Женщина казалась тонкой и хрупкой рядом с ним в своем бежевом платье на фоне его черного костюма.
– Почему ты не спишь, Летиция? – Он мягко провел по ее каштановым волосам и уселся в кресло, прямо на брошенную мантию. Бросил взгляд через столик напротив, нахмурился пуще прежнего. – Здесь был Нейтан?
– Был. Не дождался тебя.
– Приходил поговорить?
– Ты очень четко раздаешь приказы, дорогой. Зачем выбрал этого мальчика в наместники? Разве нет более подходящей кандидатуры? Киран, Мальдред… да хотя бы Томмен.
– Нужен первенец нашего старшего сына, я же говорил, – он досадливо поморщился, щелчком наколдовав себе стакан виски. – К тому же в нем чувствуется твердое ядро. Такое отлично подходит для огранки.
Летиция украдкой вздохнула, но присаживаться не спешила. Еще пара вопросов и она пойдет наверх. Ноги уже еле держат, а явившийся не в духе муж уже потянул невидимые плети тьмы к ее источнику силы.
– Что решил совет? Ковен не станет вмешиваться? – В груди затаилась надежда, хотя ответ на этот вопрос она заочно знала.
Гидеон сделал большой глоток из стакана и сжал толстое стекло в пальцах. По хрусталю мелькнула трещина.
– Крылатые почти собрали его. Еще четыре элемента и артефакт будет готов. Останется активировать. И тогда всё, что мы с таким трудом восстанавливали эти столетия, полетит пеплом по ветру.
– Значит, война? Сейчас?
– Нет, глупая, – он хмыкнул, отправляя потоком воздуха опустевший стакан на столик. – Достаточно убрать лишь нескольких, остальные разбегутся. Без вожаков они лишь стайка слепых воробьев.
– А король? Ему доложили об артефакте?
Промолчал, задумчиво глядя в пустоту перед собой. Летиция уже решила – ответа не дождется, но муж тихо проговорил:
– В тот день, когда он узнает, и начнется война.
Женщина вздрогнула, чуть качнувшись, но успела ухватиться за спинку кресла. В голове у нее помутилось от слабости, а глаза повернувшегося к ней мужа опалили тьмой.
– Я пойду в постель, – прошептала она, призывая домового. Рядом тут же появился дух, беря ее за холодную ладонь.
– Сладких снов, дорогая, – ровно проговорил Гидеон, не отводя от нее взгляд. – Отдохни. А мне нужно подумать, как совместить учебу Нейтана с передачей ему своих знаний.
Летиция слабо сжала мягкую руку домового, и тот сразу же увлек ее за собой по призрачной тропе. Секунда и она возникла в своей комнате. С тяжелым вздохом опустилась на кровать. А дух пристроился у ее ног, делясь мерцающей в пальцах энергией.
– Спасибо, Зим. Нужно подумать, как помочь мальчику. В складывающихся обстоятельствах его глупая любовь обречена.
Глава 9
– Нет, ты представляешь! Представляешь? А вы не верили! Хочу посмотреть на физиономию Дженнифер. Вот ее перекосит! И о споре нашем я не забыла, если что. Вот придумаю нечто грандиозное, тут же должок верну. Эй, ты слушаешь меня? Чего такая кислая? День такой классный, на небе ни облачка, только глянь!
Я лениво ковырялась в тарелке с овсянкой, желая вернуться в свою спальню и не вылезать оттуда до конца своих дней. А вот сестрица с самого утра была непростительно веселой и бодрой. Мало того, что подняла меня ни свет ни заря, так еще и не умолкала с того самого момента.
– Лорка, давай немного помолчим? – скривилась я, щурясь от солнечного света, ударившего в глаза из-под приподнятой сестрой занавески.
Отставив неаппетитный завтрак до лучших времен, хмуро огляделась в поисках духа. Обычно у нас по утрам блинчики или вафли с мёдом, а тут вдруг овсянка. Наверняка без Лорейн не обошлось, она у нас приверженка здорового образа жизни. Надо бы переговорить с Ёсей, пусть нам раздельное питание устраивает.
– Ты что, за меня совсем не рада? – слегка приуныла она, и я даже порадовалась этому.
Но потом одернула себя, тут же почувствовав вину. Вздохнула.
– Прости, конечно рада. Только я честно не знаю, как так получилось. Вы с той девчонкой первые на боевом факультете, кто носит юбки. И хочется скорее посочувствовать, нежели порадоваться…
– Её зовут Миша, – вновь повеселела, словно и не слышала всего остального.
– Миша?
– Ага, необычное имя, да? На самом деле – Мишель, но ей больше нравится сокращение. Она прикольная. Нужно будет пригласить ее в гости. Можно?
Она вновь тараторила, а я прикрыла глаза, оказываясь далеко не здесь. А в саду, где вчера вечером разбила свою гордость на тысячи осколков. В глаза Нейтану смотреть не смогу до конца года!
– Приглашай конечно… слушай, я к себе. У меня первые пары в двенадцать, еще целая вечность до начала. Пойду вздремну часик, что ли.
Я поднялась из-за стола, но Лора подскочила следом.
– Какая же я невнимательная! У тебя что-то случилось, да? Свидание не удалось? Расскажешь?
Ну уж нет… хватит с меня откровений.
– Да нормально всё. Свидания и не было вчера, я слишком устала, пришла домой рано, просто не стала заходить к тебе. Правда, не переживай. Я просто не выспалась.
– Ну ладно. Значит, я приглашаю Мишель, и ты не против?
– Конечно.
Плотно закрыв за собой дверь спальни, облегченно вздохнула. Говорливая Лора осталась на кухне, вместе с шумом и плещущей через край энергией. Вообще, она здорово умела поднять настроение и заразить своей беспечной веселостью, но в этот раз выходило всё совсем наоборот.
Снизу донеслись первые аккорды заводной музыки.
– Да ты издеваешься…
Раздраженно махнула рукой, изолируя комнату от звуков, и рухнула на кровать, лицом вниз. Пролежала так, пока стало не хватать воздуха. Потом повернула голову и уставилась на пустой камин в противоположной стороне. Спать, на самом деле, не хотелось. Просто было жизненно необходимо побыть в тишине.
В черной нише камина что-то мигнуло. Всего на мгновение будто открылись и тут же зажмурились чьи-то глаза. Какое-то время я просто смотрела в темноту, решив, что показалось. Но потом это повторилось вновь.
Резко села, чувствуя холодок по спине. Неужели опять незнакомец?! Но огня ведь сейчас нет, и дом запечатан от стороннего вторжения. В этом точно уверена! Мы с Лорой тут вдвоем, а домовой безукоризненно исполняет приказы. Он не мог ослушаться и оставить нас без защиты.
– Кто там?
Спросила и почувствовала себя до жути глупо. С пустыми каминами я еще не разговаривала.
Естественно, мне никто не ответил, но ощущение чужого присутствия никуда не делось, напротив, лишь усилилось.
– Выходи, или я бомбану файерболом! И мрак со стеной, восстановим.
– Не надо! – пискнул возмущенный голос, совершенно не похожий на человеческий.
