Быстрый взгляд Сиель подсказывает, что подобные мысли посещают и её. Я выпрямляюсь и качаю головой. Уверенно заявляю:
– Никто из жриц очистительного пламени не предаст свою королеву.
– Но ты связана узами брака с человеком из рода Ледяного короля, – опускает она голову. Кусая губы, молчит, но всё же добавляет: – Многие предпочли бы видеть тебя мёртвой, а не рядом с Леорасом.
Замираю, примораживаясь к месту. Смотрю на жрицу с ужасом. Но всё становится на свои места. Поправляю лиф и приближаюсь к окну. Наблюдая за снующими по двору слугами, сжимаю пальцами подоконник.
– Под словом «многие» ты имеешь в виду Огненного короля?
– Искрель, – шепчет она и быстро оглядывается на дверь.
Бросаю на перепуганную женщину быстрый взгляд. Моё имя произносят нечасто. Считается, что это тревожит пламя в магах рода Имари. Поэтому с детства я откликаюсь на ласковое Искорка. То, что жрица произнесла его, говорит больше рыданий и криков паники.
– Сиель, не стоит бояться за меня, – подхожу к ней. – Скажи прямо. Узнав о кончине моего отца, король послал наместника вовсе не для моей защиты, а чтобы убить. И только случай помог мне сохранить жизнь. Воины ваннора напали раньше, чем ожидалось.
– Наместник не успел подготовить красивую гибель последней из Имари, – тихо соглашается со мной Сиель.
– Выходит… – Я прижимаю ладони к груди, из которой вот-вот вырвется сердце. – Мой безрассудный поступок, который спровоцировал врага, спас Алианор? Свободы мои подданные всё равно лишились, но я удержала за хвостик призрачную её тень.
– Приняв руку Леораса, – кивает жрица и порывисто обнимает меня. – Он второй сын короля и вправе надеть корону Алианора…
– Если успеет, – холодею я и в ужасе кидаюсь к двери.
– Искорка, ты куда?
Не теряя времени на объяснения, я подхватываю юбки и бегу по коридору. Не просто так наместник сбежал из замка. Крысы бегут с тонущего корабля.
Глава 8
Во дворе царит суета, снуют туда-сюда слуги. Приводя замок в порядок, они боязливо поглядывают на чистящих оружие воинов. У стены двое обнажённых по пояс мужчин сражаются на мечах, но видно, что это не настоящая схватка. Когда я пробегаю мимо них, один выпрямляется и зовёт:
– Принцесса Имари! Не меня ищете?
Узнаю грубый голос Шеспиана и, останавливаясь, поворачиваюсь к нему.
– Нет, – осаживаю наглеца. – Мне нужен мой муж. Где Леорас?
– Я передам ему, – ухмыляется он и, поигрывая мускулами на груди, подмигивает. – Вам лучше подождать его в покоях, как и полагается молодой жене. Скоро он придёт и…
– Хорошо, что в ваших руках оружие, – громко перебиваю я его намёки, – но добавьте и доспехи. Замок скоро будет атакован.
– Атакован? – смеётся он и переглядывается с воинами. – Кем? Мы уже внутри!
– Спросите королевского гонца, – цежу я слова. – Почему ваннор поспешил покинуть замок? Вспомните о пленниках, которые сбежали у вас из-под носа и, может, догадаетесь!
– Таин, – негромко приказывает один из воинов стоящему рядом пареньку, – найди Леораса. А я поднимусь на стены.
– Не трать силы, Гувил, – сердится Шеспиан и саркастично косится на меня. – Принцесса пытается обмануть нас и сбежать, пока в замке нет Эдхара.
– Я не предам алианорийцев! – в ярости цежу я. Прищуриваюсь. – Если вы боитесь сражаться, то лучше сразу бегите, как наместник.
– Что-о? – ревёт мужчина и делает шаг, но между нами встаёт Леорас.
– Перед тобой моя жена и будущая королева, – тихо, но с металлом в голосе твердит он воину. – Она приказывает, ты подчиняешься… Или лишаешься головы.
– Слушаюсь, – едва не скрипя зубами от злости, неохотно склоняет он голову.
– За стенами никого! – раздаётся сверху.
Шеспиан, ухмыляясь, смотрит на меня исподлобья. Я оборачиваюсь к мужу и беру его за руку.
– Поверь, я сама не хочу, чтобы моё подозрение сбылось! Но недавно я заподозрила, что у стен замка стоит войско, и это оказалось правдой. Сейчас у меня такое же ощущение. Позволь мне проверить и убедиться, что нам ничего не угрожает.
– Нам, – с улыбкой повторяет Леорас и целует мою руку. – Мне нравится это слышать.
Я молчу в ответ, не желая разбивать его надежду на взаимность. Пока этот мужчина для меня – лишь защита для моих подданных. Всё, что живёт в моём сердце, это благодарность за то, что Леорас не позволил воинам насладиться кровавыми дарами войны. Принца слушаются, а это важно.
Как бы я ни пыталась казаться сильной, понимаю – без поддержки этих людей мы снова проиграем. И у меня уже не будет преимущества невинности. Я не трофей, а обычная добыча. Даже если всё ещё не провела ночь с мужчиной, я замужняя принцесса. Но ещё не королева. Меня попросту убьют… Но сначала сделают то, после чего я и сама буду мечтать о смерти. И никто не спасёт алианорийцев, наше государство просто перестанет существовать – растворится в Огненном королевстве.
– Огонь не способен создавать иллюзий, – пытается образумить меня он. – Ты и сама это знаешь. Даже среди ледяных магов немного мастеров такой силы. Кроме Эдхара я не встречал никого.
– Хочу выйти и убедиться, – заявляю я, глядя на мужа.
Кроме подозрений есть ещё кое-что, что манит меня за стены. Мой сон и приказ ваннора не делать того, что я так жажду. Не задумываюсь, что сильнее гонит меня за стены: мои подозрения или желание поступить наперекор Эдхару.
– Нет. – Лицо мужа каменеет. – Если ты права, это опасно. Можешь подняться на стену.
– Только прикоснувшись к магии, я смогу её развеять, – настаиваю я и сжимаю его ладонь. – Мы будем знать правду.
– На что мне правда без тебя? – обнимает он меня.
– Я не так беззащитна, как ты думаешь, – шепчу, прижимаясь щекой к его груди. – Мне надо выйти, Леорас! Или я сойду с ума от нарастающего волнения.
– Хорошо, – целует он меня в висок. – Только для твоего спокойствия.
Леорас приказывает всем воинам, которые находятся во дворе, сопровождать нас. Ворота приоткрываются лишь настолько, чтобы смог пройти один человек. Меня пускают только после того, как замок покидает не меньше десятка воинов, и мы получаем сигнал, что снаружи спокойно.
Вот только сердце моё стучит так сильно и неровно, будто внутри меня заключена, как в клетку, свободолюбивая птаха, которая лучше разобьётся насмерть, чем смирится с пленом. Так же было в ночь, когда я повстречала ваннора.
Нет. Сейчас я волнуюсь ещё сильнее.
Цепенею от страха, но делаю шаг, другой, третий.
Леорас держится рядом, нас плотным кольцом окружают воины. Сейчас они из наглых мужланов преображаются в опасных хищников и, ощерившись мечами, чутко прислушиваются к тишине.
– Нет тут никого, – опуская меч, ворчит Шеспиан. Косится на меня неодобрительно. – Нельзя баб слушать.
Я прохожу мимо него и протягиваю руку. Меня манит сюда, даже пальцы покалывает, а сердце заходится в сумасшедшем ритме. Едва дыша, я ощущаю холод и застываю в недоумении, когда иллюзия расползается, тая от моего огня.