маленьких осколков. Этот корабль воистину интересен! Если бы нам удалось его захватить в целости, думаю, он бы точно отправился в Музей войны на Марсе как очень ценный экспонат.

Год 3016. Звездная дата личной записи: 0009/16.

Императорский штурмовой обер-гренадер Валдай Ибн-Аргон \ Fnsh-9374.

Место записи: корабль класса Титаниус «Юрий Гагарин».

За последнее время произошло очень много интересных событий. Попробую описать их подробно в своем дневнике. Надеюсь, ничего важного не забуду.

Итак, для начала мой поредевший со времен бойни на Гобиане взвод пополнили новые рядовые. Ребята смышленые, рвутся в бой, но после того, как я пострелял в ангаре по реальным межгалактическим повстанцам, я уже понимаю: не все так просто в этой жизни. Одного желания и рвения тут будет маловато. Мишень в тире – одно, да даже учебное сражение с туповатыми андроидами – это детская игра по сравнению с реальным боем! Я рассказывал новобранцам о своей встрече с Кватро Саном где-то час с небольшим. Смаковал моменты жизни на самом Гобиане и в деталях описывал тактические особенности своего боя. Они меня внимательно слушали раскрыв рот, словно маленькие дети любимую сказку от мамочки. В их понимании я уже был ветераном боевых действий, старшим братом, нюхнувшим сгустки лазерной плазмы. Пожалуй, это было действительно так. Но основная мысль, которую я пытался донести до новых рекрутов, – это то, что точечная одиночная и прицельная стрельба гораздо эффективнее, чем пальба очередью из лазерного автомата на вытянутых руках. И они обещали стараться стрелять точнее. Покопавшись в Интервебе, я нашел парочку любительских записей флоренцобола. Я показал им того самого Кватро Сана и его трехглазую обезьяну. Новичкам этот вид спорта пришелся по душе; мы также договорились, что при возможности обязательно устроим подобный матч друг с другом. Идея в принципе очень хорошая. Интересно, пойдут ли офицеры нам навстречу и выделят ли для этого действа зал физических упражнений? В последний раз, когда гренадеры что-то просили у высших офицеров, они получили только выговор и неделю в карцере. Порядок и дисциплина – вот на чем строится наша вселенская империя!

Пришло известие из системы ДНС-14. Восстание повстанцев полностью подавлено. Флот неприятеля практически разбит, остатки преследуются и блокируются в соседних системах. Это чертовски хорошие новости, потому что простые жители нашей империи уже соскучились по таким победам! Хотя наша пропаганда и работает над великим и непобедимым образом императорских войск, новости о поражениях на фронтах просачиваются через Интервеб, чем вызывают недовольство правительства и даже своеобразную панику у особо нервных граждан и правозащитников. В новостях также сказали, что император Пэй Пал лично возглавил атаку на базу мятежников. Интересно, правда это или нет? Он вроде бы уже достаточно пожилой, за девяносто перевалило – ему наверняка было бы проблематично вступать в бой. Я, конечно, слышал кухонные байки, что его лечат по законам древней медицины и он чувствует себя как прыщавый юнец, но чтобы вот так просто лично штурмовать базу повстанцев – это немного шокирует! Но это неважно, слухи останутся слухами, главное – наши победили! Единственное, что меня сильно огорчает, так это то, что меня там не было. Закрываю глаза и вижу себя на поле боя. Возможно, я бы отличился в тех схватках, получил бы похвалу от самого императора, а может, мой изрешеченный труп уже сжигали бы в крематории…

Написал очередное письмо домой, на Землю. Родители мне так ни разу и не ответили. Наверное, до сих пор обижены моим поступком. Честно говоря, я их понимаю, но могли бы и просто ответить парой строк – я же им родной человек! Меня это действительно немного обижает. Даже не немного, а очень сильно. Не знаю, буду ли я им еще писать или нет… Сейчас, когда я далеко от мерзкого Гобиана и условия жизни стали более-менее приличными, мне кажется, что моя жизнь обязательно наладится. Иногда по ночам, правда, снятся трехглазые обезьяны…

11

Командовать взводами, прибывшими с Гобиана, назначили молодого офицера Мудилье. Я сначала думал, что это будет какой-нибудь вышколенный аристократ, который с помощью папочки или мамочки попал на элитную должность. Но, как оказалось, офицер Мудилье – это горячая смуглая красавица с зелеными волосами и огромной сочной задницей. Таких аппетитных форм я за свою жизнь ни разу не встречал. Даже в десятках борделей Гобиана я не видел прелестней женской особи, чем эта! Ее ягодицы в обтягивающем сером имперском костюме заставляли меня забыть и о повстанцах, и об андроидах, и о Гобиане, и даже о том, что я – обер-гренадер, который давал присягу. Судя по довольному хрюканью остальных гренадеров, когда она проходила мимо них и виляла ягодицами, они были со мной полностью солидарны. Такие офицеры простым солдатам по душе!

– Взвод, слушай мою команду! – слегка хрипловатым голосом распорядилась Мудилье. – На время вашего нахождения на корабле вы несете вахты в секторах j9, q1, w4 и p8. В случае чрезвычайной ситуации сначала дождитесь моей команды, а потом действуйте!

– Так точно! – хором ответили все гренадеры.

– А что за чрезвычайная ситуация может быть? – не выдержал я и спросил офицера. Не скажу, что это плохо, но в войсках это считается дурным тоном. Офицерам надо отвечать только утвердительно и не общаться с ними. Офицер Мудилье подошла ко мне практически в упор и сказала:

– Fnsh-9374, молитесь, чтобы никаких чрезвычайных ситуаций на этом корабле не произошло! Если хоть кто-то из вас проявит халатность, трусость или навредит интересам армии, вас ждет штрафной батальон и конец вашей карьеры! Всем понятно?

– Так точно! – дружно отозвались гренадеры.

Когда-то человечество постепенно открывало одну систему за другой, чуть ли не каждый год по новой системе, но через некоторое время мы дошли до незримого фронтира. Так называли наши ученые тот самый край обитаемой Вселенной. Нет, там, за пределами, также есть еще тысячи галактик, просто ресурс движения человечества иссяк. Поэтому обжитое и исследованное человечеством гигантское пространство назвали обитаемой зоной нашей Вселенной. Перелет из одной точки обитаемой Вселенной в другую на форсированной ультрасветовой скорости занимает почти десять лет. Это слишком много даже с учетом того, что средняя продолжительность жизни обычного здорового человека увеличилась до ста пятидесяти лет, а если прибегнуть ко всякого рода медицинским хитростям, то и до двухсот. Конечно, всех до сих пор волнует, почему на самом деле мы остановились? Никто не знает на сто процентов. В Космопедии утверждают, что дальше открывать космос просто нет нужды – так как все ресурсы, необходимые для комфортного существования, у нас имеются в огромных количествах. Некоторые особо впечатлительные индивиды, конспираторы и параноики утверждают, что дальше фронтира человечество не смогло пройти, потому что столкнулось с чем-то настолько зловещим и невиданным, что просто решило остановиться и закрепиться на достигнутых рубежах. Версий и домыслов много, но, думаю, истина где-то рядом, а может быть, даже уже близко, ибо процесс познания космоса бесконечен и неминуем. Сейчас, когда прошло уже очень много времени с момента освоения нашей обитаемой части Вселенной, ряд имперских ученых выдвинул теорию о том, что в одной большой Мегавселенной есть тысячи обычных вселенных, мы завоевали только одну очень маленькую, и нужно двигаться дальше. Звучит, конечно, интересно, и я склонен с этим согласиться. Но кто знает, что там прячется, ожидает, наблюдает за нами из-за пределов фронтира обитаемой Вселенной. Бывает, я задумаюсь и замечтаюсь о том, как наши войска отправляются покорять неизвестные уголки космоса. Новые невиданные расы, опасности, которые поджидают на каждой планете… И я в новеньких сверкающих доспехах на собственном именном корабле возглавляю наши войска. Все-таки я мечтатель!