Мысленно проанализировав всё это, Янус решил действовать на свой страх и риск, чтобы с помощью КС попробовать попасть в параллельный мир, так как в противном случае вопросы без ответов, которые постоянно подкидывает ему жизнь, до такой степени изведут его, что перспектива двадцатилетнего тюремного заключения окажется не самым плохим вариантом развития событий по сравнению с постоянными тревогами и душевными муками, которые ему придётся пережить, если он не попытается сделать это.
Обратившись с соответствующим рапортом к своему начальнику, наш герой получил добро на перевод в подразделение, занимающееся квантовыми разработками, став на шаг ближе к своей цели. Узнав об этом, родители Януса поздравили сына, расценивая данный перевод как повышение, и наш герой не стал их в этом разубеждать. А когда Гил пригласил его снова сходить в бар, Янус не стал отказываться. Нужно было продолжать вести себя как обычно, прикидываясь беспечным малым, чтобы никому и в голову не пришло заподозрить нашего героя в предосудительных намерениях.
– Завтра у меня свидание с новой подружкой, – важно сообщил Гил Яну. – Целых два дня общался с ней в чате, пока не уговорил встретиться вживую.
– А ты уверен, что это действительно девушка? Может мне проверить? – по-дружески предложил Янус. – Сам знаешь, как бывает! Переписываешься с незнакомкой, она шлёт тебе откровенное фото, ты сгораешь от желания, назначаешь встречу, а в назначенное время заявляется какой-нибудь извращенец или амбал, который сначала мутузит тебя, а потом сваливает, оставляя тебя без зубов и денег, которые он тут же снимет с твоего счёта, потому что ты честно назовёшь ему все свои пароли!
– Нет, эта малышка точно девчонка, потому что она прислала мне одно пикантное видео, которое она сняла по моей просьбе! – тут же ответил Гил, не допуская и мысли о том, что его могут развести.
– Не обижайся, парень, но у этих людей так хорошо всё поставлено, что ничего не заподозришь, пока не ощутишь удар кулаком по своей челюсти и не почувствуешь, как кровь хлещет из твоего носа.
– Знаешь, Ян, если ты решил встретить свой столетний юбилей девственником, не уговаривай меня составить тебе компанию! – не желая поддаваться скептицизму друга, продолжил возражать Гил. – Даже если я однажды обожгусь или даже не однажды, я всё равно найду свою девчонку, с которой смогу не только каждый день заниматься сумасшедшим сексом, но и разговаривать на любые темы, как сейчас с тобой, и она не будет твердить мне в ответ, что ей скучно, предпочитая разговору со мной онлайн-шопинг и посещение виртуальных примерочных!
– Моё дело предупредить, – пожав плечами, ответил Ян, решив всё же втихаря от друга проверить его новую пассию. Благо Янус уже давно научился дистанционно подключаться ко всем электронным устройствам Гила, чтобы благоразумно ограждать приятеля от тех неприятностей, в которые тот непременно вляпался бы, если бы не своевременная помощь друга. Но знать об этом Гиласу пока было необязательно. Со временем, когда парень остепенится, Янус ему непременно обо всём расскажет, о том, каким добрым ангелом-хранителем он был для него все эти годы. И Гилас всё поймёт и не станет обижаться на друга. Но это случится не сегодня. Поэтому наш герой не стал упорствовать в своём желании переубедить друга, позволив Гилу развлекать его беспечными разговорами, пока сам Ян обдумывал план своих действий по исследованию иных миров.
– У меня тоже новости, – сообщил Янус, когда Гил закончил петь дифирамбы своей будущей возлюбленной. – Со следующей недели буду работать в управлении квантовых разработок.
– Ого! – искренне восхитился Гил, которого вполне устраивал тот факт, что единственным его занятием было ведение блога, в котором он пытался донести до широкой публики свои музыкальные предпочтения. – Продолжаешь эксплуатировать свои мозги? Неудивительно, что у тебя нет интереса к настоящим девушкам. После виртуальных куколок, способных изменять внешность и поведение в соответствии со всеми твоими желаниями, любая реальным девчонка будет проигрывать. И боюсь, что однажды ты вообще потеряешь интерес к живым людям и станешь общаться только с искусственным интеллектом. Ведь только он сможет достойно конкурировать с твоими феноменальными мозгами!
И хотя на этот раз Гил попал в точку, Ян принялся возражать другу.
– Это всего лишь продвижение по служебной лестнице! Новая работа, новая зарплата. С таким же успехом я мог бы стать оператором уборочных машин, если бы это увеличило мои доходы.
Но Гил слишком хорошо знал Януса, чтобы поверить этим невинным объяснениям.
– Сделай милость, не относись ко мне как к идиоту, озабоченному лишь своими инстинктами! – нахмурив брови, ответил Гил. – Если перестанешь зазнаваться, обещаю завтра спросить свою новую подружку, нет ли у неё симпатичной незамужней сестрички, чтобы познакомить её с тобой. А то ведь и вправду побьёшь рекорд по самому длительному воздержанию! – и, не обращая внимания на недовольство, появившееся на лице Януса, Гил продолжил свои попытки расшевелить друга. – Завтра скину тебе фото со своей новой подружкой, чтобы зависть к моему счастью заставила тебя оторвать свой зад от компьютера и встретиться с настоящей девчонкой, общение с которой намного приятней любых твоих виртуальных фантазий!
– Буду ждать! – ответил Янус, заставив себя непринуждённо засмеяться, чтобы подыграть Гилу.
Первые несколько дней на новом месте работы Янус старался ничем не выделяться и беспрекословно выполнял все поручения, которые ему давали. Он даже не пытался ничего выяснить про компьютерную установку, на котором и создавалось КС, чтобы не возбуждать ничьих подозрений. Но судьба сама послала ему в руки все козыри, потому что буквально на второй день пребывания в новом отделе наш герой услышал о том, что местные сотрудники любят развлекаться тем, что сканируют свой мозг, создавая своё собственное квантовое сознание, после чего любезно беседуют со своими копиями, а затем немедленно их удаляют, чтобы начальство случайно не спалило их за этими безобидными играми. И разумеется, подобное времяпрепровождение возможно лишь в отсутствие руководства. Но учитывая, как сильно руководители всех рангов любят устраивать совещания и деловые встречи друг с другом, найти время, когда их подчинённые предоставлены сами себе, совсем несложно.
И хотя на компьютере, создающем КС, установлена мудрёная и постоянно самообновляющаяся система допуска, ни одного уважающего себя хакера подобные сложности никогда не останавливали. Ребята, работающие в подразделении квантовых разработок, щёлкают все эти задачки как семечки, но тщательно скрывают свои способности перед начальством, чтобы те не чувствовали себя ущербными и не прикрыли лавочку развлечений, которыми тешили своё самолюбие их смышлёные подчинённые.
И единственное, что было невозможным для этих сообразительных умельцев, так это вынести с рабочего места копию хотя бы одного КС. Тут уж система безопасности работала на редкость исправно. Перед тем, как выйти из здания агентства, каждый сотрудник должен был пройти через смотровую комнату с десятком датчиков и просвечивающим аппаратом, выявляющим малейшие подозрительные предметы и даже изменения температуры тела и движения зрачков. Поэтому всё, что происходило в стенах агентства безопасности, там же и оставалось.
Узнав всё это, Янус уяснил для себя две вещи. Первое: создать КС можно и очень даже легко. И второе: во избежание угрозы наказания пользоваться им можно будет только в здании агентства. Но это станет следующей проблемой, которую Янусу требовалось решить. А пока нужно было просто делать свою работу, выжидая нужный момент.
А тем временем Гилас завёл отношения с новой подружкой, которая и в самом деле оказалась девушкой, к тому же очень приятной наружности. Звали её Серена, и, к сожалению, у неё не было ни симпатичной сестрички, ни свободной подруги, которую можно было бы познакомить с Яном, чему тот был только рад. Гил регулярно делился с другом своими новыми впечатлениями и сокрушался, что пока не может посодействовать устройству личной жизни Януса. Но всё шло своим чередом, и каждого из друзей устраивал такой расклад дел. Тем более что очень скоро у Януса появилось более интересное занятие, чем выслушивание подробностей взаимоотношений Гила и Серены.
В один из дней Финей, коллега нашего героя, предложил Янусу попрактиковаться в создании КС, пока их руководителю понадобилось поприсутствовать на какой-то важной пресс-конференции. Янус тут же согласился, и ребята, используя имеющиеся у них ключи доступа, пробрались в нужное им помещение. Там даже не было никакой охраны, лишь автоматизированные системы защиты, которые сотрудники управления квантовых разработок легко обходили.
Сначала ребятам пришлось пройти через криостат, так как такое огромное количество радиочастотной аппаратуры, которое представляла собой эта мощная компьютерная установка, требовалось постоянно охлаждать. Затем они дошли до квантового компьютера, представлявшего собой микросхему с сенсорной панелью управления и трёхмерным голографическим экраном. И ребята принялись за дело. А точнее, Фин, как более опытный сотрудник, принялся проводить ликбез Януса, чтобы тот впоследствии тоже мог создать своё КС.
Подключив сенсорные датчики к своей голове, Фин запустил на компьютере программу, сканирующую его мозговую деятельность, после чего принялся демонстрировать Янусу чудеса науки.
– Теперь меня двое! – сообщил Финей Яну. – Можешь пообщаться с моей копией и спросить у неё то, на что бы я никогда тебе не ответил.
После этого Фин весело рассмеялся и подмигнул.
– Можешь узнать все мои секреты, для того чтобы потом я узнал твои! – добавил опытный коллега.
И хотя эта мысль Янусу совсем не понравилась, он сделал над собой усилие и тоже рассмеялся.
– У меня нет секретов! Иначе меня бы сюда не взяли, – ответил наш герой, стараясь казаться непринуждённым.
– Все так говорят, – продолжая изображать из себя рубаху-парня, сказал Фин. – Но те, у кого нет секретов, здесь не работают. Просто нужно уметь задавать правильные вопросы. А мало кто это умеет. Даже среди очень умных.
Этот разговор всё меньше и меньше нравился Янусу, и он уже начал подозревать, что его специально спровоцировали на разговор о КС и о том, что практически любой сотрудник может его создать. И всё для того, чтобы выведать его, Януса, тайные планы и возможные грехи. Но чтобы продолжать хранить свою тайну, следовало играть по установленным правилам и делать вид, что ему нечего скрывать. Поэтому наш герой вновь надел на себя маску беспечности и вместо ответа стал внимательно разглядывать на экране результаты сканирования мозга Фина.
– Бинарный код! – заявил Янус, всматриваясь в появившиеся перед его глазами нули и единицы.
– А ты ожидал увидеть изображение моего черепа изнутри? – со смешком произнёс Фин.
– Нет, конечно, – спокойно ответил Ян, стараясь не показать удивления.
Собственно, этого и следовало ожидать. Как ещё может выглядеть КС, если не в виде программы, написанной бинарным кодом? Для опытного программиста нули и единицы мигом превращаются в слова и образы, которые несут собой две эти цифры. И хотя Янус первый раз имел дело с реальным квантовым сознанием, разбираться в компьютерных кодах и программах он умел хорошо.
Внимательно приглядевшись, наш герой вскоре начал отчётливо различать ту информацию, которую открывал ему увиденный бинарный код.
– А ты, оказывается, любишь есть суши на завтрак!
– Есть такой грех, – простодушно признался Фин. – Но для того чтобы узнать это, тебе совершенно не нужно общаться с моим КС. Достаточно спросить любого моего знакомого, кто знает меня больше недели. Да ты и сам вскоре узнал бы это без помощи компьютера. Поговори лучше с моим КС на более интеллектуальные темы. Например, про мои эротические предпочтения.
Тут Янус понимающе улыбнулся и произнёс:
– Твои предпочтения в постели.
И не успел он закончить фразу, как нули и единицы на экране компьютера тотчас пришли в движение и выдали новую последовательность цифр.
– Ого! – не смог скрыть восхищения Ян. – Это просто здорово!
– А я что говорил! – порадовался реакции нового коллеги Фин. – Можешь ещё что-нибудь спросить.
– Да уж не откажусь! – втянувшись в игру, ответил Янус и принялся задавать копии Финея разные вопросы, начиная с технических и заканчивая философскими, и эта беседа оказалась настолько увлекательной, что наш герой искренне огорчился, когда в какой-то момент Фин тронул его за плечо и сказал: «Время, брат!», после чего немедленно удалил свой КС.
– Это что-то невообразимое! – продолжал восхищаться Янус, пока Фин быстренько убирал все следы их пребывания здесь.
– Да, брат, штука классная! – выпроваживая Яна из комнаты, произнёс Фин.
– Жаль, что нельзя сохранить свой КС, – со вздохом сожаления проговорил Ян.
– Сохранить можно, только потом лишишься работы, а затем и свободы. А тебе это надо? – выразительно посмотрев на Януса, сказал Фин.
– Но было бы неплохо иногда поговорить с самим собой, обсудить что-то, совместно докопаться до истины в каком-то вопросе. Порой это очень нужно!
– Садишься перед зеркалом и разговаривай с самим собой сколько угодно, – тут же предложил Фин. – Или запиши свои мысли на диктофон, а потом слушай запись и спорь сам с собой. Вот тебе и будет диалог со своей копией! Можешь даже видео снять, и тогда тебя будет уже трое.
– Это всё не то! Мне нужен спор в реальном времени, а не в записи, – с грустью ответил Ян.
