– А можно ведь и так. Ты будешь могущественной, ты будешь сильной, и никто не сможет тебе указывать как жить, маленькая ведьма. Никто, кроме меня, конечно, но со мной всегда можно договориться. А сейчас смотри… просто смотри, какой ты можешь быть, – шепнул Тирол, касаясь кончика уха прохладными губами, и мое отражение в волшебном зеркале словно налилось силой и жизнью. Ровная, сияющая кожа, гладкие блестящие волосы, нежные губы, ясные глаза… кажется, он даже полтора размера груди мне прибавил! Молодец какой, прям слов нет. И переодел, разумеется. Девушка по ту сторону была в красивом, но простом платье, с венком в волосах, и к ней льнули все растения вокруг.
– Очень льстит, конечно, но надо сказать, не вы первый с такой формулировкой. Я готова обсудить! Но, во-первых, как образцовый работодатель, вы должны выдать мне аванс!
– Что? – растерянно переспросил бог, а после даже с некоторой брезгливостью и разочарованием уточнил: – Тебе нужны деньги?
Вообще, с такой интонацией о денежках говорить не стоит, так как можно сколько угодно презирать материальное, но деньги нужны даже магическим духам! Не монеты, конечно, но они тоже работают и что-то за это получают.
– Нет, мне нужна защита.
От таких, как ты.
– Магическая?
– Да! Какой-нибудь магический дрын! Вот, допустим, пристает ко мне мужчина, а тут появляется волшебный дрын и дает ему по лбу.
– Эм-м-м…
– Не можете? – уже было обрадовалась я, собираясь в следующей же фразе намекнуть ему, что нет оплаты, нет работы. То есть нет жрицы.
– Могу! – казалось, оскорбился Тирол.
– А оно точно сработает? Понимаете, надо, чтобы и на высших эльфов действовал, и на орков, и на троллей, и на архимагов, да хоть на драконов!
– Будет тебе волшебный дрын! – расхохотался Тирол-из-Леса. – Всякий раз, как мужчина протянет к тебе руки или… что еще. И пропадет он лишь после того, как ты прикажешь.
Ох, действительно? И даже на Таэра сработает? Не верится, но я все равно счастлива!
– Эм… чудесно-прекрасно.
Я несмело пошевелилась в руках божества, и он действительно меня отпустил. Отошел, щелкнул пальцами, и на нем появилась простая одежда. Широкие штаны-шаровары низко сидели на бедрах, и я смутилась и отвела взгляд от почему-то очень интересно выглядящих ямочек на пояснице. Да и спина там оказалась такая, что и не скажешь, что был в изгнании несколько веков!
Там, кажется, вполне хорошо кормили.
– Давай обсудим. – Он повернулся он ко мне, одновременно каким-то очень человеческим жестом перебрасывая волосы со спины на грудь и начиная заплетать их в простую косу. – Я тебе дрын и… и да, Тильда, ознакомься с тем, что получают жрицы по умолчанию!
– Погодите, – я подняла руки. – Вы, наверное, долго… отдыхали. Кроме аванса нужен еще рабочий, так сказать, контракт! Договор.
– В смысле?
– Условия расторжения нашего сотрудничества.
– Стандартные, – нахмурился Тирол. – Ты провинишься, я разгневаюсь и тебя убью – сотрудничество окончено.
– Э-э-э… – Прелесть владения волшебным дрыном уже не так радовала мою душеньку. – А еще?
– Ты меня порадуешь, и я, как милостивый хозяин, награжу и отпущу?
– Это интереснее! Но это, так сказать, ваши условия. А должны еще быть те, на которых я могу уйти сама.
– Это как?
– Ногами.
– Вперед ногами? – ехидно уточнил Тирол-из-Леса. – Так это первый вариант, малышка.
Вдох и выдох! Не бесимся!
– Вы поняли, о чем я.
Тирол несколько секунд недоуменно на меня смотрел, а потом громко, искренне расхохотался, демонстрируя белые, красивые… слишком острые для человека зубы. Вот тебе и бог плодородия. Оно же очевидно хищное!
– Интересная ты девочка… ведьмочка. Хорошо, я тебя слушаю.
– Обычно это обсуждают после некоторых раздумий, – нервно ответила я.
– Отсрочка? – понимающе хмыкнул бог. Сделал паузу и медленно проговорил: – Наверное, связанная с твоим отъездом. Пожалуй, я дам тебе возможность закончить свое дело. И никаких последствий для тебя не будет, если ты пообещаешь… вернуться, Тильда. Всего лишь вернуться.
Жесть какая.
Хотя-я-я!
– Хорошо!
Про сроки мы ничего не говорили! Вернусь помирать в случае чего! Лет этак через двести…
– Не позже, чем через месяц.
– Но… дороги длинные! Нестабильные!
Судя по взгляду, боженька-хозяин-господин-лучший-мужчина-в-моей-жизни разозлился уже серьезно!
– Благодаря способностям жрицы ты можешь перенестись на капище в любой момент!
– А-а-а…
Печаль-беда.
– Тогда, думаю, наш разговор на сегодня окончен. Но, прежде чем ты уйдешь, строптивая и неблагодарная жрица… посмотри в зеркало еще раз.
И я взглянула.
Юная и могущественная красотка все еще была там, но спустя миг ее бесконечно-счастливое выражение лица сменилось на растерянное, а после и на испуганное.
Радующая глаз зелень кустарников и деревьев, что стояли вокруг нее, вдруг сменилась желтым цветом. Но не тем золотом, что рассыпалось по кронам осенью, а мерзкой, словно плесневелой желтизной. Листья на глазах рассыпались в прах, сгнивали и теперь не нежно скользили по пальцам жрицы молодыми побегами, а цеплялись колючими терниями. Раздирали кожу, которая стремительно покрывалась морщинами, иссыхалась, и девушка на глазах превращалась в гнущуюся к земле старуху в лохмотьях. Она кричала, разевая беззубый рот, цеплялась в потрескавшуюся землю скрюченными пальцами, рвала на себе последние волосы…
– Помни, что может быть с той, кто провинился, – не хуже любимой серебряной змеи прошипел мне на ухо Тирол.
А после мир вокруг померк, и я ощутила на себе хватку чьих-то пальцев и низкий голос над ухом:
