Странствие по мирам. Техномаг Элгар
Дубина в одно мгновение обуглилась от сильной магии огня, и обжигая великану пальцы, была выброшена им в сторону. По самому чудищу пламя оставило небольшие следы копоти и ожогов. Громадина попятился назад, изменившись в своем уродливом лице, так что на нём был заметен испуг и шок от неожиданности.
– Ты маг – началось причитание его корявой речью – не трожь меня, уйди, я ненавижу вас магов.
Он продолжил пятиться и прикрываться руками, ожидая возможное продолжение атаки огненной стихии.
– Какие же вы омерзительные, бросаетесь то кислотой, то огнем, а мои раны такие мучительные и долгое время не дают покоя. Ненавижу магию, уходи прочь.
– Ты убил мою лошадь, а это затруднит мое движение. Доставь меня к Высокому лесу, и я не трону тебя.
Безобразное лицо здоровяка состряпало такую мину от недовольства, что казалось ничего не может быть омерзительней этого. Но похоже человек выглядел весьма убедительно от своих опасных навыков для него, поэтому пришлось согласиться.
– Хорошо – недовольно пробурчал он – но я не буду подходить близко. Эти букашки эльфы начинают засыпать меня стрелами, как только завидят рядом с их лесом, а это очень неприятно.
Великан всерьез задумался о том, как везти на себе мага, и видимо для него это была весьма сложная задача. Он посмотрел на Элгара, почесал свой затылок, после чего ушел рыскать среди развалин крепости. Было только слышно как тот перекидывает разные вещи с места на место.
– Это не то… это тоже… куда же она подевалась? Давно я не ходил к людишкам собирать овец. Так, нашел – размышлял он вслух до того громко, что это было слышно издалека.
Довольный собой громадина вышел к человеку. За спиной у него висела большая ступа, которая была сделана из широкого ствола дерева, поделенного в продоль на две половины, и в высоту размером с три локтя. Полость ее почти вся была высечена топором, а оставалась лишь нижняя часть, которая служила дном. Скреплены обе половины были при помощи двух железных полос заклепками.
Держалась эта мудреная вещь на теле великана сплетенными ремнями и веревками, перекинутыми наискось от плеча к поясу.
– Не похоже, чтобы ты сам мог сделать подобное? – заинтересовался эв'нур, увидев у громадины данное приспособление.
– Делал человек, но придумал я – гордясь собой отвечал великан. – Раньше было неудобно собирать овец, поэтому пришлось поймать в лесу лесоруба и заставить сделать мне это, в обмен на свое освобождение.
По морде чудища прокатилась гримаса боли от оставленного ожега и напомнила о произошедшей стычке. От этого он не имел особого желания к беседе и с неприязнью добавил:
– Полезай внутрь.
После чего встав на одно колено, протянул к пришлому свою раскрытую руку, чтобы подсадить его в ступу.
Затем здоровяк встал и семимильными шагами отправился в путь, еще долго по дороге выражая свое недовольство невнятным ворчанием. Внутри ступы было неудобно и довольно сложно держаться, из – за раскачистой походки ее владельца, поэтому вскоре поездка стала становиться утомительной.
– Не зажги мои волосы своими огненными руками – забеспокоился вскоре великан, потому что эв'нур то и дело брался за них, будто за поводья, стараясь удержаться.
– Не беспокойся, я полностью контролирую тот огонь, и он появляется только по моей воле.
– Ага … и все же, если они загорятся, то придется скинуть тебя на землю. Поэтому лучше тебе этого не делать – угрожающим тоном сказал он.
Громадине похоже было сложно понять природу этой магии, отчего ему оставалось лишь упорствовал все также на своем.
– Хорошо, я не допущу этого – с досадой Элгару пришлось уступить своему нежеланному спутнику и оставить свои попытки убеждения.
Техно- маги обладали небывалым могуществом, используя свои диковинные устройства на руках. Но все же предел такой магической силе был и ограничивался зарядом кристальной емкости. Исчерпав свои резервы, кристаллу необходимо было время, чтобы восстановить энергию. Таковой была их необычная природа, поэтому использоваться они могли неограниченное количество раз.
Великан был не так прост, хоть и казался примитивным с виду. Следуя изведанному маршруту, он сохранял недовольство к своему новому попутчику. Его напугало умение мага обращаться со стихией, но согласился сопроводить того к Высокому лесу громадина не только из-за страха. В нем теплилась надежда, что эльфы расправятся с обидчиком, так как те не проявляли радушие к любым незваным гостям.
Преодолев перевал, они вышли в долину, распростертую на обширные территории. Просторы ее были умеренны, и на этих пределах значительно раскинулся лес, оставляя все же место и для полей, и для извилистых рек. Великан следовал по уже натоптанной дороге и старался не заходить в густые чащи, где кроны часто растущих деревьев становились весьма назойливыми для него.
С наступлением заката движение не прекратилось. Похоже, что громадина не нуждался в отдыхе, или может он просто хотел побыстрее избавиться от своей ноши. Да и Элгар был также заинтересован в безостановочном шествии, ведь привал с омерзительным компаньоном не самое лучшее, что хотелось бы запомнить на опыте своих путешествий.
Позднее в небе с пепельным светом показалась Луна, которая вступала на свое дежурство по ночам, сменяя дневные солнце и Белую планету. По всему небосводу расселялись яркие звезды. Ночные светила не давали кромешной тьме покрыть эти земли, отчего дорога оставалась достаточно заметной и они не сбивались с пути.
Измотанный дорогой, к утру эв'нур заприметил вдали, как одна часть леса начинала плавно отделяться от другой более высокими деревьями, которые еще дальше становились все выше. Там начинался лес эльфов, поросший вековыми исполинами.
Здоровяк понимал, что они еще издали будут замечены дозорными, поэтому поодаль от входа в дремучий лес, высадил свою обузу.
– Дальше иди сам, человек – с неприятной миной на лице он посмотрел в сторону эльфийских владений, затем обратил свой взор впоследок на мага и бесцеремонно распрощавшись, двинулся в обратный путь.
Глава 7
Казалось, что ничего не сможет удивить эльфов этим обыденным ясным утром, пока вдали не показался человек верхом на великане. Они насторожились в ожидании гостя.
Стражи этого места не спешили показываться, когда Элгар зашел в лес. Поэтому он беспрепятственно двигался вглубь до тех пор, пока в землю перед его ногами не воткнулась стрела, выпущенная из лука.
– Мне нужно попасть в А́р'Ин'Дор— крикнул вдаль маг, приостановившись от такого нежданного предупреждения.
Но не получив ответа, продолжил идти дальше. Следующая стрела пролетела уже рядом от его головы и взбудоражила в нем кровь.
– Ве'Дар Фир Ду'Нар – со злостью в голосе произнес он, и разведя руками, энергией наручей образовал вокруг себя защитное пространство, которое было прозрачно и едва заметно своим мерцанием будто волнами горения, какие бывают от жара пламени.
Так эв'нур смог продолжить свое продвижение, нарушая покой туземцев этого места. Несколько стрел летели в него, но попадая в область сферы, плавно падали на землю с затуханием скорости и не достигали своей цели.
Бессмысленность этих попыток остановить мага, заставила эльфов показаться. Несколько воинов вышли навстречу нарушителю.
Они были высокими и стройного сложения. Их длинные волосы укрыты зеленой подшлемной тканью, которая спускалась ниже и равномерно располагалась по плечам.
Кожаные доспехи с расписными узорами были надеты поверх зеленых одежд, местами украшенных желтой тканью. Такое убранство выглядело довольно роскошно для обычных солдат.
Стражи этих мест выстроились стеной, преграждая дальнейший путь человеку. В руках одного из них был двуручный меч, искусно сделанный, в необычном и присущем для эльфов виде. У него была узорная гарда золотистого цвета и элегантный клинок из испещренной узорчатой стали с изгибом. Этот воин поставил меч перед собой на землю, и свесил на него свои руки.
– Что в этих краях понадобилось магу? – заговорил он.
Тон его речи звучал осмысленно, и даже слегка величественно, но не надменно.
Принадлежность Элгара к этому ремеслу придавала ему вид отчасти важной персоны и не простой, интригующей по возможной причине своего визита в глазах эльфов, но все же людям здесь были не рады.
– Моя стезя направила меня сюда в поисках знаний и ответов, которые неведомы нам, людям.
– Нас не заботят проблемы внешнего мира, ты должен об этом знать.
– Мне ведомо многое о вашем народе, ведь я был воспитанником Эли'Ар'Рэ́на.
– Это известное имя, но он был изгнан и не почитаем из-за своих поступков, шедших наперекор нашим убеждениям. К тому же люди неизменны в своих повадках, вам не свойственно держаться принципам и жить в согласии с нашим мировоззрением, от того и присутствие ваше здесь запрещено с давних пор.
– Знаю, что просто так вы меня не пропустите, взамен я лишь могу предложить свои услуги.
Обстоятельства направили мой путь сюда по очень важному делу, они вынуждают и не дают мне возможности отступить.
– Это сразу бросается в глаза. Ничего хорошего не стоит ждать от людей, которые теряют власть над своей судьбой – сделал паузу эльф, прислушиваясь к ветру и пытаясь осмыслить происходящее, после чего продолжил – но вот я думаю – не проделки ли это Э́лина, что ведут тебя, и это беспокоит меня в своем выборе. Так и быть, я отведу тебя к старейшинам. Пусть они и решат, что с тобой делать.
Сопровождая мага, воины отправились в путь. Природа этого места выглядела удивительно, повсюду земля была густо поросшей папоротниками и другими растениями. Своим изобилием здесь пестрил все больше зеленый цвет от растений и листвы деревьев, но место находилось и красно-коричневому в ребристой коре древесных исполинов. И лишь поднимая голову вверх, изредка можно было увидеть проблески голубого неба.
Повсюду царила прохлада от тени, на чье место изредка претендовали просветы солнца, наливающие отдельные клочки поверхности своим светом и теплом. Часто переступая с мшистого покрова на лесную подстилку, где под ногами трескали переломленные сухие ветки, они продвигались вглубь.
Казалось дорога не имеет примет, но эльфы шли уверенно, зная нужное направление. Поспевая за довольно быстрым движением проводников, Элгар на свое удивление стал замечать, что его усталость постепенно пропадает. Вскоре он понял, что этот лес не простой и наполнен какой-то особой энергетикой, которая давала организму прилив сил. Любопытство мага было затронуто, и теперь ему хотелось получше узнать природу этого явления. Также его покинули беспокойные мысли, которые до этого тревожили ум, а сознание обрело умиротворенное состояние.
Долгий путь, оставленный позади, принес свои плоды, и впереди показались стены города, которые были неприступными и высокими, полностью из ветвей деревьев, завивающихся друг об друга. Это выглядело весьма удивительно для первопроходца в эти земли.
Вскоре они достигли их и вошли через большие ворота, ведущие в дивные сады, с постройками разной высоты из белого камня, которые также были значительно окутаны растениями и извивающимися корнями деревьев. Город эльфов был довольно большим и состоял из уровней, построенных ввысь на скалах горного выступа, каждый из которых возвышался над предыдущим и отделялся высокими стенами.
На самом верхнем ярусе находился каменный дворец с остроконечной крышей. Дорога вела их к этому месту.
Сначала они прошли по нижнему району града, который был местом отдыха и приятного времяпровождения. По его садам в разные стороны ветвились выложенные мощеным камнем дорожки, которые вели через аллеи и цветистые поляны к прудам.
Затем их компания вышла к главному входу на верхние ярусы. Повсюду в городе можно было увидеть эльфов, которые по своему любопытству не могли пропустить человека без внимания, поэтому постоянно хватались за него взглядом и пристально провожали вслед.
Наверх вела широкая каменная лестница, которая располагалась в центральной части стен и проходила прямо по направлению к дворцу, прерываясь на каждом уровне. Сначала им предстояло побывать на большой жилой площади, от которой ветвились в разные стороны улицы, образованные многоэтажными домами.
Так следуя своему пути и поднявшись дальше, воины с магом прошли через рыночный район, где всегда толпилось много народу. Ещё выше предстояло побывать на площади культуры, с ее библиотеками, театрами и сценами на улице, а также на храмовом уровне.
И преодолев бесчисленное количество ступеней, они оказались в самой высокой части города. Здесь на просторном внутреннем дворе, в окружении стен, находился величественный белый дворец.
Пройдя по дорожке из мраморного камня, по обеим сторонам которой находились искусственные пруды, путники остановились у входа в строение.
Главный из сопровождающих осмотрел всех быстрым взглядом, удостоверившись, что вид их был подобающим, и вошел внутрь, ведя за собой остальных.
Камень стен холла был вырезан узорами, которые своим изобилием создавали впечатляющую панораму. Они проследовали вперед по длинному коридору, в конце которого стража растворила перед ними высокие двери, являющиеся последней их преградой в тронный зал.
Это было округлое помещение с возвышающимися ступенчато рядами сидений, где проходили заседания старейшин. В дальней части от входа на троне сидел король, который сейчас находился в гуще какого-то бурного спора эльфов, коих здесь присутствовало множество. Маг и его свита спустились по ступеням в центральную часть, оказавшись словно на сцене перед толпой и его величеством.
Глава 8
– Отложим это дело – утомленный скучными разбирательствами, коими была наполнена в изобилии его повседневная жизнь, король в предчувствии интересного поворота событий, перевел все внимание на пришедших, после чего гул в зале начал постепенно стихать.
– Что у вас? – будто не придав значения необычной природе гостя, надоедливо повторяя одну из избитых фраз, начал он.
– Мой государь, своим необычным явлением и способностями эта персона вызвала сомнение у меня принимать решение лично, отчего я посчитал, что событие может оказаться важным, прежде чем отвергать его – склоняя голову поспешил объясниться виновник этой затеи.
– Тогда пусть он говорит. Кто ты? – грозно обратился верховный лидер к Элгару.
– По роду своей деятельности я волшебник, но стоит упомянуть, отстраненный от службы и преследующий только свои интересы. В древних руинах мне довелось найти артефакт, о природе которого до сих пор неизвестно. Став его владельцем, меня не покидает чувство, что узнать об этом является моей обязанностью с того момента.
– Покажи Совету, что ты нашел.
Элгар достал из-за пазухи странный предмет ромбовидной формы из золотистого металла, с гранями и красным камнем по центру, и вытянул его в руке, представив всем на обозрение.
По залу прошелся гул. Одни начали перешептываться друг с другом, кто-то негодовал и был возмущен, кто-то в лице своем задавался вопросом.
Послышался звук стали, когда один из эльфов достал меч. Из толпы он с криком пытался пробиться к ним:
– Да как он посмел принести это в нашу обитель.
Король, с воспламенившимся взглядом, успел среагировать и с взмахом руки в сторону нарушителя спокойствия, громко выкрикнул:
– Остановить.
После этого он спустился по ступеням со своего трона, чтобы рассмотреть вещицу поближе. На нем были надеты прекраснейшие одежды, подпоясанные кушаком из роскошной ткани, поверх которого был перетянут кожаный плетёный ремень.
– Выглядит чем-то значимым. Это фронъэли́рн? – с вопросом обратился эльф к совету, высматривая в толпе хоть кого-то, кто мог бы подтвердить это своим согласием.
Некоторые советники, кто доселе только лишь прибывал в догадках, бурно отреагировали на предположение короля, что было слышно в усилившемся вокруг негодовании.
– Позвольте высказаться – попросил уделить внимание один из толпы.
– Говори.
– Вряд ли это может относиться к фронъэлирну, ведь от них всеми усилиями избавлялись много веков назад, даже от любых упоминаний сего.
– Что такое фронъэлирн, и почему от них избавлялись? – не смог сдержать себя от любопытства маг.
Король, нахмурившись в раздумьях, посмотрел на него и отвечал лишь от того, что хотел развить дискуссию в поисках ответа.
– Это страницы, свитки знаний, что-то на подобии этого. Об этом лишь можно найти отголоски в преданиях от старцев, что вот некогда гномы обладали могуществом настолько большим, что создавали оружие и много всего, наделявшего невиданной силой их владельцев. Книга знаний, дарованная им от лжебогов, в какой – то момент развратила их сердца алчностью настолько, что они почувствовали себя способными претендовать на всеобщее господство. После чего последовало время великих смут и раздора.
– Поэтому я думаю, что нам не удастся добиться правды в наших спорах, а дело может оказаться важным. Необходимо обратиться к провидцу – продолжал советник.
– Мой государь, позвольте мне вмешаться – перебил тот эльф, что пытался выбежать из толпы с мечом, и в этот момент уже сумевший воспользоваться возможностью и протиснуться сквозь толпу к месту происходящего, когда с него спало внимание. – явно ведь видно, что сей предмет наполнен скверной гномов. А если подтвердится, что это фронъэлирн, то разве может быть что-то опаснее, чем находиться этой вещи у человека – продолжал он, уже говоря залу, пытаясь найти поддержки у советников.
– Ты ведешь себя слишком опрометчиво. Наш гость может нам послужить, в поисках своих ответов – грозно, с ненадменно приподнятой головой , посмотрев на того воина, продолжал король – А если ты готов возразить мне, то доставай свое оружие.
Бросать вызов владыке эльфов было самоубийством, ведь он больше всех познал мистическую природу древнего леса, и мог пользоваться ею, что давало ему великую силу. В схватке с ним не устояло бы и тридцать самых опасных воинов, поэтому тот эльф не смог перечить.
Было сложно понять решение короля, ведь отчасти он и сам насторожился от сложившейся ситуации с человеком, хоть и не подавал этому виду.
Он осмотрел зал, удостоверившись, что возражений больше не последует.
– Советник прав, мы должны узнать об этом предмете – посчитал нужным добавить король, чтобы понизить напряженность от заседания напоследок – сейчас же, дабы не подвергаться мятежным мыслям, нам всем нужен перерыв, на чем предлагаю закончить.
– Они негодуют в последнее время от моих решений – указывая жестом последовать за ним, король начал беседу с магом – но у нас сейчас есть проблемы посерьезней, чем я обеспокоен очень давно. Об этом артефакте поможет узнать только Древо Судьбы, но с ним происходит что-то тревожное. Это великое дерево, которое еще в древности нашли наши предки.
Они сделали это место своим домом, а дерево святыней. Оно удивительное и необъяснимое даже нам. Провидец, объясняя природу святыни, утверждал, что за века его корни разрослись на большие расстояния, и что оно обладает необычным свойством хранить память земли, события, которые происходили на ней. Но в последнее время старец перестал получать ответы, он лишь испытывает боль и тревогу, прикасаясь к его корням. Это похоже на какой – то недуг или порчу.
Пройдя по ветвистым коридорам дворца, они вышли к лестнице и поднялись чуть выше. Выложенные умельцами древние камни ступеней, вывели их к аспиду строения с обратной стороны. Округлый свод его удерживался величественными колоннами, за которыми были балконы, выходившие на улицу. В центре на участке земли рос ветвистый дуб с массивными корнями, которые уходили за пределы строения и спускались по скалам.
Они медленно двинулись по обложенной вокруг каменной брусчатке, осматривая Древо Судьбы. Перед входом в обе стороны расходились проходы, ведущие в пристроенные помещения.
– До́р'Виэн, ты здесь ? – выкрикнул король.
Чуть погодя из комнат вышел старец с длинными седыми волосами, облаченный в серые рясы.
– Конечно, мой государь. Вы же знаете, что это место мне более привычно.
– Расскажи нашему гостю, что ты думаешь о порче.
Старик, прищурив глаза, попытался рассмотреть незнакомца и, увидев перед собой человека, не смутился, так как ему не давали покоя другие тревожные мысли. Затем он окинул взором дерево и начал говорить:
– Дерево чахнет, как будто что-то отравляет его. Мы отправляли воинов на разведку, но в лесах не было ничего найдено. А в болотах пропало два наших отряда, и оттуда не было вестей.
Возможно, там и стоит начинать поиски, но эти места могут быть очень опасны. Пока что мы не особо преуспели в попытках выяснить причины происходящего, поэтому это единственное, что может быть как-то полезным.
– Я отправлюсь в это место и попробую что-нибудь разузнать – без сомнений вынужден был ответить Элгар – но мне потребуется отдых и припасы в дорогу.
– Вы будете всем обеспечены – деловая решительность мага была одобрена и получила отзывчивость короля – я также приставлю к вам стражу, чтобы никто не смог побеспокоить вас. У нас есть отличные покои на верхних ярусах города. Дорвиэн, нам придется оставить тебя, ведь мы совсем позабыли, что наш гость проделал большой путь, и незачем больше утомлять его.
Глава 9
Пару отведённых дней отдыха позволили Элгару многое обдумать. Его поселили в роскошном многоэтажном особняке, из лоджий самых верхних комнат которого открывался чудесный вид на город. Все помещения здесь были уставлены разного рода убранством, чья выделка узорчатой резьбой подчеркивала их знатную наружность.
В один из вечеров, когда темнота все больше начинала проникать внутрь, эв'нуру удалось связаться со своим верным помощником Бертаном, запершись в одной из комнат.
– За эти дни мне удалось добраться до эльфов и в обмен на услугу, они согласились помочь узнать об артефакте. Как обстоят дела у тебя? – начал маг.
– На днях ко мне наведывалась стража. Видимо до Совета уже дошли известия о твоем побеге.
– Что им было нужно?
– Они долго расспрашивали меня о тебе, и о том, когда мы виделись в последний раз. Да и в придачу обыскали мой дом.
– Тебе лучше оставить город.
– Не думаю, что бегство и жизнь таким образом будут уместны в моей старости. К тому же у меня назрел интересный опыт в моих экспериментах по алхимии, я не могу сейчас это оставить.
– Тогда получше спрячь камни. Если их обнаружат, то выкрутиться уже не получится. Все равно твоя помощь пока не потребуется, поэтому не стоит рисковать понапрасну.
– Хорошо, я подумаю над этим.
Они еще не долго пообщались и напоследок Элгар упомянул места, куда старик сможет бежать в случае опасности.
После этого он уселся на кровать. Через проходы лоджии, которые сделаны были с полукруглыми арками и разделялись колоннами на несколько частей, в комнату проникло лёгкое дуновение душистого лесного ветерка. Обитатель этих стен взял в руки таинственный артефакт и начал вдумчиво рассматривать его.
Прозрачность багрового от полутьмы камня уводила в бездонную пучину все глубже по его граням и заставляла сильнее погружаться в свои мысли. Эв'нур не знал, стоит ли доверять эльфам, ведь если их опасения подтвердятся, то они не отпустят его с артефактом просто так. Но оставить все это дело без ответов он также не мог.
Определенно вещица подогревала к себе интерес, и к тому, какие возможности могла бы дать своему владельцу, окажись она тем самым фронъэлирном. И хоть сейчас артефакт выглядел безжизненно, в маге все больше росло желание разгадать загадку этого предмета.
Поэтому достаточно отдохнув, на следующее утро он подробно разузнал о местности, куда ему предстояло направиться, и со стремлением выдвинулся в путь.
Эльфы научили его, как ориентироваться по специальным отметкам, которые должны были оставлять потерянные отряды, поэтому Элгар без затруднений довольно быстро продвигался по маршруту. Через несколько часов движения в восточном направлении, дорога начинала постепенно становиться более затруднительной. Заходя все глубже, гигантские деревья встречались уже гораздо реже. Здесь легко проходимый лесной покров часто сменялся валежником, а чуть позже стали появляться признаки болотистой местности. Отметками отправленной сюда разведки была выложена более удачная дорога. Похоже они приложили немало усилий, пытаясь не забрести в самые топи. Но не замочить своих сапогов магу не удалось, двигаясь через болотину с довольно густым лесом.
Местами приходилось перебираться по образованному поваленными давно деревьями покрову, поросшему мхом и завалами листьев. Тщательно всматриваясь вдаль, нужно было корректировать дорогу, чтобы не угодить в мочажины.
Вскоре идти стало легче, когда Элгар вышел на пустырь, по просторам которого виднелись лишь изредка одинокие деревья. Но чуть далее выяснилось, что он набрел на марьево болото, по сплавине которого нельзя было пройти. По-видимому где-то был упущен один из ориентиров, что заставило вернуться обратно в его поисках.