И у него свои заботы.
Брат.
Меня в игрушку превращать не планируют все же, да и, как показала практика, с Тиролом вполне можно договориться.
Мы уже сели есть, и Вирниэль раздал стальные походные миски с ароматной, исходящей белесым паром пшенной кашей, когда из глубины леса раздался какой-то шум и треск.
Дэс нахмурился и медленно отставил свою тарелку в сторону, с прищуром глядя в подозрительную чащу.
Чаща не замедлила ответить ему стрелой, от которой дракон ловко увернулся, а вторую и вовсе поймал в полете.
– Та-а-ак…
Не дожидаясь пока из леса нам прилетит что-то не менее доброжелательное, чем стрелы, я стремительно выбросила перед нами тускло мигнувший щит.
– Надежно? – напряженно спросил дракон, не сводя взгляда с кустов и торопливо отправляя в рот несколько ложек каши.
– Ну… – Я неопределенно пожала плечами и последовала примеру Дэса: начала нервно заедать стресс.
Что-то мне подсказывало, что когда неведомые разбойники выйдут на поляну, то разнесут тут все к чертям. И котелок с едой тоже!
Тонкая душевная организация Вирни не в силах была вынести такое игнорирование стоящего на нашем пороге героического сражения, потому мальчишка возмущенно взвыл:
– Как вы можете есть в таких условиях?!
– Ш удовольшствием, – ответил ему судорожно заглатывающий кусок рыбы Жозик.
В невидимую преграду врезалось копье, которое отпружинило и со свистом улетело обратно. Судя по крику и ругани, кому-то досталось острым концом!
Все посмотрели на меня очень уважительно.
Дракон встал, потянулся и наигранно громко сказал:
– Мне показалось или стучали?
– Нападение! – тонким и звонким до визга голосом озвучил Вирни.
– Нападение! – радостно согласились с ним из ближайших кустов.
Видимо, на случай если мы не догадались!
А затем из леса хлынула отчаянно голосящая лавина… гномилингов!
Надо заметить, что на гномов они были похожи разве что наличием бороды, любовью к шапочкам формата “колпак” и проживанием под землей. Правда, гномы жили в скалах, агномилинги обитали в норах.
В общем, эта толпа миниатюрных нападающих облепила щит, корчила из-за него жуткие рожи, скалила зубы и завывала:
– За родину!
– За Хавлина!
– Погибель врагам!
Мы с друзьями недоуменно переглянулись.
Наши общие мысли озвучил всплеснувший руками Вирниэль:
– Какая родина, вы живете кланом и никому не подчиняетесь, кроме вождя! И обычно естественных врагов у вас нет.
Жозефина же волновало иное.
– Слушай, Тиль, я правильно помню и щит односторонний? – шепотом спросил кот, прижимаясь боком к моим сапогам.
– Ну… да, – так же шепотом ответила я.
Гномилинги торжествующе взвыли и рассредоточились.
– Идиоты! – охарактеризовал нас с фамильяром Дэс.
Достойно ответствовать мы ему не успели по техническим причинам. Гномилинги накинулись все и сразу!
Они забирались по одежде, пинались малюсенькими остроносыми сапогами, тягали за волосы (больше всего доставалось коту и эльфу). В общем, старательно предавали поруганию все мои представления о священном искусстве боя!
Собственно, почему у гномилингов не было естественных врагов? Да они магии не поддавались! То есть все, что я могла с ними делать, – вручную отдирать и пинком отправлять в ближайшие кусты.
Успешнее всего сражался Жоз! Его когтей действительно боялись.
К сожалению, дракон не мог обернуться и атаковать сверху. Коротышек много и большая их часть старалась повиснуть на нас! Вопрос своей собственной безопасности Дэс решил проще, он просто… горел. С мужчины клоками сползала одежда, рассыпаясь пеплом прямо на сильном теле. Коротышки на это смотрели и обходили рыжего по широкой дуге, целиком сосредоточив свое внимание на мне и Вирни.
Эльф же решил, что самая действенная стратегия – шок от звуковой атаки и сила скорости! Потому он визжал на ультразвуке (сразу видно – талант! какой сильный голос!) и бегал по периметру полянки. К сожалению, по кругу, а не по беспорядочной траектории, так что гномилинги просто сосредоточились в центре полянки.
Я же за эти несколько минут перепробовала уже половину своего арсенала и в данный момент топила ближайших гномилингов во внезапно образовавшемся у них под ножками болоте. Сама я стояла на небольшом клочке сухой земли посреди наколдованного безобразия и печально размышляла о том, что делать дальше.
Отодрала от ноги очередного гнома, грустно заглянула в оскаленную мордашку и спросила:
– Ну и зачем?!
В злобных багровых глазенках появилась некоторая осмысленность.
– Плохие. Приказ. Опасность, – с явными заминками выдал тот.
– Кто приказал? – неподдельно заинтересовалась я, а когда увидела, что на лицо гномилинга возвращается непримиримое выражение, то просто присела, держа его кончиками пальцев за кафтанчик над грязевым болотом, и ласково добавила: – Это мы еще не плохие. Плохими можем стать, если, например, все твои барахтающиеся в грязи братцы по оружию потонут.
– Хавлин в кости проигрался! – отчаянно завопил гномилинг. – Демонова бабка потребовала возврата долга!
И тут меня посетили нехорошие подозрения… Знакомая противная бабка у нас была только одна! Миаса Вераиль.
– Долг? Таким вот образом? – поразилась я.
