В автобусе Анну укачало.
Вокруг гомонили пассажиры.
Было душно. Спёртый воздух салона пропитался бензином.
– Скоро ли поворот? – повернулась Анна к сидящей рядом бабке. – Мне в Ермолаево.
Та глянула косо, буркнула:
– Зря ты туда наладилась. В недобрый час.
Анна хотела возразить, но автобус круто вильнул в сторону, и она лишь крепче сжала зубы да задышала часто.
Когда же доехали до развилки – без сил вывалилась наружу, постояла с закрытыми глазами, пытаясь унять дурноту.
А стало получше, неспешно пошла по дорожке, подмечая случившиеся перемены.
Близилась Троица. В ожидании зачарованного времени расцвела земля, разукрасилась, словно невеста.
Нежные головки цветов поднимались всюду из травы. Пряный сладкий дух волнами гулял по полю, кружил голову, перехватывал дыхание.
Анна не удержалась – сорвала невесомый стебелёк, залюбовалась скромным васильком. После наклонилась ещё за одним цветком, вроде шалфея. Собрала нежных ромашек, голубую вероничку. Легонько встряхнула душистый букет, освобождая от зазевавшихся насекомых. И пропустила неприметную бабочку, что скользнула в траву да поднялась оттуда ветхой старушонкой. Черна была лицом старая – до того загорела. А глаза разноцветными камешками светились. Один – зелёным, другой – голубым.
Выкатилась она на тропинку, перегородила Анне дорогу.
– Что полднем хошь? Цветы обрывашь? – прошамкала сердито.
– Для всех дорога, потому и хожу! – не растерялась Анна. – И цветы – для всех.
– Ой ли? – прищурилась старая. – Ну иди, коли так.
И принялась сгребать из воздуха серые ватные хлопья, бросать Анне вслед, приговаривать:
– Иди-бреди, в мгу попади… Иди-бреди, в мгу попади… Вдохнёшь – забудешь кто ты есть.
Разрослись хлопья, расправились, покрыли всё вокруг пеленой.
Только что мягко светило приветливое солнце и вдруг пропало, потерялось в серой мгле.
Вдохнула Анна прохладную влагу и запнулась. Все мысли, все волнения исчезли враз, словно проник и в голову туман, ничего знакомого не оставил.
– Где я? Куда иду? Зачем? – лихорадочно заозиралась по сторонам, уронила на землю ненужные теперь цветы.
На самые простые вопросы не было у Анны ответа. Позабыла она даже своё имя!
Туман наседал. Лип к лицу. Обволакивал. Растекался клейкой массой, словно хотел поглотить.
Не сдержалась Анна, закричала громко:
– Помогите! Кто-нибудь! Помогите!
Взбаламутив холодную влагу, пронеслось совсем рядом что-то юркое. Чудом не наткнулось на Анну, только мазнуло крылом. Зачирикало, защебетало – позвало за собой.
Раздвигая руками застоявшийся воздух, тщетно вглядываясь вперёд, двинулась Анна на голос.
Внезапно туман вытолкнул её к неприветливому старому дому у лесной окраины. Заросла к крыльцу тропка, прогнили деревянные ступени, потемнели от грязи тусклые оконца.
Странное крылатое существо, смахивающее на летучую мышь, сидело на шатких перилах и, когда Анна приблизилась, спрыгнуло, протиснулось в щель под дверью.
Анна не успела постучать, как дверь отворилась.
В проёме возникла хозяйка. В тёмном платье да чёрном платке, с длинной седой косой в пол, смахивала она на колдунью из сказок.
Сузив глаза, осмотрела гостью, пригласила жестом – проходи.
Анна робко ступила в помещение, присела на табурет у стены.
Хозяйка же отошла к столу, повернулась спиной, загремела чем-то.
– Я…потерялась… – заговорила Анна.
– Куда шла?
– Не знаю…
– Не знаешь? – обернулась хозяйка.
– Не помню. В голове пустота, – всхлипнула Анна.
– Кто тебя ждёт, тоже не помнишь?
– Не-е-ет…
Хозяйка подошла, подала стакан. В мутном желтоватом растворе плавали сморщенные багровые ягоды.
– Выпей вот.
– Что это? – Анна понюхала напиток, скривилась от противного запаха.
– Настой. Успокоишься. Приснёшь. – охотно пояснила женщина. – Пей!
– Зачем мне спать?
– Пей уже! – велела хозяйка и оглядывая Анну, пробормотала почти неслышно. – Худовата птичка. Ну, хоть что-то.
Не хотелось пить, но Анна послушалась, поднесла ко рту стакан. А услышав последние слова, подняла голову – перехватила жадный нетерпеливый взгляд.
– Что вы сейчас сказали?.. – начала было и осеклась, увидела в глазах хозяйки своё перевёрнутое отражение!
