Я вновь повернулась к Нейту.
– Мне тоже тебя не хватало, – улыбнулась, как можно более непринужденно, хотя мысленно просто вопила от переизбытка чувств.
Он скучал! Хотел побыть со мной наедине!
К древним захоронениям, правда, собирались внушительной компанией идти. Но как же приятно, что он отказался от похода ради меня!
– Так что? После распределения – в беседку? Или прогуляемся до Лейгарда, выпьем по чашке кофе со сладеньким, м?
Торговый посёлок находился в получасе неторопливой ходьбы к западу от деревни, в которой я жила. Туда были позволительны и порталы, но вся романтика ведь именно в прогулке.
– Прогуляемся, – прошептала.
– Отлично. – Улыбка его стала еще шире.
Меня вновь дернули за рукав, только теперь другой руки. Я перевела внимание на Лору. Она уже стояла, глядя на меня круглыми от удивления глазами. А ректор более громко повторил:
– Лорейн Ла Фейн! Боевой.
Моя челюсть тут же отвисла, а Лора подпрыгнула, кинулась мне на шею, порывисто обняла и поторопилась через весь зал к небольшой компании парней во главе с суровым деканом боевого факультета.
Глава 7
– Как это боевой? – в голосе Нейтана сквозил неподдельный интерес. Он вышел чуть вперед и теперь стоял по правую руку от меня. – С каких пор туда девчонок принимают?
Я все еще ошарашенно смотрела вслед Лоре, мыслями полностью совпадая с другом. Перевела взгляд на графа Риера. Он продолжал зачитывать имена, но все же иногда поднимал глаза в сторону распределенных. Похоже, результаты и для него стали неожиданностью. Еще к моей сестре его внимания не хватало… в глубине души что-то неприятно царапнуло.
– Может, ошибка, – нахмурилась, наблюдая за нескрываемой радостью на красивом личике Лорейн.
Она даже не представляет, куда попала. Вон, некоторые парни уже насмешливо косятся на нее и ухмыляются. А декан с непрошибаемым выражением лица продолжает статуей стоять, возвышаясь над первокурсниками, как горный великан. Регулус Мракс – самый настоящий боевик. Совмещает работу агента тайной канцелярии с ведением факультета здесь, в академии. Я даже слышала, что сюда его направил сам король.
К моему удивлению, спустя некоторое время, к Лоре присоединилась еще одна девушка – высокая, черноволосая, со слегка грубыми чертами лица.
Нейт даже тихонечко присвистнул.
– Может, они решили набирать девиц для шпионской работы? Слабый пол и все такое, а они возьми и шею сверни. А? Как думаешь, Скай?
Я никак не думала. Я переживала за сестру.
Когда распределение подошло к концу, каждому первокурснику специальным заклятием выжгли печать факультета на запястье. Я непроизвольно поморщилась, потерев свое. Там уже ничего видно не было, печать спустя пару недель растворяется, становясь невидимой. Она остается со студентом Мейранской академии навсегда, позволяя проходить на территорию замка даже после выпуска. Некий ключ-портал. Процедура не слишком болезненная, но все же неприятная. Я заметила, как Лора поморщилась, и сама прикусила губу.
Деканы собрали вокруг себя новоиспеченных студентов и что-то им вещали. Ректор скрутил свиток и ушел с трибуны, быстро потерявшись в толпе. Но он волновал меня сейчас меньше всего.
Обогнув мешавшиеся на пути опустевшие стулья, поторопилась на противоположную сторону зала. Хотела подойти к Лоре, но меня перехватила Эмилия.
– Что это значит, Скай? – В голосе ее мелькнула сталь.
– В смысле? – не поняла, нахмурившись. – Ты про Лори? Сама не знаю, как такое могло случится… но все были в курсе, что она вписала свое имя в два свитка.
– Нет! Я про тебя.
Совсем сбила с толку.
Она схватила меня за руку и отвела в сторону.
– Наблюдала за тобой все распределение. Чего этот некромант к тебе так прижимался?
Я вспыхнула. Одернула руку, досадливо растерев саднившее предплечье.
– Тебе какое дело?
– А такое, что не только я это видела. Риер в вашу сторону разве что молнии не метал! Хочешь проблем с родом?
– О чем ты?
– Ты помолвлена! И жених не должен наблюдать, как ты жмешься к постороннему мальчишке. Он имеет полное право закатить отцу скандал и расторгнуть помолвку, если вдруг засомневается в твоей верности и… чистоте.
Наверное, лицо мое пылало краше мака. Вряд ли способность не краснеть могла справиться с этим жаром!
– Вот и отлично! Только этого и жду. Спасибо за подсказку, сестра.
Окончательно высвободившись из ее цепких рук, попыталась уйти, но она вновь поймала меня, прошептав на ухо:
– Нет, Скай, ты не представляешь, какими последствиями для тебя всё может обернуться. Не рискуй, прошу тебя.
Показалось или в ее голосе послышалась мольба? Ей-то какое дело до моей судьбы?
– Проводи Лору домой, будь добра, – сухо проговорила я и поторопилась покинуть Круглый зал.
Совсем не в те двери.
Выбежала через парадный вход, останавливаясь только у дальнего края нависающей над каменной пропастью террасы, впиваясь пальцами в холодные шершавые перила. Глянула вниз, и голова закружилась от затягивающего мрака. Знаю, там сотни метров по обрывистым скалам. С этой стороны замок выглядит холодной и неприступной крепостью, попасть в которую можно лишь по бесконечно длинной лестнице.
Второй раз за день Эмилия вызывает во мне такую горечь. Даже не попыталась меня понять. Сразу же приняла сторону Снежного Лорда!
Позади послышались быстрые шаги, и я резко обернулась, вжимаясь поясницей в перила. Боялась, что это сестра догнала меня, дабы продолжить неприятный разговор. Отсюда мне точно сбежать некуда.
Но это был Нейт.
Очутившись рядом, он озадаченно нахмурился. Магические шары, зависшие в паре метров над нами, наверняка во всей красе осветили выражение моего лица. Я упрямо сдерживала слезы: и так сегодня позволила себе эту слабость, достаточно!
– Что случилось? Ты словно призраков увидела.
Он сделал еще шаг, поднял руку и легко провел костяшками пальцев по моей щеке.
– Нейт, мне кажется, нам… – голос дрогнул, – кажется, нам нужно кое-что обсудить.
– Да, я в этом уверен.
