Зараза

Сегодня, в воскресенье Мария – Нифертити встала рано, оставив спящего в супружеской постели возлюбленного. Ночь была восхитительной, поистине достойной царской любви!

Пока люди спят в их маленьком городке, легче бегать утром и воздух чище без машин. За фигурой надо следить, чтобы со временем не превратиться в бройлера, жирного и неуклюжего.

Лёгкое подтянутое тело радостно играло при беге каждой клеточкой. Мария бежала по серым дорожкам асфальта, не чувствуя своего веса. В воздухе пахло горьковатым тополиным запахом от полураскрывшихся почек деревьев, насаженных ещё в советские времена вдоль дороги. Редкие автомобили как-то необычно тихо двигались по свободной дороге. Выходной!

Хотелось бы знать, что делает одинокая бабулька на перекрёстке? Зачем она здесь в такую рань, когда ещё не ходят автобусы? Едва девушка поравнялась с ней, старушка заступила ей дорогу.

– Красавица, не подскажешь, как доехать до автовокзала?

– Автобусы ещё не ходят. Подождите на остановке минут сорок!

– Это поздно. Я не успею! – Разочарованно протянула та.

– Ну тогда идите пешком. Через дорогу перейдёте и прямо! Здесь совсем недалеко!

– Ноги уже плохо ходят. И боюсь, вдруг заблужусь? – Жалобно сказала бабулька.

– Чем я вам помогу?

Мария посмотрела на длинную улицу, по которой бежала. На углу вдалеке показался маленький автобус.

– Пошлите к остановке! «Служебный» идёт. Они иногда подвозят. Какой шофёр попадётся! Остановка была рядом и они как раз успели.

– Бабушку до автовокзала не подбросите? Она на автобус торопится! – Спросила Мария в открытую дверь.

– Мы туда не заезжаем! – Ответил один из пяти рабочих, сидевших в салоне автобуса.

– Садитесь! Тут делов-то на три минуты! Доброшу старого человека. – Отозвался водитель, добродушный крепкий мужчина около пятидесяти.

– Вы меня проводите, пожалуйста! – Обратилась старушка к девушке.

– А ладно, добегу обратно! – Решила та, пребывая всё ещё в прекрасном настроении. День стоял просто расчудесный. И добрые дела иногда надо делать.

Мария помогла бабульке подняться на ступеньки, подала ей клюшку и посадила на ближайшее к выходу сиденье. Сама встала рядом.

Автобус свернул в нужный переулок, но неожиданно наткнулся на глубокую земляную канаву. Рядом стоял знак, указывающий на объезд. Водитель послушно сворачивает по стрелке. И вот уже проходит несколько минут, а объезда всё нет. Мало того, улицы городка стали какие-то странные, мрачные и незнакомые. Частный сектор как будто и наш, обычный. Тот же цветной сайдинг, пластиковые окна, новые и старые дома. Но почему улицы стали настолько беспорядочными, неровными? Странные дома с острыми крышами в псевдо-готическом стиле торчат в хаотичном беспорядке то тут, то там, нарушая равнение улицы. Кое-где виднеются не менее странные рекламы; «Кровь – это не безвкусная водица! Приходите к нам досыта напиться!»

Среди пассажиров нарастает ропот.

И вдруг женщина, сидящая отдельно от других, испуганно вскрикивает, указывая на странное заводское здание. Шофёр тормозит.

– Что случилось, Зинаида?

Женщина показывает на верхний, третий этаж и твердит.

– Сюда нельзя! Опасно!

Теперь уже все пассажиры видят, как из маленьких квадратных окон выглядывают морды животных; волка, двух крупных собак и огромного рыжего кота. Они совершенно неподвижны и создаётся впечатление, что это просто страшный барельеф, сотворённый скульптором с больной фантазией. Но глаза у зверей блестят характерным стеклянным блеском, как живые!

– Странное место! Я полжизни прожила в этом городе и не помню такого! – Говорит Зинаида, полноватая женщина лет пятидесяти.

– Откройте двери, я выйду! – Неожиданно звонким молодым голосом просит старушка с клюкой.

Мария в испуге отпрянула от своей подопечной и приземлилась на длинное сиденье у кабины, где обычно находится кондуктор.

Остальные не поняли и подумали, что это сказала она.

– Оглохли никак? – Бабулька легко поднялась с места и ткнула клюкой в закрытую дверь. Водитель открыл и заглянул в салон. Бабка спрыгнула со ступенек на асфальт, отшвырнула ненужную клюку и поскакала на одной ноге, как озорная девчонка, вдоль улицы. Потом свернула к старому домику, наполовину вросшему в землю, обернулась к автобусу и с ужимками показала неприличный жест на руке по локоть. И скрылась за калиткой развалюхи. Большего шока, похоже, для присутствующих здесь ещё не случалось!

– Закройте двери ради Бога! – Испуганно крикнула Зинаида. Она продолжала вглядываться в окна третьего этажа. Звери точно оказались живыми. Кот уже вылез и сгруппировался для прыжка на дерево, что росло рядом. Раз – и котяра оказался на стволе и начал быстро и ловко спускаться по нему на землю.

Волк крутил головой, освобождаясь от плена. Обе собаки захлёбывались в яростном лае. Пена клочками падала вниз, оставляя мокрые пятна на жёлтой побелке здания. Намерения злобных животных не вызывали сомнений. Быстрее всех оказался кот, рыжий, гладкошёрстный, с налитыми мышцами. Он подбежал к автобусу и в резком прыжке с места уцепился передними лапами за приоткрытое окно.

Кошачий вопль режет уши. Вот уже зверь просунул голову внутрь и скользит когтями задних лап по стеклу, пытаясь подтянуться.

Первым опомнился мужчина в годах, сидевший на противоположной стороне. Он вырвал щиток со своего окна с надписью «Служебный» и тычет острым углом в оскаленную клыкастую морду. Котяра падает на землю и окно тут же закрывается. Пассажиры торопливо осматривают остальные стёкла.

К их автобусу уже несутся свирепые псины и огромный волк.

– Трогай! Чего ждёшь? – Кричит мужчина шофёру. Он по-прежнему держит в руках щиток. Всех пассажиров трясёт от страха. Водитель не является исключением. Собаки и волк скоро отстают, сообразив, что машина им не по зубам.

Проехав ещё две малознакомые улицы, автобус останавливается.

– Надо решать, что делать? Долго мы не наездимся, горючки мало. Я должен был после вашей доставки на работу проехать на заправку. Где её теперь искать?

– Дома вокруг выглядят жилыми. Спросить бы у кого, Николай?

– Кто рискнёт? Есть смелые? – Спросил тот.

– Может, её пошлём? Она нас втянула в эту историю! Пусть теперь свою вину искупает!

– А что? Это мысль! К тому же мы не знаем, может, она тоже с этой чертовщиной связана?

Мария испуганно сжалась в комок. Очутиться одной на страшной улице?

– Ни с кем я не связана! И бабку эту случайно повстречала, когда делала утреннюю пробежку. Пожалела её, как последняя дура!

– Смотрите, девчонка со скакалкой! Вон там, дальше, возле двора с большим деревом! – Воскликнул молодой парень. – Николай, поближе подъедь, я спрошу у местного населения!

– Глазастый ты, Олег! Тебе и карты в руки. Всё же недавно из армии пришёл, форму не успел потерять! – Заметил водитель.

Николай к самому дому всё же не стал подъезжать. Остановился возле перекрёстка.

– Там совсем узкое место, автобусу не развернуться! – Пояснил он свой выбор.

Девчонка увидела автобус и идущего в её сторону человека, но осталась спокойной. Она продолжала прыгать через свою скакалку. То на одной ноге, то двумя вместе, то перекрещивая руки. Она явно демонстрировала своё умение на публику.

Марии показались странными эти прыжки. Она вышла из автобуса и встала возле раскрытой двери, пристально вглядываясь в скачущую девочку. Парень был уже на половине дороги, как девушка закричала изо всех сил и замахала рукой, призывая повернуть обратно.

– Назад! Назад!

Олег озадаченно остановился, но всё же послушался и побежал назад. В тот же миг девчонка отбросила прыгалку и с визгом сорвалась с места в спринтерском беге, пытаясь догнать жертву. Бежала она на удивление быстро и, наверняка, настигла бы парня, подойди он немного поближе.

Мария запрыгнула в автобус. Следом влетел Олег. Двери захлопнулись и водитель тронул машину (автобус). Девчонка с разбегу врезалась в двери и яростно забарабанила кулачками в стекло. Пассажиры успели разглядеть длинные ногти на грязных пальцах и острые клыки в разявленном орущем рте.

Автобус свернул направо и отбросил бешенную девчонку далеко на асфальт. Однако она тут же вскочила на ноги и погрозила вслед кулачком.

– Что-то мне это сильно напоминает… – Стараясь не щёлкать зубами, сказал Олег.

– Голливудские фильмы про зомби! – Ответила за всех Зинаида.

– Или временную дыру в другой мир. Причём далеко не самый лучший. – Озвучила свою версию Мария.

– А ты как сообразила, что девчонка опасна? – Спросил Олег.

– Меня насторожили её прыжки на скакалке. Неправильно она прыгала, когда руки скрестила. Назад надо было, а она вперёд!

– Тебя как зовут?

– Ни… Мария.

– Спасибо за помощь, Мария! Сроду так не бегал! Даже в армии на соревнованиях.

Автобус резко затормозил.

– Что случилось? – Повскакали с мест люди.

– Смотрите сами! – Глухо сказал водитель, указывая вперёд.

Там стояла легковая машина с распахнутыми настежь дверцами. А недалеко лежали два истерзанные трупа. Женщина и мужчина жрали его с головы, а маленькая собачка объедала ноги. Большая свинья тянула кишки из второго трупака, а чёрные курицы с петухом увлечённо расклёвывали ещё теплую плоть.

– Значит, мы здесь не первые! – Почти шёпотом сказала Зинаида. Она достала из сумки маленький цилиндрик и побрызгала спреем себе в рот. Запахло мятой. Остальные едва сдерживали позывы тошноты, которая волнами подкатывала к горлу.

– Попробую объехать. Господи, когда это кончится? – Взмолился Николай.

Пирующие свежатиной местные жители подняли на проезжавший автобус красные глаза, но не бросили своего занятия, продолжая с выражением полной эйфории рвать зубами человеческую плоть. Они даже не утирали кровь, капающую с подбородков. Автобус проехал ещё несколько улиц частного сектора. Впереди показался большой супермаркет.

– Как будто наш магазин-то? И транспорт ходит. Люди тоже обычные. Будем выходить? – Спросил водитель.

– Подожди, Николай. Оглядеться надо. На работу всё равно опоздали. Время уже обед. Вот это нас носило! – Достал телефон мужчина со щитком.

Вслед за ним полезли за своими мобильниками и остальные. Нужно было звонить на работу и до родных.

– Странно, но у меня тишина. И даже обычного «абонент временно недоступен» нет.

– И у меня связь не работает!

– У меня тоже тишина.

– Но люди же ходят и всё спокойно! Я уже есть и пить хочу. Открой, Николай! Я до магазина сбегаю! – Попросил один из молодых мужчин.

– Сашок, я с тобой! Мы быстро!

– Есть ещё желающие? – Спросил Николай и открыл двери.

Желающих больше не нашлось. А вот двери попросили на всякий случай закрыть. В ожидании прошло не менее получаса.

– Они там, что, шопинг решили устроить? Или думают, мы их до вечера должны ждать? – Не выдержал Николай.

– Не знаю, как вам, а мне кажется странным кое-что! В магазин за это время зашло много людей, а выходят единицы! – Заметила Зинаида.

– Рейсовых автобусов и машин меньше стало. – Добавила Мария.

– А я ещё одну странность обнаружил. Те, кто выходят, все без покупок. Даже лёгкого пакета нет в руках. Вон та девушка! Сумочка маленькая, как кошелёк. Что туда можно положить? – Рассудил боец с котом. Он так и не поставил щиток на место, а продолжал держать его в руках.

Олег подошёл к выходу.

– Слушай, открой, пожалуйста, я до того забора сбегаю! – Показал он на мусорные баки, огороженные рифлёными листами железа.

– Я тоже с тобой! – Подхватился и пожилой мужчина, оставив вывеску автобуса.

Они рысью добежали до мусорки. А через несколько минут, уже не торопясь, прошли к магазину. У Олега в руке была кривая железная арматурина-прут. Юрий Михалыч у мусорки же вооружился длинным черенком лопаты, сломанным у основания.

Пассажиров в автобусе осталось всего двое; Зинаида и Мария, которая не выпускала телефон из рук, пытаясь дозвониться до мужа. Время ожидания тянулось невыносимо медленно. Наконец, минут через сорок, появилась последняя пара. Они были без товарищей, но зато с зарёванной девчушкой лет двенадцати.

Поднявшись в салон автобуса, принялись рассказывать. Начал Юрий Михалыч.

– Подошли мы к супермаркету. Машин на стоянке невидимо. Даже со стороны дворов всё забито. Двери, как водится, у таких магазинов, двойные, открываются сами. С улицы человек заходит – исправно раздвигаются и те, и другие. А вот с обратным выходом проблемы. Перед теми, кто пустой выходит, открываются. А кто с сумками – нет! Мы специально стояли, проверяли свои наблюдения!

– Тогда мы давай расспрашивать тех, кто вышел, в чём дело? А они злые почему-то, говорить не хотят и торопятся скорее уйти. Только скажут: «Акции чёртовы!», «Провались они со своими заморочками!» А то ещё и посоветуют: «Сходите сами, если интересно!». Эту девчушку только и нашли, которая с нами разговаривать стала! – Продолжил Олег.

И девочка рассказала в подробностях, что с ней приключилось в этом странном магазине.

– Мы с мамой специально приехали из деревни за покупками. Зашли в магазин, а там во всех отделах распродажа по сниженным ценам. Мама ещё очень обрадовалась.

Мне заколки на волосы в одном киоске понравились. Но мама сказала, что у нас всё равно мелких денег нет. Сначала поднимаемся на второй этаж в мужской отдел. Отцу надо обувь и брюки купить. А потом и заколки мне возьмём, когда деньги разменяем. А я не захотела наверх подниматься. Там ничего интересного для меня нет. Осталась здесь. Я уже не маленькая, чтобы потеряться, и не первый раз мы в этом магазине! Я уже всё осмотрела. И киоск с сувенирами, и даже детский отдел. А её всё нет!

Хотела позвонить маме, а вызов не идёт. Я решила подняться наверх, посмотреть, что она там делает. Лестница на второй этаж одна и разминуться негде.

Ну вот. Поднялась. Там двери тоже стеклянные, но открывать самим надо за ручку. Смотрю, а за дверями с той стороны стоят две молодые продавщицы, как швейцары. Человек подойдёт с лестницы, а они улыбаются и открывают двери перед каждым, но только по одной половинке. Мне это не понравилось. Раньше так не было. Стою и смотрю, что дальше будет. Может, мама как раз выйдет?

И ещё мне странно показалось, что внутри, где видно всё, пустыми коробками из-под обуви заставлено. И из-за них по коридору дальше ничего не видать!

– А почему ты решила, что коробки пустые? Вдруг просто большую партию товара привезли и составили временно в коридоре? А эти продавщицы их охраняют и поэтому запускают только по одному человеку? – Спросила Мария.

– Мне не показалось. У окна несколько коробок свалилось и одна продавщица, которая постарше, кинулась их обратно составлять. А тем временем другая мне так подмигнула и незаметно рукой показала, чтобы я уходила. Я поняла и, когда уходила, специально зашла с той стороны, где до этого другая продавщица стояла. И сделала вид, как будто шнурок на ботинке надо завязать. И знаете, что я по коридору увидела? Врачи на каталке человека везли! Он даже не шевелился!