Барон

Заходи, бери что хочешь, убивай кого хочешь. Полная свобода действий без всяких ограничений.

Но первый же встреченный паренек лет семнадцати, вместо того чтобы вжаться в стену, с испугом глядя на нежданных пришельцев, вдруг начал орать во всю глотку, предупреждая обитателей межсистемника об опасности.

А затем и вовсе сотворил невиданное – с диким криком бросился на впереди идущего пирата с явным намерением его задержать.

Идиот в черно-зеленой ливрее вцепился в бойца в легкой планетарной броне и почти сразу же упал, получив импульс от его соседа.

Тихое проникновение на первом этапе оказалось сорванным, так толком и не начавшись.

Откуда-то появились еще люди в форменных костюмах обслуживающего персонала. И опять вынужденно заговорили винтовки, сея вокруг себя смерть.

– Вперед, в гостиную. Именно там сейчас сидит главная цель! – взревел в наушниках голос Однорукого.

Первоначально планировалось, что отряд разделится на две части. Одни пойдут захватывать основные пункты управления: мостик, двигательный отсек, силовую установку. А вторые займутся непосредственным исполнением задания: убийством пижона и его помощника.

Но капитан перенервничал и приказал всем двигать в комнату, где сидел перешедший кому-то дорогу благородный.

Именно тогда, когда они бежали нестройной толпой по коридору, начался тот кровавый кошмар.

Выскочившая из-за угла фигура взмахнула длинной палкой – и шикарно обставленный коридор наполнился криками ужаса.

Двум звездным странникам, кому не повезло оказаться чуть впереди товарищей, головы снесло напрочь с одного удара.

Золотистые стены окрасились алыми брызгами, на толстый ковер пролились густые кровавые капли.

Не ожидавшие столь яростной атаки пираты чуть подались назад. Многих окатило красным, залепив защитные щитки на шлемах.

Биджар, идущий чуть в стороне позади, благодаря широте проема отлично мог видеть действия нападающего. Вооруженный какой-то странной дубиной с выдвинутыми лезвиями на конце, тот буквальном за несколько секунд покромсал на ломти пятерых бойцов, включая Однорукого, гордо шагающего в начале короткой колонны.

Ему бы выстрелить, обзор это позволял, но Биджар застыл на месте, никак не веря, что это происходит на самом деле.

Высокий голубоглазый блондин, что-то бешено ревя, поднимал и опускал свое смертоносное оружие, с каждым взмахом отправляя на тот свет по одному пирату.

Багровые ошметки человеческой плоти, водопады брызжущей алой и липкой крови с острым запахом сырого железа, разлетающиеся во все стороны кусочки костей, щедро перемешанные с пластиком и металлом от снаряжения.

Это был оживший кошмар.

Всего за несколько мгновений в коротком отрезке коридорного перехода воцарился натуральный филиал ада.

Да, пираты опомнились и попытались дать отпор. Но похоже, силы оказались неравны с самого начала жуткой схватки.

Плечистый незнакомец действовал быстро, решительно и абсолютно безжалостно, не давая шансов на перехват инициативы.

Вот он пинком отправил очередное обезглавленное тело назад на еще живых противников, одновременно с этим вырвав у мертвеца винтовку из рук.

В следующее мгновение наконец-то раздались долгожданные выстрелы тяжелого импульсного оружия. Только применили его, к сожалению, отнюдь не звездные странники, выпавшие в полный осадок от столь страшных потерь.

Когда привыкаешь мучить беззащитных, очень скоро воспринимаешь это как должное и совсем не ожидаешь, что сам можешь оказаться на месте жертвы.

Забрызганный с головы до ног чужой кровью светловолосый монстр в человеческом обличье со звериной жестокостью бросился вперед, даже после того, как в захваченном оружии кончилась батарея энергопитания.

Кто-то из парней тоже пытался стрелять, но без ощутимого результата.

Меньше чем за минуту враг прикончил почти половину отряда. И похоже, не собирался на достигнутом останавливаться.

Не выдержав кошмарного зрелища и ни о чем не думая, кроме как побыстрее выбраться с проклятого корабля и напиться до такой степени, чтобы никогда не помнить того, что он сегодня увидел, Биджар опрометью бросился назад.

Спотыкаясь, падая через каждые десять шагов, он все бежал и бежал, на ходу тряся головой, тем самым пытаясь избавиться от страшных картин кровавой бойни, что никак не хотели покидать обезумевший от страха разум.

Вдогонку ему и еще нескольким пиратам, кому так же повезло удрать, неслись чавкающие звуки, заставляющие каждый раз прибавлять в скорости.

Уже покидая шлюз и спускаясь по трапу, они думали, что все кончено, что им удалось уйти, сохранив свои никчемные жизни. Но всего один залп выстроившихся полукругом солдат в черно-зеленой броне разом перечеркнул несбывшиеся мечтания.

Изрешеченные тела четверых пиратов рухнули на холодную поверхность стыковочной палубы мертвыми изломанными куклами. От немногочисленной команды «Вздорной Толстушки» ничего не осталось.

Пограничная территория Содружества.

Лиманская пустотная станция технического обслуживания «Бринга-12».

Командная рубка. Пункт управления и наблюдения

– Что за шум? – Тавариан лениво наклонился к монитору с данными по энергетической станционной системе.

Подошедший на сигнал тревоги старший дежурный Кларк тоже перевел взгляд на дисплей, мысленно досадуя на несправедливость судьбы. До конца смены оставалось всего ничего, а если случилось что-то серьезное, то ему поневоле придется задержаться до окончательного разрешения возникшей проблемы.

Так требовали инструкции. А в Лиманском Союзе очень трепетно к ним относились, карая нарушителей не просто строго, а очень строго. Особенно если дело касалось пустотных сооружений или космических кораблей.

– Ну что там? – уже задал вопрос Кларк, раздраженно пытаясь рассмотреть значки на экране.

Кресло оператора мешало подойти ближе, и от этого настроение становилось еще хуже. Сегодняшние планы рушились, так толком и не начавшись.

Вечером он хотел пригласить одну из девчонок с пункта связи на приватный ужин. Еще не знал, какую именно, но был точно уверен, что ночь не пройдет в одиночестве. Вряд ли кто-нибудь захочет ему отказать, все знали, что на утро счастливица получит щедрый подарок. Кларк ведь не жмот, как директор Стил, перетрахавший уже всех сотрудниц канцелярии, но так ни одну толком не отблагодаривший за ласки. Не считая туманных намеков на возможное повышение.

– Пассажирский корабль «Звезда Тисары», порт приписки – планета Канваль, сектор Доминион, – четко доложил диспетчер. – Стыковочная палуба 3-А, док – 31.

– И в чем проблема?

– Перебои в энергоснабжении. Резкий скачок в отрицательное значение. Наверное, неполадки с ходовым реактором. Произошло автоматическое подключение к мощностям станции через силовые кабели стыковки.

Кто-то активировал главный экран, развернулась голографическая проекция с внутренних камер наблюдения в доках.

– Поломка? Думаешь, что-то серьезное? Не хватало еще, чтобы эта туша взорвалась рядом со станцией, – поморщился Кларк, параллельно просмотрев данные по прибывшему кораблю.

Сильно модернизированный гражданский лайнер сверхбольшого типа. Он мог доставить внушительные проблемы в случае чрезвычайных происшествий. Одна масса чего стоит. Неосторожный маневр запросто снесет кучу построек всего лишь за счет инерции движения. Собственно говоря, из-за этого и произошло автоматическое перенаправление потоков по энерговодам «Бринги-12». Нельзя оставлять без контроля настолько огромный межсистемник ни на секунду.

– Свяжись с ними, скажи, чтобы поторапливались, мы не можем поддерживать их вечно, – проворчал старший смены.

Оператор послушно нажал несколько кнопок, открывая выделенный канал связи с судном.

– Так, подожди-ка. А это еще что за кретины? – произнес Кларк, с недоумением наблюдая за творившейся суматохой на палубе 3-А.

Группа людей вышла из шлюз-перехода проблемного корабля, встала неподалеку и замерла. И все бы ничего, если бы они не были обряжены в боевые скафы и в руках не держали тяжелые импульсные винтовки.

– Они там что, с ума посходили?! Кто им разрешил являться на станцию в таком виде?! – возмущенно воскликнул Кларк.

– Никаких запросов от них не поступало, – заметил Тавариан. – Смотрите, там еще одни.

Появились другая кучка идиотов, обвешанная ЭРВ-оружием. В более легком снаряжении, но выглядевшая тоже более чем воинственно.

– У них там вечеринка? – прокомментировал диспетчер, наблюдая, как более многочисленная группа поднялась по трапу и исчезла в недрах лайнера.

– Идиоты! – смачно выплюнул Кларк, отправляя сообщение в местный полицейский участок.

Затем вдруг замер, заметив пиктограмму с обозначением корабля в тридцатом доке.

– Это что, наш грузовоз с партией топлива? Он же стоит рядом с ними!

Лиманцы всегда подходили к строительству кораблей с практической точки зрения, делая их проще, экономичнее и не ставя слишком дорогие системы там, где без них можно вполне обойтись. В том числе дополнительное укрепление корпуса транспортников, перевозивших опасные грузы. Зачем тратить средства на то, что почти никогда не используется? Практика показывала очень низкий процент возникновений ситуаций, когда необходимы подобные усовершенствования. Дешевле и проще оплатить потерю одного или двух судов, чем переоборудовать их все.

– Если он взорвется, разнесет не только доковую зону, но и всю станцию заодно, – негромко проговорил один из операторов на мостике.

Кларк и без подсказок об этом прекрасно знал, поэтому его палец утопил кнопку на приборной панели, повторно отправляя вызов к полисам.

– Это дурдом какой-то, – прошептал он и сразу же продолжил, увидав сработавший сигнал установления внутреннего канала связи: – Немедленно послать усиленный наряд в штурмовой экипировке на стыковочную палубу 3-А в тридцать первый док. Изолировать вооруженных людей и не позволять им дальнейшее перемещение. Как старший смены пункта управления и наблюдения, разрешаю привлечь все доступные средства, в том числе боевых дроидов. Главное, чтобы конфликт ни в коем случае не перекинулся на соседние доки, особенно в тридцатый. Допустимо применение оружия без всяких ограничений. Все данные наблюдения пересылаем на ваш терминал. Повторяю, нарушители ни в коем случае не должны попасть в тридцатый док.

– Принято, – донесся из динамика сухой голос офицера-полиса.

Обычно территория стыковочных палуб охранялась целой тучей датчиков и сенсоров, моментально срабатывающих при обнаружении запрещенного оружия со слишком высоким показателем мощности.

Не успел растяпа сойти с трапа, нежно баюкая в руках последнюю модель плазмогана, как на него налетали полисы, популярно объясняя, что на станции разрешено, а что под строжайшим запретом.

И уж точно детекторы должны были сработать на весельчаков в техноброне высшей защиты.

Но этого почему-то не произошло. Если бы не сигнал тревоги от энергетической системы о незапланированном подключении извне, никто бы так и не узнал, что на стыковочной палубе шляются толпы вооруженного народа.

– Так, слушайте все, – сказал Кларк, обращаясь к операторам в рубке. – Нужна срочная проверка внутрисистемной сети на взлом. Я хочу знать, почему не запустился протокол безопасности. Насколько сильный нанесен урон и как глубоко произошло проникновение. А оно, судя по всему, есть. И довольно значительное. Раз уж мы тут сидим и кроме визуального опознавания ничего не имеем.

Сразу несколько человек развернулись к своим рабочим комп-панелям. Одновременно в отдел по обеспечению сетевого контроля ушла соответствующая команда.

– Глядите, они возвращаются, – Тавариан по-простецки ткнул пальцем в центральный дисплей, куда все так же выводилась информация с терминалов наблюдения.

Все как по команде развернулись к объемной голографической проекции.

Со спущенного трапа в коридоры стыковочной палубы выбежала четверка в легком военном снаряжении планетарного класса.

Брови Кларка взлетели на лоб, а глаза расширились. Парни явно побывали в сильной переделке. Они все время оглядывались назад и почти не обращали внимания на дорогу перед собой.

И очень зря.

Семерка солдат в бронескафах не стали встречать тех, кого еще совсем недавно так свободно пропустили на борт своего корабля. Вместо приветствия открыв огонь, с ходу уничтожая остатки выживших.

А судя по виду последних, другой части отряда здесь уже можно не ждать.

– Великая Пустота! Что у них там происходит вообще? – потрясенным шепотом произнес Кларк, разглядывая трупы на станционной палубе. – И где эти уродские полисы?! У нас же тут натуральная война началась!

Под конец, не сдержавшись, он закричал, не в силах сдержаться.

Захотел поиметь связистку приятным вечерком. Ага, разбежался. Да из-за этого дерьма его самого скоро начнут иметь во всех популярных и непопулярных позах в кабинете начальства.

Словно этого мало, Тавариан снова указал на экран, прокомментировав новое действие:

– А это еще кто?

В проеме выхода корабельного трапа возникла еще одна фигура. Крепко сложенный мужчина, в отличие от предшественников, не бежал, а вполне спокойным шагом спускался вниз, держа в руках непонятную длинную штуку.

Без брони, в тонкой цивильной одежде, покрытый кровью с головы до ног, мужчина с железкой, вымазанной в красном не меньше хозяина, встал напротив выстроившихся в полукруг солдат в черно-зеленых бронескафах.

Никто ничего не говорил. Они просто замерли друг напротив друга, молча разглядывая противника.

Похоже, эффектное появление высокого неизвестного застало солдат врасплох. По крайней мере, сразу стрелять они не стали.

А потом случилось то, от чего челюсть Кларка отвисла, а он сам гулко сглотнул, ошарашенный увиденным на экране.

Стоящий до последнего момента на месте незнакомец вдруг резко дернулся влево, уходя в стремительном прыжке за несколько вытянутых металлических контейнеров, лежащих неподалеку.

Но перед этим он успел со страшной силой метнуть вперед странную штуковину в своих руках.

Прошелестев в воздухе, необычная палка с утолщением на конце врезалась прямиком в лицевой щиток шлема стоящего в центре шеренги бойца, пробила его насквозь и осталась торчать, наклонившись под острым углом.

Секунду постояв на месте, закованная в сталь фигура с гулким грохотом рухнула на пол.

В ответ оставшаяся шестерка открыла ураганный огонь по тому месту, где скрылся столь резвый противник.

А еще через минуту в дело вступили наконец-то прибывшие полисы.

Приграничная территория Содружества.

Лиманская станция технического обслуживания «Бринга-12»

Скажу откровенно, хватая секиру с держателя на стене, где она красовалась в качестве украшения, и выбегая на шум, я не ожидал встретить в коридоре целую толпу врагов. Думал, два-три, максимум пять, но уж никак не два десятка.

А потом уже стало слишком поздно. В дело вступили рефлексы. Точнее говоря, проснувшиеся инстинкты хищников с Антары, чьи гены все еще оставались в моей ДНК.

Когда лев видит антилопу, он не садится на задницу и не начинает обдумывать план погони. Зверь действует спонтанно, ведомый заложенными природой инстинктами.

Появился враг – значит, его надо уничтожить. Что может быть проще?

Боевые навыки, изученные через базы, помноженные на чутье шестилапых тварей, выведенных корпорацией «Филора» на далекой планете, позволили с первых ударов получить преимущество над более многочисленным и лучше вооруженным противником.

Взмах. Удар. Шаг в сторону. Еще один удар. Отобранная винтовка. Череда выстрелов. И снова выпад секирой.

Я как будто провалился в транс. Разум очистился от лишних мыслей, дав рефлексам делать свое дело.

Мышцы налились силой, реакция ускорилась, тело переполняла энергия.

Разворот. Блок. Захват. И снова сильный удар торцом архаичного оружия, ломая кости вражеской конечности.

Что-то подобное уже со мною случалось. Давно, в битве при нападении пиратов на систему Канваль. И чуть позже, в «Круге равных» на планете наемников. Тогда точно так же мною овладело странное чувство, когда ты не думаешь, не отвлекаешься на сторонние размышления, а просто реагируешь на опасность.

Толчок. Подсечка. Сверху опускается секира, добивая поверженного агрессора. Плавный шаг в сторону. Разворот. И новый замах.

Мысли об осторожности, гуманности – все отступает в глубины сознания. На поверхности остаются лишь повадки хищного зверя, привыкшего убивать.

Без колебаний, без сожалений, без моральных терзаний от чрезмерной жестокости. Скрывающаяся в глубинах сознания животная сущность вышла на передний план, превратив меня в совершенную машину уничтожения.

На то, чтобы перебить большую часть чужаков, понадобилось около трех минут. Дезорганизованные внезапной атакой, они не оказали сильного сопротивления.

Зато на выходе из корабля поджидал сюрприз в лице семерки баронских гвардейцев.

Полностью экипированные и готовые к бою, они стояли у открытого шлюза рядом с еще не остывшими трупами беглецов, успевших удрать с места побоища.

Сначала мелькнула мысль, что они прибыли на подмогу. Но затянувшееся молчание и недвусмысленные позы бойцов, готовых к стрельбе, говорили лучше всяких слов, что дело нечисто.

Когда один из них чуть дернулся, у меня не оставалось выбора, как только метнуть в торопыгу секиру и в быстром прыжке уйти с линии прямого огня.

Не знаю, скорее всего, меня, наверное, прикончили бы прямо там, все же хорошо тренированная элита вооруженных сил баронства Канваль это не то же самое, что кучка оборванцев в легких планетарных бронниках.

К счастью, умирать не пришлось. На шум явились местные представители правопорядка в весьма внушительном количестве и с вполне законными требованиями сложить оружие.

На что получили категорический отказ в форме бешеной стрельбы.

Сначала были ликвидированы они, потом с моего согласия, как формального владельца корабля, полисы в штурмовой броне при поддержке дроидов зашли на борт и добили оставшихся гвардейцев.

Как оказалось, остальные четырнадцать рыл тоже успели напялить бронескафы, рассредоточившись по лайнеру.

– Ну и что это за хрень? – спросил я Ламонта, входя в одну из комнат отдыха после душа и переодевания.

В коридоре у дверей молчаливыми черными статуями застыли спецназовцы, по моей прямой просьбе взявшие в оборот всех находившихся на борту, включая прислугу и сам экипаж корабля.

– Мятеж? Бунт? Заговор? Как это сейчас принято называть?

Стюарт Ламонт, побледневший, удивленный происходящим явно не меньше моего, покачал головой, не зная, что ответить.

– Ваша милость, уверяю, не представляю, что здесь творится, но могу однозначно сказать, что не имею к этому никакого отношения.

От былого налета надменности не осталось и следа. Старик выглядел крайне растерянным.

Все еще полностью не доверяя ему, но уже и не горя желанием пристрелить, я махнул рукой в направлении выхода.

– Пойдемте. Лиманцам удалось одного взять живым. Его быстренько подлатали, ранение оказалось не смертельным. Сейчас его держат в камере под охраной.

– Власти станции пошли на сотрудничество? – спросил управляющий баронства, опасливо косясь на матово-темные забрала стоящих в коридоре полицейских.

– Еще как, – утвердительно произнес я. – У них там переполох не меньше нашего. Выяснилось, что первая группа нападающих с пиратского рейдера. Для государства, официально входящего в Содружество, – это очень большой прокол. Узнают, обязательно не преминут обвинить Лиманский Союз в связях со звездными странниками. В последнее время с этим очень просто. Чуть что, ор поднимается на всю галактику. Всем до одури надоели пиратские набеги. Особенно сайконцам, у которых недавно чуть ли не целую планету ограбили. Уверен, эти будут орать больше всех. Так что разбирательство инцидента находится в приоритете у станционных заправил. Им, скорее всего, уже пришли указания из столицы по этому поводу. А мы тут выступаем в качестве пострадавших, у кого злобные разбойники хотели увести частную собственность.

Ламонт понятливо закивал. Он слышал об отношении к пиратству в цивилизованных мирах.

– Хотя я считаю, что первые дебилы в легких бронниках не более чем отвлекающий маневр, – я беззаботно переступил через красные пятна на мягкой поверхности пола.

Увидев их, старик передернул плечами. Он еще не забыл крайне нелицеприятную картину на месте моей первой встречи с нападающими.

Его можно понять. Кишки, кровища, торчащие обрубки костей. Ну чисто сцена из фильмов ужасов. Мне и самому на краткий миг стало неуютно от осознания факта, что это дело моих рук.

Но все быстро прошло. Тут ведь как – или ты, или тебя. Довольно простой выбор, если, конечно, не хочешь закончить жизнь раньше времени. Тогда пожалуйста, вставай на колени, склоняя голову в ожидании конца.

Кто-то пойдет по такому пути, а кто-то предпочтет сопротивляться. Лично я из последних и уже давно считаю христианское смирение с подставлением левой щеки уделом слабаков, не способных за себя постоять. Уж лучше извернуться и всадить клинок в печень врагу, чем давать ему бить тебя снова. Так будет правильнее и уж точно намного справедливее.

Нас с Ламонтом проводили в комнату для допросов с задержанным гвардейцем. Дознаватели полисов как раз заканчивали приготовление аппаратуры для первичного ментосканирования.

Закованному в силовые путы короткостриженому парню в безликом сером комбезе прикрепили на виски, теменную область и затылок плоские серебристые кружки.

– Он не спятит? – поинтересовался я у офицера, занимавшегося приборами.

– Нет, сначала пройдемся по верхам, кластеры памяти о ближайшем времени. Месяц-два, не дальше, – вместо полиса ответил человек, назвавшийся Кларком.

Он представлял здесь официальные власти Лиманского Союза и являлся на станции старшим смены в пункте управления и наблюдения. Что-то вроде контролера над всей деятельностью на пустотном объекте, начиная от внутренней жизни на борту «Бринги-12» и заканчивая близлежащим локальным пространством.

Как я понял, под его руководством находилось сразу несколько служб, включая диспетчерскую.

Парню не повезло с выбором смены, и поэтому вот уже на протяжении нескольких часов он торчал здесь, разбираясь в воцарившемся хаосе.

Забавно, при знакомстве он как-то опасливо на меня пялился, держась на внушительном расстоянии. А узнав о моей принадлежности к сингарийской расе, вдруг сразу расслабился и начал вести себя более спокойно.

Репутация светловолосых ученых генетиков дорого стоила и на окраине развитых миров. Возможно, наличие гражданства первой категории именно этой страны так оперативно позволило решить все возникшие вопросы. Сильно сомневаюсь, что окажись здесь обычный аристо из Доминиона, его бы тоже не потащили на техно-допрос. На всякий случай, для профилактики. А так всем прекрасно известно, что уж кто-кто, а сингарийцы не могут быть замешаны в пиратских делах напрямую. И уж точно не станут помогать им, несмотря ни на что.

Имидж расы научных светил галактики сыграл мне на руку.

– Приступаю к первой фазе, – сообщил оператор установки ментосканирования.

Возникла небольшая пауза.

– На обработку результатов уйдет какое-то время. У нас проблемы в локальной сети из-за вируса, нарушившего работу протокола безопасности.

– Сколько? – спросил я.

Полис пожал плечами.

– Час, может, два. Трудно сказать. Специалисты пока разбираются с последствиями. Хорошо еще, что вредоносный пак ограничили определенными рамками манипулирования. В случае широкого распространения под угрозой вполне могли оказаться системы жизнеобеспечения или состояние герметичности станции.

– Нам это помогло найти злоумышленников. Без сигнала о перепаде в энергетической сети мы бы вообще могли не заметить происшествие, – заметил Кларк. – Только это заставило нас включить терминалы визуального наблюдения. Обычно мы этим не занимаемся, полностью полагаясь на датчики дистанционного обнаружения запрещенного оружия.

Я скрестил руки на груди. Что тут скажешь. Случайность помогла и мне. Эти сволочи в бронескафах, скорее всего, меня все же достали бы там. Парочка контейнеров не очень хорошее укрытие от громил в высокотехнологической броне поколения «Б».

– Кстати, – сказал я. – Хочу еще раз поблагодарить ваших сотрудников за своевременную помощь и профессионализм при ликвидации угрозы. Ребята сработали на пять с плюсом, быстро и без потерь нейтрализовали врагов.

Представитель Лиманского Союза молча кивнул, принимая похвалу.

– Все службы среагировали на отлично. Спасатели, медики, полисы. Не волнуйтесь, все будут отмечены в рапортах.

Неторопливо пройдясь вдоль стены, я еще раз взглянул на скованного пленника в дальнем конце вполне обычного помещения. Никаких односторонних зеркал здесь не ставили, методы допроса этого не требовали.