– Поэтому я и удивился. В наших лесах и парках полно жимолости, да и других ядовитых кустарников, тот же бересклет бородавчатый, к примеру, или бузина. Я уже не говорю о волчеягоднике. Но в том-то и дело, что в Большом Лесу мы ещё не встречали аллергенов и вредоносных кустов.
– Ну и хорошо.
– Хорошо-то хорошо, только я не могу объяснить их отсутствие здесь.
– Не сильно-то и ядовита твоя жимолость, если её жрут муравьи. Вон их сколько ползает! А там ниже вообще жуки какие-то.
– Где?!
Мерадзе показал.
– Люканы! – восхитился Костя.
– Что?
– Жуки-олени[3 - Крупный жук из рода Lucanus, семейства рогачей.]! Только вдвое крупнее наших! Мы таких уже встречали, Макс первым наткнулся, когда нашёл огромный «дуб», в кроне которого водилось целое стадо жуков.
– Стадо? Может быть, рой?
– Рой бывает пчёл или ос, а то была целая армия.
– Страшенные! – Мерадзе занёс кулак.
– Стой! – вцепился ему в руку ботаник. – Это жуки-санитары, безобидные, только с виду страшные, но не кусаются. Питаются исключительно древесным соком, гниющие листья и кору перерабатывают. У нас они вместе с жуками-носорогами занесены в Красную книгу.
– А может, они вирусы какие-нибудь переносят типа ковида.
– Вообще никакой заразы не переносят, успокойся.
– А рога им зачем?
Костя смутился, снял с ветки одного жука, длиной сантиметров десять.
– Вот чего не знаю, того не знаю. Ух, какой красавец!
Жук скрипнул.
– Иди, иди, не трону. – Костя посадил насекомое обратно на ветку.
Приглядевшись, нагнулся и сорвал кустик какой-то травы, понюхал, куснул зубами.
– А вот вам и местный щавель. Можно будет супчик сварить с клубеньками батата, если найдём. Да и в салаты он годится.
– Щавель? – недоверчиво спросил Мерадзе. – Он же кислый.
– Зато в нём оксалатов много, солей щавелевой кислоты, а они полезны в небольших количествах. Если не переедать, тонус повышается.
– А если переесть?
– При высокой концентрации оксалатов организм перестаёт усваивать кальций, что способствует отложению камней в почках. Но это как и всё в природе: в малых количествах даже яды полезны и могут послужить лекарством. Наберём?
– На обратном пути.
Ещё один сюрприз ждал их в «семейном леске», образованном «сибирской тайгой». Пояс растений вокруг болотца с неглубоким – не больше метра – водоёмом состоял из кустарников – рябинника, акации и кизильника, а следующий ярус за ними занимали кедры, сосны, лиственницы и ольха с редкими стволиками берёз и вкраплениями древовидных папоротников. Но не это разнообразие привлекло внимание исследователей, спустившихся к болотцу в поисках малинника. Вместо ягодников они увидели необычный объект: между стволами папоротника, образовавшими почти ровный круг диаметром не больше десяти метров, висела огромная «авоська» – сеть, сплетенная из прозрачных нитей, в узлах которой сверкали хрустальные камешки в форме водяных капель. Во всяком случае, Костя сначала предположил, что это хрустальная люстра, пятиметровой «авоськой» свисающая на растяжках с ветвей папоротника. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что «стекляшки-хрусталики» на самом деле представляют собой капли воды. Стоило задеть такую каплю, вопреки законам физики сохраняющую форму и размеры – до трёх сантиметров! – как капля струйкой проливалась на слой мха под «люстрой» толщиной сантиметров двадцать.
– Это ещё что за инсталляция? – осведомился Мерадзе, обходя «люстру», нижний край которой располагался на высоте его груди.
– Аккумулятор, – хмыкнул Костя, заинтригованный «инсталляцией» не меньше спутника.
– Какой ещё аккумулятор?
– Для сбора чистой воды.
– Вода здесь везде чистая. К тому же вон озерцо недалеко. Зачем кому-то понадобилось собирать воду таким хитрожопым способом? Может, это какая-нибудь антенна, с помощью которой Лес отслеживает состояние среды?
– Тогда таких антенн должно быть много, а мы до этого не встречали ничего подобного.
– Во-первых, не присматривались. Во-вторых, сам предложи объяснение. Я не академик, как ты.
– Я тоже не академик, – фыркнул молодой человек, – а всего лишь кандидат биологических наук.
– Вот и сочиняй теорию.
Костя занёс руку, собираясь устроить капельный водопад, но передумал.
– Ладно, вернётся Макс, покажем ему. Спросит у Леса, что это за люстра. Возможно, это какая-то оросительная система. Всё-таки мне кажется, что она как-то связана с контролем экологии. Если земные леса соединены в своеобразные соцсети, объединяющие микоризные системы в аналог интернета, то этот Лес вообще представляет собой настоящий квантовый комп с распределённым по огромной территории интерфейсом, и этому мозгу стопроцентно необходимо иметь уши, нос и глаза.
– Уши? – удивился Мерадзе.
– Ну а как же? Пусть не человеческие, ясен корень, но близкие по функционированию. Под ушами Леса я подозреваю кустарники, носовой эмпатической структурой могут вообще служить многие широколиственные деревья, а глаза – вот это и есть глаз.
– Один на весь лес?
– Почему один? Найдутся и другие.
– Зачем нашему Лесу соцсети?
– Чтобы отличать полезные растения от инвазивных. Его атаковал чёрный лес, и, чтобы справиться с атакой, выработать методы борьбы и создать оружие, социальный трафик необходим как воздух. С его помощью Лес легко способен отличить своё потомство от чужого. А в качестве оружия он и вырастил древесных «роботов» – плантоидов.
– Лес с мозгами! – Мерадзе издал смешок. – Уму непостижимо!
Костя панибратски похлопал Мирона по плечу:
– Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам.
– Идём дальше, Гамлет, – проворчал Мерадзе, демонстрируя знание шедевра Шекспира.
– Кстати, эта «люстра» – хороший пример мастерских лесных технологий по выращиванию любых сложных объектов. Если Лес вырастил «глаз», то сможет вырастить нам и одежду, и всё, что мы попросим.
