Мертвые боги. Книга 3

3. Паразиты

День закончился. Они ещё не раз вступали в бой с теми, кто прятался в лесу, или кто повылазил из домов. Труднее всего было убивать мирных жителей, поэтому эту работу взял на себя сасип. Даже Шаграт с ужасом смотрел, как копьё Кяг протыкало тружеников.

– У него сердце вообще есть? – видя, как хладнокровно действовал монстр, спросила Гарра.

– Конечно же есть, но они посланники богов, выполняют свою миссию, – ответил ей Дэрин.

Он устал бегать по оврагам, устал размахивать клинком, устал вытирать лицо от крови, и вообще, он хотел есть и спать.

– Значит вы из столицы. Я видела, как они шли, сидела на перевале.

– Чуть было не взяли город. Первая стена разрушена, башни стёрты, ещё день или два и всё.

– Так плохо? – девушка опустилась на землю, вытерла свой клинок.

– Уже никто не верил, лишь шептались о пророчестве. Тогда готовы были поверить во что угодно.

– Значит боги пришли и наложили печать. А как это?

– Не знаю, лично я их не видел. Но знаю, что принцесса принесла себя в жертву, получила силу богов и уничтожила врага.

– Наверно сильная.

– Она умерла, мы ее предали погребальному костру.

– Но как так? Ведь ты говоришь, что у неё сила богов, разве есть что-то сильнее этого?

– От этой силы она и умерла.

– Может нам поискать что-нибудь в доме и перекусить? – предложил Шаграт. – Я готов на что угодно, даже на жидкую похлёбку.

– Думаю, это нелучшая идея. Здесь всё проклято, даже еда, но я пойду в лес, надеюсь, удастся что-нибудь поймать.

– Я с тобой, – заявила девушка и, тяжело поднявшись с земли, пошла через поле, где росла молодая кукуруза.

В тот вечер поймать ничего не получилось, зато нарвав початков и пожарив их, все досыта наелись, а уже как стало светать, встали и тронулись в путь. От вчерашней бойни ныли руки, ноги гудели, но ускорив шаг, к обеду они достигли подножия холмов.

– Что это? – спросила девушка, указывая вдаль рукой.

– А ты раньше их не видела?

Дэрин присмотрелся. Это была воздушная боевая крепость тансан: она намного меньше чем налла, но и этот монстр внушал ужас, когда летел над головой. Крепость упала прямо на деревья, немного накренилась, но на вид вроде была целой. Подходили с опаской, даже сасип, и тот присел и, взяв в руки лук, приготовился атаковать. Обходя её стороной, ожидали, что вот-вот на них нападут, но птицы летали, и их никто не пугал.

– Там никого нет, – сделал предположение Дэрин.

– Или умерли все, – дополнил Шаграт.

– Надо проверить, – сказал Кяг и пошёл к большому дереву, что упиралось в днище.

Но залезть оказалось не так-то просто. Пока мужчины спорили, как это лучше сделать, Гарра с проворством кошки поднялась на самую вершину сломанного дерева и оттуда, рискуя упасть, прыгнула и, ухватившись за канат, быстро поднялась наверх.

– Ну что там, что? – заволновался Дэрин и забегал вокруг.

– Вот чертовка, может она никакой и не воин, а воришка? – всматриваясь в маленький силуэт девушки, спросил Шаграт.

– Всё чисто, держите!

Гарра, пыхтя, подняла толстый канат и сбросила его вниз. Первым поднялся Дэрин и сразу убежал в сторону трюма, откуда несло смрадом гниющего мяса. Вторым Шаграт, и он, тоже не сказав спасибо, скрылся в другой части крепости. Последним, явно с большим трудом поднялся сасип Кяг, он, как большой и неуклюжий паук перелез через перила, шлёпнулся на доски и с опаской посмотрел вниз.

– Спасибо.

– Да нет проблем, я ещё и не так могу.

– Тихо, – его длинный палец дотронулся до её губ.

– Да тут никого нет, чуете, как воняет? Если кто и был живой, давно сбежал, и я бы тоже так сделала. А что это такое?

– Боевая воздушная крепость, – появился Дэрин, – их видел на переправе в лесу-топи. Там все мёртвые.

– Воздушная? Значит она летает, как киты-мбас, я видела, правда, только раз, их путь идёт южнее, – там, где равнина. Неужели это летает? А как?

– Магия, – пояснил сасип и поднялся на ноги, но в этот раз он похоже боялся выпрямиться и, склонившись, касаясь руками палубы, направился в сторону рубки.

Двери были узкими и низкими, единственное, что Кяг смог сделать, это заглянуть. Шаграт стоял и рассматривал странные приборы.

– Нам пора, тут никого нет, уходим! – сказал сасип и, найдя верёвочную лестницу, сбросил её за борт.

– Постойте! – крикнул разведчик. – Мне кажется, я смогу её поднять.

– Ты? – удивился Дэрин и вошёл в рубку. – Ты маг?

– Нет, но мне кажется, что знаю, как это делать.

– Уходим! – ещё раз сказал Кяг и, взявшись за поручни, уже запустил ногу в пустоту, но тут корпус крепости качнулся. Клюв сасипа издал пронзительный щелчок, девушка испугалась и прижалась к мачте.

– Что ты сделал? – похоже и Дэрин испугался.

– Там, в катакомбах, помнишь, рассказывал, серые на нас напали, и я нашёл браслет.

– Да, – следопыт приподнялся, его кожа побелела.

– Я видел что-то подобное на стенах. Там было много удивительных приборов, вот это, – Шаграт положил руку и тут же её одернул, схватился за запястье и, поскуливая от боли, присел.

– Браслет?

– Да, он и так проклят, а теперь…

– Постой, если это технологии предков, и твой браслет тоже, а сейчас он у тебя ожил…

– Ожил?! – разведчик размотал платок и посмотрел на кусок металла, но тот на вид не изменился. – Уходим…

– Нет! – крикнул Дэрин. – Ты что-то сделал, и крепость пошатнулась. Ты это почувствовал?

– Да, и что?

– Значит она тебя признала как мага.

– Мага? – в рубку зашла девушка и посмотрела на разведчика. – Может нам его убить? – пошутила и дотронулась до рукоятки меча.

– Уйди! – раздражённо крикнул Шаграт и уже сам достал свой клинок.

– Заканчивай дурака валять, вспомни, что сделал и попробуй ещё раз, – предложил Дэрин.

Кяг оправился от потрясения. Ему не нравилось находиться тут не только потому, что здесь воняло гнилью, а ещё из-за того, что под ногами шаталась земля. Шаграт вернулся к ручкам и странным зеркалам, которые ничего не отражали. Он потёр запястье, вытянул руку и словно магнитом стал водить ей из сторону в сторону. Крепость опять качнулась.

– Что вы делаете? – в дверь рубки просунулся клюв сасип.

– Я могу, – уже более уверенно сказал разведчик и продолжил изучать управление крепостью.

– Пойдёмте, тут всё проклято, – предложил Кяг.

– Постой, далеко ли мы на своих двоих уйдём? Дэрин вышел на палубу. – Может конечно же Шаграт не маг, но у него получается. Что мы теряем, если задержимся? А если ему удастся её поднять и заставить лететь, мы тогда быстро догоним силекациров.

– Но тут ужасно пахнет, – скривив нос, произнесла Гарра и пошла на нос корабля, подальше от трюма, где лежали мёртвые.

– Нам надо их сбросить, – предложил сасип и, положив свой лук с колчаном, направился в сторону гниющих тел.

Крепость наклонялась то на правый бок, то на левый, то начинала подниматься, то опускаться, и тогда деревья, упирающиеся в днище, трещали. Почти час продолжалась эта качка. Девушка один раз зашла в рубку и даже попробовала сама подёргать рычаги, но на неё корабль не реагировал. Ей стало обидно и, скуксившись, она вернулась обратно на нос корабля.

Шаграт не отвлекался. Методом тыка ему удалось поднять боевую крепость, а после, развернувшись, заставить, пусть пока ещё медленно, но лететь вдоль дороги, что уходила в сторону гор.

– Похоже в нём спал дух мага, – предположил Кяг и, достав из сумки трубу со стеклом, стал рассматривать редких воинов, что, пошатываясь, шли по дороге.

– Их мало.

– Да, смерть забирает, но если не остановить сейчас, то они дойдут до реки Сагмак, а там развилка дорог в сторону Священного леса и ущелья Жакнак.

Сасип подошёл к краю борта, заглянул вниз, защёлкал клювом, это явно означало, что он боится. А после взял свой огромный лук и методично начал выпускать стрелу за стрелой. Силекациры, что брели по дороге, не слышали приближения воздушной крепости – им было не до этого. Каждый шаг давался с трудом, они по какому-то невиданному зову возвращались в свой лес Межап, откуда и пришла армия. От каждого свиста стрелы тело падало на землю. Девушка вертелась. Она то доставала свой клинок, то прятала в ножны, то начинала ругаться и размахивать руками, будто воевала с невидимым врагом.

– Что это?

Дэрин присмотрелся и увидел, как на силекацира напало существо, очень похожее на худого полуобнажённого человека. Его тело было почти прозрачным, он набрасывался на серого со стороны спины и, словно древний вампир из легенд предков, впивался в шею. Кяг наклонился и стал внимательно рассматривать этих существ. Вот появился ещё один, он бежал быстро, опирался на руки, а уже в самом конце приседал к земле и прыгал на жертву. Раздавался писк, а после свинячий хрюк, за которым следовал визг умирающего.

– Что они делают? Пьют кровь? – с отвращением поинтересовалась девушка.

– Нет. Это цукстолы, древний народ, их причислили к паразитам, поскольку они питаются энергией животных и людей. Сейчас у них пир, бесплатная еда. Их надо уничтожить.

– Зачем, они же убивают серых?

– Сейчас они слабы, но насытившись, станут сильными и агрессивными, не стоит забывать, что печать смерти перейдёт к ним. Нужно спускаться.

Девочка убежала в рубку.

– Он, ну, этот, – показала рукой в сторону Кяг, – приказал остановиться, там твари, их надо…

Гарра вынула клинок и тут же вернулась обратно на палубу. Шаграт уже понимал, как работают рычаги управления: на вид ничего сложного, как лодка в море, но нужна практика. Воздушная крепость стала замедлять свой полет, а после опустилась как можно ниже, чтобы можно было спрыгнуть даже без верёвочной лестницы.

– Ты остаёшься здесь! Охраняй! – крикнул разведчик девушке.

– Это ещё почему?! – возмутилась она.

– А вдруг её заберут.

– Твоя крепость, вот ты и охраняй, а я…

Гарра не закончила, разбежалась и перепрыгнула через перила. Шаграт заметался. То забегал в рубку, то выбегал – он не мог оставаться тут, когда его друзья вступили в бой. Потянул рычаг до упора, крепость коснулась днищем земли, а после окончательно замерла. Поняв, что теперь этот монстр никуда не улетит, разведчик выхватил свой клинок и бросился в атаку.

Несмотря на то, что цукстолы были без оружия, они с ловкостью перепрыгивали через голову нападающего и пробовали атаковать со стороны спины. Девушка вертелась, она размахивала клинком и уже вместо того, чтобы убивать этих тварей, наоборот стала защищаться. С каждой минутой их становилось всё больше и больше. Складывалось ощущение, что тут не так далеко их логово, и теперь, почуяв бесплатную энергию в виде больных силекациров, они рвались вперёд с надеждой насытиться.

– Не трогайте их! – закричал сасип. – Они слабы, когда присасываются.

Дэрин перестал биться и отбежал в сторону от дороги, за ним последовали остальные. Паразиты догоняли больного война, прыгали ему на спину, тот ещё пытался размахивать руками, но стоило цукстолу дотронуться губами до тела жертвы, как тот терял всякую способность сопротивляться.

– Ужас… – передернув плечами, произнесла девушка и, как кошка, зашипела.

– Они их не кусают, только высасывают последнюю энергию жизни.

Паразит, насытившись, вставал, его полупрозрачное тело начинало приобретать формы. Сверкая глазами, он выискивал убегающего и тут же бежал к нему.

– Пора! – скомандовал сасип и в несколько прыжков оказался рядом с телом силекацира, из которого пил энергию паразит. Прозвучал свист клинка. Цукстол безжизненно рухнул рядом с серым, который ещё дёргал ногой, но уже никуда не мог уйти.

Теперь каждый выбирал себе паразита, ждал, пока тот нападёт на обречённого, и только после этого вступал в бой. Девушка только что проткнула одного из них, её что-то обожгло изнутри, корчась от боли, она упала, и тут на неё запрыгнул паразит. Гарра не успела ничего сделать, как цукстол уже впился ей в шею, его затрясло, он оторвался, завыл, Шаграт клинком отрубил ему голову.

– Ты как? – крикнул ей и помог подняться с земли.

– Что это было? – потирая шею, спросила разведчика.

– Поцелуй любви, – пошутил он. – Можешь не говорить спасибо, я твоего парня кажется пырнул. Но вон ещё один бежит. Да ты, погляжу, для них, как лакомый кусочек, так и лезут.

Еще не один час продолжался бой. Небольшой отряд во главе с сасипом то отступал, то, немного передохнув, возвращался на дорогу, то убегал далеко вперёд, то углублялся в лес и, догоняя цукстол, продолжал миссию зачистки.

4. Крепость

Кяг пришёл к мнению, что паразит обжёгся энергией девушки, когда решил её укусить, ведь она была одна единственная в их команде, на ком не лежала печать смерти богов. У сасипа кожа покрылась пятнами, но ему это вроде как и не мешало, так же как Дэрину и Шаграту. Теперь с помощью воздушной крепости они могли, обогнав отступающие войска силекациров, перегородить им путь.

Впереди стоял небольшой гарнизон, за которым было поселение. Воздушная крепость плавно плыла, обогнав всех серых, что растянулись длинной вереницей по дороге.

– Нам будут не рады, – предупредил сасип. – Крепость в тылу, значит подконтрольная силекацирам. И, возможно, тут есть часть их армии, а это небольные.

– Тогда зачем туда летим? – поинтересовался Дэрин.

– Надо уговорить закрыть ворота и не пускать никого, но это задача не из легких, поэтому приготовься.

Воздушная крепость повисла над стеной, кинули канат, его привязали к металлическому кольцу, закрепленному на башне. Сбросили верёвочную лестницу, и уже после все спустились на землю. Воины, стоявшие на стене, отошли в сторону, они никогда не видели такого монстра, как сасип.

– Кто командует крепостью? – взял в свои руки инициативу Шаграт и спросил у офицера, который пришёл их поприветствовать.

– Еберк! – отдав честь, сообщил он. – Прошу. Вы за мной. Как там? Город уже взяли?

– Ты имеешь в виду Бранд? – поинтересовался разведчик.

– Да, – офицер шел и всё время оглядывался на сасип, который не выпускал из рук свой длинный клинок.

– Нет, ещё не взяли, очень туго.

– Ничего. Эх, жаль, что меня оставили тут.

Шаграт был удивлён тому, как была построена крепость, складывалось впечатление, что в своё время просто взяли и возвели стены вокруг большого здания. Тут же был скотный двор, таверна, несколько пристроек, смысл которых был непонятен. Его удивило то, что их не встретил сам начальник гарнизона.

– Что-то не так? – шёпотом поинтересовался следопыт.

– Нас заметили, наверно, давно, за это время можно было раз пять оббежать вокруг стен, но нас не встретили и не поприветствовали.

– Там засада? – предположил Дэрин и, подойдя к девушке, приказал ей обойти строение с другой стороны.

Сасип давно смекнул, поэтому, как только выбежало несколько солдат, ударил одного из них, а у остальных забрал оружие.

– Я Еберк, – наконец к ним вышел силекацир. Теперь всё стало на свои места, он был наместником и, возможно, уже получил донесение из лагеря, что стоял под стенами Бранд.

Шаграт уже примерил на себя должность командира воздушной крепости и выступил вперёд.

– Приказываю закрыть ворота и не впускать никого в крепость.

Офицер заморгал, он был низшего сословия, но получив в распоряжение командовать крепостью, возгордился собой. Серая кожа потемнела, похоже он разозлился, тонкая улыбка исказила и без того отвратительную рожу.

– Ваши полномочия, я…

Но Еберк не успел ничего сказать, длинное копьё сасип пронзило ему грудь. Секундное замешательство, а после из здания стали выбегать силекациры. Приглашения вступить в бой никто из прибывших не стал ждать. Дэрин, словно только об этом и думал, подпрыгнул, и в следующую секунду клинок вошёл в тело врага. Шаграт, как молния, размахивая двумя клинками, сделал брешь в рядах наступающих. В бой ещё не вступили солдаты крепости, они колебались. Кяг уже орудовал своим копьём, мечом разрубал тела пополам. Девушка Гарра, всё это время находившаяся с другой стороны здания, заслышав лязг металла, через двери подсобки ворвалась в дом и оказалась у силекациров за спиной.

Это были не те слабые и больные воины, с которыми приходилось иметь дело последние дни. Бой затянулся, некоторые солдаты на крепости всё же решили вступить в бой. Откуда-то появились женщины: это была разношёрстная толпа с вилами и косами. Она напала на серых, увидев это, солдаты на стенах, что спешили на помощь к силекацирам, остановились, а после присоединились к женщинам.

Если кто-то из серых ещё и остался в живых, то был вынужден признать свое поражение и бросить оружие, их тут же связали. Кяг был ранен, так же, как и девушка, что зажимая ладонью рану на руке, даже гордилась ей.

– Посмотри, далеко ли они, – попросил сасип, и Дэрин побежал на стену крепости.

– Кто теперь старший? – крикнул Шаграт, и к нему навстречу вышел молодой юноша. – Ты? – удивился разведчик.

– Мой отец был командиром крепости, его казнили.

– Он наш командир, – почти в один голос заявила толпа женщин.

«Бабий бунт», – проворчал про себя Шаграт и поманил к себе юнца.

– Пусть будет так, это ваше право. Мы, – тут он показал рукой на воздушную крепость, а после на сасип, – прибыли из столицы Бранд. Силекациры разбиты…

– Как?

– Что?

– Когда?

Толпа загудела и подошла поближе.

– На тех, кто идёт по дороге, боги наложили печать смерти, и каждый, – на этом слове он сделал акцент, – кто с ними соприкоснётся, будет проклят и умрёт.

– Молчать! – гаркнул сасип, видя, как загудела толпа, все тут же притихли. Они впервые видели такого монстра, а его крик, больше похожий на рык, напугал их ещё больше.

– Было пророчество, и оно сбылось. Армия силекациров пала и теперь бежит в свои земли, – Шаграт не знал, поймут его или нет, но должен убедить. – Надо закрыть ворота, и никого не пускать! Слышите? Никого не пускать!

– Но там мой муж, они его забрали!

– Мой сын!

– Отец!

– Мы понимаем вас, но боюсь, ваши родные уже не вернутся. Там, – разведчик показал рукой в сторону ворот, – идут силекациры с печатью смерти. Их боги покарали и покарают каждого, до кого они дотронутся.

Гарра сидела в стороне, ей осторожно перевязывала рану пожилая женщина.

– Вы тоже оттуда? – спросила она.

– Да, он говорит правду, сама билась с ними, – женщина поверила, поскольку видела окровавленную одежду девушки. – У вас там кто?

– Двух внуков забрали.

– Сожалею, но они не вернутся, – губы женщины дрогнули. – Я была в селении Остар, это день в пути отсюда.

– Знаю, там живёт мой племянник.

– Они все мертвы, – женщина охнула, – печать смерти настигла их, то же самое будет тут, если пустите хотя бы одного.

– Послушайте их, – из темноты здания послышался мужской голос. – Они дело говорят.

Девушка встала и подошла к клетке, в которой сидел человек-зверь.

– Он из народа наби, его привезли с собой, долго били, что-то там натворил.

– За что? – спросила Гарра и стала искать, чем открыть замок.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.